LIVRE TEENTE-CmOUrËME

bancs puissants qui, par Talun qu'on en retire, sont une richesse pour les pays qui les possèdent.

I.e carbonate de chaux, considéré comme roche, prend le nom de calcaire; ii compreiid la pieire à bâtir la plus grossière, les albâtres veillés et unis employés à divers objets de luxe et cette graiîde variété de marbres qui , chez les anciens et les modernes, semblent destinés à l'ornement des temples et des palais. L'albâtre est un calcaire concrétionné qui se forme journellement dans cei-taiiies cavernes par le sédiment que des eaux calcarit'ères déposent sur leurs parois. Ce sédiment forme des concrétions appelées stalacliles lorsqu'elles descendent de la voût(î caverneuse, et stalagmites lorsque, dépo^>ées par les eaux qui tombent des premières, de nouvelles concrétions s'élèvent sur le sol de la caverne.

« Les albâtres veines les plus connus sont ceux de Bastia, en Corse, de iVlont-Kéal , de Caputo et de Sîtgiina, en Sicile. Celui de Malaxa, en Espagne, dont le palais du roi à Madrid est décoré, présente un m.élange de veines jaunâtres et d'autres de couleurs foncées; il offre beaucoup d'analogie avec celui dont on voit une belle colonne antique au Musée du Louvre. Deux autres colonnes également antiques, que l'on remarque dans le même établissement, peuvent donner une idée de l'albâtre tacheté, qui ne diffère du précédent que par la manière dont il est taillé, les restes de végétaux et les graines de chara que l'on y remarque, et dont quelques analogues vivent encore dans nos étangs.

> Les albâtres unis éta'ent estimés des anciens, qui les réservaient pour les ouvrages les plusdélicars. Le blanc éta t recherché; on l'exploitait aux enviions de Rome, mais on ne connaît plus le lieu d'où on le tirait. L'albâtre d'Ara"ena, en Andalousie, est d'un blanc nébuleux, avec quelques veines opa((ues d'un jaune aurore qui tranche d'une manière fort agréable sur la beiîe transparence du fond. I>es anciens ne l'auraient point estimé, parce qu'ils recherchaient dans l'albâtre la translucidité plutôtquela transparence. L'albâtre deSienne, presque transparent , est d'une couleur jaune de miel unie ; il ressemble parfaitement à celui que \\)\\ tire de IMalte et dont on fait de si jolies stntues. Mais le plus remarquable est l'albâtre blaucjaunâtre, appelé oriental; le Musée

du Louvre possède une belle statuegrecquc dans le goût égyptien, représentant Horus, faite de cette substance. Il est à présumer (juecet albâtre fut tiré de l'Egypte. On en exploite de semblables aux environs d'Alicante et de Valence, en Espagne, et près de 1 rapani, en Sicile,

» L'histo're des marbres antiques serait très intéressante si l'on pouvait connaitre exactement les lieux d'où les anciens statuaiies ct^ sculpteurs les tiraient. A propos des souvenirs de l'antiquité, nous devons rappeler que le mot latin luarmor, dérivé du grec p^&paoo;, qui signifie blanc, prouve que ce nom fut particulièrement donné, dans l'origine, au véritable marbre statuaire. Le premier et le plus célèbre qui ait été employé est le marbre de Paras; c'est de celui-ci que sont faites la Vénus de Médicis et la Diane chasseresse qui remplace au Musée du Louvre T Apollon du Belvédère. Le marbre poitélique, que l'on tirait du mont Pentélès, plus fin et plus serré, mais d'une teinte moins unie, se reconnaît dans plusieurs statues antiques du Musée : le fameux torse est le reste d'une statue qui avait été tirée d'un bloc de ce marbre. Dans la suite, les statuaires grecs abandonnèrent le marbre de Paros pour celui de Lntii, près Carrare, que son grain saccharoïde rendait plus propre à la scuipîure ; l'Apollon du Ik Ivédère prou\e l'antiquité de l'époque à laquelle on commença à s'en servir. Le noir antique, surnommé marmor liicnlleum, parait avoir été tiré des car— l'iiM'es des en\ lions d'Aix-la-Cbapelle. Le rangs d'Egypte ou ronge antique, marmor jEggpliiini, dont les carrières ont été retrou\ées entre le i\il et la mer Uouge , est devenu plus rare encore; les morceaux que l'on en rencontie dans le commerce servent à faire de petits ornements. Le vert anliqitetiSi une bi'èche composée de fragments de serpentine réunis par un ciment calcaire mélangé de talc: on l'exploitait dans les cun irons de Thessalonique. On en voit quatre belles colonnes dans l'ancienne salle du Lnocoon,au Louvre. Le bleu antique, d un blanc rosé avec des taches d'un bleu ardoise, en zigzags interrom.pus, ne doit pas être confondu avec le bleu turqnin antique, dont on sait que les carrières se trouvaient dans le nord de l'Afrique, tandis que l'on ignore d'où les anciens tiraient le premier. Le j)etit antique, que la finesse de son grain a fait

GÉOGRAPHIE PHYSIQtlË.

nommer ainsi par les maibrlers, est veiné de blanc et de livis d'ardoise ; il se tirait de Staremma , en l'oscano. Le jaune anliqne s'exploitait en Macédoine: la grecque qui entoure les deux tables de lapis-lazuli de la i-alerie d'Apollon est faite de ce marbre. \A^grand antique est une belle brècbe entièrement calcaire, composée de fragments et de linéaments d'un noir foncé, mélangés de fragments du plus beau blanc: on ignore d'où les anciens le tiraient. Le cipolin antique est une cbaux carbonatéemagnésifère dans laquelle le talc forme des veines; on croit qu'il est originairede l'île d'Kubée. La brèche violette antique, appelée aussi bri'c/ie d'Alep, ce qui a fait croire qu'on la tirait de Syrie, s'exploitait probablement dans les environs de Carrare où l'on en trouve encore de semblables. Ses couleurs sont très variées; le plus souvent elle préseiite des fi-agments anguleux de couleur Lias sur un fond brun-violâtre La brèche africaine antique n'est pas moins variée par les couleurs de ses fragments rouges, gris, violets, etc., sur un fond noir; ce marbre produit un très bel etïet, ainsi qu'on en peut juger par une colonne placée dans la salle du Musée du Louvre. On ignore si les anciens le tiraient de l'Afrique, comme son nom semble l'indiquer. La brèche rose et la brèche jaune antiques, la première composée de petits fragments rosâtrcs sur un rouge clair, la seconde d'un jaune clair avec des taches plus foncées, sont d'une origine inconnue. ^ous pourrions encore parler de la brèche nr!equi)ic, présentant des taches rondes de diverses codeurs; de la brèche rourje et blanche, dans la({uelie ces deux couleurs dondiiCut: de la brèche cierge, composée de fi agments anguleux blancs, bruns, rouges et jaunâtres: de la brèche fleur de pécher, qui offre de grandes taches violettes ou lie de \in sur un fond blanc; de la lu ninchelle jaune et de la luniache'de noire et blanche, i[u\^ comme toutes les lumachi lies, sont remplies de tVagments de coquilles: etd'autres mîu bres dont Toi igine est également iiiconnue; mais comme nous avons cité les plus importaiits, nous allons dire un mot des marbre s modernes. »

Il est peu de contrées qui ne renferment du marbre : les voyageurs en ont rapporté des déférentes iles de l'Océanie; nous avons vu que les anciens tiraient de l'Afrique quelques uns de ceux auxquels ils attachaient le plus de prix;

la civilisation , qui fait de si grands pas en Améri({ue , et qui propage sur ce continent le goût et le luxe européens, a fait chercher et découvrir différentes variétés de mai bi-es, depuis les bords du Saint-LnureiU juscju'à l'extrémité méridionale de la chaîne des Andes ; l Asie paraît être la partie du monde la plus riche sous ce rappoit : la (>hine, l'n'ndoustan, la Syrie, la Peise et la Sibérie, renfeiment des marbres de toutes les vaiiétés ; ceux de l'Lui'ope sont les plus connus, parce que l'antique civilisation de cette contrée en a rendu l'emploi presque vulgaire. La Suède et la Norvège ont des carrières exploitées depuis longtemps. L'Allemagne, si richeen autres produits minéraux , en possède plusieurs qui ont acquis de la réputation : on connaît celui de Hesse, d'un jaune-paiile et orné d'herborisations; les marbi'es rouges de Bohème , les mai bres verts du Tyrol , celui d'Osnabruck , rechej'ché pour sa couleur noire, et celui de Rat sbonne , renommé pour sa blancheur. Les montagnes de la Suisse en fournissent une grande variété. L'Italie, plus riche peut-être qi.e toutes les autiTS parties de l'I'Airope, a ses marbres jamies de Sienne et celui de Vérone, d'une belle teinte rouge, sur laqi el'e se détachent des ammonites. Florence a son marbre vert, et celui qui présente ces appai-ences de ruines qui en font rechercher les pkujues pour les cabinets des curieux. Prato, iki'gameet Suze ont leurs marbres verts tachetés de blanc ou de gris , qui doivent leurs principales couleurs à la sei'pentine. On exploite dans les Abruzzes des marbres coquiiliei's, conniisdans le commci'ce sous le nom de lumachelle grise d'Italie; mais la côte de Gènes est , de toute l'Italie, la partie qui fournit le plus de marbres à nos statuaires. C'est là que l'on trouve ces brèches si variées par leurs couleurs, ces beaux bleus turquins, ces marbi'cs serpentineux verdâtres, ce portor noir, tacheté de jauiie et veiné de bl;me, enfin ces m.arbres statuaires de (Carrare, (|ui l'emportent sur tant d'autres par leur finesse et leur netteté.

La péninsule hispanique pourrait rivaliser par ses mai-bres avec ritalic* ; ceux des environs de Molina passent pour éîre d'un grain aussi beau que celui de Carrare ; les royiiumes de Grenade et de Cordoue en possèdent qui ne lui cèdent point en blancheur. Les mai bres espagnols colorés les plUiS renommés sont : le