TERRAIN VOLCANIQUE

Ce terrain est le plus moderne de la série plutonique, puisqu'il se forme encore tous les

jours. Il comprend toutes les montiignes à cratères.

On peut le diviser en trois formations : celle des trachy tes modernes, celle des conglomérats et celle des laves.

Formation trachy tique. — Les trachy tes appartiennent aussi aux volcans modernes : les volcans actifs de l'Amérique méridionale et ceux aujourd'hui sous-marins qui ont formé depuis les temps historiques quelques unes desiles de la Grèce, et qui en soulèvent encore aujourd'hui, nous montrent parmi leurs produits des trachytes plus ou moins modifiés.

Formation conglomératique. — Cette formation comprend des roches d'agrégation comprises sous les noms àepeperine, de hreniole, de brèche volcanique et de moyas. Leur mode de formation est dû à des torrents qui pro- \iennent soit de l'intérieur du sol, soit de la fonte des neiges qui couvrent la cime des volcans, soit enfin des eaux pluviales qui tombent pendant les éruptions, et qui, délayant des matières argileuses et limoneuses avec les débris volcaniques dont le sol est couvert tout autour du volcan, forment ces roches à l'aide d'un nouveau remaniement.

Nous comprenons aussi dans la même formation les matières pulvérulentes que lancent les volcans, et queVoa nomme cendres, lapilli, pouzzolane , etc.

Formation lavique. — Caractérisée par des laves , cette formation lie , sans nuance tranchée et sans interruption, les volcans éteints aux volcans brûlants. Les époques précédentes n'ont pas laissé de cratères , ou plutôt n'en ont probablement jamais eu : leurs produits se sont fait jour à travers l'enveloppe brisée du globe. Dans celle-ci , au contraire , les bouches vol-

caniques rivalisent de beauté et de régularité avec les cratères, qui lancent par intervalles des matières fondues et pulvérulentes, des flammes et de la fumée. Ces laves sont plus ou moins poreuses, quelquefois même aussi compactes que le basalte le plus serré; d'autres fois elles acquièrent à différents degrés la structure Vitreuse depuis la ponce, qui n'est pour ainsi dire qu'un verre poreux et fibreux , jusqu'à la stigmite et à l'obsidienne , qui sont de véritables verres.

Les amas de laves poreuses ou compactes des volcans éteints présentent des montagnes d'une hauteur moyenne et de forme conique, dont les immenses contours offrent à leur base de vastes plateaux inclinés qui s'étendent en divergeant sur le sol et dans le fond des vallées.

Les volcans brûlants sont , par leur forme , comme par la plupart de leurs produits, toutà-fait semblables aux volcans éteints ; ils ne sont pas répandus sur d'aussi grands espaces ; mais ils sont généralement d'une élévation plus considérable.

Nous parlerons ailleurs des volcans modernes , c'est-à-dire de ceux qui ont brûlé depuis les temps historiques. C'est en traitant des phénomènes atmosphériques que nous dirons quelques mots des aérolithes ou pierres tombées de l'atmosphère. Jetons maintenant un coup d'œil sur les débris organiques disséminés en si grande abondance parmi les différents dépôts qui composent la croûte solide du globe : ils méritent qu'on leur consacre une section particulière (^).

(') Consultez pour plus de détails les ouvrages suivants : Nouveau cours élémentaire de Géologie^ par M. J -J.-N. Huot, 2 vol. in-8", 1837. — 1839. — — Nouveau manuel complet de Géologie ou Traité élé* menlaire de celte science, 1 vol. in. 18. — 1840.