NEUVIÈME

présente le Christ sous les traits d'un monarque distribuant des palmes immortelles à ses fidèles serviteurs. Cette partie de la carte renferme plusieurs légendes, entre autres cellesci : Antéchrist. Ce personnage sera élevé à Corozaïn en Galilée, et, quand il aura trente ans, il commencera à prêcher à Jérusalem, et, contre toute vérité, il dira qu'il est le Christ, fils du Dieu vivant, et on dit qu'il réédifiera le temple.

Telles sont les principales particularités qu'offre cet atlas catalan , qui , outre l'intérêt qu'il présente, a le mérite d'être un des plus anciens que l'on connaisse (*).

Il est encore intéressant sous d'autres rapports : ainsi, il prouve que l'on attribuait à tort aux Portugais l'invention des cartes hydrogéographiques, invention que l'on fixait à l'année 1415. Il prouve encore, par l'expédition de Jacques Ferrer au Rio de l'Or en 1346, la priorité des Catalans dans la navigation vers le sud de l'Océan atlantique.

« Combien d'aventureuses courses dont l'histoire n'a conservé aucun souvenir! Combien d'infortunés précurseurs de Christophe Colomb , qui , engloutis dans les flots de l'Océan, ou naufragés sur quelque plage déserte, n'ont recueilli, pour fruit de leur noble audace, qu'une mort ignorée ! D'autres sont revenus en Europe; ils ont fait connaître ces îles de Brazil, c'est-à-dire du Feu, de Corvos marinos, de San-Jorzi, et autres, dont la position sur les cartes du quatorzième siècle annonce que les îles Açores étaient obscurément connues dès l'an 1380 , ou même plus tôt, si tant est que le nom évidemment arabe de l'île de Bentufla, sur la carte de Bianco, nous autorise à y voir une découverte des Arabes d'Espagne.

» Aucune de ces découvertes ne compromet en rien la gloire de Colomb ; mais on en cite une qui, si elle était démontrée réelle, réduirait tout le mérite de ce navigateur à avoir retrouvé des terres connues un siècle avant qu'il eût vu le jour. Cette prétendue décou-

(') En 1837, nous avons examiné dans la Bibliothèque impériale de Vienne deux Atlas plus anciens; c'est l'Atlas géo-hydrographique in 80 fait par un Génois et portant cette inscription : Petrus Fisconie de Janiiâ fecil istas tabulas anno D. Mcccviii. La même bibliothèque en renferme un autre qui porte l'inscription suivante: Ex apographo tabula: fralrum Pi-^ sÀganorum anno ». mccclxvu.

IIISTOJIIE LA GÉO(inArHIE.

rerle se trouve indiquée dans une carte faite en 1436 par André Bianco, et que l'on conserve dans la bibliothèque de Saint-Marc. Formaleoni en a donné une description détaillée et a fait graver deux feuilles des dix qu'elle contient. Voici de quelle manière il représentait la terre p) : les trois parties de l'ancien monde forment un grand continent, partagé en deux portions inégales par la mer Méditerranée et par l'océan Indien , qui court de l'est à l'ouest, et renferme une grande quantité d'iles. L'Afrique s'étend de l'ouest à l'est, parallèlement à l'Europe et à l'Asie; l'Ethiopie orientale et le royaume du prêtre Jean se prolongent jusqu'à son extrémité méridionale ; c'est encore l'Afrique des anciens, terminée au nord de l'équateur : aussi le golfe profond que la mer forme du côté de la Guinée n'y est pas marqué. Sur cette même carte , Bianco a placé deux dragons, avec ces mots : Nidiis AUmalion. L'Asie est tout aussi mal figurée. La côte méridionale court tout droit de l'est à l'ouest. Il n'y a presque point d'indice des deux péninsules de l'Inde ni du golfe du Bengale. La partie orientale consiste en deux grandes presqu'îles séparées par un golfe immense : sur celle du nord on voit Gog et Magog ; et sur la méridionale, le Paradis, d'où sortent quatre grands fleuves, dont deux se jettent dans la mer Caspienne. Ensuite viennent les royaumes de Kathai, de Cambalikh ou Cocobalich; la ville de Samarkand et l'Inde septentrionale, avec quelques villes dont les noms sont inintelligibles, comme Udexi, Omindan, Lagade ; puis la Perse et la Syrie. Les royaumes de l'Europe sont mentionnés à l'exception de la Pologne et de la Hongrie. Dans leur voisinage, on voit la Tatarie avec la grande Russie qui occupe presque tout le nord, et qui est grossièrement séparée de la Suède et de la Norvège par une grande montagne.

») Sur ces cartes si imparfaites , on trouve trois indications que Formaleoni et d'autres Vénitiens ont voulu appliquer à l'Amérique. Dans la septième feuille , où sont représentés les royaumes du nord, l'Islande et la Frislande de Zeno , on voit une île de Scorafixa ou Stohafiœa. Formaleoni prétend que ce nom est cdm de stockfisch ou moniQ en allemand,

(•) f^icenzo Formaleoni, Saggio sulla anlica nau- Uca de Veneciani , etc., p. 11, etc. (Venise, 1783^ — (») Ibid., p. 40.

et qu'il désigne sous le nom de Terre-Neuve. Toutefois, comme l'Islande -était dès lors fameuse pour la pêche, et comme Zeno observe, dans son voyage, que la Frislande avait une assez grande abondance de poissons pour en fournir la Flandre, l'Angleterre, le Danemark et d'autres pays encore (i), le mot de stockfisch dans la carte de Bianco pourrait , selon l'opinion de Sprengel , ne point désigner une ile en particulier; mais, suivant l'usage des anciens géographes, et entre autres de Ribcro et de Martin Behaim, ce Vénitien aurait voulu marquer sur sa carte les cui-iosités de ces pays éloignés p). Nous avouons qu'en attendant une édition très correcte et très soignée de cette carte et d'autres monuments , nous penchons plus pour l'opinion de Formaleoni que pour celle de ses critiques. Mais continuons à examiner les indications d'André Bianco. A l'occident des îles Canaries, il donne le nom cVAntillia à une grande terre de forme carrée et très allongée, qui se retrouve de même, seulement moins étendue , sur le globe de Martin Behaim (3). En Italie, on est parti de là pour avancer que l'Amérique méridionale et les Antilles avaient été connues beaucoup plus tôt qu'on ne pensait ; mais les critiques allemands, loin de soutenir les prétentions apparentes de leur compatriote, ont considéré Antillia comme un produit de l'imagination des géographes , et le savant Buache la regarde comme une des Açores . Les découvertes de Marco-Polo et des autres voyageurs du treizième siècle obligèrent les dessinateurs de cartes et de globes d'étendre plus à l'est le continent de l'Asie. Quand on se rappelle que Marin de Tyr et Ptolémée avaient reculé les conti'ées d'Ava, de Pégou et de Siam jusqu'à la position des îles Mariannes , on conçoit que la Chine et les îles Zipan^ gri ou le Japon, d'après les relations vagues de Marco-Polo, durent s'étendre presqu'aux lieux où se trouve l'Amérique septentrionale. Quelques savants , en partant de cette fausse idée , conclurent , comme le fit Paul Toscanelli , le

(') Jlamusio , II , 230. — (^) Sprengel, Hist. des Découvertes , § 4 , notes. — (3") Voyez la Carte dans l'Histoire diplomatique du chevalier Martin Behaim, TpurMurr, Nuremberg, 1778, Irad. Paris, 1802.

(•*) Buache, Mémoire inséré dans le 6"^ volume de ceux de la 1" classe de l'Institut. Ce savant faitobserver qu' Antillia et l'ile de la 3Jan Suiunnxio sont indiquées aussi sur une carte faite à Venise en 1367, I par F. ricigano. J. H-

LÎVKE DIX-NEUVIÈME.

conseil de Colomb , que les iies en avant de l'Inde n'étaient pas extrêmement éloignées des côtes occidentales de l'Europe Des traditions, vraies ou fabuleuses, confirmaient cette opinion. On racontait que, lors de la conquête de l'Espagne par les Arabes , plusieurs chrétiens étaient allés se réfugier , avec leur fortune , dans une île où ils avaient bâti sept villes p). Il semblerait, d'après la lettre de Toscanclll à Colomb , que le peuple donnait à cette île le nom de Sette Citiade, ou Sept-Villes , tandis que les savants l'appelaient Antillia, nom que Colomb appliqua modestement aux îles qu'il a probablement visitées le premier. Car, lorsque les Espagnols découvrirent le Nouveau Monde , ils firent beaucoup de recherches pour retrouver ces sept ailles : elles furent toutes infructueuses (^).

» Au nord d'Antillia , à peu près à la place de Terre-Neuve , la carte de Bianco présente «ne autre grande île appelée Isola de la Man Satanaxio (île de la Main de Satan). Ce nom prouverait , selon Sprengel , qu'on ne doit entendre par là ni Terre-Neuve, ni le Labrador ; mais que Bianco, à l'exemple des anciens géographes , a placé l'enfer dans ces régions inconnues. On pourrait encore voir dans ce pays fabuleux un conte arabe du moyen âge. Dans la mer des Indes, disait-on, il y avait une île auprès de laquelle on voyait une main qui sortait hors de l'eau pendant le jour, et qui, la nuit, entraînait les habitants du pays dans les abîmes de la mer. Cette main ne pouvait être , d'après les idées du temps, que celle du diable, Bianco l'a nommée sur sa carte l'île de la Main de Satan. Cette île se trouvait probablement sur plusieurs autres mappemondes dont les navigateurs qui les premiers découvrirent l'Amérique se servirent dans leurs voyages. Une carte faite en France en 1543, et qui se trouve dans Ramusio (^) , pour servir à l'intelligence d'un vieux voyage français , place au nord de Terre-Neuve l'île des Diables , dont on voit une légion voltiger alentour. Cortereal paraît avoir donné à une île , sur la côte de Labrador, le nom (ï Isola de los Demonios (^). Peut-

(■) Lettre de Paul Toscanelli à Chr. Colomb , dans XimeneZf del vccchio e nuovo guomone, etc. — {=) Formaleoni, p. 30. Murr , Histoire du chevalier Martin Behaim. — (3) Ramusio, II, pag. 35G. — (4) Id. lïï, 129. — {^) Cartes de Magini , de Munster , etc.

être tous ces contes ne devaient-ils leur origine qu'à des descriptions inexactes de ces fameuses statues placées dans les îles Açores , et dont parlent déjà Ibn-al-Ouardi, Edrisi et d'autres écrivains arabes. La carte que Picigano fit en 1367 offre le dessin d'une statue placée sur les rivages d'Antillia , et qui , en levant une main gigantesque , indique aux navigateurs le danger qu'il y aurait d'aller plus loin.

» Tous ces indices obscurs pourront être renforcés par quelques cartes encore ensevelies dans la poussière des bibliothèques, telles que celles de Benincosa d'Ancône (^), ou celle de Pierre Visconte , de La Porte et de quelques autres plus anciennes encore. Mais, dans l'état actuel des connaissances, l'histoire ne connaît d'autre découverte de l'Amérique avant Christophe Colomb , que celle qu'ont faite en l'an 1001 les Normaas Scandinaves, et celle que fit Jean Scolnus ou de Kolno (Janz Kolna), Polonais au service de Christiern II, roi de Danemark, qui aperçut en 1476 la terre de Labrador p). »

En passant en revue les principales cartes du moyen âge , il ne faut point oublier la mappemonde de Fra Mauro , ouvrage réellement remarquable pour l'époque à laquelle il fut exécuté. Mauro , dont on ne sait ni la date de la naissance , ni celle de la mort , était un religieux de l'ordre des Camaldules et du monastère de Saint-Michel de Murano , près Venise. Ses connaissances en mathématiques, en physique et en géographie, le placèrent au rang des plus célèbres cosmographes de son temps ; il paraît mêrne qu'il forma plusieurs élèves , parmi lesquels on cite Andréa Bianco. Ce qui assura sa réputation , ce fut la belle mappemonde qu'il exécuta entre 1457 et 1459, et qu'on voit encore dans une des salles de la bibliothèque du monastère de Saint-Michel de Murano P). Elle comprend les découvertes de

(') Fonnaleoni, p. 26-45. Tiraboscln , Storia délia litteratura italiana, VII, 11-118. — (^) Voyez l'ouvrage de Georges Boni, inliluléUlzvsen.Lcyûe, 1671, in-12; et J. Leleivel , Histoire de la Géographie (en pol.). Varsovie, 1814, in-8°.

(3) Cette mappemonde a été pendant long-temps un sujet d'admiration comme elle en est un d'intérêt aujourd'hui. En 1494, les Médicis en firent faire une copie exacte et fidèle qui fut placée dans leur palais à Florence; le monastère d'Albaraça en Portugal s'en procura également une copie; enfin en 1804 plusieurs voyageurs anglais en firent faire un dessin