LIVRE DEUXIÈME

prises sous la dénomination de Thessalie, semblent désignées cliez Homère sous celle de la plaine des Pélasges, Argos Pelasgicum (^). Les Pélasges paraissent avoir été les plus anciens habitants de la Grèce. Parmi les nombreuses tribus de la Thessalie , il y en avait une qui portait le nom d'Hellènes, devenu dans la suite commun à tous les Grecs. Le Pénée, aux flots argentins (^j, bornait au nord les nations grecques. Les parties les plus occidentales étaient l'Etolie, comprise sous le nom de Calydon, qui en était la ville principale P), et le royaume du prudent Ulysse, composé des îles de Samé, nommée ensuite Melœna, puis Telehoa, et enfin Cephallenia, d'Ithaque, aujourd'hui Thiakiy de Zacynthe, que l'on nomme Zante, et d'autres, ainsi que de la partie du continent où fut depuis l'Acarnanie ; car le séjour des voluptueux Phéaciens, l'île de Drépane, appelée ensuite Scheria, depuis Corcyre, et Corfou, était déjà hors de la Grèce. C'est la contrée la plus occidentale qu'Homère ait connue en détail; il la fait presque voisine de l'Océan [^), Les habitants de ces îles donnaient à la côte du continent de la Grèce le nom d'Epire, c'est-à-dire terreferme. Cette province, qui devint grecque dans la suite, était le séjour de peuples très féroces; cependant les Thesproti sont désignés comme une nation adonnée au commerce maritime.

M En allant de Pytho au sud , Homère indique en détail les nombreuses tribus de la Béotie, quoiqu'il ne prononce pas le nom de cette province ; l' Attique lui est connue sous le nom d'Athènes p), et il remarque que les habitants étaient des Ioniens (^). Les anciens affirment qu'il a désigné tout le Péloponèse sous le nom général d' Argos [''). Il y distingue pourtant ÏArcadie, VÈlide, le petit État dePylos, gouverné par le sage Nestor, et la ville de Lacédémone ou Sparte, capitale d'un Etat qui comprenait tout le tiers méridional de la presqu'île. Il ne parle ici ni des Pélasges , ni des Doriens , et ne fournit aucun renseignement sur les rapports qui ont dû exister entre ces deux anciennes races. Parmi les îles de l'Archipel , le poëte connaît , en allant du nord au sud, 5a-

(') Iliad. II, 68. Sirab. p. 568 (ed. Almelov). — (>) Iliad. II, 752, 753. — (3) Scyll. 245. Iliad. XIII, 218. XIV, 1 16. Strab. X, 525, ed. Basil. — (4) Odyss. 8, VI, 204. — (5) Od. m, 278. Iliad. II, 551. — (6)lliad. \Ul,(iSb. — {7) Eustat. ad. Iliad. I, 30. Il, 108. VI, 215, 450. IX, 22. etc. Odys=s. 1.344, IV,726j 8!6,etc.

mothrace, avec sa haute montagne; Lemnos , Ténédos, lesèos aux belles femmes; Eubée, habitée par les Abantes, qui avaient d'autres armes et d'autres mœurs que les Grecs ; Délos, Chios, Samos, RhodosQt quelques autres; il vante la grande île de Crète, peuplée de nations qui parlaient des langues différentes , entre autres de Pélasges et de Doriens ; il donne à Crète dans un endroit 90, et dans un autre 100 villes, c'està-dire cantons indépendants (i). Laissons aux scoliastes modernes l'inutile soin de concilier ces deux passages ; ce ne sont point les détails minutieux, mais les points saillants de la géographie homérique dont nous devons nous occuper.

M Au nord de la Grèce, le poëte nous montre les vastes régions de la Thrace, dans lesquelles il semble comprendre les contrées de Piérie, d'Emathie et de Péonie , qui dans la suite formèrent la Macédoine (2). Les fleuves Aooius et Stnjmon lui sont connus, mais il ne nomme point VHebrus. Il n'a aucune idée du Danube , indiqué un siècle plus tard chez Hésiode sous le nom d'Ister, Les peuples qui, selon Homère, vivaient de lait de cavales, sont, aux yeux de Strabon, des Scythes ; mais le chantre d'Ulysse paraît du moins avoir ignoré leur nom.

» Nous avons vu l'île de Corcyre placée par le poëte au bout du monde civilisé, à l'extrémité de la mer immense. On ne peut donc pas s'étonner de ce que les côtes méridionales de l'Italie n'apparaissent aux regards d'Homère que dans \m lointain obscur. L'endroit nommé Témèse, où il fait aller les navigateurs de Taphos, île voisine d'Ithaque, pour échanger du fer contre du cuivre, peut aussi bien être Tamesa en Chypre que Tempsa en Calabre (^).

•) Le détroit qui sépare l'Italie de la Sicile est pour ainsi dire le vestibule du monde fabuleux d'Homère. Le triple flux et reflux, les hurlements du monstre Scylla, les tourbillons de la Charybde, les roches flottantes, tout nous avertit que nous quittons les régions de la vérité , et qu'il est temps de fermer nos oreilles aux chants de la sirène homérique. La Sicile elle-même , quoique déjà connue sous le nom de Trinacria, est peuplée de merveilles : ici les troupeaux du soleil errent dans

(') Iliad. II, 549. Odyss. XIX, 174. — Iliad. XIV, 226. 227, 229. IX, 4.- (3) Odyss. I, 184. Didym.d^a hune locum. Strab, VI, 284, Alu\.

une charmante solitude, sous la garde des nymphes ; là les Cyclopes , munis d'un seul œil, et les Lestrygons , anthropophages, éloignent le voyageur d'une terre d'ailleurs fertile en blé et en vin Deux peuples vraiment historiques sont placés par Homère en Sicile : ce sont les Sicani et les Siceli ou Siculi. Il n'est pas toutefois décidé si les Siceli d'Homère demeuraient déjà dans l'île qui reçut d'eux son nom le plus usité, ou s'ils habitaient encore l'Italie, leur ancienne patrie p); tout ce que nous savons par le poète, c'est que les Grecs faisaient avec ce peuple un grand commerce d'esclaves : les amants de Pénélope proposent de leur vendre Ulysse (3) ; des esclaves siciliens se trouvent à Ithaque Ce barbare commerce régnait probablement partout ; même les Phéaciens hospitaliers faisaient profession d'aller enlever des esclaves sur la côte d'Épire {^J . Cependant on ne traitait de cette manière que les étrangers; car, dans l'Odyssée, unevieille Phénicienne fait la remarque « qu'on ne vend des hommes qu'à des nations parlant une autre langue (^J. »

» A l'occident de la Sicile , nous nous trouvons au milieu de la région des fables. Les îles enchantées de Circé et de CahjpsOj ainsi que l'île flottante d'Eole, ne doivent point être cherchées dans le monde réel. La position arbitraire donnée par le poète à ces terres nous apprend toutefois que la Sicile, dans son système, tournait une de ses trois pointes vers le nord, l'autre vers l'orient, et la troisième vers le midi , de sorte que sa côte septentrionale devenait occidentale ('). Or, ce renversement du triangle de la Sicile se retrouve précisément dans les systèmes des géographes grecs , et forme une de ces bases élémentaires sans lesquelles on ne peut reconstruire les cartes d'Eratosthène et de Strabon p).

» La Méditerranée au-delà de la Sicile est tellement rétrécie dans le système d'Homère, qu'un seul jour suffit à Ulysse pour aller de l'île de Circé à l'entrée de l'Océan, et qu'il revint ensuite , dans une seule journée , du séjour de cette magicienne au détroit de Si-

Od. IX, 109, 111. — (^) Thuc.\l, 2. Timœusap. Diod. V, 6.— (3) Od. XX, 582. —(4) Id. XXIV, 211. — (5) Id. VII, 8. — (6) Id. XV, 452. — (7) ross. Cosmographie des anciens , et notre carte de la géographie primitive des Grecs. — (8) Gossellin , Géographie des Grecs analysée.

cile(*). Quoiqu'il ne faille pas insister sur les distances dans un voyage fait sous les auspices de Circé, il est certain que les idées d'Homère à cet égard étaient à peu près celles de son siècle; car, long-temps après, les historiens et les géographes continuèrent à placer l'entrée de la Méditerranée très près de la Sicile. Hérodote ne connaît aucun endroit entre Cartilage et les colonnes d'Hercule; un disciple d'Aristote, Héraclide du Pont, parlait de Rome comme d'une ville voisine de l'Océan (2). Dicéarque, autre élève d'Aristote, ne trouvait encore que sept mille stades de la Sicile aux Colonnes (^) , distance que, du temps de Strabon, on évaluait à treize mille stades: preuve frappante de la lenteur avec laquelle se développaient les connaissances géographiques chez les nations les plus policées de l'antiquité !

» La mappemonde homérique se terminait à l'occident par deux contrées fabuleuses, mais qui ont donné naissance à bien des traditions chez les anciens et à bien des discussions parmi les modernes. Près de l'entrée de l'Océan , et non loin des sombres cavernes où se rassemblent les morts , Ulysse trouve les Cimmériens , « peuple malheureux qui , toujours environné d'épaisses ténèbres , ne jouit jamais des rayons du soleil, ni quand cet astre monte aux cieux ni quand il descend vers la terre ['^).)) Plus loin, dans l'Océan même , et par conséquent hors des limites de la terre, hors de l'empire des vents et des saisons , le poète nous dépeint un pays fortuné qu'il nomme Elysium^ « pays où l'on ne connaît ni les tempêtes , ni l'hiver , pays où murmure toujours un doux zéphyr et où les élus de Jupiter, arrachés au sort commun des mortels, goûtent une félicité éternelle (^]. »

» Que ces fictions aient eu pour base une allégorie morale ou la relation obscure d'un navigateur égaré ; qu'elles soient nées en Grèce, ou, comme Tétymologie hébraïque du nom des Cimmériens pourrait le faire présumer (^j, dans l'Orient, et plus spécialement en Phénicie , toujours est-il certain que les grandes images qu'elles présentent, transférées mal à propos dans le monde réel , appliquées suc-

(•) Odyss. XI, 13; XII, 142, 260. — {-) Plut, in Camill. — (3) Strab. II, 105. -- (4) Odyss. XI, 14, 19. — (5) Id. IV, 661. — (6) »VnD3 {Kimeriré) ténèbres épaisses. Job, 111. 5.