LIVRE VINGT-UNIEME

rigo (*). A peu de distance de ce royaume inconnu, il y en avai tun autre, celui de Pat en, que Marco-Polo nomme Fetan; mais il est situé dans l'île même de Sumatra. On pourrait aussi trouver dans Marco-Polo l'explication du nom de Boterigo; c'est probablement son royaume de Boeach, mais il ne cite pas assez de particularités de ce pays pour établir un parallèle. Dans celui de Paten croissait l'arbre du sagou, dont la moelle servait de nourriture aux habitants. Oderic visita le royaume de Ciampa , ou il y avait abondance de poissons et de très grandes tortues. Ici l'ordre du voyage paraît interrompu. On ignore ce que c'est que l'île de Hicimera. En parlant de Ceylan , Oderic raconte qu'outre des diamants et des rubis , on y trouve des oiseaux à deux têtes, monstres qui ont reparu dans une géographie française. Au sud de Ceylan devait se trouver une autre île de Dadin ou Badin, habitée par des anthropophages.

n Oderic comprend dans les Indes 4,400 îles, dont il n'indique pas les noms, et qui étaient gouvernées par soixante-quatre rois. Selon lui , le Manci, ou la Chine méridionale, fait aussi partie de l'Inde; il la nomme Inde supérieure. Il parle des longs ongles des personnes de qualité, et des petits pieds des femmes ; il dépeint la surprise que lui ont causée la grandeur et la richesse des villes qu'il visita lors de son retour de Zaiton à Pé-king.

»» Pour revenir en Europe, il traversa le pays du prêtre Jean , ou de Ung-Khan , prince de Naymani , dont la capitale s'appelait Kosan. Mandeville rapporte plusieurs particularités de cette ville, la nomme Suse et Sofa^ sans qu'on en sache mieux quel endroit c'est. A plusieurs journées de ce pays on trouvait la grande province de Cassan, soumJse à l'empereur de la Chine , et où croissait la rhubarbe ; cette racine y était à si bon marché , que, pour six grossi, on en pouvait acheter la charge d'un cheval. Oderic a sans doute voulu parler duKachghar, que Marco-Polo traversa aussi, et qu'il nomme Cassar et Cassan. Le Cassar est limitrophe du Tibet p) , dont les habitants , selon Oderic , conservaient encore la coutume mentionnée par d'autres voyageurs , de faire servir leur estomac de tombea'> aux corps de leurs proches parents qui

( \temfjan et Bolegom, chez Mandeville. — {") Tibet ei "t*oc, dans les édi lions.

venaient à mourir , et d'employer les crânes humains en guise de gobelet. Oderic avait entendu parler du Dalai-Lama, qu'il appelle le pape de ces contrées ^ il dit que son titre est alfahi ou abassi. Son voyage se termine au Tibet , et on ignore par quelle route il est revenu en Europe.

» Le désir de parcourir les pays étrangers et de voir les célèbres merveilles de l'Asie, engagea Jean Mandeville , chevalier anglais , à quitter sa patrie en 1327. Loin de se conformer aux lois de la chevalerie, qui ordonnaient de guerroyer contre les infidèles, il combattit sous leurs drapeaux. Il servit d'abord le soudan d'Egypte , puis le grand-khan du Kathai dans ses guerres contre le roi du Manci. Il mourut à Liège en 1371. 11 avait écrit ses voyages à son retour chez lui, en 1356, afin de charmer les ennuis de la solitude. De son propre aveu, il emprunta beaucoup de traits à de vieilles chroniques et à des romans de chevalerie. Il copie des pages entières du voyage d'Oderic et de la géographie d'Bayton. On prétend que Mandeville écrivit son ouvrage en anglais, en français et en latin ; il le dédia à Edouard III. Il existe plusieurs manuscrits de l'original anglais ; on en a donné la première édition complète en 1725. On conserve, dans la bibliothèque de Berne , une relation de ce voyage en français : il est dit, dans la préface, que Mandeville écrivit d'abord ses voyages dans cette langue (*).

» Conformément au goût de son temps, Mandeville rapporte les choses les plus incroyables : ce sont des îles habitées par des géants qui ont vingt-huit et cinquante pieds de haut; ce sont des montagnes au sommet desquelles on voit des têtes de diables qui vomissent feu et flamme ; il parle aussi du fameux agneau de Tatarie , qui était engendré par un melon. Voici ses paroles :

« Dans un pays appelé Chadissa, croît une » espèce de fruit semblable aux caroubes, )) mais beaucoup plus grand : lorsqu'il est » mûr, il s'entr'ouvre par le milieu, et on » trouve dans l'intérieur une petite bête, avec

(') Sinner , Catalog. II, pag. 415. La première édition anglaise de son ouvrage a été imprimée à Westminster en 1499. Vingt ans auparavant avalent paru l'édition latine en Angleterre, l'édition française à Lyon, et une traduction italienne à Milan. La plus correcte est l'édition anglaise en vieux langage, qui parut à Londres en 1725. J. II.

HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE

» de la chair, des os et du sang ; elle ressem- » ble à un petit agneau sans laine ; on la mange » avec le fruit ('). »

» Les principaux endroits que Mandeville décrit ayant été mentionnés par Oderic de Portenau, nous ne parlerons que de ceux que ce dernier a omis. Dans le voisinage de Sumatra, Mandeville place les îles de Calouac, Tracoda, Cassalos et Multa, Selon Sprengel , aucune de celles qu'on connaît dans ces parages n'a la plus légère ressemblance de nom avec ces îles (2) ; mais il faut peut-être les considérer comme des portions de Sumatra même , où l'on trouve un canton nommé Calouang. Ce voyageur rapporte beaucoup de choses singulières sur le pays duprêtreJean;i\ donne à ce royaume le nom d'île de Pentaxoire, dont dépendent la province de Milstorac, l'île de Taprobane et une autre appelée Bragman, arrosée par le fleuve Thebe. Il décrit, dans ce pays, les villes de Nyse et de Suze. Comment expliquer ce mélange des noms grecs et indiens, ce rapprochement entre le l'ibet et la célèbre Nysa, la ville de Bacchus, qui, selon quelques savants (^), serait le Nischada-Buram des Indiens, ou la ville du à\m Dewanischi? l^e, nom àe Pentaxoire ressemble à celui de Pendscheher ou Pendschemyr ("*), canton dans les montagnes entre l'Inde et la grande Boukharie. L'histoire du prêtre Jean semble donc être mêlée de quelques traditions indiennes. Ce souverain avait, selon Mandeville, un palais magnifique dans la ville de Suze : entre autres choses on y admirait une haute tour ornée de deux grosses pommes d'or très éclatantes ; elles contenaient chacune deux grandes escarboucîes, qui, toute la nuit, brillaient d'un éclat singulier [^^. Dans une lettre que le prêtre Jean fit remettre, dans le douzième siècle, à Manuel Comnène, empereur de Constantinople, et dans laquelle il fait une description exagérée de sa puissance et de ses richesses, on trouve ce passage : « Sur le faîte de mon palais sont deux » pommes d'or, et dans chacune d'elles deux » escarboucles ; de sorte que l'or brille pendant » le jour, et les escarboucles reluisent pendant » la nuit (^). »

» L'Arabe Bakoul avait aussi entendu par-

{') Sprengel, Histoire des Découvert. § 30. -— (•) Itamuiio, II, 251. —(3) ff^ahl, Indostan, II, 280. — (4) Ayen-Akbery cité par ff^ahl, ibid. —(5) Hamusio, II, 339. — (6) Mositeim , Hisl. tari. p. 31.

1er d'un temple situé aux extrémités de la Chine, au sommet duquel se trouvait une pierre précieuse de la grosseur d'une tête de veau, et très éclatante ^*). Sprengel a cru trouver, dans l'Ayen-Akbery, l'explication de ce conte. Dans la description que ce livre donne du palais impérial du grand-mongol , il parle aussi de la manière dont on éclaire la cour : « A midi, lorsque le soleil entre dans le 14" degré du capricorne, on place, en face des rayons de cet astre, une espèce d'onyx très brillante, qu'on appelle en indien sureikerant^ et l'on tient auprès un peu de coton. Le soin de ce feu céleste est confié à une garde. Ceux qui allument les lanternes et les porte-flambeaux viennent en prendre pour se procurer de la lumière. Tous les ans on renouvelle ce feu de la même manière (2). » Mais n'est-ce pas vouloir expliquer une énigme par une autre?

» Ce goût des merveilles règne dans presque toutes les relations du quatorzième siècle ; celles du quinzième offrent un caractère moins fabuleux. On distingue surtout Ruy- Gonzales de Clavijo comme un voyageur instruit et véridique.

» Le bruit des conquêtes de Tamerlan, répandu jusqu'aux extrémités de l'Europe, engagea Henri III , roi de Castille , à envoyer à ce khan des Tatars une ambassade qui devait le trouver au sein de son empire. Il désirait connaître la puissance et les mœurs des nations qui l'habitaient, la position des vaincus et le caractère du vainqueur. En conséquence, deux nobles de son royaume, Pelajo de Sotomayor et Ferdinand de Palazuelos^ partirent en 1393 pour le Levant, arrivèrent à la horde de Tamerlan avant sa victoire sur Bajazet, et furent témoins de la défaite complète des Turcs. Le vainqueur renvoya les Espagnols chez eux avec des présents, et les fit accompagner par une ambassade dont il honorait le roi de Castille. Henri 111 en envoya une seconde à Tamerlan en 1403. De cette dernière était Clavijo^ qui revint en Espagne en 1406; il écrivit le journal de son voyage , où il raconte la réception qui lui avait été faite à Samarkand , et ce qu'il avait observé dans les différents pays qu'il avait traversés. Quelques personnes contestèrent à tort la vérité de sa relation. Clavijo évite soigneusement de répé-

(') Notices et extraits, II, 403.~(") Ayen-Akbery, I, 62.