LIVRE VliNGTlÈME

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coup à Tingui (») , ville peu éloignée de Quinsai; elle était à si bon marché dans ces deux endroits, qu'on pouvait acheter huit grands plats pour un grosso de Venise. Il fallait laisser la terre à porcelaine exposée long-temps à l'air avant d'en pouvoir faire usage : elle restait asnsi trente ou quarante ans ; les pères la laissaient en héritage à leurs enfants et à leurs petits-enfants. D'autres voyageurs ont fait la même observation (^) ; mais ne l'avaient-ils pas copiée dans Marco-Polo ? Il fut surpris de la rareté et du prix élevé de l'argent en Chine. Ce dernier métal y était à l'or dans la proportion de un à six, ou de un à huit. Les pelleteries fmes y étaient à un prix excessif. Un grand qui paie aujourd'hui 100 à 150 piastres pour une peau de loutre marine de la Nouvelle-Albion, doimait , dans ce temps-là , 2000 piastres pour une fourrure de zibeline de première qualité , et 1000 byzantins pour ime de qualité moyenne. Notre voyageur cite comme une des merveilles de Pé-king le charbon de terre , ou , comme il l'appelle , la pierre noire , qu'on tirait des montagnes du Cathai ou Kafhai , et qu'on brûlait au lieu de bois.

» Marco-Polo semble confondre avec les provinces du Kathai le Bengale et le Pégou ; il donne à ce dernier pays le nom de Mien, qu'il porte encore aujourd'hui chez les Chinois. On trouvait de l'or dans ce pays, d'ailieurs très sauvage et couvert de forêts pleines d'éléphants et autres animaux sauvages. Ce voyageur est le premier qui ait fait connaître le Bengale aux Européens : il en dépeint la fertihté; il fait l'éloge du coton, du riz et du sucre qu'on y récolte. On y faisait alors, et depuis encore dans le quinzième siècle, un grand commerce d'eunuques (3) .

» Ayant fait voile de Zaiton ou Zeitoun, port du Manji, Marco-Polo visita plusieurs îles. Dans la description de ce voyage , il a occasion de parler du Japon, qu'il nomme Zipungu ('*). Ses habitants avai-ent le teint blanc, et adoraient des idoles monstrueuses, à plusieurs têtes et à plusieurs bras , comme celles des Indiens. Il raconte comment le khan Koublaï voulait faire la conquête de ce royaume, et com-

(') Tinugui on Ciunguy — (^) PujafeUa , pap. Mamnsio. I, 391. Sal. Schweigger,yo^di^t de Tubingue à Gonstantinople , en 1558 , cité par Si)rengel,% 33, rôle c. — (3) Comp. VAyen Akbery, ïl, 10. — (^) Zipanoa. Gijpunga, Zimpacint , dans quelques manuscrits

ment la plus grande partie de son armée fut engloutie dans les flots. Au sud du Japon s'étendait la mer de Cin, où il y avait sept mille quatre cent quarante îles , la plupart habitées et riches en épiceries ; mais il dit n'y avoir jamais été. De Zaiton, il alla par le golfe d'Yunan à la province de Ciamba, très riche en éléphants et en bois d'ébène. C'est la province de Ciampa, au sud de la Cochinchiue. Au sudest de ce pays, Marco-Polo place, d'après des rapports qu'on lui avait faits, la grande Java, l'île la plus considérable du monde , abondante en épiceries , que les Chinois y venaient acheter. C'est sans doute l'île de Bornéo ; au moins la description qu'en donna Edouard Barbossa, qui était dans les Indes au commencement du seizième siècle, et la courte notice de Marco- Polo , ne conviennent aussi bien à aucune autre. Il est plus diflicile de deviner quelles sont les îles voisines, nommées Soudur et Condur. La 'petite Java, qu'il visita , est bien certainement Sumatra. Les habitants des montagnes de l'intérieur sont encore aussi sauvages que Marco- Polo les a dépeints. Les royaumes dont il fait mention , inconnus aux premiers auteurs qui ont parlé de Sumatra, tels que Barbossa et Barros, ont en partie été reconnus par des écrivains du dix -huitième siècle; le pays de Ferlech ou Felech porte, chez Marsden, le nom de Perlach ; et celui de Basman ou Passaman est encore une contrée très peuplée (*). Peutêtre le Dragaian de Marco-Polo est-il le royaume Angragueri ou Andreguir des auteurs portugais Le royaume de Lamhri avait été connu des Arabes, et Barros le nomme Jambli. Il existe encore P). Celui deFanfur, dont Aboul- Feda et Bakoui font mention, comme étant riche'en une espèce de camphre ('^j , a conservé une obscure existence sous le nom de Gampar (5). Ainsi Marco-Polo avait recueilli d'assez bons renseignements pendant les cinq mois qu'il resta à Sumatra. Il ne vit lui-même que le royaume de Samara, d'où l'île paraît avoir tiré son nom ; car les voyageurs européens qui sont venus après lui l'appellent Samatarra , Zamatra, Zamara, Saborma et Samander. La mention qu'il fait de l'île de Malaiur et de la

(») Marsden, History of Sumatra, 284. — (») Barros Décades da Asia, III, 114. Diego de Couto, decad.f, 58. (3) Marsden, 290. — (4) Abonl-Feda, ap. Bus^ ching, IV, 277. Bakoui, not. et eilrails, III, 415.— (5) Marsden, not. et extraits.

HlSrOlRL DE LA GEOGRAPHIE.

ville du même nom prouve qu'il avait entendu parler de ce peuple qui s'était répandu au-delà de Malacca. Entre autres curiosités de "^ialacca, il décrit l'arbre du sagou, et la manière dont les insulaires préparaient un aliment avec sa moelle; il parle aussi du rhinocéros, qu'il nomme leoncorno. Cet animal , à ce qu'il croyait , se servait pour sa défense de sa langue , qui est à la vérité fort rude.

» Au nord de Sumatra, il trouva les îles de Nicobar et d' Andaman ; mais ici sa relation est peu conforme à la vérité ; il ne connaît qu'une lie dans chacun de ces groupes du golfe du Bengale : l'île de Noncoveri , qu'il nomme Necuver an, dans le groupe de Nicobar, et sous le nom d'Anyaman , probablement celle Andaman. Les habitants étaient anthropophages et avaient, dit-il , des têtes de chien. Ce qu'il raconte de l'état sauvage de ces îles et des habitudes cruelles des indigènes , a été confirmé par les voyageurs modernes ; mais ils n'y ont pu découvrir les épiceries dont il fait l'éloge. A l'est de ces îles était celle de Ceylan, qui avait 2,400 milles d'Italie de conférence. Jadis elle avait été plus grande : les eaux de la mer en avaient enlevé une partie, ainsi qu'il l'avait appris des cartes marines indiennes. Il répète le conte du gros rubis que possédait le roi de cette île , et que le grand-khan mongol convoitait vainement.

» Il se rendit à la presqu'île du Decan , et d'abord dans le pays de Var: c'est le Marvar. Sa description de l'Inde ne regarde que les pays situés le long des côtes de Coromandel;, de Malabar , de Concan et de Goudjérate. Il n'avait rien appris sur l'intérieur de cette contrée , ou bien il n'a pas jugé à propos d'en parler. Il s'étend beaucoup sur les coutumes des habitants, ainsi que sur les merveilles du pays ; il fait connaître les Bramines ou Ahraiamains , non seulement comme formant la première caste indienne, et comme les sages de la nation, mais aussi comme schamans ou sorciers. On ne pouvait, sans leur secours , faire la pêche des perles, parce qu'ils avaient le pouvoir de maîtriser les monstres marins. Les chevaux étaient rares dans cette partie de l'Indoustan : on les faisait venir par mer de l'Arabie et de la Perse, comme on le pratique encore aujourd'hui ; et à cause du manque de fourrage , on les nourrissait avec du riz cuit, même avec de la viande et autres choses qu'on n'a pas

coutume de leur donner en Europe. Les voyageurs modernes ont confirmé ce que INIarco- Polo rapporte à ce sujet ; on donne encore aujourd'hui aux chevaux de l'Inde de l'ail , du beurre et des têtes de mouton bouillies fl. La vénération générale que les Indiens ont pour les bœufs et les vaches n'échappa point à ses observations. Les habitants du Marvar regardaient comme un péché de manger du bœuf et de quelques autres animaux. Il y avait des tribus qu'il nomme Gavi, et qui osaient manger du bœuf mort naturellement , ou d'autres animaux tués. Les Indiens ne buvaient pas à la manière des Européens: chacun avait son vase particulier pour cet usage ; ils ne le faisaient pas toucher à leurs lèvres , mais versaient d'en haut la boisson dans leur bouche , de la manière décrite par Sonncrat et autres voyageurs modernes. Dans certaines contrées de l'Inde méridionale , boire du vin était un délit : ceux qui en buvaient n'étaient pas admis en témoignage. Quoiqu'il n'y ait pas de vignes sur les côtes de Malabar et de Coromandel , et que le vin y doive être fort cher et à l'usage de peu. de personnes, il parait cependant que la défense d'en boire, nîentionnée par Marco-Polo , y est très ancienne. Les géographes arabes en ont tous parlé. Entre autres , Bakoui dit, de la ville de Comor ou Comorin, que le vin y est défendu , et que l'ivrognerie y est punie. Avant eux, Ctésias avait raconté d'un certain roi de l'Inde , qui avait un grand nombre d'éléphants , que rien n'était réputé si honteux chez lui que la gloutonnerie et l'ivresse (*). Ce que Marco-Poîo dit de l'aversion des Indous pour la mer s'est plusieurs fois confirmé de nos jours. Les Anglais ont été obligés, en différentes occasions, d'envoyer les Cipayes par terre du Bengale à Madras, à travers le pays des Mahrattes et des Circars septentrionaux , parce qu'ils refusaient absolument de s'em-barquer (s). Marco-Polo connaît aussi les courtisanes de l'Inde , les fameuses bayadères : il en trouva près de chaque temple ; elles célébraient , par des danses , les fêtes de leurs dieux , qu'elles épousaient, eux ou leurs prêtres. Il parle des palanquins dans lesquels

( ) Miinro, narrât, of Ihe military opérations, p. îiO. Crawford, skctclies of îndia, p. 394. — (') Ileeren, de Graecorum de Indiâ nolitiâ in commcntar. Gollingens. X, pag. 132. — (3) 7.*o/;e/fso)j'i hisloricai disqiiisilion coiicerning ludia , p. 182.

LlVilE VLNGTIEME.

les principaux habitants se font transporter si voluptueusement d'un endroit à un autre. Il avait aussi appris que l'apôtre saint Thomas était venu prêcher le christianisme aux Indes , qu'il était enterré dans la ville de Méliapour, au nord de Marvar , et qu'auprès de son tombeau il se faisait , disait-on , beaucoup de miracles (i).

>» Au nord du Marvar , sur la côte de Coromandel, était le royaume de Mutfdiou l'île de Morfil, c'est-à-dire le pays de l'ivoire. Comme il ajoute qu'il y avait dans ce royaume des mines de diamant très riches , il paraît certain qu'il a voulu parler du royaume de Golconde. On y fabriquait aussi , de même que dans le reste de l'Inde , des mousselines de la plus grande finesse , et d'autres tissus de coton. A l'occident de Méliapour , on trouvait le pays de Lar 0, où il y avait beaucoup de Bramines et de Jogées qui menaient une vie très austère , couraient tout nus et vivaient d'aumônes. On ne peut appliquer ce nom qu'au Goudjérate des modernes , qui est la Larice des Grecs et le Laar des Arabes. Il est donc évident que Marco-Polo ne suit aucun ordre en nommant les provinces de l'Inde. En décrivant les côtes du Malabar et du Concan , le premier endroit dont il parle est Cail , ville très commerçante. Il remarqua chez ses habitants la coutume de mâcher du bétel, généralement répandue dans l'Inde. Comme Barbossa cite dans le royaume de Coulan une ville de Cael , qui au commencement du seizième siècle faisait un grand commerce de perles (^), et que l'historien Couto (4) nomme , parmi les principaux États du Malabar, celui de Calecoulan, il y a lieu de penser que le Cail de Marco-Polo désigne Calicoulan, poste hollandais dans le Travancore. Ce voyageur passe ensuite au royaume de Coulan, qu'il appelle Coilon, où habitaient beaucoup de juifs , et qui produisait du poivre et de l'indigo en grande abondance. Il retrace tous les procédés qu'on employait pour obtenir cette drogue, propre à la teinture en bleu, et qui dès ce temps-là était à Venise un article de commerce. Il décrit ensuite le royaume de Comari ou Comorin, sans faire observer que le continent méridional se terminait au

(•) Ramusio, p. 53-55, édlt. de Muller, p. Ï42-147. — (^)Lac, Lae et Loac, dans quelques éditions. — (3) Ramusio , I , 330. - (') Décades da Asia , 111 , p. 309

promontoire de ce nom ; il revient sur ses pn» et nomme tout d'un coup le royaume de Delhy, qu'il désigne sous le nom d'Eli (*) , et qu'il présente comme riche mais peu peuplé.

Marco-Polo se rappelle enfin le royaume de Malabar ou de la côte de ce nom qui , à proprement parler, comprend tous les pays qu'on vient de nommer. Le dernier royaume de l'Inde dont il s'occupe est celui de Goziirat ou de Goudjérate, qu'il avait déjà décrit sous le nom de Lar. Il parle de ces fameux pirates indiens qui , encore aujourd'hui , inquiètent le commerce dans ces parages. Il décrit la culture du coton et les tissus extrêmement fins qu'on en prépare. La fabrication en était immense dans ces environs avant que les Mahrattes y eussent détruit toute industrie. L'antique ville de Cambaye, très commerçante, était alors le chef-lieu d'un Etat indépendant (^j. Semenat^ la plus ancienne ville de Goudjérate, florissait aussi par son commerce étendu. De là Marco- Polo retourne au Concan et parle de Tana, place de commerce dans l'île de Salcette et dans le voisinage de Bombay. Dans le treizième siècle, elle était connue des Arabes par son grand commerce. La province la plus occidentale de l'Inde est, suivant noire voyageur, celle de Kesmacoran, qu'il appelle aussi Macoran^ et dont les habitants étaient mahométans. C'est sans doute celle de Mécran en Perse.

» Après la description de l'Inde vient celle des principales villes de la Perse et de l'Arabie ainsi que d'une partie de l'Afrique orientale , et enfin celle des déserts de l'Asie septentrionale enveloppés de fables. Le port d'Aden était un marché très célèbre d'où l'Inde tirait ses chevaux et où l'on apportait la plus grande partie des épiceries et des marchandises destinées pour l'Europe. De là on les expédiait, par la mer Rouge , sur de petits bâtiments qui se rendaient en vingt jours à Suez d'où on les transportait par terre à Alexandrie. Au nord d'Aden, sur la côte occidentale du golfe Persique, était Escier, aujourd'hui Adjar, autre place de commerce ; ses environs produisaient beaucoup d'encens. Marco-Polo parle de l'île célèbre d'Ormus, de son commerce étendu et

(') Ely, Oly, dans les manuscrits français et latins; Lcy et Dely, dans les manuscrits italiens. J. H,

(^) Comp. HmniKon's account of Ihe east Indies, l, pag. 130. Reunel, p. 293.