LIA^RE CENT QUARANTE-DEUXIEME

ses. Ils vont pieds nus, et marchent sur les îx)chers avec une vitesse surprenante. »

Les habitants de Phing-youeï-fou laissent tomber leurs édifices en ruines, dans la crainte d'exciter la cupidité des peuplades qui habitent les montagnes voisines. Il en est de même de ceux de Tchin-^jouan-fou , à 40 lieues de la capitale.

« Au sud de cette province sauvage s'étend le Kona?ig-si, pays qui ne compte pas parmi les mieux peuplés de la Chine. Cette province produit du riz en si grande abondance, qu'elle en fournit pendant six mois de l'année à la province de Canton. Cependant elle n'est bien cultivée que dans les plaines du midi, où l'air est plus doux; vers le nord elle ne présente qu'un terroir inculte et des montagnes couvertes d'épaisses forêts.

» Il y a dans cette province des mines de toutes sortes de métaux, et surtout d'or et d'argent, mais dont la politique du gouvernement a toujours interdit Touverture aux particuliers. 11 y croît aussi de la cannelle qui a une odeur plus forte et plus suave que celle de Ceyian. »

La province de Kouang-si a 180 lieues de longueur, et 90 de largeur moyenne. Elle est divisée en onze départements.

Les montagnes sont couvertes d'épaisses forêts, qui, dans la partie méiidionale , servent de retraite à des éléphants, des rhinocéros et des tapirs.

Les Miao-tse, qui occupent, entre cette province et celle de Kouei-tcheou , deux territoires séparés et considérables , sont des peuples guerriers que les Chinois n'ont jamais pu soumettre. Ils pillent et ravagent souvent les deux provinces dont ils sont limitrophes. La seule autorité qu'ils reconnaissent à l'empereur de la Chine, c'est l'approbation du choix qu'ils font de leurs chefs. Ces princes ont sur leurs sujets droit de vie et de mort.

Kouei-lin-fou , capitale du Kouang-si, est située sur le Kouei-kiang, au pied d'une montagne couverte de fleurs, que les Chinois nomment kouei, et qui ont donné leur nom à la montagne, à la rivière, à la ville. Celle-ci est grande et ressemble par sa construction aux anciennes forteresses de l'Europe. Ou-tcheou fait un commerce considérable. Thài-phingfou est le chef-lieu d'un département qui rei>ferme un grand nombre de forts.

« C'est dans ce pays qu'on trouve les meiî- » leures pierres que les lettrés emploient à ») faire leur encre. Marco-Polo y vit des poules » ayant, au lieu déplumes, des poils comme » les chats » C'est le casoar [casuarius galeatus).

» Les peuples du Kouang-si passent pour barbares dans l'esprit des Chinois, parce qu'il y a dans leurs mœurs une certaine rudesse bien éloignée de la douceur et des manières cérémonieuses des Chinois.

» Dans le coin du sud-ouest se trouve l' Yunnan. Cette province , une des plus riches et des plus vastes de l'empire, avoisine l'empire Bii-man et les royaumes de Laos et de Tongking. Elle est toute coupée de rivières, et on y jouit d'un air fort tempéré. Les montagnes y ont des mines d'or, d'argent, de cuivre, d'étain, de pierre:» précieuses, et surtout de rubis; on y voit de ce marbre peint naturellement de diverses couleurs, qui représente des montagnes, des fleurs et des arbres ou des ruines. On y trouve des chevaux, petits à la vérité, mais vigoureux, et des cerfs qui ne sont pas plus gros que nos chiens ordinaires ^2;. Les habitants, quoique forts et robustes, sont doux et affables, et ont beaucoup d'aptitude pour les sciences. La nation qui dominait autrefois dans cette province se nommait Lo-lo; elle était gouvernée par divers souverains. Après de longues guerres entreprises pour la soumettre, les Chiiiois prirent le parti de conférer aux seigneurs lo-los tous les honneurs des mandarins de la Chine, avec le droit de succession pour leurs descendants, à condition qu'ils reconnaîtraient l'autorité du gouverneur chinois de la province, qu'ils rece* vraient de l'empeieur l'investiture de leurs terres, et qu'ils ne feraient aucun acte sans son consentement. Les Lo-los ne le cèdent pas, du côté de la taille, aux Chinois, et sont plus endurcis à la fatigue ; ils ont un langage différent, et leur écriture , comme leur religion , ressemble à celle des bonzes du Birman ; aussi ces bonzes ont-ils bâti , au nord de l'Yun-nan, de vastes temples qui sont différents de ceux des Chinois. Les seigneurs lo-los s'attribuent une autorité absolue sur leurs sujets, qui leur sont très soumis. »

L'Yun-nan a 200 lieues de longueur de l'est

(') Marco-Polo , de reb. orient., II, 68.~(') Peut- I être cervus cuit.

ASIE. — EMI

à i'ouest, et 150 tlii nord au sud. Cette province est traversée par la grande chaîne du Nan-Iiûg, et plus à l'ouest par celle qui sépare le bassin du golfe du Bengale de celui de la mer de Chine. Elle se divise en 20 départements.

« Nous savons peu de choses sur les villes del'Yun-nan. On assure que la capitale, Yimnan-fou, bâtie sur les bords d'un lac profond et large , a été long-temps la résidence d'un prince chinois vassal. On y fabrique des satins et des tapis ; le commerce des métaux doit être considérable. Tchhin-ldang-fou est en-

RE CaîNOLS.

core placé sur un iac, dans une situation p-.trtorcsque. Wouting-fou passe pour un boulevard des frontières de l'empire. »

Kouang-nan-fou est le chof-licu d'un département dont les habitants, selon les Chinois, sont des barbares qui mangent des serpents, des rats et des insectes, et qui s'égorgent pour la moindre querelle. Young-tckhangfou est dans un département très peuplé , riche en or et en ambre , et qui produit de très belle soie. L'Young-tchhang est peutêtre le pays que Marco-Polo nomme Unchians.