LIVRE CENT QUAPvANTi:-DEUXIÉ3ÎE

mercc d'encre de la Chine et de vernis estimé.

« L'ancienne et vaste province de Houkouang se trouve au centre de l'empire; rVang-tseu-kiang la traverse. La plus grande partie de la province est un pays plat, coupé de lacs et arrosé de rivières, où l'on pèche une infinité d'excellents poissons, et dont les bords sont couverts d'oiseaux sauvages. Les campagnes y nourrissent des bestiaux en grand nombre; la terre y produit toutes sortes de grains et de fruits, surtout des oranges et des citrons de toutes les espèces. Enfin on appelle communément cette province le grenier de l'empire. Il y a des mines de fer, d'étain et d'autres métaux ; on tire de l'or du sable des torrents qui descendent des montagnes. »

Aujourd'hui cette province en forme deux: celle de Hou-nan, qui comprend la partie méridionale, et celle de Hou-pe la partie septentrionale.

Le nom de Hou-nan signifie au sud du lac, parce qu'en effet cette province est située au sud du lac Thoung ihing, qui a 27 lieues de longueur sur 10 de largeur.

« La douceur du climat et la fertilité des terres font regarder cette province comme une contrée délicieuse, aussi les Chinois l'appellent-ils le jardin de l'empire. Ils prétendent que c'est dans cette province que Fo-hi, le premier fondateur de leur monarchie, avait établi sa cour. En effet, l'air y est tempéré et fort sain. Les productions de tous genres y viennent dans la plus grande abondance : froment, riz, pâturages, fruits délicieux de toutes espèces et nombreux bestiaux; voilà les seuls tableaux que présente ce riche pays, qui est presque tout campagne, excepté vers l'occident, où s'élèvent des montagnes couvertes de forêts. »

On peut juger de l'étendue qu'avait l'ancien Hou-koiiang, puisque le Hou-nan, qui en comprend un peu plus de la moitié, a 125 lieues de longueur et 100 de largeur. Sa capitale est Tchhang-cha-fou, qui n'a d'ailleurs rien de remarquable. Yo tcheou, à laquelle on donne 200,000 âmes, fait un commerce de transit considérable. Aux environs d'Hengtcheou il y a des mines d'argent dont l'exploitation n'est pas permise.

La province de Uou-pe , c'est-à-dire au

nord du lac, passe pour avoir 125 lieues de longueur et 70 de largeur. « Woutchhang-fou , capitale de cette province, est presque au centre de toute la Chine. On peut comparer son enceinte à celle de Paris. Elle fait un débit prodigieux du papier de bambou qui s'y fabrique. Hang-yang-fou n'est séparée que par le Kiang de Wou-tchhang-fou; c'est encore une ville considérable et très commerçante. On regarde la ville forte de King-icheou comme une des clefs de l'empire. Elle est située au nord-ouest, au pied des I montagnes. »

La province de Ho-nan, située au nord de celle de Hou-pe, a 140 lieues de longueur et I 130 de largeur. Sa superficie est d'environ I 10,000 lieues carrées. Son climat tempéré, I son sol fertile, se5 immenses pâturages, ses I nombreuses montagnes, couvertes d'épaisses ' forêts, la mettent au rang des plus riches de ' l'empire.

I « Khaï-foung-fou, sa capitale, est une grande I ville, riche et peuplée, située sur le fleuve j Hoang-ho, mais dans un lieu fort bas , en sorte I que les eaux du fleuve sont plus hautes que I la ville. Cette situation, malgré les digues I construites pour parer aux inondations , l'expose à de grands dangers. En 1642, l'empereur ayant ordonné de percer une digue pour faire périr un prince chinois rebelle qui s'y était retranché, il y eut, 300,000 individus noyés dans cette occasion. Les Chinois croyaient bonnement autrefois que la ville de Ho-nan- ! fou était le centre de la tei re, parce qu'elle 1 était alors au milieu de leur empire. I » La ville de Teng foung-hien est célèbre par la tour qu'y éleva le lamcux Tcheou-kon^, et d'où il avait coutume d'observer les astres. On y voit encore un instrument dont on prétend qu'il se servait pour prendre l'ombre du ; midi, afin de connaître l'éléviition du pôle (*). Ilvivaitprès de 1,000 ansavaut Jésus-Christ, et les Chinois prétendent qu'il a été l'invenleur de la boussole. »

! Tchin-tcheou est l'une des villes les plus florissantes de la province ; Weï-koeï-fou est le chef-lieu d'un département qui comprend 10 arrondissements.

« Nous allons examiner la partie nord-ouest

f', Alailla : Histoire de la Chine, I, 319. Comp. De CniQiics fils, dans les .^nnnU s des f^oyages e'c. , Vii[,l(j.:>.

de la Chine. La province de Chan-si est Tune des plus petites; elle est bornée à l'est par le Tchy-li;au nord la grande muraille la sépare de la Mongolie. Sa longueur est de 175 lieues et sa largeur de 70. Elle est divisée en neuf départements. L'histoire chinoise rapporte que c'est dans cette province que les premiers habitants de la Chine ont fixé leur séjour. Le climat en est sain et agréable: le pays, quoique montagneux , est néanmoins assez fertile en millet, en blé, et surtout en raisins, dont il Retiendrait qu'aux Chinois de faire du vin s'ils voulaient; mais ils préfèrent les sécher.

» On y trouve encore du porphyre, du marbre et du jaspe de diverses couleurs, et une pierre bleue, peut-être le lapis-lazuli, dont on se sert pour colorer les porcelaines. On y voit de tous côtés des mines de fer très abondant tes , des lacs salés dont on tire du sel et des eaux minérales.

» La capitale, Thai-youan-foii, était autrefois une très belle ville remplie de palais qui étaient habités par les princes du sang de la famille impériale Thai-ming-tchao; mais tous ces grands édifices ont dépéri sans qu'on ait pensé à les rebâtir. On y fabrique des tapis façon de Turquie. Il s'y fait aussi un grand commerce des ouvrages en fer qu'on y travaille. Cette ville, qui est ancienne et fort peuplée, a environ trois lieues de circuit. On voit sur les montagnes voisines de beaux sépulcres en marbre ou en pierre de taille , des arcs de triomphe, des statues de héros, de lions, de chevaux et d'autres animaux. Tout cela est environné d'une espèce de forêt d'anciens cyprès plantés en échiquier. »

Fen-tcheou est célèbre par ses eaux minérales et thermales , et florissante par son commerce et son industrie. Taï-thoung-fou, située dans une contrée montagneuse , près de la grande muraille, est exposée aux excursions des nomades mongols; aussi est-elle bien fortifiée et défendue par une nombreuse garnison. Ses rues sont étroites, mais les maisons sont assez bien bâties. On y voit plusieurs arcs de triomphe en bois et très anciens. Le commerce des fourrures qu'on y prépare est d'un grand produit.

Le Chen-si est séparé de la Mongolie par la grande muraille. Sa longueur est de 190 lieues, et sa moyenne largueur de 70. C'est une contrée montagneuse. Dans sa partie mé-

ridionale s'élèvent les monts Pé-lingqui se rattachent à l'ouest aux monts Bayan-Kara, et constituent la ligne de passage d'eau qui va diviser le bassin maritime de la mer Jaune en deux bassins de fleuves. Ces montagnes bordent la rive droite du Hoang-ho qui sépare cette province de celle de Chan-si. Elle se divise en sept départements.

« L'air y est tempéré. Les empereurs y ont fait leur résidence pendant plusieurs siècles. Les habitants de cette province sont plus robustes, plus braves, et même d'une plus belle taille que les autres Ciiinois ; leur milice a toujours été redoutable. Cette province fournit quantité de plantes médicinales. Les montagnes nourrissent beaucoup de bétail , et surtout des mulets; le' froment et le millet y croissent si promptement que pendant l'hiver les laboureurs font brouter l'herbe par les brebis , afin de le faire repousser au printemps avec une nouvelle force. Aux environs de Lintao-fou, sur la frontière des Sifans, on trouve des bœufs sauvages, et, à ce qu'on dit, une espèce de tigre (*).

» Si-ngan-fou ou St-an-fou, capitale de cette province, est, après Péking, une des plus belles et des plus grandes villes qui soient en Chine. Ses murs ont quatre lieues de tour. Quelques unes des portes de cette ville sont magnifiques et d'une hauteur extraordinaire. On y voit encore un vieux palais où demeuraient les anciens rois de la province. Les principales forces de Mandchoux destinées à la défense du nord de la Chine sont en garnison dans cette ville. On trouva en 1685, près de cette ville, en creusant les fondements d'une maison , une table de marbre portant une inscription en caractères chinois, avec des mots syriaques, etune croix gravée au hautde cette table. Plusieurs savants se sont appliqués à chercher l'intelligence des mots et des figures gravés sur ce monument. L'écriture con tient 62 signes en caractères chinois, distin gués en 29 colonnes; elles renferment un discours sur les principaux articles de foi. Il est aussi fait mention de plusieurs points de la discipline ecclésiastique. On y lit les noms des empereurs ou rois qui favorisèrent la prédication du christianisme, introduit l'an 6â5 de Jésus Christ par des missionnaires nesto-

DuhaldCt ï, p. 212,