LIVRE VINGT-DEUXIEME

Suite de l'Histoire de la Géographie. — Découvertes des Portugais en Afrique et en Asie. A. HOO-lÔ'ia.

«« Une nouvelle carrière va s'ouvrir à nos regards. La vaste étendue de l'Afrique et les chaleurs de la zone torride avaient paru à la plupart des anciens rendre impossible la navigation autour de l'Afrique. Le commerce entre l'Europe et l'Inde avait suivi constamment les deux routes de l'Euphrate et d'Alexandrie. Les événements amenèrent une révolution qui, avec la découverte du Nouveau-Monde, concourut à changer la face de l'Europe et à fixer dans l'occident le siège de la civilisation moderne.

» Les Portugais, parvenus à chasser de leur pays les Maures, poursuivirent jusque sur les ri vages d'Afrique ces ennemis du nom chrétien. On voulut exterminer leur religion, mais on voulut surtout s'emparer de leurs richesses. Chaque nouvelle victoire entraîna une nouvelle expédition. On vit accourir en Portugal tous ceux qu'animait le goût des entreprises , tous ceux que tourmentait le besoin de la gloire. A côté des Italiens et des Castillans , on vit des flamands et des Allemands rivaliser d'audace avec les Portugais. Un chevalier danois fit admirer son courage [^), comme Martin Behaim sa science. Les dames de Lisbonne concoururent à exalter cet enthousiasme universel ; elles refusaient leur main à celui qui n'avait pas fait sur les rivages africains ses preuves de bravoure (^j. Enfin la boussole , invention

(') Balarieful son nom. Barros, Dccad. I, c. 15. — (») Gebauer, Hisl. de Portugal, 16(j (en ail.).

d'une origine incertaine P) , avait permis aux marins de quitter les rivages et de parcourir la haute mer. Cependant c'est principalement aux succès éclatants obtenus devant Ceuta et à la louable curiosité de l'infant don Henri, que la géographie est redevable du renouvellement de la navigation autour de l'Afrique , de la découverte des pays qui s'étendent depuis le cap Bojador jusqu'au cap Guardafui, et enfin de la connaissance plus exacte de l'Hindoustan et des régions méridionales de l'Asie, depuis Ceylan jusqu'à la Nouvelle-Guinée , contrées auparavant enveloppées des ténèbres de la fable.

» Parmi les motifs du prince Henri , il faut peut-être compter les rapports que des Juifs et des Arabes lui fournirent sur l'intérieur de ce pays, sur les Azenaghis, qui habitaient audelà des Nègres , et sur les mines d'or de la Guinée (^). Le cap Bojador avait jusqu'alors été le terme ordinaire des navigations. Chacun redoutait les dangers affreux que la tradition faisait craindre à ceux qui le doubleraient {^]. C'est ce que Gilianez , ou plus correctement Gilles Anès, exécuta enfin en 1433 après plu*

(■) Aîi. 1183? à 1477. — (=") An. 1127 â 1135. - (3) Aziini , Dissertation sur la Boussole , deuxième édit. Paris, 1809. — (^) Decada primcira da Asia , de Joao da Barros. Lisboa , 1628, I, 6. — (5) Abrah. PeriisoL Itin. muiidi excdit. Thom. Hijde, syntagma , dissert, l, 121.