LIVRE CENT 0UAIlANTE-TROISÎÈ]\ïE

9 sons, et c'est encore» contre l'opinion com-

• mune , ce qui aide à les retenir mieux et en » plus grand nombre. Une sorte de fatalité a j» voulu qu'une suite d'hommes peu instruits » et d'esprits faux aient prêté à la langue chi- » noise le vague qui était dans leur imagina- » tion. Les Chinois , comme les autres peufsples, s'entendent en parlant et en écrivant.

»• La langue chinoise, ajoute AbelRemusat, » a long-temps passé pour être la plus difficile » de toutes les langues du monde; mais den puis dix ans qu'on la connaît mieux en Eu- >♦ rope , on en a levé les principales difficultés.

■ L'écriture a été primitivement figurative ; «elle est devenue en partie .^yikibiv<i|ue , et

■ s'applique à l'expression des sous comme à

• la représentation des idées ; et quoique le «» nombre des signes composés qui la consti- » tuent soit pour ainsi dire indéfini, lesmé- I» thodes récemment introduites permettent >» d'en acquérir en peu de temps une connaisn sance approfondie. Les Chinois ont d'excel- » lents dictionnaires, où tous les signes de » leur écriture et tous les mots de leur langue n sont expliqués avec le plus grand soin et

• dans un ordre très régulier.

» Les syllabes radicales de la langue parlée n sont en fort petit nombre ; mais elles se mul- » tiplient par des nuances délicates d'articu- » lation et d'intonation, et elles se réunissent n deux à deux ou trois à trois pour former des i> mots composés. Chaque syllabe répond tou- I» jours à un signe écrit qui a la même signi- 1» lication. La grammaire est simple, et les >» rapports de syntaxe sont maj-qués par despar-

• ticules ou par la position relative des mots.

» La langue que parlent les hommes in- » struits est la même dans tout l'empire; mais » il y a en outre , dans beaucoup de provinces , » des dialectes particuliers qui sont peu con-

■ nus , parce qu'ils ne s'écrivent pas, et qu'ils » sont parlés surtout par des montagnards ou » par les habitants des contrées peu fréquen- » tées. On a des vocabulaires de quelques uns « de ces dialectes , notamment de celui d'Ë-

■ mouî (Hia-men) dans le Fou^kian et de Can- « ton dans le Kouang-toung. La prononciation

• de Péking commence à s'altérer par le sé- » jour de la cour au milieu des Tatars. Celle M de Nan-king passe pour plus polie et plus

■ régulière. Le mandchou , idiome radicale- » ment différent du chinois , et qui s'écrit al-

» phabétiquement, est d'usage à la cour, à » l'armée et dans les garnisons; les pièces » officielles sont ordinairement publiées dans » les deux langues.

» La littérature chinoise est incontestable- » ment la première de l'Asie par le nombre, » l'importance et l'authenticité des monu- » ments. Les ouvrages classiques qu'on nomme » king remontent à une époque très ancienne. » Les philosophes de l'école de Confucius en » ont fait la base de leurs travaux sur la mo- » raie et la politique. L'histoire a toujours été » l'objet de l'attention des Chinois , et leurs » annales forment le corps le plus complet et » le mieux suivi qui existe dans aucune lan- » gue; la géographie a été aussi cultivée avec » beaucoup de soin , et a donné naissance à » d'excellents ouvrages. L'usage des concours » a donné un grand essor à l'éloquence poli- » tique et philosophique. L'histoire littéraire, » la critique des textes et la biographie sont » le sujet d'une foule d'ouvrages remarquables » par Tordre et la régularité qui y sont ob- » servés. On possède beaucoup de traductions » de livres sanskrits sur la religion et la mé- » tapbysique. Les lettrés cultivent la poésie , » qui est assujettie chez eux au double joug » de la mesure et de la rime : ils ont des poë- » mes lyriques et narratifs, et surtout des » poèmes descriptifs , des pièces de théâtre , » des romans de mœurs , des romans où le >» merveilleux est mis en usage. On a composé » en outre un grand nombre de recueils spé- » ciaux et généraux , des bibliothèques et des » encyclopédies , et dans le dernier siècle on » avait commencé l'impression d'une coilec- » tion d'ouvrages choisis en 180,000 volumes. » Les notes , les gloses , les commentaires, les » catalogues, les index, les extraits par ordre » de matières , aident à trouver avec facilité » les objets que l'on recherche. Les livres sont » régulièrement imprimés sur papier, les par- » ties en sont classées , numérotées et pagi- » nées; enfin il n'y a pas, môme en Europe , » de nation chez laquelle on trouve tant de » livres, ni de livres si bien fiiits, si corn- )» modes à consulter, et à si bas prix.

» L'instruction est très répandue en Chine : » il n'y a pas d'artisan qui ne sache au moins » lire quelques caractères , et faire usage des » livres relatifs à sa profession. La foule des >• lettrés qui n"ont pu réussir dans les exa-

ASIE. — EMPIRE CHINOIS

n mens se répand dans les villes pour y en- » seigner la lecture et les cléments de la littén rature. Les collèges n'ont pas de professeurs

• à gages , mais des examinateurs et des proy» viseurs , dont la grande affaire est de diriger « les concours et de surveiller les étudiants. » Il y a à Péking un collège pour les inter-

* prêtes, où l'on apprend les langues des pays M voisins de la Chine (*). »

« II serait inexact de prodiguer le nom de sciences à ces notions puériles que les Chinois conservent comme un précieux héritage de leurs anciens sages et de leurs législateurs. Les intérêts du genre humain sont étrangers aux Chinois. Le grand spectacle de la nature ne les excite pas à ces recherches hardies où la science européenne se plaît et quelquefois s'égare. Leur fameuse philosophie morale se borne à prêcher l'obéissance aux lois, et à indiquer en détail les humbles compliments et les ridicules civilités qui constituent ce qu'on appelle à la Chine la politesse. Ils n'ont aucune notion des principes qui constituent le beau dans les écrits, la régularité dans l'architecture, le naturel dans la peinture ; et si cependant ils ont trouvé une espèce de beau dans la disposition de leurs jardins et la distribution de leurs terrains , c'est parce qu'ils ont copié exactement une nature bizarre , mais pittoresque. Les rochers sourcilleux et qui menacent de s'écrouler, les ponts suspendus au-dessus des abîmes, les pins rabougris, clair-semés sur les flancs des montagnes escarpées, de vastes lacs , de rapides torrents , des cascades écumantes, quelques pagodes élançant leurs sommités pyramidales au milieu de ce chaos ; tels sont les paysages de la Chine en grand , tels sont les jardins chinois en petits p).

» Les Chinois font les opérations d'arithmétique avec une vitesse incroyable , à l'aide d'un instrument nommé souan-pon, et dont les Russes se servent sous le nom de schott ; c'est une chaîne contenant dix rangées de boules enfllécs. Avant que les Europénes eussent mis pied dans leur pays , ils ignoraient les mathématiques et tous les arts qui en dépendent. Ils n'avaient rien de commode pour

(•) AbelRemusat ; Coup d'œil sur la Chine et sur ses habitants. — Nouveau! Mélanges asiatiques.— {■') Chambers : Dissertation on oriental gardening. i.ondon, 1772. De Guignes, I, 377; II, 406, 408. Re- Houard de Sainie-O'oix, ÏU, 166.

leurs observations astronomiques ; et ce qu'iV y avait parmi eux de connaissances métaphysiques n'était que dans la tête de leurs philosophes : les arts même que les jésuites y avaient introduits n'y fleurirent que peu de temps, et disparurent sous le règne de Khang-hi, contemporain de Charles II et de Louis XIV; il n'est guère probable qu'ils s'y relèvent jamais. On croit assez généralement qu'ils connaissaient l'impression avant les Européens, mais cela n'est vrai que de l'impression en planches gravées ; jamais ils n'ont connu les caractères fondus et mobiles , dont l'invention appartient aux Hollandais ou aux Allemands. Cependant les Chinois ont eu des almanachs imprimés avec des planches massives plusieurs siècles avant que l'imprimerie fût connue en Europe. »

La belle édition des neuf King, ou livres classiques , à l'usage des élèves du collège impérial , fut imprimée vers l'an 932 ou 952 de notre ère. Les Chinois faisaient usage de la poudre à canon avant l'ère chrétienne : cependant leur artillerie est fort en arrière. Le P. Amiot a prétendu, peut-être un peu trop légèrement , qu'à une époque très reculée ils connaissaient non seulement les ballons , mais l'art de les diriger. Ils fontdepuis un temps immémorial des puits forés comme ceux que nous appelons artésiens , non pour obtenir des sources jaillissantes, mais pour exploiter le sel des sources salées, qu'ils trouvent ordinairement à 15 ou 1,800 pieds de profondeur. Lorsque ces puits traversent un terrain houil- 1er, il s'en exhale du gaz hydrogène carboné, que l'on utilise pour faire bouillir l'eau salée destinée à fournir le sel par l'évaporation , et pour éclairer les villes et les habitations voisines (1).

« Les talents mécaniques ont seuls été encouragés parmi les Chinois ; aussi leur industrie dans les manufactures d'étoffes, de porcelaine , de laque et autres fabriques sédentaires, est étonnante, et ne peut être comparée qu'à leurs travaux dans les champs , tels que la construction des canaux , l'aplanissement des montagnes et la formation des jardins. Mais dans plusieurs de leurs ouvrages on retrouve la preuve de cette vérité, qu'une

(') M. Irnbert , missionnaire apostolique : Lettref à Al.***, sept. 1826 cl sept. 1827, écrites de Klaling-fou.

nation esclave ne saurait pas môme porter à leur perfection les arts mécaniques.

» Nous avons parlé de l'infériorité de leurs écluses. On ne peut pas non plus admirer leur science dans la navigation , quoiqu'ils aient remarqué avant nous la polarité de l'aimant. I.a boussole est parmi les Chinois d'un usage général. L'aiguille aimantée dont ils se servent est suspendue avec une extrême délicatesse, et elle est singulièrement sensible, c'est-à-dire qu'elle paraît se mouvoir, pour peu que la boite où elle est placée change de position vers l'est ou l'ouest. Le nom que les Chinois donnent à leur boussole est îingnanching , ce qui signifie l'aiguille qui montre le «ud ; et dans cette boussole il y a une marque distinctive sur le pôle méridional de l'aimant, comme dans les boussoles européennes il y en a une sur le pôle septentrional

» Mais leurs vaisseaux sont des machines énormes ; il y en a qui portent jusqu'à mille t(mneaux. Les deux extrémités sont prodigieusement élevées , et présentent aux vents une surface considérable. 11 en périt plus de moitié , parce qu'étant une fois sur le côté ils ne peuvent plus se relever. Leurs ancres sont de bois. Ils ne connaissent pas les instruments avec lesquels les l^uropéens prennent hauteur. Leurs pilotes sont aussi ignorants que pourrait l'être le moindre mousse. Ceux qui vont au Japon ou aux Philippines se gouvernent par les astres, comme le sauvage le plus grossier ; et ceux qui font voile vers Batavia, Maîacca ou Quedah ne quittent jamais la terre de vue.

» L'élégance de leurs sampanes mérite pourtant des éloges ; cette espèce de gondole est employée sur les rivièi-es : elles sont peintes d'un très beau vernis jaune. Les voiles, faites avec des nattes très jolies, ont quelque chose de lourd et de roide. Les cordes qui traînent les yachts sont d'écorce de bambou , et paraissent très bonnes pour le halage , quoique cependant pour toute autre chose elles ne pourraient pas remplacer les cordes de chanvre et de lin , qui sont aussi d'une excellente qualité en Chine.

» On a ti'op exalté les monuments des Chinois. Cependant on doit admirer quelques unes de leurs grandes routes, leurs ponts d'une seule arohç, ceux en chaînes de fer,

(') De (juKjHO- , II, '201, ?()7. liarroiv, \, G4, UW ,

leui s tours pyramidales , et leurs bizarre?^ mais somptueux arcs de triomphe (Pay-léou) érigés en l'honneur des personnages célèbres r on doit surtout regarder avec étonnement la Grande-Muraille. Ce fameux rempart de la Chine passe sur de hautes montagnes, traverse des vallées profondes, et s'étend de la province de Chen-si au Toung-haï , ou nier Jaune, sur une ligne de 450 lieues. Elle n'est en plusieurs endroits qu'un simple rempart ; mais en d'autres parties elle a des fondements de granit , et est construite en briques et mortier.

» Staunton regarde, avec Duhalde , l'ancienneté de cette grande muraille comme non douteuse (»). Duhalde nous assure qu'elle a été construite 215 ans avant la naissance de Jésus-Christ, par les ordres du premier empereur de la dynastie Tsin ; mais, dans un autre endroit de son ouvrage, il en attribue la fondation au second empereur de cette dynastie, ce qui en rapporterait l'époque à l'an 137 avant Jésus-Christ. Bell, voyageur instruit (2), assure qu'elle n'a été bâtie que dans l'année 1160. Parmi les géographes orientaux, ceux dont l'origine remonte à plus de 300 ans ne font aucune mention de cette muraille p). Marco-Polo, dans le treizième siècle, n'en a pas eu non plus connaissance, quoiqu'il ait résidé si long-temps dans le Cathay, ou le nord de la Chine , et dans le pays des Mongols. Il est probable que cette muraille a élé reconstruite , abandomiée et détruite de vétusté plus d'une fois, suivant les besoins de la politique; ainsi , celle qui subsiste actuellement n'est pas d'une très haute antiquité , et son état de conservation n'a rien d'étonnant. »

Ce monument, qui est peut-être le plus grand qui existe , se compose de deux murs parallèles, dont l'intervalle est rempli de terre et de gravier. Chacun de ces murs a 5 pieds d'épaisseur vers sa base, composée de grandes pierres brutes ; il est construit en briques , et se réduit à un pied et demi à son extrémité supérieure. Leur hauteur est de 24 pieds; le massif qu'ils forment a environ 13piedsd'é paisseur, et est couronné par une rangée d'embrasures et de meurtrières. Des tours munies

('} Mncarincy, IH, 255. — (') Z?eZ/ , à la suite de lUirrow .111,11 sqq. — {}) MuUtr : Dibscrl. de Chalaia, p.

ASIE. — EMPIRE CHINOIS

de canons en fonle s'élèvent régulièrement espacées de 250 pieds l'une de l'autre. Elles ont deux étages et communiquent par des escaliers avec la plate-forme.

« Nous ne fatiguerons pas l'attention du lecteur par un examen minutieux des mœurs domestiques des Chinois. Les maisons sont de briques ou d'argile durcîe, et plus communément de bois. En général elles n'ont qu'un étage ; chez les négociants cet étage sert de magasin. L'extérieur des édifices est orné de colonnes et de galeries ; partout les petits pots de fleurs, chéris des Chinois, offrent un agréable mélange de verdure et de couleurs variées. De vastes cours et des jardins isolent l'habitation du maître. Les appartements, proprement tenus, sont peu décorés; les glaces mêmes n'y sont pas prodiguées, quoiqu'elles sembleraient devoir flatter le goût d'un peuple vain et puéril. »

Dans la plupart des maisons , dit M. Timkovski , dans toutes les boutiques et même dans le palais de l'empereur, des sentences tirées des piiilosophes ou des poètes célèbres sont écrites sur la tapisserie ainsi que sur les papiers de tenture. Chez les gens riches , les portes et les cloisons sont en bois précieux , tels que le camphrier, le cyprès, etc. , et ornées de sculptures. Outre l'impression agréable qu'elles causent à la vue, elles répandent une odeur suave dans les appartements. Les tables et les chaises , faites d'un bois choisi , brillent par le vernis dont elles sont revêtues. Les grandes maisons se distinguent par une longue suite de pièces; une galerie couverte , à colonnes , se prolonge devant ces appartements , et donne entrée dans les chambres qui n'ont pas d'autre communication entre elles. Les appartements sont chaufies par le moyen de charbons ardents placés dans des vases de bronze ou dans des conduits pratiqués sous de larges estrades en pierre qui servent de sièges pendant le jour et de lits pendant la nuit. Tous les édifices sont couverts en tuiles, quelquefois revêtues d'un vernis vert, rouge ou jaune. Les bâtiments impériaux et les temples peuvent seuls être couverts en tuiles jaunes; les vertes sont réservées pour les palais des grands personnages , et les grises pour les autres maisons (^J.

(•) Timhovslii : Voyage a PékiFig à travers !a Mou- I

Les villes sont presque toutes construites sur le même plan; elles ont généralement la forme d'un quadrilatère, et sont entourées de hautes murailles flanquées de tours, d'espace en espace , au pied desquelles sont creusés des fossés secs ou remplis d'eau.

Les cités chinoises n'ont pas de noms : on les désigne par celui du département, de l'arrondissement ou du district dont elles sont le chef-lieu ; ainsi l'on dit la ville du département de Kouang-toung, la ville de l'arrondissement de Tchin-si, etc. Les villes sont de trois classes , selon qu'elles appartiennent à des départements, arrondissements ou districts. Lorsque la ville est de premier ordre, on la désigne en ajoutant au nom du département le mot fow; lorsqu'elle est de second ordre, le mot tcheou est joint au nom de l'arrondissement; et lorsqu'elle est de troisièrne ordre , les mots hian ou tîng s'ajoutent au nom du district.

t Les Chinois s'habillent d'une longue robe avec des manches larges et une ceinture de soie flottante. La chemise et les caleçons varient suivant la saison. En hiver on ne voit que fourrures, depuis la peau de mouton jusqu'à l'hermine. Les Chinois se couvrent la tête d'un petit chapeau en forme d'entonnoir; il varie suivant les dignités, et il est surmonté d'un large bouton de corail , de cristal ou d'or; la substance et la couleur du bouton désignent les rangs. En général , l'habit est simple et uniforme; l'empereur lui-même n'est ordinairement distingué de ses courtisans que par une grosse perle dont son bonnet est orné.

» Dans les fêtes publiques des Chinois, les feux d'artifice tiennent la première place. On assui-e qu'ils y excellent ; cependant ils les tirent ordinairement en plein jour, eomme s'ils avaient peur qu'on ne les pût voir. Le théâtre, beaucoup loué par lord Macartney, ne paraît pas avoir plu à De Guignes (^). Les Shakspeare de Péking n'observent jamais ru« nité de temps et de lieu, règle qui semble peu essentielle en elle-même, mais qui découle immédiatement d'une règle dont aucune jiation n'a osé nier l'importance, de celle qui prescrit à toute production de l'esprit humain l'unité d'intérêt et de pensée, comme condi-

(0 Macanney , HI , p. 359. De Guignes, II,

184 TJYRE CENT QUA

tian indispensable cl foiuloc dans la nature de notre être moral et intelligent. Dans une tragédie chinoise , l'aeteur est souvent censé parcourir en un clin d'œil des distances très considérables ; et souvent aussi un personnage,

Enfant au premier acte, est barbon au dernier.

» Dans les opéras chinois, les esprits apparaissent sur la scène; les oiseaux , les animaux y parlent et s'y promènent. « A notre *» retour de Péking, dit De Guignes les man- >» darins nous firent la galanterie de faire re- » présenter devant nous la Tour de Sy-Hou, »> pièce ainsi intitulée du nom de cette même » tour, qui existe sur les bords d'un lac, près ^ de la ville de Hang-thieou-fou , dans la pro- » vince de Tche-kiang. Des génies montés sur » des serpents , et se promenant auprès du » lac , ouvrirent la scène. Un bonze du voisi- » nage devint ensuite amoureux d'une des » déesses, lui fit la cour; et celle-ci , malgré » les représentations de sa sœur, écouta le "jeune homme, l'épousa, devint grosse, et » accoucha sur le théâtre d'un enfant qui bien- >• tôt se trouva en état de marcher. Furieux H de cette conduite scandaleuse , les génies » chassèrent le bonze, et finirent par fou- » droyer la tour et la. mettre dans l'état déla- » bré où elle est maintenant. »

» A ces scènes bizarres , si l'on ajoute (fu'un acteur est à côté d'un autre acteur sans le voir, que, pour indiquer qu'on entre dans un appartement, il suffit de faire le simulacre d'ouvrir une porte et de lever le pied pour en francliir le seuil , quoique cependant il n'y en ait pas le moindre vestige; enfin, qu'un homme qui tient une houssine à la main est censé être à cheval , on aura une idée de l'art dramatique chez les Chinois.

» Ceux qui ont fréquenté les ports de la Chine y ont été frappés de l'absence de toute probité chez les habitants. Peut-être ces vices sont-ils moindres là où la tentation est plus rare. 11 en est d'autres qui paraissent régner partout : telles sont l'indolence dans les classes supérieures , et la malpropreté dans les classes inférieures. Les riches ne pienncnt pas la peine de manger; un esclave leur porte la nourriture à la bouche. Les pauvres dévorent tout ce qu'ils trouvent sous

(') MacartncD , III, p. àWù. De GuiynKt , lî ,

lANTE TROISIÈME.

leurs mains, môme toute espèce d'animaux morts de maladie. Cet usage , au milieu d'une si nombreuse population, peut trouver une excuse dans la nécessité. On attribue à la même cause l'exposition des enfants, usage très ancien ('), moins commun cependant que ne l'ont cru des voyageurs prévenus. Les corps des enfants morts , que la police fait ramasser dans les rues de Péking, y sont déposés par des familles pauvres qui veulent éviter les frais de la sépulture P).

» Les Chinois sont des barbares asservis et dressés; ils quittent rarement l'air humble et insinuant d'un esclave qui veut plaire; ils laissent rarement apercevoir la plus légère teinte de rudesse ou de passion. Ces qualités sont dues en partie à l'abstinence absolue de mets échauffants ou de liqueurs enivrantes. L'usage du thé y est général. Dès le matin , on en prépare un grand vase où la famille puise toute la journée. Les mets chinois ont pai'u détestables à tous les Européens ; cependant ce n'est pas faute d'art et de recherches. L'étiquette rend les dîners chinois fort ennuyeux. Dans ceux qui furent donnés par l'empereur de la Chine aux ambassadeurs hollandais, et auxquels De Guignes assista, on fit beaucoup de salutations et de génuflexions avant de porter les mains sur les plats qui étaient censés venir de la main du monarque. Un jour on apporta à ces voyageurs un grand et bel esturgeon : ils avaient un appétit très fort; mais , avant de le couper, ils furent obligés de complimenter cet auguste poisson pendant un quart d'heure.

>» La polygamie est permise aux grands et aux mandarins. L'empereur entretient un liombreux sérail p). Les mariages dépendent de la volonté des parents; pour obtenir une femme, on fait des présents à sa famille. Son mari ne peut la voir qu'après la cérémonie des épousailles. Le sexe est tenu dans une sorte d'esclavage. Le paysan chinois attelle en même temps à la charrue sa fennne et son âne C*). »

Cependant il faut faire remarquer, avec Abel Remusat, que le mariage n'est pas chez les Chinois un vain nom comme chez les peu-

(•) Marco-Polo, de rcb. orient., II, 53.— Comp. Bartnw, \ , 281 A<;r/. L'cU, ibid., III, 323. Deiiuiqnes, II , 2S5-:i'J(l — (•') De Gnitjties, Il , n^ssqq. — (4) iVeu- /iû/ • Amljassudc, pail, II, p. La li^.

ASIE. — EMPIRE CHINOIS

pics musulmans ; qu'une seule femme a le rang et les droits d'épouse, et que les autres femmes sont réputées à son service, et n'ont aucune part à l'administration domestique.

Le Code chinois et les livres de morale prescrivent les devoirs réciproques des époux; le fils doit demeurer avec sa femme dans la maison paternelle, et la bru doit aux parents de son mari la plus grande soumission. Le Le-king contient le détail des divers degrés de mérite que peut acquérir une femme. Les deux époux gagnent un degré pour chaque dizaine de jours qu'ils vivent dans une parfaite harmonie. Mais , pour honorer les bons ménages, il faut flétrir les mauvais; la loi a classé aussi les degrés de démérite; malheureusement ils pèsent sur la femme plus que sur l'homme; partout, et peut-être en Chine plus qu'ailleurs , le mépris flétrit la conduite du sexe le plus faible , tandis que l'indulgence favorise les torts et les dérèglements du plus fort. Une femme qui s'enivre est notée de 3 degrés de démérite, et de 5 si elle joue aux cartes ; elle perd 9 à 10 degrés de mérite si elle manque de propreté et si elle fréquente les spectacles pendant les jours de fête. Les mauvais traitements qu'un mari fait éprouver à sa femme ne sont pas poursuivis, tandis que la femme qui bat son mari est punie de 100 coups de bambou (^).

« Sagement relégués hors de l'enceinte des villes, les sépulcres sont placés sur des collines stériles, où il n'y a point à craindre que les travaux de l'agriculture troublent la cendre des morts. Le blanc est la couleur du deuil ; la souillure qu'elle reçoit plus aisément est censée attester le chagrin et l'oubli des soins ordinaires. Les familles rendent une sorte de culte aux tombeaux de ceux, parmi leurs membres, que la mort a moissonnés; elles se réunissent près du monument sépulcral à des festins consacrés à la mémoire des défunts. 11 paraît même que les esprits des ancêtres sont révérés comme des dieux domestiques : illusion touchante, et qui prouve que le cœur n'a nulle part perdu ses droits, pas même parmi les Chinois.

)» La religion primitive de la Chine paraît avoir été une branche du sabéisme,dont le principe est l'adoration des astres du firmament et des objets remarquables dans la na-

(') MorissoHt Dictionnaire chinois.

turc. Cette ancienne religion a été étouffée par les diverses sectes qu'on y avait entées. Parmi ces sectes, çelle de Confucius a souvent été comparée au stoïcisme des Grecs et des Romains ; comme celui-ci, elle a obtenu la préférence chez les hommes d'Etat, qui peutêtre ont cru pouvoir en faire une espèce de religion politique. Mais les livres de Confucius sont remplis d'idées superstitieuses. La secte de Laokiun ou de Tao-sse a quelque analogie avec la doctrine d'Epicure; les fondateurs de ce parti aimaient la vie tranquille et contemplative, mais ils admettent l'astrologie et la magie ; ils ont des monastères et une sorte de culte.

« La multitude, peu contente de ces rêveries abstraites, reçut avec empressement les apôtres du bouddhisme, venus de l'Inde vers l'an 65 de Jésus-Christ. Leur doctrine, modifiée sous le nom de religion de Fo, est devenue celle de la majorité des Chinois ; elle est remplie de superstitions analogues au caractère craintif et naturellement pusillanime des Orientaux. Les prêtres deFo s'appellent bonzes ; le nombre en est prodigieux, et l'on assure que l'on en compte plus d'un million dans l'empire. Tous ne vivent que d'aumônes. Ces mendiants sacrés cachent sous leur modeste habit beaucoup d'orgueil et beaucoup d'avidité. Peutêtre les nestoriens répandus en Chine, au huitième siècle , y ont introduit quelques cérémonies défigurées du culte chrétien. Des cloches, des lampes, des salutations, et plusieurs autres traits du rituel chinois, semblent donner du poids à cette opinion. Mais une originalité remarquable dans le culte chinois, c'est que les bonzes ne croient point offenser leurs idoles en faisant dresser, de chaque côté de leurs autels, des tables pour déjeuner. Il n'y a rien de plus ordinaire en Chine que de voir, dans un temple, la bonne compagnie boire du thé, ou prendre d'autres rafraîchissements, tandis que de petits bâtons de bois odoriférant brûlent sous le nez du dieu. »

Suivant Abel Remusat, les trois principales religions établies en Chine sont regardées comme également bonnes et vraies. Un proverbe chinois dit : Les trois religions n'enjont qu'une. La doctrine des lettrés ou religion de Confucius, ainsi appelée parce que ce philosophe en est regardé comme le reformateur et

186 LIV IU: CEMVOUAS;

le patriarclio, a pour base im paiitlu'ismc pliilosopbiqiie qui a été diversement interprété suivant les époques. « On eroit que dans la n liaute antiquité ledogmede l'exisLenee d'un » Dieu tout-puissant et rémunérateur n'en »> était pas exclu, et divers passages de Con- » fueius donnent lieu de croire que ce sage >» l'admettait lui-même. Mais le peu de soin ») qu'il a mis à l'inculquer à ses disciples, le M sens vague des expressions qu'il a em- » ployées, et le soin qu'il a pris d'appuyer » exclusivement ses idées de morale et de jus- » tice sur le principe de l'amour de l'ordre et » d'une confoimité mal définie avec les vues »' du ciel et la marche de la nature^ ont pcr- » mis aux philosophes qui l'ont suivi de s'é- M garer, au point que plusieurs d'entre eux, » depuis le douzième siècle de notre ère, sont » tombés dans un véritable spinosisme, et » ont enseigné, en s'appuyant toujours de » l'autorité de leur maître, un système qui » tient du matérialisme et qui dégénère en a athéisme. >♦

Le culte rendu aux génies de la terre et des astres ainsi qu'aux âmes des parents est à leurs yeux sans conséquence, et peut s'interpréter de diCférentes manières. 11 n'a besoin ni d'images, ni de prêtres; chaque magistrat le pratique dans la sphère de ses fonctions , et l'empereur en est le patriarche.

La seconde religion, celle des esprits^ regardée par ses sectateurs comme la plus anciennement établie en Chine, admet l'existence des génies et des démons. Klle a dégénéré en polythéisme et en idolâtrie; les prêtres et les prêtresses de ce culte, voués au célibat, portent le nom de Tao-sse ou docteurs de la raison, « parce que leurs dogmes fondamen- »» taux, enseignes six siècles avant notre ère a par I.ao-tseu l'uli de leurs maîtres, est celui » de l'existence de la raison primordiale , » qui a créé le monde, le logos des platoni- » ciens. >»

La troisième religion est, ainsi ({ue nous venons de le voir, le bouddhisme. Mais nous devons ajouter qu'elle est appelée en Chine religion de Fo, parce que Bouddha a été traduit en chinois par Fo-tho, dont on a formé, par abréviation , le nom de Fo. Les bouddhistes chinois , en tête desquels il faut mettre l'empereur, reconnaissent en tout point la suprématie spirituelle du dalaï-lama. |

vVNTi: TP.oisiKivn:

J /esprit de tolérance qui règne en Chine n'?» pas permis seulement à ces trois cultes d'y prospérer en paix : il y a aussi des juifs qui y ont passé très anciennement des provinces les plus orientales de la Perse ; des manichéens et des parsis, qui ont eu autrefois des établissements dans la Tatarie ; enfin des catholiques , restes de l'influence que dès le seizième siècle les jésuites avaient su acquérir à la cour de Péking. Dans ces dernières années, les protestants ont essayé de répandre la Bible en Chine, mais ils ne paraissent pas y avoir obtenu de succès.

Le gouvernement chinois a long-temps passé pour le type du despotisme; mais on sait à présent, dit Abel Remusat, qu'il est limité par le droit de représentation donné à certaines classes de magistrats, et plus encore par l'obligation où est le souverain de choisir ses agents, d'après des règles fixes, dans le corps des lettrés. Ceux-ci forment une véritable aristocratie qui se recrute perpétuellement par les examens et les concours. Aucune caste n'est privilégiée: tous les Chinois sont également aptes à remplir les emplois civils et militaires ; ia capacité est le seul titre qui détermine cette aptitude; le degré d'instruction, ou plutôt le grade qu'a obtenu chaque lettré, et les fonctions qu'il exerce , déterminent son rang dans la société. La population libre se partage en quatre classes dans l'ordre suivant : les lettrés, les laboureurs, les artisans et les marchands.

Les lettrés se divisent en trois grades : tous les jeunes gens, de quelque condition qu'ils soient, sont admis à concourir pour obtenir le troisième grade. Ceux qui l'ont obtenu concourent entre eux pour le deuxième, qui est exigé dans toutes les fonctions publiques. De ce grade on peut s'élever, par le même moyen, au premier, qui conduit aux charges les plus éminentes. Cette sage institution, suivant Abel Remusat, remonte au septième siècle de notre ère. Il n'y a de titres héréditaires que pour les princes de la famille impériale et pour les descendants de Confucius. La seule noblesse que confère quelquefois le souverain est dans l'ordre ascendant ; ainsi , dans certaines circonstances, il anoblit les ancêtres d'un homme qui a mérité cette faveur, à laquelle les Chinois attachent une grande importance.

ASIE. — EMÏ".

T/empereur exerce le pouvoir le plus absolu : il prend les titres de fils du ciel et de seul gouverneur du monde. La couronne est héréditaire de mâle en mâle, mais la succession par ordre de primogéniture n'est pas toujours suivie. Les affaires de l'État sont distribuées entre six ministères ou conseils souverains , dont les présidents ont moins d'autorité que nos ministres; ce sont le conseil des emplois, chargé de présenter à la nomination du souverain les candidats aux différentes fonctions civiles et militaires; le conseil des revenus , qui administre les finances ; le conseil des rites, qui a l'inspection de tout ce qui concerne les cultes; le conseil des peines, chargé de l'administration de la justice; le conseil des travaux publics , qui a dans ses attributions la construction et l'entretien des routes, des canaux, des ponts, etc.; le conseil militaire , chargé de tout ce qui concerne l'armée.

Chacjue province est administrée par un intendant ; ordinaiiement deux provinces sont sous l'autorité d'un vice-roi. Il y a de plus dans chaque province un surintendant des lettrés , un directeur des finances , un juge criminel, un intendant pour les salines et un pour les greniers publics. Chaque département, chaque arrondissement et chaque district ont en outre, dit Abel Remusat, des magistrats particuliers qui exercent concurremment des fonctions admmistratives et judiciaires.

Les titres et les noms de ces officiers et de tous les autres agents inférieurs sont publiés dans l'almanach impérial, qui s'imprime tous les trois mois. Les décrets et tous les documents administratifs officiels sont insérés dans la G azette universelle , auti ement appelée ifeTe^sager de la Capitale (King-pao) , dont l'abonnement coûte environ 12 fr. par an. Un extrait de ce journal est publié ensuite dans les gazettes provinciales qui s'impriment dans les principales villes de l'empire.

«« Le commerce de province à province , dans un aussi vaste empire , doit s'élever à des sommes considérables ; mais nous n'en connaissons pas la nature , et si nous la connaissions, nous n'y prendrions qu'un faible intérêt. Le commerce avec les autres nations n'est pas en proportion avec l'étendue et la richesse de l'empire. »

Gauton , étant le seul port de la Chine qu- !

UMË CHJINOIS. 187

vert au commercerce étranger, jouit d*uu mouvement commercial très considérable.

Dans les années 1826 à 1830, la moyenne de la quantité de thés exportés de Canton par la seule compagnie anglaise des Indes a été de près de 33,000,000 de livres. Pendant les mêmes années, la valeur moyenne du commerce des États-Unis avec la Chine a été de 22 à 23,000,000 de francs pour les impor- • tations et de plus de 25 pour les exportations. Dans la même période, la valeur du commerce anglais à Canton a été de 105 à 106,000,000 de francs pour les importations et déplus de 97 pour les exportations. Il est à remarquer que l'introduction de l'opium est prohibée par la sagesse du gouvernement, qui sait quels abus les Chinois font de ce narcotique énervant; mais la contrebande qui s'en fait est tellement considérable, que pour le seul commerce anglais l'importation de cette denrée, pendant les années 1828 et 1829, s'est élevée à la valeur de 60,000,000 de francs, c'est-àdire à une somme plus importante que la valeur totale des tbés exportés.

En 1837, il a été importé en Chine pour 200,000,000 de francs de marchandises et exporté pour 220,000,000 ; la balance du commerce s'est faite de la part des étrangers au moyen de 20,000,000 de francs en piastres.

Ainsi que l'a fait remarquer M. Ad. Barrot, la part du commerce anglais est en Chine , comme presque partout, la plus considérable. En 1837, il a importé dans ce pays une valeur de 180,700,000 francs, et en a exporté pour environ 161,400,000 francs. Il est vrai que l'opium figure dans ces importations pour 99,000,000.

En échange des marchandises qu'elle apporte à la Chine, l'Angleterre en tire chaque année environ 90,000,000 de thé, 45 de soie grège, 5 de sucre brut ou candi et 25 d'or ou d'argent monnayé.

N'est-il pas iionteux pour notre industrie de voir que la France fait un commerce presque nul, en comparaison de celui de l'Angleterre ; et que ce commerce n'est même p:is la moitié de celui qu'y fait le Danemarckl Un exemple suffit pour prouver cette assertion : en 1837 la France a importé en Chine une valeur de 650,000 francs, et en a exporté de^^ marchandises pour la somme de 1,400,000. ! « Le comfflcrcc avec les Européens, à Cau-