LIVRE DIX-HUITIÈME

Suite de l'Histoire de la Géographie. — Voyages et découvertes des Normands ou Scandinaves. — Première découverte de l'Amérique. — Discussion des relations des frères Zeni. An 800-1380.

« Tandis que le peuple de Mahomet étendait ses courses victorieuses jusqu'aux extrémités de l'Orient , le peuple d'Odin ,. toujours agité d'un héroïsme fanatique, continuait ses migrations qui avaient , depuis tant de siècles , ébranlé l'Europe. Les frères des Goths, des Hérules et des Anglo-Saxons , reparaissent de nouveau sur la scène, sous les noms de Normans, de Warègues, d'Ostmens et d'autres : mais, arrêtées au centre de l'Europe par les rois d'Allemagne et de France, ces nouvelles excursions des Scandinaves durent principalement avoir la mer pour théâtre.

» Après le neuvième siècle , il sortit du milieu de ces pirates des géographes instruits et des navigateurs avides de découvertes. La mémoire des services qu'ils ont rendus à la géographie nous a été conservée par le roi Alfred, par Adam de Brème; par VHeims-KîHngla, ouvrage historique de Snorron , écrit dans le douzième siècle ; par diverses autres chroniques islandaises , et par la carte des deux frères Zeni. La plus ancienne description claire et drécise des pays du nord de l'Europe , est celle qu'en traça le roi Alfred. Ce roi d'Angleterre, qui régna de 872 à 900 , inséra dans sa traduction anglo-saxonne d'Orosius, un extrait

de deux relations Scandinaves : dans Tune, le Norvégien Other retraçait ses voyages depuis le Halogaland en Norvège , jusqu'à la Biarmie à l'est de la mer Blanche; et, d'un autre côté, le long des côtes norvégiennes et danoises par le Sund, jusqu'à la ville de Hœthum ou Sleswick; enfin, il décrit la Suède, la Norvège, et le Queenland ou l'Ostro-Bothnie ; il parle aussi d'un port de Sciringas-Heal , sur la position duquel ses commentateurs ne sont pas d'accord. L'autre relation était celle d'un voyage du Danois Widfstan, depuis Sleswick jusqu'à

(') M. J. Klaproth, dans ses Mémoires relatifs à l'Asie (t. II, p. 411), donne quelques éclaircissements sur une cartechinoise et japonaise fort curieuse d«nt il présente une copie. Celte carte contirme ce que nous avons dit ci-dessus relativement à l'ignorance dans laquelle les Chinois sont tombés sous le rapport de la géographie, depuis qu'ils n'ont plus la prépondérance dont ils jouissaient en Asie sous la dynastie mongole. Quoiqu'elle porte un titre écrit en chinois et en japonais, et qu'elle soit cependant bien japonaise, M. Rlaproth a reconnu , à la nature des mesures itinéraires qui y sont employées, qu'elle a été copiée d'après une carte chinoise. Elle doit avoir éié faite au xv^ siècle, mais d'après des matériaux dont plusieurs datent du va* , et qui prouvent qu'à cette époque les Chinois connaissaient assez bien le centre de l'Asie et même l'Inde J. H.

l^) Elle a 49 '/=• pouces sur 31.

lllSTOniE DE LA GÉOGRAPHIE.

Truso, ville de commerce dans le pays d'Estum ou la Prusse (»).

» Alfred comprend dans la Scandinavie les pays suivants : la Biarmie, la Finnmarkie , le Queenland, la Gothie, la Suède, la Norvège et le Danemark. Le nom général le plus ancien pour désigner toutes les contrées de la Scandinavie habitées par des Goths, paraît avoir été celui de Mannaheim, c'est-à-dire patrie des hommes (2) .

»La Norvège, ou Northmannaland, consistait dans la côte occidentale de la Scandinavie, depuis la rivière de Gotha jusqu'à lîalogaland (3). Les côtes méridionales se nommaient Vihe?i, c'est-à-dire le golfe ; c'est là qu'il faut chercher la ville de Kiningesheal, le Koughille moderne , nommé Scyringesheal par une faute de copiste (^) .

») La Finnmarchie ou le Finmœrk est la Laponie actuelle , dont les habitants avaient la réputation d'être sorciers. Ayant passé cette extrémité de l'Europe, Other entra dans le grand golfe nommé aujourd'hui la mer Blanche, alors Qiicn-Sia, mer des Quènes ou Gandmk Il visita ensuite la Biarmie ou Perraie; c'est la côte habitée par les Samojèdes , le long de la mer Blanche , près de l'embouchure de la Dvina. Lts Permiens ou Biarmiens, peuple de la race finnoise ou scythique, s'étendaient jusqu'aux Bulgares, vers les sources du Volga. Le commerce des pelleteries , et peut-être les mines de l'Oural , les enrichissaient. Les princes norvégiens ravageaient souvent ces contrées ^^],

» Les noms de Quènes et de Queenland, par leur ressemblance avec le mot gothique qui signifie femme , donnèrent occasion à tous les écrivains du moyen âge de placer dans l'extrême nord un royaume des Amazones (^j. Les

(■)£aw<7e6efc, Scriptor, rer. Dan. II, 106. DainesBarringion , the anglo-saxon version from Ihe historian Orosius, by Alfred the Great, etc. Londres, 1773. Other et IVuir-slan, Peripl.ad calceni Ari Frode, edit. Busœi. — (") Eyrind Skaldaspiller, poêle du siècle, chez Snorron, Heirnskringla, I ,cap. 9 , p. 10. — Oi/ief , ad calcem Ari Frode , 4 , et 14. — (4) Id. ib. 14. 16. Alfs saga, 8. — (5) Torfoei, Ilist.Norveg. I, 163 sqq. Schœning, Geogr. norveg. 67. — (6) CliuLcocondijlas, Corp. Byz. XVI, lib. III, pag. 55. Sturlangs saga, p. 46 Alfs saga, p 6. Herrands saga, c. 7. p. 24. Her. berstein, Comm.rer. Moscovit. 85, iGi.Muller, Recueil sur la Russie, III, 339. VI. 161 sqq. etc., etc. — {•) Geograph. Ravenn. IV, 4 et 46. .Paul. Diac. I, 16. Adam. Brem. ap. Lîndenbrog, 37, 58, etc.

Quènes s'étendaient depuis la mer Blanclie jusqu'à l'ouest du golfe Bothnique. Ils touchèrent la frontière de la Norvège. Ces pays, peu habités aujourd'hui, n'étaient alors que des déserts couverts de forêts épaisses (*).

» La Suède [ou Suéonie) avait alors des bornes bien plus resserrées qu'aujourd'hui; d'ailleurs les voyages d'Other et de Wulfstan ne les y avaient pas conduits. Il faut donc se garder de conclure du silence d'Alfred sur cette contrée qu'elle était un désert inhabité. Le témoignage de Tacite , d'accord avec les historiens islandais , prouve assez que les Sviones, ou Sviar (^]^ formaient, dès le premier siècle et plus tôt peut-être, une nation puissante et plus civilisée que les tribus de la Germanie. L'Hérodote du nord explique même le passage obscur où Tacite parle des Sitones, en nous apprenant qu'une partie de l' Upland, le pays des Up-Sviar, c'est-à-dire la haute Suède, formait un État particulier qui, de sa capitale, prit le nom de Sigtun (3).

» Alfred, en se bornant aux pays visités par Other, ne put nommer que la Scanie, Schoneg; la Blekingie , Becinga-Eg ; le M éore , probablement une partie du Smoland, ainsi que les îles d'ŒIand et Gothland. Adam de Brème, qui écrivait deux cents ans après lui, fait mention de l'Ostrogothie et de la Vestrogothie, déjà connues de Jornandès ; du Vermeland et des villes de Birca, Sigtuna et Scara ('*). Il est le premier qui ait nommé ïHelsingie , qui, long- temps déserte, avait peut-être été à une époque inconnue la demeure des Jfluns Scandinaves (^). Les noms des autres provinces de la Suède sont de temps plus modernes [^]. Le royaume de Danemark portait déjà son nom et comprenait les îles de Seland , ou 5î7îande, de Langeland, Laland, Falster et autres, ainsi que le Jutland , où la ville de Sleswik était célèbre sous le nom de Jlœthum (^}.

« Toutes les relations sur la Scandinavie, depuis le siècle de Pythéas jusqu'à celui d'Alfred, offrent des noms gothiques. D'un autre côté, la mythologie Scandinave conservée dans

(') Alfred, Orosius, p. 21-30. — Tac. Germ. cidessus, p. 291. Snorro, Heiinskringla, I, pag. 527. — {'i)Stiorro, I, 6, Sufim, II, 180. — (4) De situ Daniie, ed. Lindenbrog , c. 231 , 232. Muvay , Descriplio terrarum septent. saeculis IX, XI, pag. 153. — {^) Graberg. Annal, des Voyag. IX. — (^) Lagerbring , HIst. de la Suède, I, c. 7 , p. 301 (en suédois). — (7) Oiker et /rj<//s/«/î, Peripl. 16 et 18.