LIVRE DIX-NEUVIÈME

de son désespoir, ne trouva le terme de ses maux que dans la tombe (*)? »

Jusqu'à présent on avait attribué aux Portugais la fondation de la plus ancienne académie nautique, et l'invention des cartes planes. On a répété que c'est le prince Henri qui le premier établit une académie de ce genre au village de Sagres, dans les Algarves, en 1415, et qu'avant cette époque on ne connaissait que les cartes à méridiens inclinés. MM. Buchon et Tastu viennent de prouver l'inexactitude de ces deux assertions en rendant aux navigateurs catalans la justice qui leur est due.

La splendeur à laquèlle les Catalans s'étaient élevés sous leurs comtes, dont le dernier, Raimond V, monta sur le trône d'Aragon, s'accrut encore par la conquête que le roi Jacques ou Jayme I*»" d'Aragon fit de l'île de Majorque et du royaume de Valence sur les Maures. Les Catalans , qui passaient pour le peuple le plus éclairé de l'Espagne, portèrent au plus haut degré la prospérité de Majorque : le commerce de cette ile prit la plus grande extension ; les connaissances géographiques s'y répandirent rapidement, surtout pour les différentes contrées de l'Afrique, avec lesquelles ils avaient de fréquents rapports. Aussi peut-on dire sans exagération que telle notion géographique ou historique, aujourd'hui douteuse ou contestée, relative aux peuplades africaines, était alors familière à tous les rangs, à tous les esprits. « D'un autre côté, » comme l'a dit M. Buchon, l'expédition si » aventureuse et si extraordinaire des Cata- » lans dans l'empire grec , sous leur amiral » Roger de Flor ; leurs guerres avec les Turcs M de ce pays ; leurs marches et leur établissen ment dans toute l'étendue de l'empire grec, »» depuis l'année 1303, où ils succédèrent aux •» Génois dans la domination de ce vaste et fai-

0) Il est difficile de révoquer en doute l'histoire de Macham. Un pilote castillan nommé 3Ioralès, ayant connu dans les prisons de Maroc un des compagnons de l'infortuné gentilhomme écossais, s'empressa, dés qu'il fut rendu à la liberté , de communiquer le récit delà découverte de l'île nouvelle au navigateur portugais Zarco, qui l'emmena en 1419 à la recherche de cette île : Moralés, y débarquant un des premiers, y reconnut le tombeau de Macham. La rade où ce dernier avait abordé reçut son nom , et porte par corruption celui de rade de Machui. Voyez la Relation historique de la découverte de l'île de Madère, traduite du portugais de F. Alcaforado, Paris, 1671 . in-12. J. H.

» ble empire, jusqu'à l'année 1315, où l'infant « Ferdinand de Majorque se fit reconnaître à » Clarentza comme souverain de la Morée; » leurs courses commerciales et militaires » dans un grand nombre de ports de la mer » Noire, ouverts auparavant aux seuls Gé- » nois, leur faisaient connaître en même temps » une partie considérable de l'Europe et de » l'Asie. » Ainsi, leur influence politique, leurs conquêtes , l'étendue et l'importance de leur commerce, tout favorisa chez les Catalans l'avancement des connaissances géographiques; aussi le savant jésuite espagnol Juan Andrès, dans son ouvrage écrit en italien sous le titre de Storia cVogni litteratura, fait-il remarquer que ce fut un Majorquin appelé Jacques qui fut choisi pour établir et diriger l'académie nautique de Sagres : il y avait donc à Majorque une école de mathématiciens expérimentés, avant qu'il en existât en Portugal. Ce fait est encore prouvé par l'atlas manuscrit dont nous allons donner la description d'après l'original môme, et d'après un mémoire fort intéressant de MM. Buchon et Tastu (•).

La date de ce précieux monument géographique est indiquée d'une manière précise d'abord par le drapeau chrétien placé sur l'île de Chypre : on sait qu'elle fut conquise par le Soudan d'Égypte en 1375; il ne peut donc être postérieur à cette année. De plus , le calcul pour le jour de Pâques y est indiqué pour l'année 1375, ce qui annonce que cet atlas fut terminé en cette même année, et qu'il remonte trente-deux ans avant la fondation de l'académie nautique de Sagres p).

Passons maintenant à la description de cet atlas. 11 se compose de six doubles cartes collées sur bois et peintes en couleur. Les deux premières contiennent le développement des idées cosmographiques et astrologiques de cette

(') Notice d'un Atlas en langue catalane, manuscrit de l'an 1375, conservé parmi les manuscrits de la Bibliothèque Royale (sous le nO G8 1 6, fonds ancien, in-folio maximo) ; par MM. J. A. C. Buchon et J. Tastu. Extrait des Notices et extraits des manuscrits. T. XIV, 2^ partie. — Paris , Imprimerie Royale, 1839.

(») On lit sur le premier tableau , près de la place qu'occupait une figure mobile qui manque, une inscription que M. Tastu a traduite de la manière suivante :

a Ainsi, tournez la figure jusqu'à ce que sa main gauche soit là où est écrit le nombre d'or, directement au nombre VIII, qui est celui de cette présente année mccclxxv [qui cora en aquest ayn de mccclixy).

HISTOIRE DE LA GEOORAPHIR

époque ; les quatre autres sont purement géographiques. Elles sont, comme toutes les cartes anciennes, ornées de figures d'hommes et d'animaux ; les villes y sont représentées ; les mers sont couvertes de navires, et de nombreuses légendes se rapportent à la géographie et à l'histoire. Pour recevoir tous ces détails, ces cartes n'ont que 23 pouces de hauteur sur 18 de largeur.

Sur la première carte, qui est divisée en quatre colonnes, on voit un long exposé des cinq manières dont le monde a été formé, des quatre éléments qui le composent, de la forme de la terre, de sa circonférence, évaluée à 20,052 milles, et de notions générales sur les trois parties du monde, sur le mouvement du soleil et de la lune, sur l'influence bonne ou mauvaise de notre satellite, et sur la manière de calculer le jour auquel Pâques doit tomber, particulièrement l'an 1375.

Au-dessus des cercles destinés à arriver à ce calcul, on voit la rose des seize vents, et, enfin, en bas, dans la même colonne, la figure d'un homme nu, sur les membres duquel sont placés les différents signes du zodiaque : sur la tête, Aries (le Bélier) ; sur le cou, Taurus (le Taureau) ; sur les deux bras, Gemini (les Gémeaux) ; et, depuis la poitrine jusqu'aux parties génitales, au-dessous l'un de l'autre. Cancer (l'Ecrevisse) , Léo (le Lion) , Virgo (la Vierge), Lïbra (la Balance), Scorpi (le Scorpion), Sagittari le Sagittaire) ; sur les deux cuisses, Capricorni (le Capricorne) ; sur les deux jambes , Aquari ;le Verseau) ; sur les deux pieds. Pisces (les Poissons).

A gauche de cette figure, on lit une longue légende qui n'est que le développement d'une prescription dont voici la traduction. « Ptolémée dit : Garde-toi de toucher à ta persorme avec le fer, ni de te faire saigner tant que la lune est en ce signe qui est indiqué sur ce membre. »

La seconde carte, dont le milieu présente une suite de trente-sept cercles ou bandes circulaires, présente une légende qui occupe une longue bande en haut et une autre en bas. Le carré au milieu duquel les cercles sont inscrits offre , aux quatre coins , les saisons , représentées par trois figures d'hommes et une de femme, en costume catalan du quatorzième siècle, et portant des légendes qui indiquent la durée de chaque saison.

L'un des cercles présente les figures grotes-

ques des douze signes du zodiaque ; un autre donne l'explication de ces signes avec des prescriptions hygiéniques pour chacun d'eux ; un autre contient vingt noms arabes de quelques unes des principales étoiles des constellations : un autre les figures des sept planètes ; d'pu tre,*. représentent les trois éléments: le feu, /air et l'eau; enfin, au centre de ces cercles, on voit la figure d'un astrologue mesurant la hauteur du soleil.

Les quatre autres cartes de l'atlas catalan sont hydrographiques. En commençant par la dernière , qui représente le nord , le centre et le midi de l'Europe , et le nord-ouest de l'Afrique, on voit, au nord, une île appelée Chatanes, et qui paraît être l'île de Thule de Ptolémée, et, au sud de celle-ci, une autre portant le nom d'Archania , et représentant les Orcades [Orkneys) avec cette légende : Dans cettô île d'Orcades^ il y a six mois de jour, pendant lesquels la nuit est claire, et six mois de nuit, pendant lesquels le jour est obscur.

Un peu plus au sud on lit : Illa de Scillanda (probablement les îles Shetland), avec cette légende : Ils parlent la langue de Norvège, et sont chrétiens.

Au nord-est, sur le continent, on lit, au-dessus du mot Norvega (Norvège) : Cette région de Norvège est très âpre, froide, montagneuse, sauvage et couverte de bois. Les habitants vivent plus de poisson et de chasse que de pain. L'avoine y vient, mais en petite quantité, à cause du grand froid. On y trouve beaucoup de bêtes sauvages, telles que cerfs, ours blancs et gerfauts.

On reconnaît aussi sur cette carte la Suède [Suessia], le Danemark, appelé Dasia , où se trouve marquée une ville de Viber, qui est sans doute Viborg.

Puis, à l'ouest, l'Angleterre (Ingilterra) avec l'Ecosse (Schocia) et l'Irlande (Irlanda) , à côté de laquelle on lit une singulière légende, dont voici la traduction : En Hibernie, il y a beaucoup d'îles qu'on peut croire merveilleuses, parmi lesquelles il s'en trouve une petite oii les hommes ne meurent jamais; mais, quand ils sont assez vieux pour devoir mourir, on les porte hors de l'île. Il ne s'y trouve ni serpent, ni grenouille, ni aucune araignée venimeuse ; la terre y est plutôt contraire à toute bête venimeuse. Là aussi est un lac et une île. Bien plus, îlyades arbres qui portent des oiseaux comme