LIVRE TRENTE-QUATRIEME
Si nous passons aux silicates alumineux horifères, nous y remarquerons deux substances : Vaxinite en prismes très aplatis et tranchants ; la tourmaline, dont les variétés rouges acquièrent dans la joaillerie un prix analogue à celui du rubis, et dont les vertes et les bleues sont employées dans la bijouterie anglaise.
Vhauyne, substance vitreuse, bleue, en dodécaèdres rhomboïdaux; Vhelvine, substance jaune en cristaux tétraèdres ; le lapis-lazuli, que l'on emploie comme ornement ou dont on fabrique le bleu d'outremer, sont les trois principales qui appartiennent aux silicates alumineux sulfurifères.
La gadolinite, minéral brunâtre ou jaunâtre, si rare cristallisé; le zircon, qui se montre tantôt incolore, et tantôt brun rougeâtre, jaune brunâtre, jaune pâle, verdâtre et bleuâtre, et qui est quelquefois utilisé dans la joaillerie sous les noms de hyacinthe ou de jargon, sont en tête des silicates won alumineux.
Cette seconde division des silicates se partage en plusieurs groupes : les ferrugineux comprennent Yilvaïte, minéral en faisceaux, en fibres et en prismes rhomboïdaux, dont le nom indique qu'il vient de l'ile d'Elbe ; Vachmiie^ substance verte, dont la cristallisation est aussi prismatique, et la terre verte^ que l'on a improprement appelée chlorite, et qui se trouve dans les bancs inférieurs de la pierre à bâtir des environs de Paris.
Les silicates non alumineux manganésiens comprennent le rhodonite ou le manganèse oxidé silicifère d'Haiiy, substance rose dont les variétés compactes que l'on tire de Sibérie sont employées à faire des boîtes et d'autres objets d'agrément ; ainsi que la marceline, ou le manganèse oxidé, qui doit son nom à la vallée de Saint-Marcel en Piémont où elle se trouve.
On pourrait appeler silicate non alumineux zincifère la calamine qui est un silicate de zinc. Ce minéral est d'un usage important pour la fabrication du laiton. De même on pourrait comprendre sous le nom de silicate alumineux cuprifère, le chrysocolle ou le cuivre hydraté-siliceux, et le dioptase, substance verte, vitreuse, qui cristallise en prisme hexagone.
Les silicates non alumineux magnésiens, qui forment un grand nombre d'espèces, comprennent le péridot, pierre peu estimée, que. les
lapidaires taillent en facettes; la serpentine, dont les plus belles variétés sont travaillées en tables, en plaques et en colonnes, tandis que l'une des plus utiles, appelée pierre olaire, sert dans plusieurs pays à faire des poteries d'un très bon usage; le diallage, substance verdâtre ou brunâtre d'un éclat chatoyant ; le talc , matière onctueuse, tendre, écailteuse et feuilletée; la stéatite, que l'on emploie avec succès pour adoucir le frottement des machines dont les rouages sont en bois, et qui, pulvérisée , sert à faire glisser les bottes sur le pied , tandis que les tailleurs s'en servent en morceaux pour tracer la coupe des habits ; la magnésile , dont on fabrique les pipes dites en écume de mer.
Les silicates non alumineux calcaires comprennent Védelforse ou la trémolite , qui se présente à l'état compacte ou en petites fibres d'un blanc mat; et la wollastonite , substance blanche ou jaunâtre et d'un éclat nacré.
La dernière division renfermée les silicates doubles à base de chaux, de magnésie et de protoxide de fer. Elle comprend les pyroxènes et les amphiboles; on y distingue Vhypersthène, employé en bijoux à cause de son éclat métalloïde; Vapophyllite , toujours blanche et souvent nacrée ; Vasbeste ou V amiante soyeux , que Pline nomme lin incombustible , que l'on tisse quelquefois ou dont on fabrique un papier indestructible, et dont les anciens faisaient des tissus que Ton nettoyait en les jetant au feu , et dans lesquels on brûlait les dépouilles mortelles des rois.
La seconde famille des gazolites, celle des bondes, est composée de corps formés d'acide borique, soit seul , soit combiné avec divers oxides. Cette famille est une des moins nombreuses en espèces, et comprend trois genres; mais les recherches chimiques étendront probablement son domaine.
Le genre boroxide ne renferme qu'ime seule espèce, l'acide borique hydraté, appelé sassoline , parce qu'il se recueille près Sasso , dans le pays de Sienne.
Le genre borate comprend le borax , substance blanche, saline, si commune dans les eaux de certains lacs de l'Inde, du Tibet, de la Tatarie et du Potosi, et si utile pour faciliter la fusion des métaux et la boracite ou le borate de magnésie.
Dans le genre bori-silicate se trouve la da-
tholite, minéral vitreux et blanchâtre, qui cristallise en prisme droit rhomboïdal ; et la hotryolite ou chaux boratée siliceuse.
La famille des carbonides renferme sept genres peu nombreux en espèces. Le premier genre est le carbone , corps éminemment combustible qui, dans l'état parfait, forme un minéral vitreux cristallisé , le plus dur de tous les minéraux et le plus estimé, le diamant, enfin , que la vivacité de ses reflets , la force de sa réfraction , placent en tète de toutes les pierres précieuses.
La substance même du diamant , le carbone mélangé avec une petite quantité d'oxide de fer, constitue \e graphite, improprement appelé mine de plomb , et qui sert à faire les crayons que l'on vend sous ce nom. Uni à l'hydrogène, le carbone forme V anthracite , minéral noir et combustible qui donne en brûlant une grande chaleur , mais qui ne brûle pas aussi facilement que la houille, mélange de carbone, d'hydrogène, d'azote et d'oxigène, employé pour le chauffage des appartements , pour l'aliment des forges , des usines et des machines à vapeur, et qui, par la carbonisation, fournit le gaz hydrogène carboné dont la combustion produit le plus bel éclairage que l'on connaisse jusqu'à ce jour.
Dans le genre carbure on place comme espèce une substance gazeuse incolore , appelée grisou, mélange de carbone et d'hydrogène qui, dans les houillères, s'enflamme à l'approche d'un corps en combustion et détone fortement lorsqu'il est en contact avec l'air atmosphérique. Une seconde es'pèce est le naphte^ substance liquide, inflammable, et soluble en toute proportion dans l'alcool. Les vapeurs du naphte , que l'on tire d'Amianos servent comme le gaz hydrogène à l'éclairage de la ville de Parme. Cette matière entre dans la composition de certains vernis ; on l'emploie aussi comme vermifuge en médecine.
Le mellite forme l'espèce unique du genre mellate. C'est un minéral jaunâtre ou rougeâtre, résinoïde , cristallisant en octaèdre et donnant à l'analyse un acide particulier appelé raelli tique.
M. Beudant comprend dans le genre urate une substance nommée guano, qui forme dans les îles de Chinche près de Pisco , sur les côtes du Pérou , des amas de 50 à 60 pieds d'épaisseur et d'ime grande étendue ; mais doit-on
compter au nombre des minéraux une matière qui ne paraît être que l'accumulation des excréments d'une multitude innombrable d'oiseaux ?
Le genre carbonite ou oxalate ne renferme encore qu'une espèce appelée humboldtite ou oxalate de fer.
h' acide carbonique forme la seule espèce du genre carbonoxide.
Dans le genre carbonate se trouvent plus de vingt-quatre espèces dont nous ne mentionnerons que les plus importantes. Le natron^ ou le sous-carbonate de soude , est une substance saline qui couvre de ses efflorescences neigeuses les plaines basses de la Hongrie, de l'Arabie, de l'Inde, et de quelques parties de l'Egypte. On l'utilise dans la fabrication du verre et du savon.
Le carbonate de chaux comprend tous les calcaires, depuis le limpide spath d'Islande, que , pour sa propriété de doubler les objets lorsqu'on les regarde à travers deux de ses faces opposées, on emploie dans les expériences sur la polarisation de la lumière , depuis les innombrables décroissements que présente la cristallisation rhomboïdale des variétés à formes rég-ulières jusqu'à ces élégantes stalactites qui tapissent de mille façons l'intérieur de certaines cavernes , jusqu'au marbre le plus commun, jusqu'à la craie que l'on pétrit en pains sous le nom de blanc d'Espagne , jusqu'aux roches coquillières que l'on brûle pour les transformer en chaux vive, jusqu'à la roche compacte employée pour l'imprimerie lithographique, enfin jusqu'au mélange grossier de ces molécules sédimentaires qui constituent la pierre à bâtir des environs de Paris.
Le carbonate de fer, appelé sidérose, qui renferme ordinairement du carbonate de chaux, cristallise comme cette dernière substance , ou se présente en rognons irréguliers. C'est un des minerais les plus importants pour la préparation du fer, et que l'on traite avec le plus de facilité. C'est celui qui alimente les fourneaux appelés à la Catalane.
Parmi les carbonates de cuivre on distingue la malachites, variété mamelonnée ou fibreuse, d'un beau vert , que l'on traite pour en obtenir le métal , ou que l'on scie en plaques pour en recouvrir des vases, des meubles et différents objets d'ornement, ou dont on fait des camées et des bijoux.
