LIVRE VINGT-DEUXIÈME

sieurs tentatives inutiles. Cependant les tempêtes et les orages qui retardèrent si longtemps cette entreprise avalent poussé en 1417 Jean Gonzales Zarco et Tristan Vaz vers l'île de Porto-Santo et vers celle de Madère, qui probablement avait déjà été visitée plus d'une fois sans être pour cela connue des navigateurs (1). Cette terre élevée parut d'abord aux Portugais n'être qu'un épais brouillard dans le lointain. Ce fut dans les forêts immenses de Madère qu'ils fondèrent leur première colonie. L'infant y envoya des habitants et des animaux domestiques ; il y fit planter des cannes à sucre de Sicile ainsi que des vignes de Chypre, et y fit établir des moulins à scie, afm que la mère-patrie pût profiter des beaux bois qui avaient échappé aux ravages de l'incendie allumé par ceux qui avaient découvert file (^). Vers le temps où l'on doubla le cap Bojador, d'autres Portugais découvrirent les Açores, que les Arabes cependant paraissent avoir connues avant eux. Gonzalo Velho Ca^ra/ aborda à l'ile de Sainte-Marie en 1432 ; les autres furent trouvées peu à peu, et leur découverte ne fut complétée qu'en 1450. On les prit d'abord pour les Antilles , ou îles en avant des Indes de Marco-Polo ; et Martin Behaim plaça dans sa carte les côtes du Kathai à leur couchant (^}. Elles commencèrent à être peuplées en 1449. En 1466, la duchesse de Bourgogne y envoya une colonie de Flamands, ce qui leur a aussi fait donner le nom d'îles flamandes {'^).

» Il règne dans f histoire de la découverte des îles Açores beaucoup d obscurité. On varie sur les dates que nous venons de citer; on ne sait même rien de positif sur la découverte des îles Flores et Graciosa (^) ; mais on s'accorde à représenter ces îles comme absolument inhabitées avant l'arrivée des Portugais ; on prétend qu'on n'y trouva pas même un seul quadrupède. Cependant nous avons vu que les cartes du quatorzième siècle indiquent des îles dans ces parages (^). La statue équestre qu'on prétend avoir été trouvée par les premiers co-

(■) Alcaforado, Relat. de la Découverte de l'île de Madère , MSS, de 1421 , Irad. en français , etc. — (^) Navigazioni di Alvizo da Cada Mosio , dans Bamnsio, I, 106. — (3) 3/urr, Histoire du chevalier Martin Behaim, pag. 24-63 (en allem.). — (4) Barros, Decada primeira , p. 17 , 1 b. — (5) Cordeyro , Hist. insulana. Freire , vida do infante Henrique, pag. 318-339. Lisboa, 1768, in-4°. — (e) Ci-dessus, liv. XX.

Ions dans l'île de Corvo, et qui, selon les uns,

montrait du doigt vers l'ouest , ou , selon les autres, faisait signe auxvoyageurs de retourner sur leurs pas , nous a également paru la preuve d'une découverte antérieure. Mais les monnaies carthaginoises et cyrénaïques qu'on a trouvées à Corvo (^) ne nous autorisent point à faire remonter cette découverte aux siècles de l'antiquité; elles ont pu y être portées par des Arabes, et même par des Normands revenant d'une expédition en Afrique.

» Cependant la guerre avec les Maures ou Arabes continuait toujours au-delà du cap Bojador. En 1442, Lisbonne vit avec étonnement les premiers esclaves noirs avec leurs cheveux crépus , et entièrement différents des prisonniers de guerre maures qui n'étaient que basanés. Les mahométans les avaient donnés, ainsi que de la poudre d'or, pour rançon de quelques uns de leurs compatriotes tombés entre les mains des Portugais ; car, avant rétablissement de la compagnie créée pour le commerce d'esclaves, et établie à l'ile d'Arguin, découverte en 1452, et avant que l'or de la Guinée eût mis les Portugais en état d'acheter les nègres , les malheureux Africains étaient tous les jours enlevés de force. En 1Î45, les Portugais arrivèrent au Sénégal f), où ils trouvèrent les premiers nègres païens. Tous les peuples qu'ils avaient vus plus au nord, et avec qui leur comptoir d'Arguin faisait un commerce réglé, étaient mahométans. Les îles du Cap-Vert avaient été découvertes en 1450 par Antoine Noli, Génois au service du Portugal. En 1456, le Vénitien Aloijsio de Cada Mosto^ en compagnie de quelques Génois, arriva à l'embouchure de la Gambie, et reconnut les îles du Cap-Vert; le soin qu'il mit à les visiter et à les dénommer lui en fit attribuer la découverte P). Peu après, Pierre de Cintra atteignit le premier la côte de Guinée, donna à une montagne le nom de Serra-Leone, et se dirigea au sud jusqu'au cap Mesurado (^). Déjà la côte d'Afrique, en se repliant vers l'est,

(') Podolyn , dans les Mém. de la Société des Sciences de Golliemboîirg, prem. cahier, p. 106 et Tab. VI (en suéd.). — (") Marmol , Descript. de l'Afrique , III, 43. — (3) Navigazioni di Alvizo da Cada Mosto , ap! Jiamusio, I. p. tl5. Comp. Aloijsio de Cada Mosto et libre de la prima navifjtizione pur Oceano a le terre de Nigri de la bussa jEiliiopia , per commandamento delilluslris. sigrior infante don Henrick de Poriugallo, . Iu-40 , Vienne, 1607. — (4) En 1402.

HISTOIRE Î)K LA GEOGRAPHIE

semblait ouvrir aux infatigables émissaires du prince Henri la route de l'Inde. Déjà ce prince, si utile à son pays et à la géographie , pouvait se flatter de voir s'achever ses nobles projets , lorsque la mort l'enleva en 1463. Mais l'esprit de ce gnuid homme ne cessa point d'animer les Portugais.

» La route était tracée : pour arriver au but, il ne fallait plus qu'une constance ordinaire. L'état imparfait de la navigation retarda seul les progrès des découvertes. Quoique la coiv.pagnie privilégiée , qui seule avait la permission d'aller aux côtes de Guinée, en payant 200,000 reis par an , se fût obligée de pousser les découvertes à 500 milles plus au sud dans l'espace de cinq ans , les Portugais n'atteignirent le cap de Bonne-Espérance que cinquantetrois ans après qu'ils eurent doublé le cap Bojador (*), circonstance d'autant plus digne d'attention, qu'elle réfute complètement l'opinion de ceux qui regardent le tour de l'Afrique par les Phéniciens comme un fait historique. Comment des hommes sensés pourront-ils croire qu'une galère phénicienne ait exécuté en trois ans ce que n'ont pu achever dans un demi-siècle des navigateurs hardis, montés sur de forts vaisseaux et munis de la boussole ? Mais reprenons le récit des découvertes réelles.

» La compagnie privilégiée ne pouvait faire le commerce à Arguin ou au cap Vert , mais seulement sur les côtes inconnues au sud de Serra-Leone ; le roi de Portugal se réservait le droit exclusif d'y acheter l'ivoire à un prix assez bas [^). Des navigateurs, dont les noms sont oubliés , découvrirent en 1472 les îles de Saint-Thomé, du Prince et d' Annobon , situées sous la ligne. La première ne tarda pas à devenir fameuse pour la culture du sucre. Beaucoup de juifs espagnols s'étant réfugiés en Portugal, y furent exilés ; et , long-temps avant la découverte de l'Amérique, des esclaves nègres y cultivèrent la terre (^). La construction du fort de la Mine sur la Côte-d'Or^ découverte en 1471 par Jean de Santarem et Pierre Escobar facilita beaucoup l'accroissement des connaissances sur la Guinée. Peu après, Diego Cam trouva le fleuve du Zaïre dans le royaume de Congo , dont plusieurs habitants s'embarquèrent volontairement pour le Portugal : ils

(') En 1486. — (^) Quinze cents reis le quintal. Barros, I, pag. 33. — (3) Ramu^io, I, pag. 104. — (4) Barros, I. 33.

ignoraient, ces malheureux Africains, que le» étrangers auxquels ils accordaient l'hospitalité venaient prendre possession de leur patrie en y plantant une croix et en y élevant un pilier avec une inscription portugaise. Ce pilier de pierre fit d'abord donner au fleuve Zaïr le nom de Rio Pedrao , qu'il porte chez Martin Behaim (i). A la même époque, Alfonsed'Aveiro découvrit le Bénin , et en apporta le piment à Lisbonne : on y connaissait cette plante depuis long-temps. Les marchands italiens le tiraient du nord de l'Afrique, où les caravanes l'apportaient de Guinée , en traversant le pays des Mandingues et les déserts du Sahara p). Comme on ignorait en Italie quel était le pays qui produisait cette précieuse épicerie , on lui donnait le nom de graine de Paradis. Les Por* tugais l'apportèrent ensuite en grande quantité au port d'Anvers ; mais le monopole royal des épiceries en rendit l'usage peu commun pendant long-temps p).

» Ceux qui abordèrent les premiers au Bénin, ayant appris des habitants qu'à 250 milles à l'est de leur pays résidait un prince chrétien qui adorait la croix , on crut enfin avoir trouvé en Afrique le royaume du prêtre Jean, qu'on cherchait depuis si long-temps (-i), et sur lequel nous avons recueilli et comparé les obscures traditions des auteurs du moyen âge.

V) Le Bénin et le Congo donnèrent d'abord une direction inattendue au commerce des nègres que faisaient les Portugais. Ceux qui, avant 1434 , avaient fait métier d'enlever les Nègres et les Maures le long des côtes et dans les îles pour les aller vendre en Portugal , où c'était un article très lucratif, commencèrent à trafiquer de leur détestable butin en Afrique même, ils conduisaient leurs captifs , soit directement au fort de la Mine , soit à l'île de Saint-Thomé, d'où on les trcuisportait ensuite au fort ; on les y échangeait contre de l'or que les marchands nègres ou maures apportaient de l'intérieur du pays. Enfin le roi Jean III prohiba entièrement ce trafic , qui faisait tomber annuellement des milliers de nègres dans les mains des infidèles p).

(^') Miirr , Hist. diplom. dans le Journal de Lilié^ rature, VI, 112. — Barros, Decada primeira, p. 33, b. — (3) f^andelli y sobre algunas produçoea das conquistas. (Dans les Memorias economicas de Lisboa, I, p. 192. — {'^) Barros, I, p. 41, b. — (5; Ibid.