AVERTISSEMENT DU CONTINUATEUR

Ce Traité de Géographie mathématique et physique, publié par Malte-Brun en 1810, exigeait , pour être mis au niveau des connaissances actuelles, quelques suppressions, des changements importants , et de nombreuses additions. Tout en remplissant cette tâche difficile, le respect dû à un grand talent nous prescrivait de ne point altérer un beau travail , que la seule marche des connaissances humaines rendait suranné. Nous n'avons dû supprimer que les passages qui se trouvaient en contradiction avec quelques observations récentes ; toutes les fois que nous avons pu ajouter à ce que disait le savant géographe, nous avons saisi cette occasion de compléter ou de rectifier le texte ; mais le plus souvent c'est par des notes que nous avons jugé plus facile et plus convenable de remplir ce but.

Les travaux relatifs à la Géographie physique , que nous avons publiés dans l'Encyclopédie méthodique , nous ont fourni quelques citations qui ne paraîtront pas inutiles. Plus familiarisé peut-être que Maite-Brun avec les différentes branches de l'histoire naturelle, c'est principalement sur tout ce qui s'y rattache que nous nous sommes montré plus sévère. Ainsi , nous avons supprimé cinq Livres relatifs aux minéraux , aux roches et aux débris fossiles, et nous les avons remplacés par autant de Livres sur la minéralogie moderne,

sur les roches, considérées minéralogiquement, sur la disposition des substances qui forment l'enveloppe terrestre , sur la géologie , et sur les différentes époques que l'on reconnaît dans la succession des débris organiques. Nous avons fait quelques additions à ce qui concerne les volcans , les tremblements de terre et la cause qui les produit. Nous avons donné un aperçu des belles obser vations de M. Elie de Beaumont sur le soulèvement des montagnes du globe, et de l'important travail de M. Cordier sur la chaleur centrale, dont l'existence est aujourd'hui démontrée, et que Malte-Brun révoquait en doute. Nous avons rectifié et complété, autant qu'il est possible dans une introduction à la Géographie physique , les Livres relatifs à la distribution géographique des végétaux et des animaux , et à l'homme considéré comme être physique. Les travaux publiés par M. Klaproth nous ont servi pour ce qui concerne les langues; nous avons puisé aussi dans les Mémoires de ce savant, et dans ceux de M. Abel Remusat, quelques éclaircissements sur les religions de l'Asie; enfin nous devons à l'obligeance de M. Reinaud , habile orientaliste , les détails que nous donnons sur l'islamisme (^).

(') Les additions de quelque importance sont faciles à reconnaître, puisque le texte de Malte-Brun est accompagné de guillemets.