LIVRE CENT TRENTE-QUATRIÈME

sa peau et son poil , et eelle que fit en 1800 le voyageur anglais Adams sur les bords de l'Alascia , près de l'océan Glacial , d'un cadavre de mammont ou mammouth enseveli sous la glace et conservé dans un état aussi intact que le rhinocéros de Pallas, ont renversé ces nypothèses, et donné une idée exacte de la forme de ces animaux et des points par lesquels ils diffèrent des autres éléphants et rhinocéros.

Le mammont est une espèce d'éléphant, mais dilTérente des espèces vivantes ; il se rapproche plutôt de l'éléphant des Indes que de celui d'Afrique Il en diffère par les formes , généralement plus trapues, quoiqu'il soit un peu plus grand ; ses défenses étaient très longues, plus ou moins arquées en spirale et dirigées en dehors p). Sa taille était d'environ 15 pieds de hauteur. Né pour les climats tempérés ou froids , il avait la peau couverte de longs poils; une longue crinière garnissait son cou. Ses défenses atteignaient quelquefois environ 12 pieds de longueur; leur ivoire égale en blancheur et en finesse celui de l'éléphant d'Afrique, mais il le surpasse en pesanteur et eu dureté.

Le rhinocéros trouvé fossile en Sibérie est aussi une espèce particulière qui surpassait en grandeur le rhinocéros d'Afrique. Sa tête était plus allongée , et son nez portait deux cornes. Le poil abondant dont il était couvert annonce qu'il pouvait, comme le mammont, vivre dans les régions les plus froides , bien qu'on trouve aussi de ses dépouilles dans les régions tempérées, telles que l'Allemagne, l'Anglelerre et la France.

Un autre animal qui habitait jadis la Sibérie , mais dont les restes y sont rares , est celui que l'on a appelé elasmotherium {^). Il ne se rapporte à aucun genre vivant. Suivant le savant G. Cuvier, il devait se nourrir de graminées, et tenir à la fois de l'éléphant, du cheval et du rhinocéros, dont il avait à peu près la taille.

Dans les monts Altaï, sur les bords du Tcharich, on a signalé depuis peu l'existence de cavernes contenant un dépôt de transport

(') C'est cette espèce que Blumenbacti a appelée ELeplias pruniyeniui. — (') M. Goiihelf Fischer de IFaldhebn : Notice sur le Mammont. — Bulletin de la Société impériale des naturalistesdeMoscou. 1829, n° 9. —(3) Ce nom a été proposé par M. Gonhelf Fischer de ?j^aldheim, directeur de la Société Impériale des naturalistes de Moscou.

rempli d'ossements fossiles. Ces cavernes ne sont pas aussi étendues que celles que l'on connaît en Allemagne, en France et en Angleterre. La plus proche de la mine de Tchaghir se trouve sur la rive droite du Tcharich, vis-à-vis la petite ville de ce nom : elle a deux entrées latérales, l'une à 20 toises au-dessus du niveau de la rivière , et l'autre un peu plus bas. Sa longueur est de 20 toises , sa hauteur de 2 pieds à 2 toises , et sa largeur d'un pied et demi à une toise. Il n'est pas probable que cette caverne, qui d'ailleurs est dépourvue de stalactites , i-enferme des ossements : on sait qu'en général ces débris organiques ne doivent leur conservation qu'à la présence des concrétions calcaires qui se forment sur le sol et les préservent de la décomposition. La seconde , à une lieue au-dessous de la première, a son entrée sur les flancs escarpés d'un rocher, à 50 toises au-dessus du niveau de la rivière , et à 5 ou 6 au-dessous du sommet de la montagne. On lui donne le nom de caverne de Khankhara , d'une petite rivière qui se jette dans le Tcharich. Elle a 6 à 9 pieds de largeur, autant de hauteur, et 25 toises de longueur. Cette caverne, qui a été fouillée par les paysans qui y ont cherché des trésors comme dans la précédente, montre encore des stalactites qui se forment tous les jours (•). Elle est remarquable par la grande quantité d'ossements qui s'y trouvent (^j. Ils paraissent appartenir à des bœufs et à des chevaux qui ne semblent pas être des mêmes espèces que

(') Gebler : Notice sur une caverne à ossements fossiles située sur les rives du Tcharich (en allemand). Bulletin de la Société impériale des naturalistes de Moscou , l. 111. — Coulibine : Cavernes calcaires sur les bords de la rivière de Tcharich dans l'Altaï. Gorn. Joutn. 1831, n° 3. — (^j Ces ossements sont même assez rares dans les cavernes de cette contrée, tandis qu'ils sont si nombreux dans celles de l'Eur ope. Nous avons vu plus haut qu'on en a trouvé dans celles des bords du Tcharich ; mais celles que Pallas signale paraissent en être dépourvues : telle est la vatle caverne appelée lamasè-Tasch (mer du rocher), dans laquelle coule, sur une étendue de plus d'un quart de lieue , la rivière du Sym , qui se précipite du mont Oucssym. Elle se divise en plusieurs galeries j l'eau qui suinte le long de ses parois y forme de petites stalactites, mais le savant voyageur n'y a trouvé que des traces du séjour de l'homme; et en eliet, cette caverne servit long-temps d'habitation à des Bach- ' kirs. Celle de Kisaeiuch, sur la rive gauche de VIuurionsen , lui parut aussi avoir été habitée. D'autres , telles que celles de iMhlé et de Vlnia, et£. , ne lui ont onvit rien de particulier.