LIVRE CENT QUARANTE DEUXIÈME

rîeus venus de Perse et de Syrie (i). Ces nestorieiis possédaient encore plusieurs églises dans la Chine du temps de Marco-Polo, ou vers l'an 1300 {^). »

Si-an-lbu possède aussi plusieurs monuments antiques, parmi lesquels nous en citerons un qui a été le sujet de diverses dissertations de la part des savants versés dans les langues et les antiquités de l'Asie orientale : c'est une copie de l'inscription de Yu, ({ue l'on voit gravée sur une montagne, près de laquelle l'Hoang-ho a ses sources. Elle est destinée à transmettre à la postérité le souvenir des immenses travaux que le ministre Yu, sous le règne d'Yao, fit exécuter plus de vingt-deux siècles avant notre ère, pour ouvrir un libre cours au fleuve qui auparavant inondait 'la contrée.

A 50 lieues au sud-ouest de Si-an-fou, Hantchoung-fou j, dans un pays montagneux, fait un grand commerce de miel, de cire, de musc et de cinabre. C'est à cette ville que se termine une magnifique route qui part de la capitale, et qui fut faite par une armée de 100,000 hommes; elle a nécessité Taplanissement de plusieurs montagnes et la construction d'un grand nombre de ponts jetés au-dessus de précipices.

La partie occidentale de la provijice de Chen-si a servi à former celle de K an-sou , dont dépend administrativement une partie du Turkestan chinois. Cette province est bornée au nord par la grande muraille qui la sépare du désert de Kobi. Comme on ne connaît pas exactement ses limites dans le Turkestan chinois, ses dimensions en longueur ne sont pas faciles à évaluer ; cependant on lui donne 400 lieues de l'est à l'ouest et au moins 50 à 160 du nord au sud. On la dit riche en mines d'or, de plomb et de mercure, en houillères, en sources de pétrole et en marais salants. Les lavages d'or y sont , dit-on , très productifs.

Cette province se divise en 9 départements. Sa capitale , Lan-tcheou y chef-lieu de département, est située sur la rive droite du Hoangho. Il s'y fait un commiCrce important avec les Mongols , à cause de sa pi-oximité de la grande muraille et de son voisinage des pi in-

(•) Alvarez de Semedo : Historia de la China. Lecomie, Mémoires, I, 143. Duhalde, cic. — {*) Marco- Polo, de Rcb. orient. II, Gi, (Ji • l , G3.

cipales portes de l'ouest. Koung-tchang est une autre ville commerçante au milieu d'une belle et riche vallée. Dans l'une des montagnes élevées qui l'environnent on voit un tombeau (jue les Chinois prétendent être celui de Fô. Khing-yang , au conlluent du Ma-lien et d'une autre rivière , est une place de guerre dont les fortifications nombreuses et bien entretenues s'opposent aux incursions des Tatars. Elle fait aussi un bon commerce. On tire beaucoup de sel de deux matais qui l'avoisinent. Kan-tcheou , près de la grande muraille, correspond à la ville que Marco-Polo désigne sous le nom de Kan-pian ou ffamptow, c'est-à-dire frontière de Kan, et dans laquelle il affirme qu'il existait de son temps des chrétiens qui y possédaient de belles églises. Ce chef-lieu de département possède des fabriques de grosses étoffes de laine feutrées dont on fait des manteaux pour les temps pluvieux. JXing-hia^ près de la rive gauche du Hoang-ho , est une des villes les plus importantes de celles que l'on remarque près de la grande muraille. Elle a deux lieues de circonférence , et deux faubourgs qui ont chacun une enceinte murée. Sa garnison est composée de Mandclîoux. La ville mongole de 5arAo^ ou Barkouly que les Chinois nomment Tchin-si, a une garnison de 1,000 Mandchoux qui y habitent avec leurs familles, et qui sont commandés par un général. La population en est considérable. Suivant M. Timkovski , le climat en est très froid; il y neige quelquefois au mois de juin avec tant d'abondance qu'on est obligé de se vêtir de pelisses. Txj-houacheou , que les Mongols nomment Ouroumtsi , est bâti au pied du Mont-Rouge. Ses rues sont larges et très fréquentées. On y trouve des cabarets, des maisons où l'on boit du thé, des comédiens, des chanteurs ambulants , et une foule d'ouvriers et d'artisans de différents genres. Il y a un gymnase, deux temples , une école pour la ville et une pour le district. Ce fut l'empereur Khian-loung qui , en 1775, donna à Ouroumtsi le nom de l'yhoua , et qui l'éleva au rang de ville immédiate de second ordre (tcheou). Un général en chef et deux autres généraux résident dans cette place , dont la garnison est de 3,000 hommes. A une petite lieue de cette ville on en a construit une nouvelle appelée Koung-kou , qui est bâtie sur huit collines, et qui a plus

d'une lieue de circonférence. Sa garnison se compose de 3,000 Mandchoux avec 78 officiers , et de 2,000 Chinois avec plus de 100 officiers. Ces troupes y ont leurs ftimilies.

Près de Ty-houa-tcheou , on voit un espace de plus de 10 lieues de circonférence qui est couvert de cendres volantes. Si l'on y jette la moindre chose, dit M. Timkovski , la flamme éclate et consume tout en un clin d'œil. Quand on y lance une pierre on en voit sortir une fumée noire. En hiver la neige ne s'y maintient pas. On appelle ce lien la Plaine enflammée. Les oiseaux n'osent pas voler au-dessus.

« En nous dirigeant au sud-ouest, nous entrons dans le Szu-tchouan ou Szou-tchonan , appelé aussi Sse-tchouan. Cette province ne le cède guère à la plupart des autres de l'empire ni par sa grandeur ni par la richesse de ses productions; elle avait été désolée autrefois par les guerres des Tatars , mais elle s'est bien remise depuis. Le grand fleuve Yang-tseukiang la traverse, et répand partout la fertilité. Les habitants récoltent de la soie , du vin , du blé et des fruits en abondance ; on y trouve des mines de fer, d'étain , de plomb et de mercure. Elle renommée par son ambre, ses cannes à sucre, ses excellentes pierres d'aimant , et ses pierres d'azur ou lapis-lazuli , qui sont d'un très beau bleu. On recherche ses chevaux, parce qu'ils sont, quoique petits , fort jolis et très vifs. >»

Suivant le P. Louis Lamiot, missionnaire lazariste, elle a 300 lieues de Test à l'ouest , et 321 du nord au sud; mais, d'après des calculs qui nous semblent plus exacts , elle a 255 lieues de longueur suf^ 130 dans sa largeur moyenne. Sa superficie est de 29,000 lieues carrées : ainsi elle est d'un dixième plus grande que la France. On y compte environ 60,000 chrétiens. Cette province, dit le P. Lamiot, a été long-temps le pays des troubles , des guerres et des massacres. On dit que les races indigènes y ont été totalement détruites. Elle est généralement couverte de montagnes, principalement dans sa partie occidentale, ou les cimes les plus élevées sont au-dessus de la limite des neiges perpétuelles. Les deux principales chaînes qu'elles forment portent les noms de Siné-ling [chaîne neigeuse), et d' Yun- Itng (chaîne des nuages).

« Tchin-tou-fou , capitale de la province , ^lait autrefois une des plus belles villes de

l'empire ; mais ayant été ruinée en 1646, aussi bien que toute la province, durant les guerres civiles, elle a beaucoup perdu de son ancienne splendeur; elle ne laisse pas néanmoins d'être très peuplée et très marchande. Sa position est charmante : elle est située dans une île que forment plusieurs rivières.

» Loung-an-fou , par sa position sur les frontières de la Tatarie , a toujours passé pour une des plus importantes villes de la province. Elle est défendue par plusieurs forts, plus nécessaires autrefois qu'aujourd'hui.

» Nous voilà arrivés dans une province que l'on avoue être très mal peuplée et mal cultivée; c'est celle de Koueï-tcheou. Elle est remplie de montagnes inaccessibles qui ont long-temps servi de repaires à des peuplades indépendantes, connues sous le nom de Miaotse. Les empereurs ont tenté à différentes fois de peupler cette province; ils y ont envoyé des colonies entières ; mais il paraît que ces moyens jusqu'ici ont été insuffisants. Les tributs de la province ne peuvent suffire à l'entretien et à la subsi^stance des nombreuses garnisons qui y sont établies : la cour est obligée d'y suppléer aux dépens du trésor impérial. Il y a dans les montagnes des mines d'or, d'argent, d'étain, de cuivre et de mercure. C'est en partie de cette province qu'on tire le cuivre dont on fait la petite monnaie qui a cours dans tout l'empire. Elle produit aussi les meilleurs chevaux de toute la Chine. La soie y manque, mais on y supplée par la fabrication d'étoffes d'une certaine herbe qui ressemble assez au chanvre , et qui est très propre à faire des habits d'été. »

Cette province passe pour avoir environ 130 lieues de longueur, 60 de largeur, et 10,000 lieues carrées de superficie. Parmi ses montagnes les plus élevées, nous citerons la chaîne du Miao-ling qui la traverse du nord-ouest au sud-est, le Tao-hing-teng-chan et le Nieouthang-chan au nord-est, et le Le-yang-ling au centre. Le Kouei-tcheou se divise en quatorze départements.

« Koue'i-yang-fou , sa capitale , est une des petites villes de la Chine, car elle a à peine une lieue de circuit. Ses maisons sont en partie de terre et en partie de briques. A Sze-tchoufou ou Szu-tcheou, les habitants, quoique les moins grossiers de la province, vivent dans une profonde ignorance des sciences chinoi