LIVRE TRENTE-TOOISIEME

pesante à une certaine profondeur, puisqu'elle peut se comprimer au point qu'à 1800 mètres elle doit être comprimée de y^»- par son propre poids. En acquérant plus de salure, Teau marine semble perdre, à une certaine profondeur, son amertume ; c'est du moins ce que démontrent les expériences de Sparmann, qui, hyant pris une bouteille d'eau de mer à 60 brasses de profondeur, lui trouva le goût d'eau douce dans laquelle on aurait dissous du sel commun. D'après l'analyse chimique, il y avait extrêmement peu de magnésie

» L'eau de mer éprouve de grands changements par l'agitation des flots , par la variation des saisons et par l'action des courants. Près de Walloë en Norvège, où il y a une saline, on a remarqué que l'eau de mer, prise à sa superficie , contient de son poids de sel au moment où les glaces se détachent , lesquelles occupent jusqu'à 30 pieds de profondeur, tandis que ce sel, dans toute autre saison, n'est en raison que de -iV. On éprouve sur les côtes de Cumberland, en Angleterre, une évaporation encore plus forte, puisqu'on a ordinairement de sel , et , après beaucoup de pluie, seulement TT. Sur la côte de Malabar, l'eau marine devient quelquefois potable p). Dans le Sund, les eaux changent de pesanteur et de salure avec les vents et les courants : viennent-ils de l'est , l'eau ne pèse que plus que la neige fondue; arrivent-ils, au contraire, de l'ouest, l'eau pèse-r^w-.

» On prétend qu'en Islande la mer est plus salée pendant le flux que pendant le reflux , tandis que, dans le golfe de Bothnie, c'est justement le contraire; car les habitants y connaissent , par l'accroissement successif de la salure pendant le reflux, si le moment du flux approche. Dans ce même golfe la salure de la mer est , en général , la plus grande vers le solstice d'hiver et la plus petite vers celui d'été, ce qui doit provenir sans doute, non seulement de l'écoulement des fleuves, mais encore de la fonte des glaces.

»> Il est plus aisé de voir les utiles résultats de la salure des eaux marines que d'en découvrir l'origine. Sans cette salure et sans un mouvement continuel , les eaux de la mer se cor-

{') Bergmann, dans le 3Iagasin de physique de Gotha, il,cah. I, p. î)9-101 (2= édition allemande). - (») Duhamel y Philos. Burg. cité par Bergmann, I,

rompraient; elles seraient Infiniment moins propres à porter des vaisseaux, et ne permettraient vraisemblablement pas à beaucoup d'animaux de vivre dans leur sein. Mais d'où vient cette salure? des bancs de sel situés au fond de la mer? Mais ils semblent plutôt être eux-mêmes des dépôts que la mer a formés par précipitation. Viendrait-elle de la corruption des eaux fluviatiles, ainsi qu'on l'a prétendu? Dans cette supposition on pourrait regarder l'Océan comme un grand lac, l'égout cojnmun de toutes les eaux terrestres. Mais, dit-on, dans ce cas la salure devrait augmenter de jour en jour. Hallexj, qui a développé cette opinion (1), désirait qu'on fit des expériences qui serviraient, dans les siècles futurs, à éclaircir cette question. Que d'hypothèses n'a-t-on pas faites pour expliquer l'important phénomène de la salure des eaux marines ! Plusieurs naturalistes modernes considèrent la mer actuelle comme le résidu d'un fluide primitif qui a dû tenir en dissolution toutes les substances dont le globe est composé; que ces eaux-mères ayant déposé tous les principes terreux, acides et métalliques dont elles étaient chargées , il est resté dans leur résidu, qui est la mer actuelle, quelques uns de ces principes élémentaires trop intimement combinés avec l'eau pour s'en échapper p).

y> Quant à l'amertume des eaux marines , comme elle diminue en raison de la profondeur, elle pourrait bien venir uniquement de la grande quantité des matières animales et végétales , en décomposition et en putréfaction , qui flottent dans la mer, et que les eaux courantes ne cessent d'y apporter p).

(') Philos. Transact., n» 334.

^) Le célèbre chimiste suédois Cronstedt semble avoir mieux compris la mnrche de la nature : il prétendait que le sel marin se formait journellement au sein des mers. Il paraît d'abord que l'acide hydroolilorique est le produit de l'action de l'atmosphère, puisqu'on le trouve libre à la surface de l'Océan, tandis qu'on ne le trouve point dans les eaux marines, à quelque profondeur qu'on les prenne. J. H.

(^) L'eau de la mer est douce aussi d'une mucosité particulière, dont l'elTel est d'empêcher que le linge que l'on a plongé dans celle eau sèche jamais complètement tant qu'on ne l'a pas bien lavé dans l'eau douce. La saveur amère et nauséabonde, l'odeu, particulière qui caractérise l'eau de mer, sont les résultats de cette mucosité : il s y joint cependanî aussi l'odeur de chlore, due à la présence du chlorure de sodium. M. Bory de Saint-Vinccnl regane la mucosité dont il est question ici *CMinic ui

» On a employé divers procédés pour rendre l'eau de mer potable. Le seul qui réussit est la distillation . mais il demande trop de soins et trop de chauffage pour pouvoir être employé en grand. La distillation même n'enlève pas tonte l'amertume des eaux marines lorsqu'elles contiennent du sel ammoniac. Ainsi les marins , quoique nageant au milieu de l'eau, se voient souvent exposés à mourir de soif lorsffue leur provision d'eau douce est épuisée. S'ils trouvent des glaces fixes ou flottantes, ils n'ont qu'à en prendre des morceaux, qui , en se fondant , donnent une eau douce , quoiqu'un peu fade (i).

» La couleur de la mer varie en apparence beaucoup; cependant elle est en généi-al d'un bleu verdâtre foncé , qui , vers les côtes , devient plus clair. 11 paraît que cette couleur apparente Je la mer ne provient que des mêmes causes qui font paraître les montagnes bleues dans l'éloigneraent , et qui donnent à l'atmosphère sa couleur azurée. Les rayons de lumière bleus, comme les plus réfrangibles de tous, sont renvoyés en plus grande quantité par le fluide aquatique, qui leur fait subir une forte réfraction en raison de sa densité et de sa profondeur.

» Les autres nuances dans la couleur des eaux marines dépendent des causes locales et quelquefois des illusions. On dit que la mer Méditerranée, dans sa^partie supérieure, prend une teinte quelquefois pourprée. Dans le golfe de Guinée, la mer est blanche, et autour des îles Maldives , noire. Elle est jau-

dépendance de cette mucosité alimentaire qui, par l'action de l'air atmosphérique et de la lumière, produit ces molécules matérielles et ces corps organisés qui se multiplient dans les eaux douces, et qui doivent être en bien plus grand nombre dans les eaux marines. J. H.

(') Voyez entre autres Forster, Observations faites pendant ses voyages, p. 50-52 (en allemand). Brelimer, Nouvelle méthode pour di&tiller l'eau de mer, dans /^o/^f, Magasin des sciences naturelles, VU, 417 sqq.

Vers les deux tiers du dix-huitième siècle, un âabile médecin, nommé Poisi^onnier , inventa un procédé qui a été employé avec un tel succès par Bougainville , que ce célèbre navigateur lui attribuait le salut de son équipage. Il consiste à distiller de l'eau de mer en y ajoutant G onces de soude par barrique. Cet alcali forme une sorte de savon avec les matières muqueuses et grasses que contient l'eau de mer. Ce savon enlevé rend l'eau tout-à-fait potable. j. H.

nâtre entre la Chine et le Japon , verdûtre a l'ouest des Canaries et des Acores. La mer Vermeille, près de la Californie, a reçu son nom de la couleur rouge qu'elle prend souvent. Le même phénomène a été observé à l'embouchure de la rivière de la Plata , par Magellan, et en d'autres endroits.

» Il n'est pas impossible qu'une grande quantité d'animalcules puisse, pour quelque temps, donner à une étendue de mer des teintes rougeâtres ou blanches. Un mélange avec certaines substances terreuses ou minérales , la nature du sol et plusieurs autres causes, peuvent produire ces apparences

» Les teintes vertes et jaunâtres de la mer proviennent des végétaux marins. On connait des endroits dans la mer où ces végétaux s'élèvent jusqu'à sa surface, et la couvrent même tout entière, comme entre les îles Canaries et celles du Cap- Vert , dans les parages que les Hollandais appellent Kroos-zee, et les Portugais mare di Sargasso. Cette végétation marine présente en grand les mêmes phénomènes que la floraison des lacs. Dans les lacs, ce sont des plantes déliées et flexibles, couvertes d'un léger chevelu, qui s'élèvent pendant le jour à la surface de l'eau , et qui souvent s'y plongent pendant la nuit.

» Presque inconnue dans les mers voisines des cercles polaires , peu brillante dans les zones tempérées , c'est entre les tropiques et dans leur voisinage que la lumière de mer est un spectacle magnifique et imposant. Quelquefois le vaisseau , en fendant les ondes, semble tracer un sillon de feu ; chaque coup de rame fait jaillir des jets d'une lumière ici vive et scintillante , là tranquille, et pour ainsi dire perlée. D'autres fois, des milliers d'étoiles semblent flotter et se jouer à la surface ; ces points lumineux se multiplient, se réunissent, et bientôt ils ne forment qu'un vaste champ de

(') Dans le voyage qu'il fit en 1825, M. Fhrenberg s'assura que la couleur de la mer Rouge était due à une espèce d'(>srill<iria , être microscopique intermédiaire entre l'animal et le végétal , et qui dépend d'une famille apfiartenant à l'ordre des arthrodiées de M. Bory de Sainl-Viticcnt. Il est |)robable que les eaux de la mer de Californie doivent leur teinte rougeàlre à la présence de nombreuses espèces du même genre. Le savant M. de Candolle a reconnu aussi que la matière qui teignit en couleur de sang les eaux du lac de Moral en 1825, n'était que l'accumulation dans ce lac d'une espèce d'osciltana qu'il appela rube!>cem. j. h.

Lî V UK TUENTE-TROiSiEME.

lumière. Eu d'autres temps, ia scène devient plus tumultueuse; des vagues lumineuses s'élèvent, roulent, et se brisent en écume brillante. On voit de gros corps étincelants , semblables pour la forme à des poissons , se poursuivre, se perdre, s'élancer de nouveau. Ces mobiles fo3^ers de lumière se groupent de mille manières. »

L'explication de ce phénomène a beaucoup occupé les naturalistes. Quelques uns prétendent que les eaux marines sont douées de phosphorescence , et qu'elles la communiquent même aux animaux qui les peuplent. Des expériences semblent l'attester Mais des observations récentes , faites pendant l'expédition de découvertes commandée par le capitaine Freyeinet , semblent aussi prouver que cette phosphorescence est due tout entière à la présence d'une innombrable quantité de mollusques et de zoophytes doués de cette faculté p).

(') Cette opinion est fondée principalement sur les expériences que fit Leroi , professeur de médecine à Montpellier. Il reconnut que lorsqu'on mettait de l'eau de mer dans un vase découvert, elle cessait d'être lumineuse au bout de deux jours ; que si le vase restait bien clos, elle conservait beaucoup plus long-ternps sa phosphorescence : ce qui semblerait ne devoir pas avoir lieu si cette phosphorescence était produite par des animalcules. Divers poissons, tels que des harengs et des merlans mis dans de i'eau de mer et même dans de l'eau douce, où l'on avait fait dissoudre du sel marin, rendirent, après qu'ils eurent été en putréf action, l'eau sensiblement lumineuse. Ce fait avait déjà été observé par Van- Helmont. Enfin Leroi observa que plus on agitait l'eau , plus elle était phosphorescente; qu'en la remuant avec un instrument de fer, elle le devenait plus qu'avec la main , et avec la main plus qu'avec un morceau de bois. J. H.

(2) Ces expériences ont été faites par MM. Quoy et Gaimard, et communiquées à l'Académie des sciences le 18 octobre 1824. Ces deux savants disent que c'est principalement dans les détroits et dans les lieux peu profonds que les animalcules se reproduisent avec une admirable fécondité, et que c'est aussi dans ces mêmes lieux que la mer est plus douée de phosphorescence. « Nous reconnûmes, ajoutent-ils en parlant de zones blanches qui entouraient le navire, qu'elles étaient produites par des zoophytes d'une petitesse extrême, et qui avaient en eux un principe phosphorescent si subtil et tellement susceptible d'expansion, qu'en nageant avec vitesse et en zigzag , ils laissaient sur la mer des traînées éblouissantes, d'abord larges d'un pouce, qui allaient à deux ou trois par le mouvement des ondes. Leur longueur était quelquefois de plusieurs brasses. Générateurs de cefiuide, ces animaux l'émettaient à volonté ; on voyait toul-à-coup un point liuuiueux jaillir de leur jurface et se développer av( c une

Au surplus, ne peut-on pas admettre que les mollusques et les animalcules phosphorescents communiquent leur phosphorescence à l'eau de la mer ?

« Fougeroiix, Canton, Forster, et d'autres bons observateurs , en convenant de l'existence des animaux phosphorescents, pensent que la lumière de mer, lorsqu'elle est tranquille, et comme unie avec les eaux de la mer, provient de la décomposition des matières végétales et animales rassemblées dans la mer, et qui, en se putréfiant, laissent échapper leur phosphore. Cette espèce de lumière marine se montre surtout dans les longs calmes et après de grandes chaleurs (M. Le frai des poissons semble aussi posséder la qualité de jeter un certain éclat; c'est peutêtre à cette cause qu'on doit, dans les mers boréales, certaines apparences lumineuses appelées par les pêcheurs lueurs de harengs.

n On a observé que la lumière marine phosphorique était plus forte dans un temps d'orage ; ce qui a fait dire que le phénomène pouvait n'avoir d'autre cause que le frottement des courants marins. »

Une question intéressante s'offre naturellement à l'esprit :

La lumière du soleil pénètre-t-elle jusque dans les plus grandes profondeurs de l'Océan? « Si l'on ne considérait que l'homme et la fai- » blesse de ses organes, il serait facile de ré- )) pondre à cette question ^ et l'on dirait que » les rayons solaires ne parviennent qu'à » une profondeur de 300 mètres au plus. Ce- » pendant des êtres vivent dans les abîmes » incommensurables de l'Océan : tout le prouve.

prodigieuse rapidité. Un bocal, que nous mimes à la surface de la mer, reçut deux de ces animalcules qui rendirent immédiatement l'eau toute lumineuse. Peu à peu cette lueur diminua, et finit par disparaître. Ce fut en vain qu'à la loupe et à la lumière (moyen facile de distinguer dans l'eau les mollusques transparents ) nous fîmes des eflorts pour apercevoir quelque chose, tout avait disparu. Seulement nous pouvons assurer qu'à l'aide de la lueur que répandaient ces animaux , nous discernâmes qu'ils étaient excessivement petits. » Yoyez le Mémoire intitulé: Observations sur quelques mollusques el zoophytes envisagés comme causes de la phosphorescence de la mer Annales des Sciences naturelles , tom. IV. J. H.

(•) Forsler, Observ., etc., p. 67-58. Id., dans Sparmunn , Voyage au Gap, p. 5. Canton , Philos. Transact. , vol. LIX, p. 446. Fouyeroux, sur la lumière que donne l'eau, etc. Mém. de l'Acad. de Paris,

» Les plantes marines de 1000 mètres de lon- » gueur et au-delà, les rochers madréporiques >» qui s'élèvent verticalement du fond de la » mer dans les parages où la sonde reste flot- » tante, le corail ordinaire que l'on pêche à » plus de 1000 pieds de profondeur, enfin les » débris d'êtres inconnus que les volcans , les » tremblements de terre , les tempêtes arra- » chent du fond de la mer et jettent sur le ri- » vage , nous démontrent chaque jour que les » eaux sont habitées jusque dans les plus gran- » des profondeurs. D'après ces faits, l'on doit » dire que la lumière n'est pas nécessaire » à l'existence des êtres organisés, ou bien » que des rayons lumineux, pénétrant jus- »> qu'au fond des mers, quel qu'il soit, il n'y >» règne pas une obscurité absolue. Ces rayons » ne peuvent être appréciés par nos organes ; » cependant la lueur qu'ils répandent suffit » pour des plantes , pour des animaux dont » les sensations sont peut-être aussi parfaites » que celles des polypes , susceptibles , a dit » ingénieusement un de nos plus savants pro- >» fesseurs (M. Dumérilj, de palper la lumière » par toute la surface de leur corps (i). »

u La température de la mer change moins soudainement et moins facilement que celle de l'atmosphère. L'eau marine est un mauvais conducteur du calorique ; cependant celui-ci y pénètre peut-être un peu plus avant que la lumière. La température du fond de la mer semblerait donc devoir suivre celle de l'intérieur du globe dans les différentes latitudes. »

Les observations qui ont eu pour but de constater cette température sont encore en trop petit nombre et n'ont point été faites avec assez d'exactitude ni à une assez grande profondeur, pour qu'il soit possible d'établir à cet égard autre chose que des conjectures. Péron, dans le voyage qu'il entreprit autour du monde avec le capitaine Baudin, s'empressa, à la suite de quelques expériences trop incomplètes, d'adopter l'opinion que la température de l'Océan s'abaissait à mesure que l'on descendait dans ses abîmes, en sorte que ses eaux devaient reposer sur un noyau de glace. Cette opinion eut même quelque crédit, quoiqu'elle fût en opposition avec celle qui admettait l'existence d'un feu central, que tant d'expériences récentes confirment aujourd'hui de

{') Lamoiiroux , Résumé d'un cours élémentaire de Géographie phys.

plus en plus, et quoiqu'elle eût encore contre elle la légèreté spécifique de la glace et la densité croissante de l'eau. Cependant, ainsi que l'a dit un savant naturaliste ('j qui les a constatés dans ses voyages, les faits suivants peuvent se déduire des recherches de Péron.

La température de l'Océan est généralement plus froide à midi que celle de l'atmosphère observée à l'ombre ; elle est constamment plus forte à minuit ; le matin et le soir les deux températures sont ordinairement en équilibre ; le terme moyen d'un nombre donné d'observations comparatives entre la température de la surface des flots et celle de l'atmosphère, répétées quatre fois par jour, à 6 heures du matin , à midi , à 6 heures du soir , à minuit , et dans les mêmes parages , est constamment plus fort pour les eaux de la mer , par quelque latitude que les observations soient faites; le terme moyen de la température des eaux de la mer, à leur surface et loin du continent, est donc plus fort que celui de l'atmosphère avec lequel les eaux sont en contact.

Cette série de faits ne concerne que la surface de la mer , mais ils ne sont pas sans intérêt pour la théorie des climats physiques.

Ajoutons que M. de Humboldt a signalé plusieurs autres faits importants. Suivant ce célèbre voyageur , l'eau qui recouvre un banc de sable est toujours plus froide qu'en pleine mer : ainsi, en traversant de la Corogne au Férol , le thermomètre centigrade marquait près d'un banc 12*^ 5' et 13° 3', tandis qu'il se tenait à 15° ou à 16° 3' partout ailleurs où la mer était très profonde ; la température atmosphérique étant alors de 12° 8'. La différence est d'autant plus grande que le banc est moins abaissé au-dessous de la surface des eaux. Plus un banc est étendu, plus l'eau qui le recouvre est froide ; il ne faut en excepter que les hauts-fonds compris entre des caps rapprochés ou dans des courants réguliers. L'abaissement de température est très sensible à l'approche des terres (^j.

Le phénomène qu'offre l'approche des bancs de sabie a été attribué par H. Davy au refroidissement que l'eau éprouve par le rayonnenement et par l'évaporation.

On conçoit l'importance des observations de

{•) Bory de Saint- rincent^ article Mer du Dictionnaire classique d'Histoire naturelle. — (^) Uumbnldi. Voyage aux régions cquiiioxiuk's.