LIVRE TilE.ME-DEUXIEME
pas être rares en Ecosse et en Irlande. Près de Saint-Omer, dans le ci-devant Artois, un petit lac est couvert d'îlots semblables. Les lagunes de Comacchio en offrent un grand nombre (*). Les plus considérables qu'on cite sont celles du lacdeGerdau en Prusse, qui servaient de pâturage à un troupeau de 100 têtes, et celle du lac de Kolk, au pays d'Osnabruck, couverte de très beaux ormes [^].
M II y a des îles flottantes qui tour à tour se montrent et disparaissent. Le lac Râlang, dans la Smâiande, province de Suède, renferme un !Iot flottant qui, depuis 1696 jusqu'en 17G6, s'est montré dix fois, généralement aux mois tle septembre et d'octobre [^). Il avait 280 pieds de long et 220 de large. Il y a une île semblable en Ostrogothie.
» Les îles flottantes peuvent avoir influé sur la formation du globe. Celles que Pline et Sénèque virent flotter dans les lacs de Bolsena, de Bressanello et d'autres, sont devenues fixes. L'Ostfrise renferme un lac souterrain qui paraît avoir été couvert d'iles flottantes qui, successivement réunies, ont flni par former une croûte solide
» L'ombre des forêts épaisses ou des hautes montagnes peut empêcher certains lacs, comme le Loch-Wyn d'Ecosse, de se débarrasser des glaces perpétuelles qui les couvrent en tout ou en partie. D'autres lacs, toujours remués par des vents ou agités par les rivières qu'ils reçoivent et les sources qui les alimentent, bravent toutes les rigueurs d'un climat glacial. Le phénomène le plus extraordinaire serait de voir des lacs se geler pendant l'été ; on l'a dit de quelques uns de la Chine, et on en a cherché la cause dans la nature saline du terrain voisin ; mais le fait paraît avoir été mal observé ou mal rendu [^).
» La profondeur des lacs varie à l'infini et ne peut être un objet de la géographie physique générale. Nous devons nous borner à contredire l'opinion populaire sur des lacs sans fond; ceux qu'on a jugés tels ne doivent cette réputation qu'à des courants qui emportent les sondes. Mais on ne doit pas reléguer parmi les
(■) Girolamo SilveHri , Traité des îles flotlantes anciennes et modernes (en italien). — (^) Kant, Géographie physique , II , part. I , p. 114. —(3) Bergmann , Géographie physique , II , 238. — (•) Annales de la Monarchie pniysienne , 1709, p. 292 (en aliecnand^. — (^''^ Mdm. de l'Acwl. des Sciences , 1712.
fables les lacs à doubles fonds qu'on dit exister dans la Jemtie en Suède et ailleurs On conçoit qu'une croûte, formée d'un tissu de racines, semblable aux îles flottantes, peut exister au fond d'un lac, et, en se soulevant ou s'abaissant, en faire varier en apparence la profondeur.
» Telles sont les principales observations à faire sur la naissance et le mouvement des sources, des rivières et des lacs; nous allons les considérer sous le rapport de leur nature chimique.
» INous avons déjà remarqué la propriété que possède l'eau d'absorber l'air atmosphérique. On estime que l'eau douce tient ordinairement en dissolution ~ de son poids d'air (2). Il lui faut un certain temps pour s'en saturer, et tous les éléments qui composent l'air ne sont pas absorbés par l'eau avec la même promptitude. L'oxigène pur s'y insinue et s'y unit le plus facilement. La bonne qualité des eaux douces consiste à être complètement saturées d'oxigène, qui doit être souvent renouvelé par le roulement et l'agitation de ces eaux. Leur mauvaise qualité provient ou de l'altération ou de la surabondance d'oxigène ; l'une et l'autre annoncent la présence d'une substance hétérogène dans l'eau, capable d'absorber plus d'oxigène ou de l'altérer. Ces substances hétérogènes sont différentes des sels, des oxides métalliques, du soufre, du gravier, du limon.
» Ces principes, consacrés par la chimie moderne, peuvent faire croire que l'influence des expositions locales sur la nature des eaux est aussi puissante que nous l'indique Hippo^ cratc 3 . Les eaux exposées au levant, dit-il, sont limpides, inodores, molles et agréables à boire, parce que le soleil à son lever les corrige, en dissipant les brouillards du matin qui auraient pu s'y mêler. Les eaux exposées au couchant manquent de cet avantage et ne sont point limpides. Celles qui coulent vers le midi, et sont exposées aux vents chauds, doivent être saumâtres, peu profondes, et par conséquent chaudes en été et froides en hiver, pro-
(') Bergmann , § 93.
(^) Cet air est ordinairement plus riche en oxigène que celui de l'atmosplière : il est composé de 32 parties d'oxigène et de 68 d'azote. J. H.^
(^) Trailé des airs, des eaux et des lieux , §S IX , XX, XXII, XXV, édition de Coruy.
GÊOGRAPHll!
pies à énerver l'homme et à lui causer plusieurs maladies. Enfin, les eaux exposées au nord doivent généralement être froides, dures et crues ; leur usage tarit le lait des femmes et les rend stériles. Tel est le système dCHippocrate; mais on ne doit pas, avec les aveugles Hippocratistes, lui donner une application générale et exclusive : car il est lié à ses idées sur la nature particulière des vents, et ces idées ne contiennent que des vérités locales, applicables à la Grèce et à l'Asie-Viineure.
» Les eaux de marais, d'étang, et toutes celles qui croupissent sur le terrain, faute d'écoulement, sont malsaines; elles tiennent en dissolution de l'azote et de l'hydrogène, provenant de la décomposition des plantes, des insectes, des poissons. L'atmosphère d'alentour se charge de ces gaz insalubres. Ceux qui habitent autour des eaux marécageuses et ceux qui en boivent mènent une vie souffrante, restent sans forces et vieillissent promptement.
» Dans l'ancien pays de France appelé la Sologne, pour ne pas chercher des exemples lointains , l'humidité stagnante donne au peuple des visages pâles, des yeux languissants, une voix faible (').
»> Les eaux stagnantes absorbent presque toujours une grande quantité d'air fixe ou d'acide carboniqu.e ; car ce gaz est porté par sa pesanteur vers la surface des eaux et ne s'en dégage pas.
» Les eaux de collines et de montagnes diffèrent en qualité, selon qu'elles filtrent à travers des bancs de roc vif, des schistes, des quarz , des sables qu'elles ne peuvent guère attaquer, ou qu'elles coulent sur des couches d'argile glaise qu'eWes n'entraînent point ni ne dissolvent, ou qu'enfin elles traversent des terrains calcaires, marneux, gypseux, imprégnés de magnésie, de sel et de bitume. Celles-ci sont toujours très mélangées de substances hétérogènes, et la plupart du temps dures, crues, troubles et peu saines, du moins pour l'usage journalier. Aussi Hippocrate, Homère et Plutarque en ont-ils déjà condamné l'usage (2). Les eaux qui, dans les terrains anciens, ont des argiles pour base, sont les plus communes de toutes; elles réunissent les qualités esseii-
{') Mém. de la Société roijale de médecine, année 1776, p. 61-72. — (-) Hippocraie, 1. c. § XXXV, et le conîmentaire de Coray , p. 107.
tielles des eaux salubres. Celles qui coulent du roc vif sont encore plus pures et plus limpides, surtout lorsque le roulement et le frottement sur un lit pierreux leur fait éprouver une espèce de filtration.
» Les eaux de lacs étant apportées par les sources et les fleuves, en partagent les diverses natures. Il y a des lacs qui ont les eaux extrêmement limpides : tels sont le lac de Genève et celui de Wetler en Suède. Dans ce dernier, on voit, à vingt brasses de profondeur, un denier au fond de l'eau. Mais les lacs qui ont les eaux dormantes ou salées, ou bitumineuses, méritent d'être regardés comme aussi dangereux et aussi nuisibles que les marais.
» Les eaux de fleuves contiennent, à la vérité, des éléments très hétérogènes et qui semblent devoir se combattre ; mais c'est peut-être autant à cette destruction réciproque des germes nuisibles, qu'au miouvement continuel, que les eaux fluviatiles doivent l'avantage de convenir au commun des hommes et d'entretenir, partout où elles coulent, la fraîcheur de l'atmosphère. Cependant elles forment souvent uu sédiment de gravier et de limon. Hippocrate prétend que leur usage produit, entre autres maladies, la pierre ^^).
» Les eaitx de pvils prennent souvent, par un trop long repos, les mauvaises qualités des eaux stagnantes.
» L'eau de mer est pour nous un vomitif ; et cependant les habitants de l'île de Pâques, dans la mer Pacifique, en font leur boisson ordinaire.
» Parmi les eaux du ciel, celles dephie sont les plus saines à cause de leur douceur et de leur légèreté. Hippocrate a très bien observé les procédés admirables que la nature emploie pour distiller les vapeurs enlevées à la terre par l'action du soleil. Ces vapeurs sont agitées et roulées en tous sens; leurs parties les plus troubles et les plus terreuses s'en séparent, et, abaissées par leur poids, forment les brouillards. Le reste, plus subtil, plus léger, est encore plus parfaitement dissous par la chaleur solaire. C'est de ce reste que se forment les gouttes de la pluie. Mais la première pluie qui tombe après une longue sécheresse, en traversant l'air, se charge de beaucoup de
f') Hippocrate, i. C., § LI , el le commentaire da
Coray , iô-i.
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substances hétérogènes, et de\ient par conséquent très impure avant d'arriver à la terre. Les pluies qui la suivent ne souffrent point de cet inconvénient, mais toute eau pluvieuse est sujette à se con'ompre en très peu de temps.
» Les emix de neiye et de glace ont une origine très différente de celle des eaux de pluie; car la neige et la glace se forment par la privation du calorique, et par conséquent manquent des parties les plus subtiles de l'eau : donc les eaux dans lesquelles ces substances se résolvent doivent être plus dures et plus lourdes que les eaux de pluie.
» D'après l'opinion la plus accréditée, ces eaux causent à ceux qui les boivent des goitres et d'autres tumeurs
» Plus une eau est mélangée, plus elle est pesante. Voici, d'après Bergrnann, les rapports de quelques espèces d'eau :
Veau distillée pèse ... 1 ,000
Veau de source, la plus pure 1 ,00 1 à 1 ,005
Veau de rivière .... 1,010
Veau de mer . . . . 1,012
Veau croupissante . . . 1,102
» Après avoir considéré les qualités des eaux ordinaires, nous allons nous occuper des eaux minérales, c'est-à-dire de celles qui sont combinées avec quelques substances du règne minéral en quantité assez considérable pour leur ôter cette absence de goût et de couleur qui est le caractère de l'eau douce (^i. Ces substances étrangères s'y trouvent ou dans l'état d'une division mécaiiique très subtile, ou dans celui d'une vraie dissolution chimique. On divise les eaux minérales en deux groupes, les ■froides et les thermales ou chaudes, que l'on
(') Forsler, in comment de reb. in scient, natnral. et medic. gesiis XXIV, 224. Comp. ibid. , suppl. Decad. I , p. 453.
(^) Les substances dont on a signalé la présence dans les eaux minérales sont : l'oxigcne , l'azoïe, l'acide carbonique , l'hydrogène sulfuré , l'acide borique ou boracique, l'acide sulfureux, la silice, la soude; les sulfates de soude , d'ammoniaque , de chaux, de magnésie, d'.ilumine, de potasse, de fer et de cuivre ; les nitrates de potasse , de chaux et de magnésie; les hydrochlorates de potasse , de soude, d'ammoniaque, de chaux, de magnésie, d'alumine et de manganèse; le sous-borale de soude, les phosphates de chaux et d'alumine, (t le fluiite de chaux; enfin des matières végétales et animales en petile quantité. (Voyez le Traité de chimie élémentaire théorique et pratique par M. Thénard.) J. H.
E-DECXIEME,
partage ensuite en huit classes appelées : 1° ferrugineuses froides ; ^'^ ferrugineuses thermales ; 3° sulfureuses froides; 4° sulfureuses thej-males ; 5" gazeuses froides ; 6° gazeuses thermales ; 7^^ salines froides ; 8" salines thermales.
» Les acides se combinent facilement avec l'eau, mais ils s'emparent aussi rapidement de quelque substance saline, terreuse ou métalli- 'que, de sorte que les eaux acidulés ou gazeuses n'offrent presque jamais l'acide libre. On cite la source de Latera, à 32 milles de Viterbe, et celle de Selvena, à 4ô milles de Siéna, où l'acide sulfurique libre est combiné avec l'eau ('). Les lacs de Cherchiaio, de Castel-Nuovo et de Monte-Rotondo, également en Italie, ont offert l'acide boracique libre (-) ; mais ce sont des cas rares. L'acide carbonique se trouve presque libre dans la source dite le Saueiling , près Carlsbad en Bohême (3). Les eaux de cette source contiennent une quantité d'acide égale à leur propre volume; celles de Seltz n'en contiennent communément que i, celles de Pyrmont ^, et celles de Spa 7.
» Les eaux ferrugineuses thermales sont les plus communes; nous pourrions en compter quelques centaines en France et en Allemagne. L'acide carbonique y est combiné avec de l'ocre ferrugineuse; on y trouve de la magnésie, du sel de Giauber, de l'alcali végétal, du rauriate de soude et d'autres substances, de sorte qu'on peut facilement les imiter. Bergmann en fabriquait, il y a 40 ans, pour sou propre usage et pour celui de ses amis. Les eaux ferrugineuses froides, comme à Forges et à Aumale, sont encore plus communes. Celles de Passy contiennent du sulfate et du carbonate de chaux, de l'hydrochlorate de magnésie et de soude, de l'oxide de fer et une matière animale. Les eaux salines froides sont chargées de sulfates de magnésie et de chaux; telles sont les eaux de Sediitz, de Niederbrunn et d'Epsom. Les steppes de la Sibérie, au nordest de la mer Caspienne, sont semées de laçs de cette nature ; ils forment presque une chaîne, depuis le Kouma et le bas Volga jusqu'audelà du Jeniseï (^). A côté de ces étangs on en
(') andelli , de Thermis agri Palavini. Bergmann, I, — (=») LuvoisH-r , Traité élément, de chimie, I. Fourcroy , Éléments de chimie, I, 600. — (3j Afo/^/'oi/j, Mémoires de chimie, — i')Georyi,
Description de la R-ussie , III , 23-2G.
GÉOGRAPHIE PHYSIQUÈ.
voit qui contieimeut du natrou ou du carbonate de soude. La même abondance d'eaux salines ou amères se trouve dans les plaines de Hongrie. Ce trait serait-il commun à tous les bassins d'anciennes eaux méditerraiiées ? Les eaux salines thermales sont assez nombreuses ; on cite celles de Batli en Angleterre, de Wiesebaden dans le duché de Nassau, de Landeck enSilésie, de Glashûtte en Hongrie, de Tœplitz eu Bohême, de Saint-Gervais en Savoie, une vingtaine en France, et deux ou trois en Russie.
» La formation des eaux acidulés est une de ces opérations journalières de la nature que la science est parvenue à connaître. Les eaux courantes trouvent dans le sein de la terre des substances acidifères, dont les acides se dégagent, soit par leur affinité pour l'eau , soit par la fermentation qu'un acide plus fort cause parmi des acides plus faibles ; ce procédé chimique se renouvelle perpétuellement; la chaux, qui contient jusqu'à deux cinquièmes de son poids d'acide carbonique , fournit abondamment aux eaux minérales cet acide qui en est la base générale ('). Les pyrites , très répandues sur le globe , donnent par dégagement de l'acide sulfurique p). Les eaux imprégnées de cet acide vont dissoudre le fer, la chaux , la magnésie , en un mot toutes les substances. La sihce ellemême, qui a long-temps passé pour insoluble dans l'eau, s'est pourtant trouvée dissoute, non seulement dans l'eau bouillante des terrains volcaniques , comme dans les sources de Geyser et Rykum en Isiande , et celles du Mont-Dor et de Bourbon l'Archambault en France, mais même dans des sources d'une chaleur tempérée et jusque dans les eaux communes (^j. Les eaux minérales ne restent pas dans cet état où les a mises une première opération chimique ; en coulant ou en s'infiltrant, elles rencontrent tantôt un sel , tantôt un acide, et ces diverses substances , en s' unissant , en se séparant ou en se modifiant d'après leurs affinités avec la base des eaux minérales , leur communiquent les qualités qui en font varier à l'infini la nature chimique et médicale (^;.
» Il s'en faut bien que toutes ces combinai-
(') Bergmann, Géographie physique, I, 370. — (») /CZûp^oi/t, Mémoires de chimie, I , — { Berg- *nann , Dissertation sur la source d'Upsala. Klaproih, Mémoires de chimie, I, 340 ^qq., 319.
{*) Ce qui paraît diflicile à expliquer, c'est la préietice d'une matière animale dans un grand nombre
sons soient bienfaisantes. Sans parler des vapeurs sulfureuses ou carboniques qui sortent de plusieurs eaux , il paraît très certain qu'il y a plusieurs sources imprégnées de vapeurs arsenicales et mercurielles. Mais la plupart du temps on a sagement enseveli sous des amas de pierres ces affreux laboratoires où la nature elle-même fait le rôle d'empoisonneuse. Selon Bergmann , il faut , pour dissoudre l'arsenic , un volume d'eau quatorze à quinze fois plus grand, si elle est chaude ; et quatre-vingt-dix fois si elle est froide , circonstance qui , jointe à la rareté de ce minéral funeste, rend les sources arséniatées peu communes.
» Nous connaissons déjà les eaiiœ simplement métallifères ou qui roulent des parcelles de métal , lesquelles , n'étant pas combinées avec le fluide , se déposent successivement. Les rivières aurifères ne tiennent pas même les molécules en suspension ; elles roulent des parcelles d'or détachées de quelque rocher. Ces eaux ne sont pas minérales dans le sens propre du mot. On en pourrait dire autant des eaux cémentaires ordinaires et de la plupart de celles des mines d'or, d'argent, de plomb, d'élain, etc. On en cite qui ont formé dans une mine de Kongsberg un dépôt de plomb argentifère.
» Les eaux salées , ou , pour parler avec les modernes , chargées de chlorure de sodium , sont peut-être les plus communes de toutes , mais elles existent rarement dans un état de pureté parfaite. Elles abondent I e long des monts Karpathes, des monts Ouraliens , et en général dans la zone comprise entre le 50« et le 30* parallèle de latitude septentrionale ; plus au nord, elles manquent presque entièrement; plus au midi , le sel cristallisé abonde à la vérité en certaines régions , comme dans le grand désert d'Afrique , mais nous n'y voyons que peu de sources salées. C'est également dans la zone tempérée du nord que fourmillent les
d'eaux minérales. Comme elle a été étudiée dans celles de Barèges par 31. Longchamp, elle a reçu de lui le nom de Barégine; il a prouvé même qu'elle n'avait aucune analogie avec la gélatine par laquelle on la remplace dans les eaux minérales artificielles. On a prétendu qu'elle pouvait être le résultat de la décomposition de quelque matière végétale , ou peutêtre de ces corpuscules microscopiques qui naissent spontanément dans l'eau. Mais qu'est-ce que la matière animale? comment doit-on la caractériser lorsqu'on sait qu'elle se trouve dans un grand nombre de végétaux, et spécialement dans ceux de la famille des crucifères ? J. H.
