CINQUIÈME

s'emploient pas en géographie , du moins directement , nous nous dispenserons d'en donner une idée.

» A tous ces moyens que l'observation et le calcul des mouvements célestes fournissent pour déterminer les positions géographiques , on joint aujourd'hui l'usage des signaux de poudre à canon. Sur un lieu fort élevé , pendant une nuit sereine , on fait à diverses reprises enflammer en plein air une certaine quantité de poudre ; deux observateurs , munis chacun d'une pendule et placés aux lieux dont on veut connaître la différence en longitude, remarquent avec soin l'apparition de ces feux , apparition qui, malgré les distances, est instantanée pour les deux lieux , grâce à la prodigieuse vitesse de la lumière. La différence de temps entre les deux pendules donnera la différence de la longitude cherchée (1).

» Terminons ici l'exposé nécessairement aride des méthodes par lesquelles on fixe les longitudes et les latitudes , en faisant observer à ceux de nos lecteurs qui pourraient ne pas trouver ces choses de leur goût , que la cou naissance exacte des positions est la base de toute la géographie , et que , sans cette connaissance , les descriptions les plus brillantes n'ont qu'un mérite illusoire. »