LIVRE TROISIEME

les plus orientaux de la monarchie persane et de la géographie d'Hérodote (^). A l'est de la mer Caspienne sont les féroces Massagètes , peuples nomades armés de flèches et combattant à cheval , qui ont des femmes en commun, et qui dévorent leurs parents courbés sous le fardeau des ans : l'or et le cuivre abondent chez eux, les autres métaux leur manquent p). Hérodote coimaît l'antique route commerciale entre l'Inde et l'Europe, par le nord de la mer Caspienne : les marchandises étaient transportées, à ce qu'il paraît, sur le Haut-Indus et sur l'Oxus, et ensuite par caravanes (3). Au midi, l'Arabie passait pour la patrie des parfums, des baumes et des aromates. Les Ethiojnens d'Asie, qui nous rappellent ceux d'Homère, se distinguaient de ceux d'Afrique par des cheveux non crépus ce nom comprenait peut-être tous les peuples d'un teint foncé, et qui occupaient les côtes méridionales de la monarchie.

"Hérodote représente l'Inde comme plus peuplée que le reste du monde et produisant un revenu plus considérable que Babylone et l'Assyrie.

» Les Indiens soumis à la Perse et connus de notre auteur demeuraient sur le Hautîndus ; ils cultivaient le coton et en fabriquaient des étoffes; ils recueillaient beaucoup d'or d'une manière qui, au premier abord , paraît fabuleuse. « D'énormes fourmis , plus )) grosses que des renards , dit Hérodote , de- » meurent dans le désert , à l'orient de l'Inde ; » elles ramassent des tas d'or mêlé de sable. I) Les Indiens vont , avec leurs chameaux les ') plus rapides , à la recherche de ces trésors ; w mais si les fourmis les surprennent, il est dif- » ficile d'échapper à leur férocité (s). » Ce conte se trouve répété avec de nouvelles circonstan ces par des voyageurs du temps d'Alexandre (^). En comparant tous les témoignages qui nous restent à cet égard, il semble que c'est une espèce d'hyène ou de chakal , commune dans la Tatarie , qui a donné naissance à un conte en apparence aussi absurde. Cet animal, dont le nom indien aura eu quelque ressemblance avec le nom grec qui désignait une fourmi , a , dit-on , l'habitude de faire des tas

(') Hérod. III, 91.— Id. 1 , 215. — (3) Sprengel, Asien. V, 2« part. 63. — (4) Hérod, III, 94. VII, 70.— (5) Id. III, 102, 104, m. — {&) lYearclu ap. ^rrian. Ind. edit. Blanc. 537, et ap. Sirab. XV, 705. Aime . Daimachus ap. Strab. II, 70. Mégaathcncs ap. Sirab. XV, 70G, ap. Arriau, 538. Plin. XI, 3G. XXXIIl, FAicv , IMela , etc. , etc.

de sable sous lesquels il place sa tanière; or, les sables du plateau de la Tatarie sont généralement chargés d'or C'est d'une manière à peu près semblable qu'on a cherché à expliquer la tradition sur les griffons , dont quelques écrivains ont fait un animal monstrueux, habitant le nord de l'Inde p), tandis qu'Hérodote les désigne simplement comme les gardiens des mines d'or, près des Hyperboréens, dans la Scythie p). La tradition d'Hérodote, empruntée d'un très ancien poëme d'Aristéas , semble contenir quelque allusion aux travaux de mines faits dès la plus haute antiquité dans les montagnes centrales de l'Asie. L'imagination des Grecs a enveloppé d'un nuage de fables ces traces d'anciens voyages faits dans l'Asie centrale.

» Mais il est temps d'en revenir à des choses positives , et de jeter un coup d'œil sur la troisième partie du monde connue d'Hérodote. 'L'Afrique, dans l'idée du père de l'histoire, se terminait bien au nord de la ligne équinoxiale, comme nous l'avons déjà remarqué. Même dans le triangle ainsi resserré de la péninsule africaine, l'Egypte seule est décrite avec clarté; ses villes, ses monuments, les productions du sol, les mœurs des habitants et les institutions sous lesquelles ils vivaient, tout est dépeint avec l'exactitude d'un témoin oculaire. Hérodote avait été lui-même jusqu'aux cataractes [^) : la mesure qu'il donne des côtes de l'Egypte , depuis le lac Serbonis jusqu'au golfe Plinthinètes {^) , est juste lorsqu'on les évalue en stades égyptiens à 1,119 au degré , et concourt à prouver que le Delta ne s'est guère accru depuis 3,000 ans. Hors de l'Egypte, les connaissances d'Hérodote, fondées sur des renseignements qu'on lui avait donnés , ne suivent que trois lignes de direction; l'une longe le Nil, et atteint peut-être les limites de nos connaissances actuelles ; l'autre, en partant du temple d' Ammon , va se perdre dans le grand désert ; la troisième s'avance le long des côtes de la Méditerranée jusqu'aux environs de Carthage.

» Si nous suivons Hérodote le long des côtes , en partant de l'Egypte , il nous fera connaître une foule de peuplades, dont les plus

(') Comte Feltheim, Diss. sur les fourmis, etc. Helmsladt 1799. fVahl , Indoust. I, 481 sqq. — (a) Ciesias et L'iien. — Ilérod. III, 116. IV, 13. Plin, XXXIII, 21. Mela,U, 1 III, 7. — (4) /it?/o</.,ll, 29. — (5) Ibîd. 6.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

remarquables sont les Adyrmachides, qui faisaient cuire leurs mets dans le sable échauffé par les rayons du soleil (*) ; les Nasamons , qui demeuraient dans l'intérieur et qui avaient plusieurs coutumes singulières, comme, par exemple, de faire serment en buvant l'un de la main de l'autre, ainsi que le font encore aujourd'hui les Algériens (2) , et de prostituer les nouvelles mariées à tous les convives de la noce ; les Psyllesj fameux par l'art qu'ils possédaient de charmer les serpents, art qui s'est conservé après l'extinction de cette peuplade ; les villes grecques de Cyrène et de Barce, sur la côte fertile et riante qui borde le pays des Nasamons et des Giligammes ; les M aces, à l'ouest de la grande Syrte, dans une contrée bien arrosée , où le blé donnait trois cents pour un , et où la petite rivière du Cimjps baigiiait la colline dite des Grâces (^); les Lotoi^hages , déjà connus d'Homère , et auxquels le fruit de Tarbuste appelé rhamnus lotus fournissait à la fois leur aliment et leur boisson ordinaire (s) ; les Machlyes, près du fleuve Triton et du lac Tritonide, l'un et l'autre célèbres par le prétendu retour des Argonautes à travers la Libye , et dont Hérodote paraît avoir parlé avec exagération (^) . Les connaissances de cet explorateur infatigable se terminent ici sur les bords de la petite Syrte ; il a bien entendu nommer quelques nations plus éloignées , telles que les Byzantes ou Gyzantes; il indique la longueur exacte de l'île Cyrannis ou Cercina; il mentionne quelquefois Carthage, et donne même des détails sur le commerce muet que les Carthaginois faisaient au-delà des Colonnes d'Hercule avec une nation qui venait chercher sur le rivage les marchandises qu'on lui offrait, et laissait à la place une quantité d'or en échange C^). Mais, quoique cet usage , d'après les témoignages les plus récents et les plus authentiques , paraisse désigner une nation de la Sénégambie [^], et quoique Hérodote ait autre part nommé le mont Atlas et le promontoire Soloeïs, il est impossible de tirer de son texte un ensemble clair et

(') su, liai. III , 278 sqq. IX , 223 sqq. — (^) Shaw, Travels, etc. I, 239. — (3) Hasselquist, de Maillet , etc. , etc. Hartmann , Egyplen , 436 sqq. — (4) Hérod. IV, 175, 198. V, 42. — (5) Voss, ad Scyll. p. 114. Gronov. Stapel. in Tlieoph. Hist. plant. IV, 4, p. 327. Shuw , tab. 270. — C^) Hérod. IV, 178. — (7) Ibid. 19G. — (8J ^tesi , Relat. de Maroc, pag. 270, on ail. S/?(m', Voyages, ï, 399 sqq-

précis de ses idées sur l' Afrique occidentale.

» Il avait pourtant reçu des prêtres égyptiens quelques renseignements sur une route qui partait du temple (MAmmon , situé dans une oasis, à dix journées de marche à l'ouest de Thèbes, la capitale de la Haute-Egypte (»). » Le pays qu'on avait à parcourir était un pla- » teau sablonneux , parsemé de collines où , à » côté d'un tas de sel , jaillissaient des eaux » douces et limpides. » A dix journées du temple d'Ammon, on trouvait Augila , autre Oasis fertile en dattiers , qui conserve encore de nos temps le môme nom, les mômes avantages , et qui sert de point de repos aux caravanes 2). A dix journées d' Augila, et à trente de la côte des Lotophages (3), on arrivait chez le peuple nombreux des Garamantes , qui, montés sur des chars, donnaient la chasse aux Ethiopiens-Troglodytes , sans doute pour réduire ceux-ci en esclavage ; c'est ainsi que , dans des temps plus modernes , le sultan de Bornou envoyait sa cavalerie à la chasse aux Nègres ; chez les Garamantes, les bœufs, en paissant, marchaieni; à reculons à cause de leurs cornes énormes recourbées en avant. Encore dix jours , et on était chez les Atarantes, nation dont les individus ne portaient point de noms propres , usage qu'on a retrouvé en quelque sorte chez les habitants de Bornou {^j . Les Atarantes, tourmentés par une chaleur excessive , saluaient le soleil levant par des imprécations. Enfm, dix autres journées conduisaient le voyageur chez les Atlantes, voisins du mont Atlas , haute montagne escarpée detous côtés, dont le sommet, en aucune saison, ne se dégageait des nuages qui le voilaient , et qui était appelée la colonne du ciel. « Au-delà, I) ajoute Hérodote , je ne connais plus le nom » des nations ; seulement, je sais que le désert » sablonneux s'étend depuis Thèbes jusqu'aux » Colonnes d'Hercule, et qu'à dix journées de » marche (sans doute du pays des Atlantes), on n trouve une mine de sel ; les indigènes bâtis- » sent même leurs cabanes en pierres salines. » C'est ce que Pline affirme d'une nation qu'il nomme Hammanientes , et qu'il place à onze journées à l'ouest de la grande Syrthe fl. Il serait donc téméraire d'étendre les connaissan-

(■) Hérod. IV, 181, 186. - (2) Proceedimjs of tlie African Society, I, p. 289.— (3) Hérod. IV, 174 , 183. — (4) Léo, Africa, 255. Proceer/m^v , cic. , 234. - (5)Id. 1. C. Plm.y, 5,