LIVRE VINGT-TINIEME

celui de Cité céleste ; Nicolas Conty, qui parcourut toute rinde avant 1444, nous avait appris qu'elle était à quinze journées au-delà de Combalu ou Pé-king ; mais aujourd'hui nous savons que les Chinois l'appellent Hang-tcheou et qu'elle est à 250 lieues de la capitale (*).

» Cette dernière ville répond certainement à celle que l'Itinéraire nomme Gamalecco ; c'est Combalu ou Combalig arrangé à l'italienne.

» Un commentaire commercial de cet Itinéraire se trouverait ici hors de sa place ; mais qu'il nous soit permis de défendre la véracité des voyageurs du quatorzième siècle contre les injustes reproches de quelques modernes. Tous ces voyageurs font mention du papier-monnaie de la Chine , que Pegoletti nomme babisci ; c'était, selon lui, un papier jaune, marqué du timbre du prince. Rubruquis dit que , de son temps , la monnaie courante , à la Chine , consistait en morceaux de papier fait avec du coton, marqués du nom du souverain. Hayton affirme la même chose ; Oderic de Portenau nomme ce papier-monnaie 6ah*s. Les habitants du pays l'employaient à payer leurs impôts (2). Vraisemblablement , le nom de balis ou balisi est le même que celui de faloiies, petite pièce debillon qui , dans le neuvième siècle, était la seule monnaie courante. Mille de ces faloues valaient un denier d'or (3). On lit ensuite ces balisis en papier, et ils eurent une plus grande valeur. Marco-Polo (^j est celui qui en parle avec le plus de détail : il dit expressément qu'aucune autre monnaie n'a cours en Chine , et qu'elle est fabriquée pour le compte du khan avec l'écorce du mûrier. Suivant Mandeville ,

(») M. Klaprolh, qui s'est occupé d'un commentaire sur Marco-Polo, a retrouvé plusieursautres villes dont parle ce célèbre Vénitien, et qui depuis ses voyages ont été détruites ou bien ont changé de place et de nom. Ainsi Ganfu ou Ganfou, dont il était très-difflcile de reconnaître la place , n'a point échappé à la sagacité du savant orientaliste. M. Klaproth retrouve celte ville, qui dès le quatrième siècle était un port important, à 3 lieues est-nord-est de Hang-tcheoufou; aujourd'hui des sables en entravent ra|)prochc. La ville maritime de Zuiihonm, que Marco-Polo écrit aussi Zaiion, avait été le sujet de plusieurs erreurs , lorsque M. Klaproth, guidé par la grande géographie impériale de la Chine, a reconnu celte ville, vantée à juste titre par le voyageur vénitien , dans l'ancien Tseullioung , aujourd'hui Tlisiuan-icheou-fou. J. H.

Hakluyt, CoUect., II, 48. — (3) Renaudot, Ancienn. relat. 2S, etc. — (4) Liv. II, c. 21, p. 80, édit. de M aller.

il y en avait aussi en cuir (»). Josaphat Barbara, qui était en Perse vers la fin du quinzième siè* de, fait observer que cette monnaie avait encore cours en Chine. « Pour le détail, dit-il , on se sert dans ce pays d'une monnaie de papier; on la change chaque année contre une nouvelle; en portant l'ancienne au trésor, on en reçoit en échange une neuve et belle. » Malgré tous ces témoignages, le jésuite Magaillans nie qu'il y ait eu du papier-monnaie en Chine , à quelque époque que ce soit. Il prétend encore que Marco- Polo est le seul voyageur qui en ait parlé ; il l'accuse d'avoir regardé comme une monnaie courante les petits morceaux de papier doré , en forme de pièces d'or et d'argent , qu'on brûle avec les corps morts (^j. Mais de quel poids cette simple dénégation peutrclle être vis-à-vis de tant de témoignages positifs ? Aussi un savant , qui a passé une partie de ses jours à la Chine , recoimait l'ancienne existence du papier-monnaie dans cet empire ; seulement il en attribue l'introduction aux Mongoux. Les Chinois ne reçurent cette monnaie qu'avec répugnance (3).

» Parmi les voyageurs et géographes du quatorzième siècle , nous distinguerons encore Hayton , Oderic de Portenau et Mandeville. Ils ont ajouté peu de vérités et beaucoup de fables aux notions recueillies par Marco-Polo.

» Hayton, prince de Gorigos enCilicie, issu d'une famille alliée aux anciens rois d'Arménie, composa un ouvrage intitulé Histoire orientale , qui renferme une géographie générale des principaux Etats de l'Asie , à l'exception de la presqu'île au-delà du Gange et des îles voisines [^). Pour exécuter ce travail, il mit à profit les écrits des auteurs mongols, un mémoire qu'avait rédigé Hayton I , roi d'Arménie, lorsqu'il était avec Rubruquis à la cour du khan Mangou , et enfin ce qu'il avait luimême appris durant son séjour en Arménie. Cet Hayton , qui avait échangé la pourpre royale contre le froc d'un prémontré, fut mandé

(') Voyag. and travaylcs , p. 287. — (^) Nouv. relation de la Chine. Paris, 1678, pA68. — {^) De Guignes. Voyage à Pé-king, in,23l.

(4) L'ouvrage d'Hayton en latin est intitulé: De Tariuris, onHisioria orieniulis. Dans la Collection de Grynœus ( in-fulio. Baie , 1655), on en trouve une version assez exacte. En italien, il est dans le Recueil de Ramusio, et en français dans celui de Bergeron.

HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE

en France en 1307 par le pape Clément V, pour y donner des renseignements touchant la croisade qu'on préparait ; et se trouvant à Poitiers, il dicta son ouvrage en français , de mémoire , et sans aucune note écrite, à un certain Nicolas Salconi. Celui-ci le traduisit en latin. Millier a publié cette traduction en entier avec le voyage de Marco-Polo. Ramusio l'a insérée dans son recueil , mais incomplète ; car, dans la traduction italienne , il manque entre autres les quinze premiers chapitres , qui contiennent la description de l'Asie.

» Dans les légères esquisses géographiques du prince arménien, on doit distinguer ce qu'il dit du royaume de Tarse, situé à l'ouest de la Chine et à l'est du ïurkestan ; Mandeville indique aussi la même position. Hayton donne aux habitants de Tarse le nom d'Igoiirs, dont il a souvent été question précédemment sous le nom d'Ouïgours ; il y avait parmi eux des chrétiens qui se servaient de lettres particulières. Le Turkestan était borné à l'ouest par le Khovaresm, Ses habitants vivaient presque toujours sous des tentes. Leur ville principale s'appelait Ocerra, Otrar. Le Khovaresm s'étendait jusqu'à la mer Caspienne, et vers le nord jusqu'à la Kumanie. H appelle sa capitale Charesm; c'est le nom qu'elle porte chez le géographe de Nubie. Hayton ne fait mention que de l'île d'Ormus , qu'il nomme Hermès, parce que, dit -il, le philosophe Hermès l'a produite par l'effet de son art. Il parle aussi de Ceylan , dont le roi possédait le plus gros rubis du monde; enfin, nous lui devons le trait si souvent répété depuis sur l'orgueil des Chinois, qui disent qu'eux seuls ont deux yeux, et que les autres habitants de la terre n'en ont qu'un.

» Oderic de Portenaii, religieux de l'ordre des franciscains , plein de zèle pour la conversion des infidèles , parcourut l'Asie depuis les côtes de la mer Noire jusqu'à la Chine. Il était né dans le Frioul vers l'an 1 286; on ne sait pas précisément en quelle année il commença ses courses ; ce fut vers fan 1314 ; elles furent terminées en 1330. Ce qui nous reste de ses observations n'accroît pas beaucoup les connaissances dues a ses prédécesseurs. La relation venue jusqu'à nous de ce voyage a été j écrite en latin par Guillaume de Sologne , d'à- | près les entretiens qu'il avait eus avec Oderic. | lUmusio en a inséré dans son recueil deux re-

lations , l'une abrégée, l'autre plus étendue {*) ; elles diffèrent en plusieurs points. Hakluyt a, dans le sien, copié l'original latin P). Oderic étant mort en 1331 , en odeur de sainteté, et ayant même fait des miracles, les Bollandistes ont inséré dans leurs Vies des Saints (^) un récit de ses voyages ; Venni , le biographe le plus récent d'Oderic , en a donné en 1761 une édition (^) d'après un manuscrit de 1401 ; mais elle est tronquée.

» Oderic parcourut fAsie dans le même temps que Mandeville ; et la conformité souvent textuelle de leurs relations ferait croire que l'un a copié l'autre , ou qu'ils ont puisé tous deux à une source commune. Un trait particulier de la relation d'Oderic, c'est que très souvent il affirme par serment la vérité de plusieurs de ses récits , qui n'en paraissent pas moins incroyables.

» C'est en arrivant sur la côte du Malabar que ce voyageur commence à mériter quelque attention. Selon lui , le poivre croissait dans une immense forêt , longue de quinze journées de marche, et où étaient situées deux villes encore inconnues , Flandrima et Cycilin , ou Alandrina et Ziniglin : Mandeville les nomme Fladrina ou Glandina , et Cinglans ou Cinglante. La première était habitée par des juifs et des chrétiens ; dans leur voisinage était Polumhrun , ville très commerçante, où les femmes se brûlaient avec le corps de leur mari défunt. Oderic ajoute qu'on n'exigeait pas d'elles ce sacrifice lorsque le mari laissait des enfants. A quinze journées de là était Méliapour (5] , où l'apôtre saint Thomas était enterré. Ici Oderic décrit la manière dont les Indiens honoraient leurs divinités , les pénitences extraordinaires que s'imposaient les faquirs, et comment, lors des fêtes, les Indiens se faisaient écraser S0us les roues des chars qui portaient leurs idoles. De là il fit voile pour Sumatra , ou l'île de Lameri, dont une province s'appelait Symoltra ; ses habitants étaient anthropophages. Auprès de Lambri était Java, île très considérable. Entre ces deux îles il place le grand royaume de Bote-

[') namnsio, IT , p. 2i8-?5G. — (^) Itinerarium fra~ tris Oderici fralrum minoium de mirabilibus orien- I laliumTarlarorum, dans Hukhuji, Voyages, II, p. 39. ' — (') Acla sanclor., januar. I, p. 48G. — (4) Fenni , I Elosio historico del bealo Oderico. Venez. 1761, in-io. — ''•■') Mobar, Mibar dans diverses éditions.