LIVRE TRENTE-TROISIÈME

Suite de la Théorie de la Géographie. — De la Mer et des Eaux marines. — Des Marées. — Des Couranis.

« Les mers sont un des objets les plus importants de la géographie physique. L'Océan par ses exhalaisons qui rafraîchissent et humectent l'air , entretient la vie végétale , et fournit des aliments nécessaires à ces admirables canaux d'eau courante qui , en coulant toujours, ne se vident jamais. Sans l'influence bienfaisante de ces vapeurs , qui à chaque instant s'échappent de la surface des mers , toute la terre languirait, déserte et inanimée; le dessèchement de l'Océan, lent ou subit, suffirait probablement pour plonger dans le néant toute la nature organisée. Ce vaste amas d'eaux sert également à engloutir et à décomposer beaucoup de mauvais gaz et de débris, tant

(') Bmckmann , Magasin de Hambourg, II, 156; IV, .S03, elc.

(=») Kirwan rapporte qu'en 17G0 on découvrit qu'une des piles du pont de bois élabli par Trajan sur le Danube, à peu de distance de l'em^dacement qu'occupe liel^rrade, élait siliciUée à l'extérieur. J. H.

du règne animal que du végétal. Enfin l'Océan eu ouvrant un vaste champ au commerce, rend voisines des nations que tant d'immenses montagnes et tant de fleuves rapides semblaient avoir séparées pour toujours

(■) On a calculé qu'en admettant que la superflcie du globe soit d'environ 5, 1 00,000 myriamèlres carrés , celle des mers est de 3,700,0U0 myriam., c'est-à-dire qu'elles en occupent un peu moins des trois quarts; mais elles sont réparties d'une manière fort inégale, l'hémisphère austral en contient plus que le boréal. Ainsi dans la proportion d'environ 8 à 6. La même inégalité se fait remarquer dans le rapport des terres et des mers de chaque zone. Le tableau ci-dessous présente ce rapport.

^ Terre. Mer.

Dans la zone glaciale du nord, sur 1000 mèt.

carrés on comple , . . . . 400 GOO

— tempérée idem idem. 559 441

— torride idem idem. 197 803

— idem du sud idem. 312 088

— tempérée australe. . . idem. 75 925

— glaciale îf/e>?? idem. 15? 985?