LIVRE TREINTE-CINQUIÈME

Suite de la Théorie de la Ciéographic. — Des stibslanccs minérales qui composent la partie solide du Globe. — Deuxième section: iVoches ; leur emploi dans les arls et l'indusUie.

Dans le livre précédent, nous ne nous sommes occupe que des substances minérales, considérées isolément; nous avons fait voir l'ordre dans lequel les classent les pi-incipes de la chimie moderne; nous avons indiqué leur degré d'utilité. Suivons une m.arche analogue dans la classilication et la description des roches.

On comprend sous le nom de roche une masse minéj-aie composée d'une ou de plusieurs substances. î.e degré d'agrégrition de ses parties ne change r|en à cette dénomination. Ainsi l'argile, mélange de siii-e et d^aluraine, qui, sèche, se laisse entamer par l'ongîe, et, immecté d'eau, se pétrit sous les

doigts ; le sable, composé de silice seule ou de quartz pulvérulent, qui se divise comme de la poussière, sont des roches aussi bien que le marnre et le gi'anit.

L'n savant minéralogiste ^j, qui a étudié avec autant de sagacité les roches sous le rapport mineralog queque S )us le rapport géologique, les divise minéralogiquement en deux grandes classes : celle des roches homnghics ou simples, ({u'il désigne ainsi parce qu'elles paraisbcnt n'être formées que d'une seule

(■) Voyez noire art. J\/éiaux, dans l'Encyclopédie moderne. J. H.

['») M. Al. Brougniari. Voyez son article Rochtt* dans le Dictionnaire des Sciences naturelles,.

LIVKE TRENTE-CIINQUIÊME.

substance, et celle des roches hétérogènes ou composées, qui ne sont qu'un mélange de divers minéraux. Les roches homogènes renferment quelquefois, en petite quantité il est vrai, des nniiéraux qui, ne faisant pas partie intégrante de la masse, ne sont point caractéristiques, îlaiiy avait disposé la première classe de ces roches en deux ordres : le premier comprenant les roches phanérofjènes , c'est-à-dire composées de substances visibles ; le second formé de roches adélogcnes, c està-dire dont la composition reste cachée à Vœ'û. M. Brongniart a adopté cette division. Tl partage la seconde classe en deux autres ordres : celui des roches de cristallisation , et celui des roches d'agrégation.

Dans l'examen que l'on fait d'une roche, plusieurs caractères essentiels sont à considérer : ce n'est que par eux qu'on peut la reconnaître. Les principaux sont la composition, la slructinre, la dureté, la texture.

Lorsqu'on examine la composition , on doit distinguer les parties constituantes et les p^irlies accidentelles d'une roche. Les premières la caractérisent. Les secondes sont principalement des substances minérales disséminées irrégulièrement dans la roche, mais qui n'en changent point les caractères.

La structure présente aussi différents caractères dont nous ne rappellerons que les principaux. On l'appelle lamellaire lorsqu'elle offre une réunion de petites lanses cristallines, comme dans le marbre de Paros; sphcroïdale ou globulaire^ lorsque les parties qui constituent la roche présentent une réunion de petits sphéroïdes; fragmentaire, lorsqu'en la cassant elle se divise en un grand nombre de fragments anguleux; entrelacée, lorsqu'elle se com.pose de parties anguleuses ou arrondies qui s'engrènent les unes dans les autres et qui sont liées par une autre substance : telles sont les brèches calcaires et siliceuses; fissile ou feuilletée , c'est-à-dire présentant la réunion d'un grand nombre de feuillets faciles à désunir, comme dans les schistes-ardoises.

La dureté dans les roches diffère selon celle des substances qui les composent : lorsque celles-ci sont d'une dureté à peu près égale, le poli qu'elles reçoivent est très vif; de là vient que les rochers homogènes ou presque homogènes acquièrent par le poli un éclat qui les fait rechercher dans nos arts d'ornement • le

porphyre et certains marbres en offrent de nombreux exemples.

La texture se rapporte aux différents fragments d'une roche considérés isolément, comme la structure se rapporte à leur ensemble. Elle est grenue lorsque la roche est composée de petits grains arrondis ou anguleux reunis par une pâte : ce caractère est ti ès visible dans les grès; elle est cAiulaire lorsqu'elle offre des cavités nombreuses , comme on le remarque dans les laves; elle est empâtée lorsque les partie? qui composent la roche sont réunies par ane pâte homogène, ainsi qu'on le voit pour les porphyres et les brèches ; elle est terreuse lorsque la cassure offre un aspect terne, analogue à celui que présente l'argile sèche, enfin la texture reçoit les dénominations de lamellaire, compacte ou fibreuse, dénominations qui se comprennent suffisamment.

Passons maintenant en revue les principales roches dont se compose l'écorcede notre globe, et qui acquièrent de l'importance, soit par leur emploi dans les arts, soit par le rôle qu'elles jouent dans les théories géologiques. Dans cette énumération nous suivrons la nomenclature de M. d'Omalius d'Halloy (i) et les caractères spécifiques adoptés par M. Brongniart.

Roches pierreuses p). Dans cette classe se rangent le quartzite^ ou le quartz en roche, à texture sublamellaire ou grenue, roche homogène qui prend un poli brillant ; le grès, d'une texture grenue et d'une couleur tantôt blanchâtre, tantôt rougeâtre, tantôt variée dans ses nuances de jaune et de rouge sales, comme celui qu'on appelle bigarré. On utilise ces diverses variétés de grès en réservant le blanc pour le pavage, comme dans les environs de Paris, et pour la bâtisse, comme dans quelques parties de l'Allemagne; le rouge ou le ferrugineux pour les meules de couteliers, et le bigarré pour les constructions. On peut encore ranger parmi les roches pierreuses le sable , malgré sa texture pulvérulente : il affecte toutes les couleurs que donne le fer qui y est quelquefois fort abondant. Lorsqu'il est blanc, on l'emploie avec avantage dans les verreries ; lorsqu'il est coloré, ii

(') D'Omalius d'Halloy ; Éléments de Géologie. — Paris, 1831. — (=») Elles ont pour bases des métaux héléi opsiaes ,c'esi-à-û\requi se montrent sons un as-yeci éinnnjer (Fxepoç. autre ; o<|^t;, aspect}.

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

entre dans lacomposltion de certains ciments.

Plusieurs espèces de silex forment dans les couches de l'écorce terrestre des dépôts assez considérables pour être rangés parmi les roches , tels sont le silex pyromaque dont on fait les pierres à briquet, le silex corné, employé en pierre à fusil, et le silex meulière qui, par sa texture caverneuse , est d'un usage excellent en meules de moulin. Le jaspe forme souvent des bancs continus : son éclat est mat à l'état brut, et brillant lorsqu'il est poli; sa texture est fine; ses vives couleurs le font rechercher pour des coupes , des tabatières et divers objets précieux. Le jaspe schisteux^ ou phtanite lydien, est une pierre noire à texture compacte, qui sert aux bijoutiers comme pierre de touche. Le tripoli, qui n'est en quelque sorte que de la silice pure, offre une texture terreuse, les couleurs du grisâtre, du jaunâtre ou du rougeâtre, et sert à polir les pierres et les métaux.

Une roche composée de fer et de quartz et d'une structure schistoïde , doit attirer notre attention, c'est le sidérocriste. Elle semble être le gîte ordinaire des minerais d'or et de diamants qui rendent si précieux certains terrains d'alluvion du Brésil. Vhyalomicte, formé de quartz et de mica, présente une structure massive ou schisteuse; cette roche lenferme des filons et de petits amas de fer et d'étain. M. Brongniart a donné le nom à'arkose à une roche à texture grenue qui offre l'apparence d'un grès à gros grains, et qui est composée de quartz et de feldspath. Quelques variétés de cette roche servent à faire des meules de moulin, d'autres sont employées dans les constructions ; celle qui est à petits grains, rarement plus gros que des grains de millet, ce qui l'a fait appeler arkosemiliaire, est riche en minerais de cuivre. Lepsammite , qui est une sorte de grès micacé, est essentiellement formé de sable quartzeux, d'argile et de mica ; quelques unes de ses variétés sont excellentes pour le pavage et la bâtisse.

Les roches formées de débris anguleux ou arrondis d'autres roches quartzeuzes, réunis par un ciment siliceux plus ou moins souillé d'argile et de fer, constituent des brèches lorsque ces débris sont anguleux, et des poudingves lorsqu'ils sont arrondis. La nature cependant n'admet point nés limites tranchées ; elle réunit souvent dans la même roche et lesfrag-

ments anguleux et ceux qu'un transport violent semble avoir ari'ondis. Quelques unes de ces roches sont employées à divers objets d'ornement, tels que des coupes et d'autres vases ; l'une des plus belles est le caillou de Rennes, ainsi appelé parce qu'on le trouve aux environs de cette ville. Elle ne se présente qu'en morceaux isolés, de médiocre grosseur; mais sa pâte, d'un fond rouge pourpré, parsemée de taches jaunes ou rougeâtres , la fait rechercher pour en faire des tabatières.

On donne depuis long-temps à Florence le nom de macigno à une roche à texture grenue, formée de petits grains de quartz mêlés avec du calcaire ; on l'exploite pour les constructions et le pavage de cette ville. Le même nom, adopté par les minéralogistes, sert, avec la dénomination de solide, mollasse, schistoïde et compacte, à désigner quatre variétés différentes de cette roche. Le macigno solide prend sous le ciseau une surface unie et presque polie à laquelle les paillettes de mica blanc qu'il renferme donnent un aspect agréable : le cirque antique de Fréjus a été construit avec cette pierre ; le macigno mollasse, exploité dans les environs de Lausanne, y est employé aux constructions ; le macigno compacte , ou la pietra forte des Italiens, sert au même usage.

Le sel gemme, que nous avons vu dans le Livre précédent figurer parmi les chlorures, forme , sous le nom de sel marin rupestre, une roche pierreuse importante. Il se trouve en masses, en amas et en couches puissantes dans certains terrains dont nous parlerons dans la suite. Le sulfate de chaux forme à la fois aussi une espèce minérale et une roche. Nous ne rappellerons pas son utilité, mais nous dirons qu'il se divise en trois variétés selon sa texture; ainsi celle du gypse saccharoïde est lamellaire ou grenue, celle du gypse grossier est compacte ou lamel laire; enfin onappel le fibreu x celui dont la texture présente une l'éunion de fibres minces et allongées qui ont souvent l'aspect et le brillant soyeux. Le sulfate de strontiane, ou la célestine , forme aussi une roche a texture fibreuse, tandis que le sulfate de baryte, ou la harytine, se présente à l'état compacte et lamellaire.

Une substance d'origine volcanique Valunite , tantôt compacte, tantôt sous forme de brèche , et toujours avec une texture terreuse , 8C présente dans la nature en masses ou en