LIVRE DEUXIÈME

pandues dans la capitale de la Phénicie. Mais en restreignant la sphère de la géographie hébraïque dans une limite qui ne dépasse guère le Caucase au nord , l'Archipel de la Grèce à rouest, et l'embouchure du golfe Arabique au midi , nous avons cru mieux apprécier le véritable esprit des antiques monuments de la Judée, que ne l'ont fait ces commentateurs trop zélés , selon lesquels Moïse aurait prétendu nous enseigner comment toute la terre habitable fut divisée comme par lots entre les descendants de Noé= Peut-on raisonnablement attribuer à Moïse des notions sur le nord et l'occident de l'Europe, lorsque chez les écrivains hébreux , qui lui sont postérieurs de six à huit siècles (i), les Chaldéens et les Mèdes, originaires des régions où sourdit l'Euphrate , sont dépeints comme des peuples qui habitent dans le pmjs de la mi-nuit , aux derniers confins des cieux et de la terre ?

» On s'attend peut-être à nous voir passer à la géographie des Phéniciens , voisins des Hébreux , et dont les grands voyages , selon l'opinion commune, remontent à l'époque où le Canaan fut envahi par Josuah ou Josué. Quoi qu'il en soit de ces voyages , leur histoire détaillée n'ayant été tracée par aucun écrit contemporain d'une authenticité prouvée, et le 'périple d'Hannon même n'étant guère antérieur au temps d'Hérodote, nous croyons devoir passer à l'examen des premières idées géographiques d'un peuple à qui nous devons à peu près tout ce que nous savons de positif sur les découvertes des Phéniciens eux-mêmes; je veux parler des Grecs.

») Les premiers éléments de la géographie des Grecs se trouvent dans deux poèmes nationaux et en quelque sorte sacrés , l'Iliade et l* Odyssée. Tel était le profond respect des Grecs pour la géographie d'Homère, que l'on vit même , dans les siècles les plus éclairés , les savants discuter gravement jusqu'aux détails les plus évidemment fabuleux du voyage d'Ulysse, et vingt vers de l'Iliade fournir matière à un ouvrage divisé en trente livres Si quelques esprits supérieurs, si un Hérodote, un Polybe, un Eratosthène, osèrent secouer le joug de l'opinion commune, en distinguant dans Homère les détails topographiques exacts et vrais , mais circonscrits dans des limites

(') Jérém. VI, 22. XIII, 20. XXIII, 8. haïa , 6. — {») Simh. XXIII, in princ.

très étroites , d'avec les idées générales sur la structure du monde, puisées dans les préjugés de l'enfance du genre humain , et d'avec les aperçus tour à tour vagues ou insensés , contradictoires ou fabuleux, qui, subordonnés à une fausse cosmographie , changeaient les régions éloignées en autant de pays de féeries et de merveilles ; d'un autre côté, les écrivains les plus élégants et les plus goûtés du public, Strabon à leur tête, mirent leur esprit à la torture pour trouver jusque dans les idées cosmographiques les plus fausses de leur poëte chéri, l'accord le plus admirable avec les découvertes plus modernes. Il en résulte que toute la géographie ancienne serait une énigme inexplicable, si on ne la faisait précéder d'un exposé de ces idées poétiques dont elle ne sut jamais se dégager entièrement.

» Le bouclier d'Achille, forgé par Vulcain et décrit dans le dix-huitième chant de l'Iliade , nous présente d'une manière authentique l'idée-mère de la cosmographie de ces siècles. La terre y est figurée comme un disque environné de tous les côtés par le fleuve Océan (^). Quelque extraordinaire que nous puisse sembler la dénomination de fleuve appliquée à l'Océan, elle revient trop souvent chez Homère et chez les autres anciens poètes, pour qu'on ne la croie pas littéralement conforme aux idées alors reçues. Hésiode décrit même les sources de l'Océan, placées à l'extrémité occidentale du monde p) , et la peinture de ces sources est conservée d'âge en âge chez des auteurs postérieurs h Homère de plus d'un millier d'années fi. Hérodote nous dit clairement que les géographes de son temps dessinaient leur mappemonde d'après les mêmes idées ; la terre y était figurée comme un disque arrondi, et l'Océan comme une rivière qui la baignait de toutes parts (^).

» Le rond de la terre , Vorhis terrarum , était, selon Homère , couvert d'une voûte so~ lide, d'un firmament sous lequel les astres du jour et de la nuit roulaient sur des chars portés par les nuages. Le matin, le soleil sortait de l'Océan oriental ; le soir il s'y précipitait vers

(') Ho-zaixoio p.ty<x itGevoç X^xcavoto. Iliad. XYIII, 606 j cap. XX, 7, XXI, 194, 195. Odijss. XI, 156, 157,

XII, !.— {') Hésiod. Théog. 775. —(3) Mschijl. Pro-^ meth. 300. Pind. fragm. LXX, ed. Schneider. Callimach. Lav. Pall. 10, 6'int. Theb. 111,409. SU. liai.

XIII, 554. Lucian. Tragop. 91. Quint Smyrn. X, 197. JVonnus, Dionys. XXIII, 281. — (4) Herod. IV

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

l'occident; ua vaisseau d'or, ouvrage mystérieux de Vulcain, le ramenait rapidement par le nord vers l'orient (*). Au-dessous de la terre, Homère place non pas les demeures des morts, les cavernes de Hades, mais une voûte nommée le tartarus et qui correspondait avec le firmament. Là vivaient les Titans , ennemis des dieux ; ni le souffle des vents ni les rayons du jour ne pénétraient dans ce monde souterrain p). Des écrivains, postérieurs à Homère d'un siècle, ont même déterminé la hauteur du firmament et la profondeur du tartare. Une enclume, disaient-iis, serait neuf jours à tomber des cieux à la terre , et autant pour descendre de la terre au fond du tartare (^).

)) Les limites du monde, dans la cosmographie homérique, sont naturellement entourées de beaucoup d'obscurité. Les colonnes du ciel et de la terre , dont Atlas est le gardien (^) , portent on ne sait pas trop sur quel fondement ; aussi disparaissent-elles dans les systèmes postérieurs à Homère. Cette même idée se retrouve chez les Indiens et chez les Hébreux. Hors de cette enceinte mystérieuse, « où finissait la terre , où commençait le ciel (^j , s'étendait indéfiniment le chaos, mélange confus de la vie et du néant , gouffre où tous les éléments du ciel , du tartare, de la terre et de la mer, se trouvent ensemble, gouffre redouté des dieux eux-mêmes (^). »

» Telles étaient, du temps d'Homère et longtemps après, les idées des Grecs sur la structure du monde , idées qui , même après que les géomètres et les astronomes eurent reconnu la forme sphérique de la terre, continuèrent à influer sur les relations des voyageurs , des géographes et des historiens ; idées renouvelées et consacrées par les premiers géographes chrétiens ('), et qui, encore aujourd'hui, dominent dans le langage vulgaire de toutes les nations. Nous verrons bientôt comment les questions les plus obscures de la géographie ancienne s'expliquent naturellement , dès qu'on les ramène à ce système fabuleux qui est leur source commune; mais auparavant cherchons à distinguer soigneusement, au centre de ce monde

(') Voss. , Lettres mytholog. en ail., I, 27. — (>) Iliad. YIII, 16, 495. — (3) Hésiod. Théog. 722. — (4) Ex£t xtovaç. Odyss. I, 62. — (5) Oriph. Hymn. LXXXII, C — (6) Hé.siod. Théog. 73G. — (7) (Josmas Indop. ap. Motitfaucon, II, 113. Lactant. Augustin. Clirysost. Voyez la préface de Montfaucon, p. 4.

imaginaire, l'étendue des contrées véritablement connues d'Homère, et sur lesquelles il a si souvent donné des notions topographiques de la plus grande exactitude.

» Le rond de la terre, tel qu'Homère le concevait, était partagé par le Pont-Euxin, la mer Egée et la Méditerranée, en deux parties, l'une septentrionale, l'autre méridionale, auxquelles , plus tard , Anaximandre appliqua les noms d'Europe et d'Asie, pris auparavant dans un sens plus étroit. Cette division, qui ne semble pas inconnue à Hérodote (^) , et qui, avec des modifications et des contradictions , se maintenait encore du temps d'Eratosthène et même long-temps après pj ; cette division , dis-je, nous fait comprendre pourquoi tant d'auteurs anciens ont pris le fleuve Phasis pour la limite de l'Europe et de l'Asie. Ce fleuve, ainsi que, dans la suite, la prétendue navigation des Argonautes nous le fera voir, était censé former la communication du Pont- Euxin avec l'Océan oriental, comme le détroit d'Hercule formait celle de la Méditerranée avec l'Océan occidental. Hécatée, en regardant le Nil (le fleuve JEgyptos d'Homère) comme un troisième canal de communication entre l'Océan et la mer Intérieure, fit naître la première idée d'une troisième partie du monde, de la Libye, nommée ensuite Afrique; mais quatre siècles après, Homère, le père de l'histoire, semble encore regarder l'Europe et l'Asie comme les deux seules parties du monde.

» Le milieu du disque de la terre était occupé par le continent et les îles de la Grèce, qui, du temps d'Homère, n'avait pas encore de nom général. Le centre de la Grèce passait par conséquent pour être celui du monde entier; dans le système d'Homère, c'était le mont Olympe, en Thessalie ; mais les prêtres du célèbre temple d'Apollon, à Delphes, connu alors sous le nom de Pytho, surent bientôt accréditer une tradition selon laquelle ce lieu sacré fut regardé comme le vrai milieu de la terre habitable fl. Au nord de ce point central , les contrées qui furent plus tard com-

(') Hérod. IV, 41,42, 45; voyez ci-aprés.--(a) Eratost. ap. Varr. de R. R. I. , etc. Isocr. paneg. 48. Sali. Jug. Luc. Phars. IX , 419. SU. liai. I, 194, 195. Larcher, Hérod. il, 191. Gramaye Africa illustrata, p. 2. — (3)Pinrf. Pyth. VI, 1. Ewip. Ion, 223, 46l. So^ phocl. Oed. Tyr. 488. Ovid. Metam., XV, 630. Strab. lib. XI. Agaihcmer, 1,1. Pausan. in Phocaïcis. Plut. Cur. orac. desier. ilb. xxxviii, 48.