LIVRE VINQT-MIUXIÊME

la presqu'île au-delà du Gange. Ils trouvèrent le royaume de Siam composé de neuf autres, dont Barros nous a conservé les noms (»). Sa capitale s'appelait Judia, et ses ports les plus fréquentés par les étrangers étaient Tennasserim et Queda p). Le roi de Pégu, ou plutôt de Pégou , le plus puissant parmi ses voisins , prenait déjà le titre de maître de l'éléphant blanc. Martaban était l'endroit le plus commerçant du Pégou. Outre les autres marchandises des Indes , on y trouvait de là gomme laque, de la porcelaine et des aromates p). Les autres royaumes de cette presqu'île , comme ceux de Birman, d'Aracan, d'Ava, de Camboge, de Ciampa et de la Cochinchine , jusqu'alors ignorés des Européens , sortirent de l'obscurité à mesure que les Portugais poussèrent en avant leurs courses victorieuses (^],

« Ces infatigables conquérants pénètrent dans la Chine en 1516. Ferdinand Ferez (s) , parti de Malacca, aborda à Canton, ou plus exactement à l'île de Taman, éloignée de trois milles de cette ville. Déjà les Chinois avaient conçu tant de défiance des étrangers , qu'ils ne leur permettaient plus l'entrée de leur pays par terre , qu'ils les obligeaient à déposer leurs marchandises dans l'île de Taman avant de pouvoir les apporter à Canton , et qu'ils ne voulurent pas accorder aux Portugais la liberté de se promener dans la ville. Les Portugais furent surpris de l'étendue immense de îa Chine. Suivant eux, elle se prolongeait 31 degrés vers le nord. Les cartes géographiques faites dans cet empire, et qui parvinrent alors en Portugal , donnèrent la connaissance de la grande muraille qui sépare la Chine de la Tatarie A leur arrivée, cet empire était composé de quinze royaumes différents , auxquels Barros donne les noms suivants: Cantam, Foquiem , Chequeam ^ Xantom^ Nanquii, Quincii, qui étaient le long de la mer; plus loin , ceux de Quichen^ Junna, Qiiancii, Sujuam, Fîtquam, Cansii , Xiansii^ Honan^ Sancii. Quelques uns de ces noms ne ressemblent guère à ceux des provinces actuelles. La Chine renfermait 244 villes de premier rang. L'imprimerie , qui ne faisait que de naître en Europe , y avait été en usage depuis des siècles. Un ambassadeur arriva bien à Pé-

(') Barros, II, 36. — (=>) Barbessa, p. 342. — (3) Bar- III, p. 62. — C*) Sommario di Bequi , p. 362. ~ (5) Barms , III , p. 40. — («) Id. U 1, 43.

king, mais ne fut pas admis à l'audience àe l'empereur. Les personnes en autorité à Canton annoncèrent les Portugais à la cour comme des espions qui venaient examiner le pays. Avaient-ils tort? Non : la conquête de Malacca devait bien faire craindre aux mandarins un affront pareil pour la Chine. L'ambassadeur, obligé de retourner à Canton , y mourut en prison , ainsi que les gens de sa suite. La haine des Chinois contre les Portugais était encore si forte en 1542, que sur les portes de Canton on lisait ces mots écrits en lettres d'or : » On ne laisse pas entrer ici , et on n'y souffre » pas les hommes qui ont une longue barbe » et de grands yeux (^). >♦

» Depuis 1511 les navigateurs portugais parcoururent tout l'archipel oriental des Indes. Dès leur premier voyage , Sumatra fut examiné avec plus d'exactitude qu'on n'avait fait jusqu'alors. Barros donne les noms des vingtneuf royaumes malais qui existaient dans cette île, sans compter ceux qui, situés dans les montagnes de l'intérieur, n'avaient aucune relation avec les Portugais; ils tiraient de cette île les mêmes marchandises qui aujourd'hui la rendent importante pour le commerce, l'étain, le poivre, le bois d'aigle , le bois de sandal et le camphre : cette dernière drogue y était bien meilleure qu'à la Chine, où l'on donnait sous ce nom une espèce de composition p). Ils arrivèrent en 1513 à Bornéo (^J ; mais cette grande île resta moins connue que les autres , et tout ce qu'on en put dire alors , c'est qu'elle produisait aussi du camphre. Ce ne fut que dans l'année 1530 qu'elle reçut d'eux le nom de Bornéo : Magellan l'avait appelée Bunné. Dès 1513, ils fréquentèrent beaucoup Java; cependant Barros dit que l'on ne visita pas la côte méridionale , dont les habitants n'avaient guère de relation avec ceux du nord. Cette île produisait en abondance du riz , du poivre , et d'autres denrées. La ville de Japara était la résidence d'un prince puissant; mais le royaume de Jacatia était le plus considérable de l'île. Les mots javanais Laout-Kidor, c'est-à-dire mer méridionale [^) , firent naître la dénomination de merde Lanchidol, qui , sur les cartes

(•) Couto, Decades,I,539.— (2) 5a™, III, p. 114, — (3) Galvano, Discoveries of the world in the Enrl of Oxfords Collection of Voyages and Travels , l. II, p. 386. — (^) Falemyn, Oud and Nieuw Ostindiea, t. V.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

du seizième siècle , désigne les parages entre Java , la Nouvelle-Hollande et la Nouvelle- Guinée.

» Le nombre immense d'îles situées au sudest de l'Asie avait frappé le Tite-Live des Portugais ; il y vit déjà une cinquième partie du monde que nous appelons Océanie , Océanique. Couto, son continuateur, comprend toutes les iles au-delà de Java et de Bornéo sous cinq groupes différents. Au premier appartiennent les Moluques ou Ternate , Motir, Tidor, Makian etBatchian, découvertes d'abord par les Chinois, auxquels les Arabes les enlevèrent, et dont les Portugais, commandés par Antoine Abreu, s'emparèrent en 1511. On donnait le nom de Moluques ou d'îles aux Epices à un plus grand nombre d'îles ; mais il appartenait exclusivement aux cinq qu'on vient de citer, parce qu'elles produisaient le girofle et la muscade : on devrait plutôt les appeler Moloc, qui, dans la langue du pays , signifie ce qu'il y a de plus excellent et de plus délicat ('^). Le second archipel comprenait Gilolo , Mortay et plusieurs autres îles habitées par des sauvages, ainsi que celle de Célèbes ou Macassar, dont Garcia Henriquez voulut faire l'examen en 1525, parce qu'elle était fameuse pour ses mines d'or; mais les habitants l'empêchèrent de venir à terre P). Cependant les Portugais ne tardèrent pas à y bâtir un fort et à y fonder quelques établissements. Le troisième groupe contenait la grande île de Mindanao, celle de Soloo et plusieurs des Philippines méridionales, entre autres Mascate. Barros connaissait moins celles qui étaient au nord , peut-être parce qu'elles appartenaient aux Espagnols. Cependant il fait mention de celle de Luçon à l'époque de l'an 1511. Parmi les peuples éloignés qui venaient faire le commerce à Malacca, il nomme les Chinois , les habitants des îles Lieou-Khieou et ceux de Luçon : ce nom est donc plus ancien qu'on ne le croit généralement, et n'est pas dû à une méprise des Espagnols (^). Le quatrième archipel était formé par les îles de Banda , Amboine , et plusieurs autres très petites dans leur voisinage, comme Ay, Banda- Neira et Rom (^). Les deux plus grandes furent découvertes en 1511 par Antoine Abreu. A

0) Barros, I, p. 147. — {') Sprengel , Hist. des Découv. § 33. — (3) Banos, III, p. 252, Z».— Id. II, p. 134. — C^) Id. III, p. 131.

Banda croissait le muscadier , Amboine fournissait tous les ans deux mille quintaux de girofle.

» Les Portugais fréquentèrent peu le cinquième archipel , parce que les habitants , pauvres et farouches, fuyaient tout commerce avec les étrangers ; ils étaient aussi noirs que les Cafres de l'Afrique, ne connaissaient aucun métal , et se servaient de dents de poisson aiguisées pour percer le bois ; ils se donnaient le nom de Papous , c'est-à-dire noirs. Il y avait parmi eux quelques individus de couleur blanche , qui ne pouvaient supporter la clarté du jour. Ces particularités ne peuvent convenir qu'à la Nouvelle-Guinée et aux îles voisines , habitées encore aujourd'hui par des peuples tout semblables. C'est aussi ce qui a fait donner, sur les cartes , à la côte nord-ouest de la Nouvelle-Guinée , le nom de terre des Papous. Quoique ces contrées fussent le terme des découvertes des Portugais vers l'est , ils soupçonnèrent qu'il y avait encore d'autres îles audelà; ils supposèrent qu'elles devaient être placées le long d'une grande terre méridionale qui s'étendait jusqu'au détroit de Magellan (*). Ce serait ici le lieu de démontrer que les Portugais ont certainement visité les côtes de la Nouvelle-Hollande avant l'an 1540, mais qu'ils les regardaient comme une partie du grand continent austral , dont on admettait l'existence d'après Ptolémée : nous réservons ces discussions pour le livre suivant.

» Malgré les obstacles qui empêchaient les Portugais de visiter la Chine , ils parcoururent la mer qui en baigne les côtes. Perez, qui aborda le premier à Canton, découvrit en 1518 les îles de Lieou-Khieou, riches en or, et dont les habitants naviguaient jusqu'à Malacca p). En 1542, Antoine de Mota, qui tâchait, malgré les défenses, de pénétrer en Chine , fut jeté par la tempête sur les côtes du Japon , que ses habitants appelaient Nipongi. Ils étaient plus blancs que les Chinois, et avaient , ainsi qu'eux , de petits yeux et très peu de barbe ; ils reçurent les étrangers d'une manière très amicale , et payèrent leurs marchandises en argent (^). Cette découverte fut bientôt poursuivie avec ardeur, surtout par les jésuites , qui, s'empressant d'y suivre les niaichauds, y établirent des missions, répand i-

(') Barros, III, pag. 254. Couio , pag. 190. — (') Barros, III, p. 50. — (3) Couio , III , p. 139.

UVRE VlNOT-TRtîISIËME.

rent partout la religion chrétienne, publièrent plusieurs descriptions du pays , et firent imprimer l'histoire de leurs succès (*).

» Tels furent les résultats du projet formé par le prince Henri ; car c'était l'esprit de ce grand homme qui , animant les Gama et les Albuquerque, les avait conduits des extrémités occidentales de l'Europe jusqu'aux lieux où l'immense Océan oriental semble avoir brisé en mille îles la vaste masse de l'Asie. Rien n'avait pu les arrêter, ni l'étendue des côtes arides et sauvages qu'il avait fallu parcourir, ni l'exemple effrayant de plus d'une flotte naufragée. Ils avaient dépassé ce redoutable promontoire où la muse de Camoens vit le génie de l'Océan , du haut d'un trône de nuages, secouer en courroux son sceptre flamboyant , qui soulevait les flots et déchaînait les tempêtes ; ils avaient dispersé ces nombreuses armées d'Arabes belliqueux, défendant, contre^une poignée d'étrangers , leur foi , leurs trésors et leurs vies, sous la conduite de princes illustres et de vaillants capitaines. Tout avait cédé .au

courage d'une petite nation européenne ; toutes les côtes de l'Asie et de l'Afrique envoyaient leurs tributs à Lisbonne. Mais la témérité du roi Sébastien lassa enfin la fortune, et la puissance portugaise trouva son tombeau dans les plaines sanglantes d' Alcaçar-Quiver ou Aléa" çar-El-Kihir (*). Languissant sous le joug espagnol , le Portugal vit son magnifique empire en Asie et en Afrique dépérir et se réduire successivement à quelques comptoirs. La soif de l'or, qui avait inspiré aux chefs des colonies portugaises une conduite tyrannique ; le soulèvement des nations orientales , les attaques des Hollandais , les discordes intestines, tout concourut à rendre inutiles les prodiges de valeur par lesquels le grand Castro et quelques autres Portugais cherchèrent à défendre les conquêtes d'Asie. Une autre nation hérita de leurs découvertes; mais les renseignements nouveaux que la patience batave nous a procurés sur ces régions appartiennent entièrement à la géographie moderne.»