LIVRE VINGT-UNIÈME

Siîite de l'IIistoire de la Géographie.— Itinéraire de Pegolelti. — Oderic, Mandeville, Clavijo, Josaphtt Barbaro, et autres voyageurs des quatorzième et quinzième siècles.

« La religion, la politique et le commerce , ces trois grands mobiles de toutes les grandes entreprises , continuèrent , pendant les quatorzième et quinzième siècles, à diriger l'attention des Européens vers l'Asie centrale. Les exploits de Tamerlan, vainqueur pour un moment de la redoutable puissance des Turcs, fixèrent les regards et les espérances du monde chrétien. Peu à peu les nouvelles routes commerciales par l'Egypte, et ensuite par le cap de Bonne-Espérance, firent abandonner les voyages en Asie. Nous continuerons l'histoire de ces voyages par une explication succincte de l'itinéraire d'Azof à la Chine parFrançois- Balduin Pegoletti , qui voyagea en Asie vers Tan 1335. C'est une indication de la route qu'on peut prendre pour aller, avec des marchandises, d'Azof à la Chine, et pour en revenir.

« Premièrement, dit Pegoletti, d'Azof à » Gintarchan , ou Astrakhan , il y a vingt- » cinq jours de route en allant dans un chariot >• traîné par des bœufs ; quand il l'est par des » chevaux, il ne faut que dix à douze jours. »> On rencontre, chemin faisant, beaucoup de w Mongols armés. De Gintarchan kSara, il y » a une journée par eau, et de Sara à Sara- » canco ou Saratchick, huit journées aussi par » eau. On peut, si l'on veut, s'y rendre par p terre; mais quand on porte avec soi des » marchandises, le voyage est à beaucoup » meilleur marché par eau. De Saracanco à » Organci ou Urgens , il y a vingt journées » avec des chameaux. Celui qui a des mar- » chandises fait bien de passer par Organci, »> parce qu'on trouve à les y vendre avanta- » geusement. De là à 0/(rar^, Otrar,on compte » trente-cinq à quarante journées aussi avec »• des chameaux. Ceux qui n'ont point de mar- » chandises peuvent prendre un chemin plus » court, en allant directement de Saracanco •• à Oltrare, ce qu'ils font en cinquante jours. >• D'Oltrare à Armalech il y a quarante-cinq I. journées de marche qui se font sur des ânes. » Dans la route on rencontre souvent des Mon-

» gols. D'Armalech à Camexu, ou Chamil , il » y a soixante-dix journées , qu'on fait en- » core à dos d'âne ; et de là on va en soixante- » cinq jours, à cheval, jusqu'à un fleuve dont » le nom n'est pas connu. De ce fleuve on » peut se rendre à Cassai, Quinsay, pour y » vendre des lingots d'argent, parce que cette » marchandise y est d'un fort bon débit. On » part de Cassai avec le produit de l'argent en » espèces monnayées, et en trente jours on se » rend à Gamalecco. Combalu , Pékin , capi- » taie de la Chine. La monnaie courante y » est en papier : quatre babisci (c'est le nom » de cette monnaie) font un sonmo en ar- » gent. M

» Les marchands qui faisaient ce voyage étaient obligés de laisser croître leur barbe et de prendre avec eux un bon interprète et des domestiques sachant la langue kumane ou turque. La valeur des marchandises et de l'argent qu'un seul négociant portait avec soi se montait en tout à 25,000 ducats fins d'or; la dépense totale du voyage jusqu'à Pé-king, y compris les gages des domestiques, était estimée 300 à 350 ducats. Ces détails, un peu minutieux, prouvent que le voyage de la Chine était beaucoup plus facile au quatorzième siècle qu'il ne l'est de nos jours. Aussi, les notions sur l'Asie étaient, à quelques égards, plus avancées qu'elles ne le sont à présent ; il est malheureux que le défaut d'observations astronomiques leur ôte ce caractère de précision qu'exige la géographie. Tâchons pourtant de reconnaître les lieux indiqués dans l'Itinéraire de Pegoletti (^).

» Gintarchan est notre Astrakhan. Josaphat Barbaro , dans son Voyage de Tana en Perse , fait dans le quinzième siècle , en parle sous ce nom. Les épiceries et la soie y arrivaient pour être ensuite portées à

(') L'ouvrage de Pegoletti est un traité de géographie appliquée au commerce. Il est intitulé: Divisamenli di prezzi e misure e usajize di varie parti dei mondo. La bibliothèque Riccardiana à Florence en possède un manuscrit. J. H.

HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE

Tana (*). On appelait encore cette ville Cttracan f). L'un et l'autre de ces noms sont formés, par corruption, du nom arabe Hadgi- Tarkan.

» Sara, la seconde station de notre voyageur, était Saray, capitale des Etats du khan de Kaptchack. Elle fut bâtie en 1266 par le khan Berkai ou Bereka (3). Aboul-Feda dit qu'elle est la capitale des Tatars septentrionaux, et la place à deux journées de marche delà mer Caspienne (^). Elle était sur la rivière d'Actuba, qui tombe dans le Volga audessus d'Astrakhan, et fut détruite par Tamerlan en 1403. Dans le dix-septième siècle, on se servit des pierres provenant des ruines de Saray pour bâtir et fortifier Astrakhan.

M Saracanco ou Saratchick , est aussi ruiné. En 1238 c'étaitune ville florissante. Le franciscain Paschalis la visita à cette époque. Elle existait encore en 1558, lorsque Jenkinson alla d' Asti'akhan à Boukhara ; il estime sa distance de la première ville à dix journées de route. Elle était fréquentée alors par des caravanes qui, d'Astrakhan , se rendaient à la Chine i^). Cette ville des ïatars Nogaïs, autrefois très peuplée, s'étendait sur les bords du Jaik , où l'on voit encore les vestiges de ses anciennes fortifications sur une longueur d'une lieue.

» Organzi, ou Ourghendj, capitale du Khovaresm , était à environ un demi-mille du Djihoun. Les Orientaux l'appellent aussi Dzorzanyah et Gurgandzi. Cette ville, très ancienne, souffrit beaucoup du tremblement de terre de 818, de même que plusieurs autres villes sur le même fleuve (^). En 1558, Jenkinson , en quittant Saratchick , passa par Ourghendj , qui n'était qu'un endroit niisérable ; la route de la Chine le traversait à la vérité , mais il avait été ravagé quatre fois en sept ans (^). Deux voyageurs anglais s'y trouvèrent en 1740. De toute la ville il n'existait plus qu'une mosquée, et les Tatars fouillaient les ruines pour y découvrir des trésors.

M Les voyageurs remontaient au nord pour

(i) Josaph. Barbaro, Viaggi fatti da Venezia alla Tana , etc. Venisi, 1543 , p. 20. — (>) Minadoi , Hist. délia guerra fra i Turchie Persiani , Yen. 1588. La carte. Wiisen , Nord and Osl Tartarye , p. 709. — (5) De Guignes , III , p. 372. — (4) Magas. géograph de Busching, V, 365. — (5) ff^ii.sen , pag. 397, 404. — (6) Aboul-Feda, Annal, nioslem. II, 21. — (') Hakluyiy Collection, I, 329.

arriver à Oltrare ou Otrar, qui porte aussi le nom de Farab (*]. Mandeville en parle comme de la meilleure ville du Turkestan(2j. Ici l'Itinéraire de Pegoletti nous laisse sans lumières sur une des contrées les moins connues de l'Asie , en nous conduisant , à travers le Turkestan , directement à Armalecco ou Aimalikh, ville du pays de Gété ou de l'igour, sur la rivière Ab-Eile ou Ili , dont elle porte aussi le nom (^) , et qu'on appelle même indifféremment //* ou Ilibalik. En 1400 elle fut prise par Tamerlan ('^j. Paschalis, qui y séjourna en 1338, dit que c'est la capitale des Mèdes Mais l'Itinéraire , trop rapide , nous conduit directement à Camexu dans le Tangout , non loin de la grande muraille de la Chine. Selon Sprengel , critique judicieux, ce serait le Campition de Marco-Polo, et le Kamtsiou de Carpin, aujourd'hui Kan-tcheou , ville chinoise où les ambassadeurs de Sha-Rock passèrent en 1419 en se rendant de Heratà Pé-king (^j. Cette explication paraît inadmissible , si l'on a égard aux distances ; Camexu est plutôt la ville de Khamil ou Hami , si fameuse par la complaisance avec laquelle le beau sexe y recevait les voyageurs ^').

M Le fleuve, éloigné de soixante-cinq journées de Came-xu , et dont le nom est omis , ne peut être que le Caramuran , qui , en arrosant la Chine , porte le nom de Hoang-ho ou fleuve Jaune. Mandeville, Oderic dePortenau et tous les voyageurs du moyen âge le tiaversèrent avant d'arriver à Pé-king. Marco-Polo le passa plusieurs fois.

» Les travaux des Klaproth, des Rémusat , des Marsden ont fait retrouver Cassai, ancienne ville très célèbre par son commerce , et que Mandeville et Oderic citent sous les noms de Cassai, Causai^ Cascai, Canasiaet Quinsay. Marco-Polo en parle, sous ce dernier nom \^) , comme de la ville de commerce la plus grande et la plus riche de la Chine. Ce voyageur et Oderic traduisent son nom par

(■) Aboul-Feda, Annal. II, 619. — (=») J/a/jdevUle, f. 308. — {^) Chereffeddin , Vie de Tymour, 11^ 67. (4) Klaproth, Mémoires relatifs à l'Asie, t. II. Ulutjli Beg et JVassyreddi.t , Geog. min. III, p. 113, 145. — (à) Mosheim, Hist. lartar. 190. — (6) Wilsen, p. 441. — (-) Ci-dessus, p. 554.

(s) Les manuscrits français, latins ou italiens portent tantôt Quinsay , Quinsai ou Quisay ; tantôt Quiensai, Chesai OU Cliisai. Voyez l'édition publiée parla Société de géographie. J. H.