LIVRE TREiM

» Nous avons parlé de l'aspect varié des côtes, qui sont les limites communes de la mer et de la terre. Quant au fond du bassin de la mer, il semble avoir des inégalités semblables à celles qu'offre la surface des continents ; mis à sec, il présenterait des montagnes , des vallées , des plaines ; il est d'ailleurs presque partout habité par une immense quantité d'animaux testacés , ou couvert par des sables et des graviers. C'est ainsi que Donati a trouvé le fond de la mer Adriatique; la couche de testacés y a, selon lui , des centaines de pieds d'épaisseur (^). Le fameux plongeur Pesciuola, que l'empereur Frédéric II engagea à descendre dans le détroit de Messine, y vit avec effroi d'énormes poulpes attachés aux rochers, et dont les bras, de plusieurs aunes de long, étaient plus que suffisants pour étouffer un homme i^). En beaucoup d'endroits les madrépores forment comme une forêt pétrifiée, fixe au fond même de la mer ; souvent aussi ce fond présente à nu diverses couches de roches et de terres. Le granité s'y élève en écueils pointus. Près de Marseille, on extrait du marbre d'une carrière sous-marine. Il en jaillit même des sources d'eau douce et des sources bitumineuses : dans le golfe de la Spezzia , on voit un grand jet d'eau douce s'élever comme une colline liquide (3). Des sources semblables fournissaient aux habitants de la ville d'Aradus leur boisson ordinaire (''';. A la côte méridionale de Cuba , au sud-ouest du port de Batabano , dans la baie de Xagua , à deux ou trois milles nautiques de terre , des sources d'eau douce jaillissent avec tant de force du milieu de l'eau salée, que les petites barques n'en approchent loas sans danger; plus on puise profondément, plus l'eau est douce (sj.

» On a observé que partout dans le voisinage des côtes hautes et escarpées le fond de la mer aussi s'enfonce subitement à une profondeur considérable ; tandis que près d'une côte basse et en pente douce la mer ne prend que peu à peu de la profondeur

(') Donaii , Storia naturale marina del Adrialico. Marsigli , Histoire pliysique de la mer. — (^) Kircher^ Mundussublerraneus, I. II ,ch. xv. — (^) Spallauzcnii, Journal de physique, juillet 1786. — (^) Sirab., Geog., 1, XVI, p. 753, édit. Casaub. 20 Comp. Plin., Hist. nat., V, 31 ; II, 103. — (à) Humboldi, Tableaux de la nature, I, 235. — [^) Dumpier, Voyage autour du monde, II, iid. Ponioppidan , Histoire naturelle do la Norvège , 1 , 109 ( en danois ).

rE-THOlSlEME.

» Il y a des endroits dans l'Océan ou 1 on n"a pas trouvé de fond ; mais il ne faut pas en conclure que la mer y soit réellement sans fond; idée , sinon absurde , du moins peu conforme aux analogies de la physique. Les montagnes des continents semblent répondre à ce qu'on appelle les abîmes de la mer. Or, les montagnes les plus hautes ne s'élèvent pas à 24,000 pieds. Il est vrai qu'elles ont été dégradées par l'ac tion des éléments; ainsi l'on peut croire que la mer n'a jamais au-delà de 30,000 pieds de profondeur (') ; mais il n'en faut pas le tiers pour qu'il soit impossible de trouver le fond avec nos petits instruments. La plus grande profondeur qu'on ait essayé de mesurer est celle trouvée dans l'Océan septentrional par le lord Mulgrave. Il laissa tomber une sonde très pesante, et lila du câble jusqu'à 780 toises, ou 4680 pieds , sans trouver le fond.

» Le niveau des mers est , généralement parlant, le même partout; cela suit de la pression égale en tous sens qu'exercent les molécules d'un fluide l'une sur l'autre. L'Océan pris dans son ensemble a donc une surface sphérique, ou plutôt sphéroïdique , qui peut être regardée comme la vraie surface de notre planète. Les golfes et les méditerranées , qui n'ont que peu de communication avec l'Océan , peuvent seuls faire une exception à cette thèse : dans ces parties de la mer l'eau peut quelquefois être à un niveau un peu plus élevé que dans l'Océan. On prétend que les Hollandais ont trouvé le niveau du golfe de Zuyderzée considérablement plus élevé que la mer du Nord ('-^j. Il parait plus vraisemblable que le golfe Arabique soit plus élevé que la Méditerranée , et qu'en général les petites portions de mer ouvertes uniquement à l'est aient un niveau plus élevé, à cause de l'accumulation des eaux poussées dans ces golfes comme dans un cul-de-sac par le mouvement général de la mer de l'est à l'ouest, mouvement dont nous parlerons plus loin P). Il y a aussi

(') Laplace a démontré par l'Influence que la lune et le soleil exercent sur notre planète, que la profondeur de la mer ne pouvait dépasser 8000 mètres.

(=») Varenius , Géographie générale, p. tOl édit. de Newton.

(3) La Méditerranée paraît être au même niveau que l'Atlantique , mais on sait qu'à la marée basse la mer Rouge est de 8'", 12 plus haute que la Méditerranée, et de 9"', 9 à la marée haute ; que , suivant M. de Humboldt , l'océan Pacifique est à 7 mètres au-

des méditerranées où le niveau des eaux change avec les saisons : la Baltique et la mer Noire s'enflent au printemps par la quantité d"eau que les grands fleuves leur apportent. Ces deux mers intérieures se rapproclient de la nature des lacs , qui ont ordinairement un niveau plus élevé que celui de l'Océan.

» L'eau de mer contient, outre l'eau pure, plusieurs substances étrangères dans des proportions qui varient selon les localités. L'acide hydrochlorique ou marin, l'acide vitriol ique ou sulfurique, la soude, la magnésie et le sulfate de chaux y entrent pour l'ordinaire. Par la cuisson ou l'évaporation , on en retire du sel commun (chlorure de sodium) qui est préféré , pour la salaison, au sel de sources. La salure et l'amertume des eaux de mer les rendent désagrables au goût et inutiles pour l'usage de l'homme

dessus de rAllantique; que le golfe du Mexique est à 20 pieds plus haut que l'océan Pacifique, et que la mer Caspienne est à 325 pieds au-dessous de la mer Noire. La cause de quelques unes de ces diflerences de niveau est facile à expliquer : la mer Rouge est plus haute que la Méditerranée, parce que cet tains vents y portent les eaux de l'océan Indien; de même que les vents alizés chassant les eaux de l'océan Atlantique dans le golfe du Mexique, élèvent son niveau au-dessus de celui de l'océan Pacifique. J. H.

(') Linck, Pfalî' et Lichtemberg, qui ont analysé l'eau de la mer Baltique, ont trouvé sur 1000 parties les substances ci-après :

Linrk. Pfaff. Lirlitemb.

Chlorure de sodium 106.04 72.91 55.75

Sulfate de magnésie , 0.86 ... 2 30

— de soude 5.79

Hydrochlorate de magnésie.. . 48.17 7.81 10.41

— de chaux. . . . 5.21 31.25 . . .

Sulfate de chaux 7.81 2.08

Carbonate de chajx 1.30 0.83

— de magnésie 0.41

Matière résineuse 0.41 ... 0.41

Acide carbonique (centimètres

cubes) 0.43

En 1813, Bouillon-Lagrange et Voge! firent l'analyse de l'eau de la Manche, de l'océan Atlantique et de la Méditerranée. 1000 grammes d'eau leur donnèrent :

Manrhp. Or. Atl. Môdit.

Acide carbonique . . 0.23 0.?3 0.11

Chlorure de sodium 25. !0 25.10 25.10

— de magnésium 3.50 3 50 5.25

Sulfate de magnésie 6.78 5.78 6.25

Carbonates;;^^;':'^^^^^ .... 0.20 0.20 0 i5

Sulfate de chaux. 0 15 0.15 0.l5

Le résidu fixe est donc . . 34.73 34.73 36.90

(Yoycz l'article Eaux naiarcUcs , par M. Chevreul,

» La salure de la mer semble, en général, être moindre vers les pôles que sous l'équateur. Cependant il y a des exceptions pour certains pays , et eu général pour tous les golfes qui reçoivent beaucoup de rivières. Voici quelques observations sur cet objet citées par Bergmann (^).

Prèsdel'Islande.lamerconlientensel, ' à-^d Près des côt. de Norvège, mej-d«y>''o) t/(') ^ i Dans le Kaltegat, près Warbcrg (3).

Dans la mer Baltique

Dans le golfe de Bothnie tV^ V"?

Dans / près le Norlhumberland.-^

la mer \ près la Tamise

du Nord. ^ surlescôtesde Hollande. j1 Dans la mer d'Irlande, prés le Cum-

berland

Dans le canal d'Angleterre

Dans côtes de France ^

l'océan | côtes d'Kspagne

Atlantique. ^ côtes de Ténériffe. • • • ^ Dans l'océan Atlantique équinoxial . . J

Dans la ( près Castiglione

Méditer. , ' 5 milles au N. de Malte.

» L'eau de mer est, en plusieurs endroits, moins salée à sa superficie qu'au fond. Au détroit de Constantinople , la proportion est de 72 à 62; dans la Méditerranée, comme 32 à 29. On a trouvé, dit Bergmann, que dans l'OEresund l'eau prise à la superficie, à 5 et à 20 brasses de profondeur, était à l'eau de neige fondue comme 10,047, 10,060 et 10,189 à 10,000 ^^1. L'eau doit être plus épaisse et plus

dans le Dictionnaire des Sciences naturelles). — On a remai^uéqî:e les substances qui eiilrent dans la compo. ilion de l'eau de mer augmentent en quantité depuis les pôles jusqu'à l'équateur. Elles diminuent dans le voisinage des volcans, près de l'embouchure des neuves, des sources d'eau douce et des glaces polaires. Elles varient aussi suivant les saisons, les climats, la température. J. H.

(') (-éogrupliie physique , 1 , 431. Comp. Iiujenhom Expériences sur les végétaux, p. 284. — [A JJierne, Teniam. chem., II, IIS. — {-) Swedenborg , Mhce\ observât., 103.

[■*) M. de Humboldt a démontréque les proportions de sel contenues dans les eaux marines étaient les suivantes :

Entre l'équateur et 14° de latitude. . . 0.0374 Entre 15° et 25° » ... 0.0:594

Entre 30" et 44-^ » ... 0.('38«

Entre 50° et 60° » ... 0.0372

(5) On a reconnu que, dans le détroit de Gibraltar , le contre-courant inférieur paraît être plus salé que le courant supérieur. J. H.