LIVRE VINGT-DEUXIEME
»Les Portugais ne firent pas d'établissements au sud du cap Negro dans le Benguela et la Cafrerie , et n'examinèrent pas le pays avec autant de soin que les parties plus septentrionales de l'Afrique. Enfin Barthelemij Diaz atteignit, en 1486, l'extrémité méridionale : il la nomma cap des Tourmentes ; mais le génie du roi Jean II y \it le cap de Bonne-Espérance, et bientôt l'on ne douta plus de la possibilité de faire le tour de l'Afrique par mer.
» Avant que Diaz apportât la nouvelle de sa découverte à Lisbonne, le roi Jean II avait envoyé deux moines à Jé-rusalem pour obtenir , des pèlerins qui s'y rendaient de tous les pays chrétiens , des renseignements sur le prêtre Jean , qui demeurait en Afrique. Cette députation n'eut aucun succès , parce que les envoyés ne comprenaient pas l'arabe. Pierre Covilham et Alfonse de Paira furent ensuite dépêchés à Alexandrie pour y chercher des notions sur ce prince chrétien , de même que sur l'Inde. Ils allèrent jusqu'au Caire : là, s'étant mis de compagnie avec des marchands maures de Fez et de Trémecen qui se rendaient à Aden, ils partirent pour Suez. Covilham s'y embarqua, visita Goa, Calicut et plusieurs autres villes commerçantes des Indes, ainsi que les mines d'or de Sofala en Afrique. Il revint par Aden au Caire, afin d'y attendre son compagnon Paira : celui-ci s'était rendu par terre en Abyssinie, où il était mort. Mais, avant que les rapports de Covilham parvinssent à Lisbonne , deux juifs portugais , qui avaient été long-temps àOrmus et à Calicut, donnèrent au roi de très bons renseignements sur les Indes et sur tous les royaumes qui en dépendaient (*). D'après leur relation et d'après la connaissance qu'on avait acquise d'une mer qui s'étendait au midi de l'Afrique, Yasco de Gama fut envoyé, en 1497, à la recherche des Indes par cette voie ; il eut la mission de conclure avec le prêtre Jean une alliance pour protéger le commerce de ces contrées contre les Maures et les Arabes , qui y étaient très puissants. Gama navigua le long des côtes orientales de l'Afrique. Les nombreuses flottes portugaises qui le suivirent ayant tenu la même route , toutes les parties de la côte , qui auparavant n'étaient connues que des Arabes, se déployèrent pour la première fois aux regards des Eu- (') Barros, I, p. 44.
ropéens. La mer Ténébreuse^ au-delà de Sofala, qui avait paru inaccessible aux Arabes (*), fut parcourue en tous sens. Après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance , Gama visita une partie de la côte de Cafrerie , à laquelle il donna le nom de pays de Natal , d'après le jour auquel il en fit la découverte (^). Il n'alla pas jusqu'à Sofala ; mais on en eut bientôt des relations par Pierre de Rhaja , qui y fit bâtir un fort en 1506. Sofala , connu chez les Arabes sous le nom de Pays de l'Or, appartenait au grand royaume de Monomotapa , ainsi appelé d'après son souverain.
» Les royaumes de Quiteve , de Sedanda, de Chicova et de Butua, dépendants du Monomotapa, furent bientôt visités avec soin après que les Portugais eurent commencé à naviguer sur le grand fleuve de Zambèze , et eurent bâti sur ses bords les forts de Sena et de Tate : ils y tenaient toujours, ainsi qu'à Bucati et à Nacapa , des missions et des comptoirs , avec des facteurs en chef, pour acheter l'or des Cafres qui demeuraient dans les environs des mines p). Un€ armée, commandée par les Portugais Baretto et Homen, partit, en 1573, de Sofala et de Mozambique ; après avoir essuyé bien des fatigues et livré de fréquents combats, elle pénétra jusqu'aux mines de Manica et de Butua. Il fut impossible aux Portugais de s'établir dans ces déserts. Ce n'était qu'avec beaucoup de difficulté qu'on séparait l'or du sable en le lavant ; un ouvrier, après avoir travaillé longtemps, en obtenait à peine quatre à cinq grains. Les Cafres ne savaient pas chercher les veines d'or dans l'intérieur de la terre : les fouilles qu'ils faisaient se comblaient journellement. Ils ne voulaient point partager le commerce de l'or avec les étrangers ; ils leur refusaient des vivres, et leur dressaient des embûches.
» Gama n'ayant pas touché à Sofala , découvrit Mozambique, où il crut pouvoir trouver des pilotes pour les Indes : mais ce fut en vain. Il aborda, en 1497, à l'île de Mombaza. Ici les Portugais éprouvèrent une surprise agréable : une ville d'Afrique leur présenta des maisons régulièrement bâties et des mœurs civilisées: c'était une colonie arabe. Ils visitèrent ensuite le royaume de Mélinde , où régnait le luxe , on
(•) Histoire d'Egypte par Maray , dans le Mag. géogr. de Busching. — (') Barros , I, p. 65 , — f-l îd. I, p. 192. Coulo, Decadas nonas, t. III, ijag. 541.
HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE
florissait le commerce , et où Gama vit pour la première fois des Baniaos ou commerçants indieus ; il y obtint des pilotes pour le guider dans sa route.
» Les flottes qui le suivirent , et qu'on envoyait tous les ans de Lisbonne aux Indes, achevèrent la découverte de l'Afrique orientale jusqu'à la mer Rouge : Faria y Souza en a tenu un registre qui embrasse cent quarante ans (^). Pierre Alvarez Cabrai, après avoir été jeté par une tempête sur une terre inconnue , qu'il appela terre de Sainte-Croix ^ et qui est le Brésil, arriva en 1500 à Quiloa, capitale d'un royaume arabe très puissant , sur la côte de Zanguebar, qui posséda assez long-temps Mombaza, Mélinde, les îles Comores, et plusieurs ports à Madagascar (3). Albuquerque le Grand découvrit, en 1503, l'île de Zanzibar, dans le voisinage de Mombaza , et imposa à son souverain un tribut annuel. Plusieurs autres Etats arabes ne tardèrent pas à être soumis à de semblables contributions. On exigeait cinq cents mitigales par an de la république de Brava. Le roi de Portugal tirait un revenu considérable de tous ces Etats nègres ; l'or de l'Afrique était principalement employé à payer les marchandises des Indes que les Portugais ne pouvaient solder avec les produits et les remises de l'Europe. Le bruit qui s'était répandu que Madagascar, ou, comme on l'appelait alors, Vile Saint-Laurent , parce que Lorenzo Almeida y avait abordé , produisait des épiceries fines, engagea Tristan d'Acunha, en 1506, à la visiter en détail. 11 n'y trouva que du gingembre, des Nègres farouches, et quelques Arabes répandus le long des côtes, où ils avaient des établissements dont l'importance et la sûreté dépendaient de leurs colonies d'Afrique (^). Vers ce même temps, d'autres navigateurs portugais abordèrent à la côte d'Ajan, nom sous lequel les Arabes comprenaient tous les pays entre le fleuve Quilimanci et le cap Guardafui. La ville de Magadoxo faisait alors un très grand commerce; ses habitants avaient découvert le pays de Sofala, et étendu leurs relations ie long de cette côte (s). Magadoxo était fréquenté par les marchands d'Aden et de Cambaye , qui venaient y échanger les mar-
0) De 1500 à 1640. Lobo^ Voyag. I, 280. — (») Asia portuguesa. Lisb. 1671, p. 351. — (3) Banos , I, pag. 156. --(^) Barros, II, p 2. — (6) Idern, I, pag. 155.
chandises de l'Inde contre de l'or et de l'ivoire (*). Albuquerque étant enfin venu à bout d'expulser les Arabes d'Aden en 1513, la mer Rouge fut ouverte aux Portugais ; ils acquirent une connaissance exacte des ports et des pays qui en bordent les côtes, ainsi que de sa navigation lente et périlleuse (^). L'Abyssinie leur avait été connue, dès 1487, par l'ambassade qu'ils y avaient envoyée, et par d'autres voies ; mais ils ne parurent pas sur les côtes de ce royaume avant 1520. A cette époque, Lo'pez Segueira y vint avec une flotte. François Alvarez fit connaître le pays par la relation de son ambassade.
» Ainsi, les côtes de l'immense péninsule d'Afrique furent entièrement connues. Accordons que , parmi les anciens , quelques géographes aient regardé comme possible la circumnavigation de cette partie du monde , tandis que d'autres se refusaient d'y croire ; admettons qu'un navire arabe, dans le neuvième siècle, en allant aux Indes, ait été poussé par une tempête au sud de l'Afrique, et soit arrivé dans la Méditerranée (3) ; la route autour du cap n*en était pas moins inconnue ; et les Arabes , auxquels il eût été plus facile de la découvrir, y pensèrent si peu , que le navire dont nous venons de parler leur parut devoir être entré dans la Méditerranée par la mer des Khazares (■«] , c'est-à-dire par la mer Caspienne^ qu'ils supposaient joindre à la fois l'Océan oriental et la mer Noire. Comment voir, dans cette anecdote si incertaine et si obscure , une découverte antérieure à celle des Portugais ?
^ Il faut jeter un coup d'œil sur les voyages des Portugais en Asie. Nous avons perdu une des sources principales , la géographie d'Asie par Barros , la plus complète de celles de ce siècle (^) ; mais Ramusio nous en a conservé deux autres qui contiennent d'excellents renseignements sur l'Asie méridionale, depuis la mer Rouge jusqu'au Japon. L'auteur de l'une est Edouard Barbosa ou Barbessa; il y recueillit tout ce qu'il y avait observé par luimême (^j, et ce qu'il avait appris d'autrui. Il parait que son ouvrage n'a pas été imprimé en
(') Odoardo Barbessa, pag. 312. — Barros, II, p. 185-190. Barbessa, Recueil de Ramusio, I, p. 313. — (3) Renaudot, Anciennes relations, etc. p. 73. — (4) Notices et extraits des MSS. 1, 161. — (5) Couto^ Decad. I, p. 313. — (6) Libro di Odoardo Barbessa^ ap. Ram. I, p. 310.
