LIVRE QUATRIÈME

Daviguer avec plus de rapidité et plus de hardiesse!*). Ceux, au contraire, qui ont conduit Hannon jusqu'au cap des Trois-Pointes , en Guinée, auraient dû penser à l'invraisemblance qu'il y aurait à supposer qu'un navigateur eût doublé le cap Blanc et le cap Vert sans en faire la renaarque positive. Or, dans la seconde partie de son voyage , depuis Cerné , Hannon ne trouve plus de promontoire p), mais seulement de grandes ouvertures semblables aux bras d'un fleuve ; car c'est le véritable sens du mot grec qu'on a traduit par corne (3), sens méconnu par Gossellin et Bougainville , quoique cependant on ne saurait y voir des promontoires sans faire violence aux mots précédents et suivants. Si donc on veut conduire Hannon plus au midi que Gossellin ne le fait , on doit au moins s'arrêter aux baies appelées sur les cartes espagnoles golfe dos Medaios et golfe de Gonzalo-de-Cintra ; le fond de ces golfes présente l'apparence trompeuse d'une grande rivière; les montagnes qui bordent la côte du grand désert sont couvertes d'une herbe odoriférante assez semblable au thym [*) , et l'air , rempli de vapeurs ignées , y offre souvent l'image de plusieurs volcans enflammés (&). Voilà la côte des Thymiamata, ou de l'Encens , où Hannon vit pendant le jour même des torrents de feu qui semblaient s'écouler dans la mer. C'est ici que les vivres durent lui manquer ; tandis que s'il était parvenu aux embouchures du Sénégal (dans lesquelles il eût d'ailleurs été si naturel de voir les cornes ou rivières d'ouest et du sud) , il eût trouvé un pays fertile, abondant, et habité par un peuple doux et hospitalier.

» Ce qui, au milieu de nos incertitudes, nous encourage à reculer les découvertes d'Hannon plus au midi que ne le fait Gossellin, c'est l'étendue des navigations d'Himilcon , entreprises dans le même siècle p) . Après un voyage de quatre mois , cet amiral atteignit les côtes d'Albion , ou de la Grande-Bretagne. Il n'y a point de doute que les marchands de Gades et de Carthage ne soient allés chercher ici l'étain, métal alors précieux, et que fournissent encore

(') Heeren, Idées sur le comm., etc. L.— (^) Axooxnpi<x. — (3) Kcpaç. Hug. progr, inperipl. Hann. p. 30 sqq.fFribourgen Brisgau, l^OH.)—{i)Forster, Mag. des Voyages, V, 312. — (5) ^rnson, trad. de Forst. 24, 35, 3G. — (6) Pliu. VII, 67. Fest. Avien. Ora niarit. 80 415.

les mines de Comouailles (»). Si même on voulait nier que les Carthaginois eussent pénétré plus au nord ; si , malgré les traces qu'ils semblent avoir laissées sur les côtes du Jutland méridional (2) , on voulait fixer dans les Asturies le siège de leur commerce d'ambre jaune (matière qui^ à la vérité, se trouve dans ce pays) , on serait toujours obligé de reconnaître que leurs navigations septentrionales s'étendaient à plus de quatre cents lieues marines au nord du détroit de Gibraltar : pourquoi donc n'auraient-ils point été à deux ou trois cents lieues au sud?

» Il paraît encore que les Carthaginois ont eu connaissance d'une partie des îles Canaries. Diodore nous a donné la description d'une île romantique , considérable et lointaine , où les Carthaginois avaient décidé de transférer le siège de leur république , en cas d'un désastre irréparable (3). Avant lui, Aristote avait parlé d'une île semblable, dont les charmes y avaient attiré beaucoup de Carthaginois, jusqu'à ce que le sénat défendît , sous peine de mort , d'y aller davantage [^). Ces rapports étaient même parvenus en Egypte, d'où Platon les transporta en Grèce, revêtus du coloris de son style poétique. Il n'est pas trop d'accord avec lui-même sur la grandeur de cette île Fortunée : tantôt Y Atlantide est , selon lui , une terre de l'Océan occidental plus grande que l'Asie et l'Afrique prises ensemble, située vis-à-vis l'entrée du détroit d'Hercule (^) ; tantôt ce n'est qu'une île de 3,000 stades de long et de large ^) : toujours c'était une des plus belles et des plus fertiles contrées de l'univers. Elle produisait quantité de vin , de grains et de légumes , des fruits exquis et de toute espèce : on y trouvait de vastes forêts, d'abondants pâturages, des mines de divers métaux, des eaux chaudes et minérales ; en un mot, tout ce qui peut servir aux besoins et aux agréments de la vie. Le commerce y florissait sous un gouvernement admirable. Toute l'île, divisée en dix royaumes, était gouvernée par autant de rois , tous descendants de Neptune , et qui vivaient entre eux dans un parfait accord , quoique indépendants les uns des autres. L'Atlantide avait plusieurs grandes villes ,

{^)Diodor. IV, pag. 301. Wechel. Sirab. I, 2G5. Alm. , etc. — (2) Millier, Diss. sur les cornes d'or de Tondern. Copenh. 1806. — (3) Ârist. de Mirab. c. 85. édit. de Beckinann, not. — (4) Diod. IV, 300. — (6) Plat, in Tiraœo. — (6) Id. in Critia.

HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE

avec un grand nombre de bourgs et de villages très riches et très peuplés : on y voyait des ports où venaient continuellement aborder des marchands de divers pays , et qu'on avait munis d'arsenaux ou magasins pour la marine , abondamment fournis de toutes les choses nécessaires pour la construction et pour l'équipement des flottes de la nation. Neptune était non seulement le père et le législateur, mais encore la divinité principale des Atlantes ; il avait dans l'île un temple long d'une stade, large de trois arpents et haut à proportion : l'or, l'argent et l'ivoire brillaient de toutes parts sur les lambris de ce grand et superbe édifice. Entre diverses statues dont il était orné, on remarquait celle du dieu, qui était d'or, et si haute, qu'elle touchait au plafond. Les descendants de Neptune , nous dit encore le même philosophe , régnèrent de père en fils dans cette île pendant l'espace de 9,000 ans, et étendirent au loin leur domination par leurs conquêtes. Ils subjuguèrent les îles voisines , toute l'Afrique jusqu'à l'Egypte, et. l'Europe jusqu'à la Tyrrhénie. La Grèce même ne fut pas à l'abri de leurs incursions ; mais ils en furent repoussés par la valeur des Athéniens. Enfin, cette nation guerrière , après avoir rendu son nom célèbre dans le monde, disparut tout-à-coup : une inondation considérable, causée par un tremblement de terre , engloutit en un jour et une nuit la vaste contrée qu'elle habitait.

» C'est sur un récit aussi incertain , sur un récit que plusieurs savants regardent comme fabuleux, que les modernes ont bâti l'hypothèse d'une découverte de l'Amérique par les Carthaginois ; comme si Platon, en abîmant son île au fond de l'Océan, ne les eût pas dispensés d'en chercher la position, soit en Amérique, comme on l'a déjà fait, soit en Asie, comme a tenté de le faire un savant entomologiste D'autres {^) , en prenant au pied de la lettre le

(i) M. Latreille, dans un mémoire sur l'Atlantide lu à l'Académie des sciences le 5 juillet 1819, établit que la Perse occupe l'emplacement de l'Atlantide , et que jadis elle dut former une île, alors que la mer Caspienne, l'Oxus, et particulièrement l'Indus, occupaient une plus grande étendue. J. H.

(>) Bory Saint-Vincent ( Essai sur les îles Fortunées) admet que l'Atlantide se composait des îles Açores, à son extrémité septentrionale ; de Madère , à sa partie orientale, et des îles qui l'entourent; des Canaries, au sud de Madère; enfin des îles du cap Vert, a son extrémité méridionale. Cette opinion est telle que Mentelle avait précédemment exposée, mais

récit du philosophe athénien , ont cherché ingénieusement à démontrer la possibilité de le disparition subite de cette célèbre Atlantide.

» Pendant que les Grecs d'Athènes arrangeaient en forme de romans les voyages des Carthaginois, d'autres Grecs s'élançaient sur les traces de ces hardis navigateurs. Du temps de la guerre du Péloponèse, un Scyllax, différent à la fois de celui que Darius avait employé à faire le tour de l'Arabie, et de celui qui écrivit contre Polybe (*) , rassembla les itinéraires des navigateurs de son temps (^j. Ce qui nous reste de son recueil embrasse les côtes du Palus-Méotide, du Pont-Euxin, de l'Archipel, de l'Adriatique et de toute la Méditerranée, avec les côtes de l'Afrique occidentale, jusqu'à l'île de Cerné. « Plus loin, la mer, dit-il, n'est pas navigable , à cause des herbes épaisses dont elle est couverte p). » Il veut parler de la mer de Sargasse, au sud des îles Canaries. Infmiment mieux instruit qu'Hérodote à l'égard des côtes occidentales de la Méditerranée , Scyllax y connaît une foule de villes , parmi lesquelles brillait déjà Marseille; il prononce, le premier parmi les Grecs, le nom encore obscur de Rome; et quoiqu'il s'exagère la grandeur de la Sardaigne, erreur qu'il partage avec d'autres écrivains de son siècle [^) , il est en général bien informé sur les établissements des Carthaginois en Afrique et en Sicile ; mais son ouvrage paraît n'avoir été que peu connu , même des Grecs d'Asie , puisque, long-temps après , Tiraosthène, amiral de Ptolémée Philadelphe, acquit une grande réputation par des relations en partie moins exactes sur les contrées occidentales (5).

)) Un demi-siècle plus tard, Eudoxe, de Cnide, composa un Voyage autour du Monde, ou plutôt un Itinéraire universel, dont il ne reste que des citations en petit nombre i^) ; perte d'autant plus à regretter, que cet ami , ce compagnon de voyage de Platon , avait le premier entrepris d'assujettir la géographie à des observations astronomiques , et qu'il a eu

avec moins de détails. (Voyez l'art. Ailantica insula. Dictionnaire de Géographie ancienne , dans l'Encyclopédie. ) J. H.

(') Mannert, Géogr. anc. I, 67 sqq. Comp. Z>odwell , Dissert, in Geog. min. I. De Sainte-Croix ^ Mém. de l'Acad. des Inscr. XLII, 350. — (^) An du monde 3560. — (3) Scyll. 5l, édit. ~(4) Strab. XIV... — (5) ïd. XII, 379. Car. XIY, 451. XVII, 554, 655. — (6) An du monde,3G00.