LIVRE TRENTE-HUITIEME

l'époque où des terrains secondaires se formaient encore , des îles s'élevaient au sein de l'Océan, et que, sur ces premières plages, des oiseaux à longs tarses , au bec effilé , au vol rapide , pouvaient trouver , dans une vase que leur conformation leur fait rechercher, les larves et les petits mollusques qui forment leur nourriture habituelle.

Troisième époque, — Les animaux mollusques qui appartiennent à cette époque forment une série de genres et d'espèces extrêmement nombreuse. Ils constituent trente-six genres de polypiers , cinq d'oursins ou d' échinides , quatre de stellerides , deux d'annélides , trois de serpulés^ cinq de tubicolés , deux depholadères; cinquante-un genres de mollusques à coquilles univalves, dix à coquilles cloisonnées et neuf de crustacés.

Les mollusques de l'argile plastique, dépôt que nous avons vu être placé entre la craie et le calcaire grossier, se divisent entre deux groupes, dont l'un n'est composé que d'animaux d'eau douce et terrestre , et l'autre d'animaux marins ; les premiers se rapportent aux genres suivants iplanorbe, lymnée , paludine, méîanie , physe , mélanopside, nérite et cyrène. Au-dessus de ceux-ci se trouvent des huîtres, des cérites et des ampuUaires.

Les mollusques qui ont succédé à ceux de l'argile plastique, et dont on trouve des traces dans le calcaire grossier, comme la pierre à bâtir des environs de Paris , en offre tant de preuves , sont des nummuUtes et diverses espèces de polypiers, des cérites, des lucines , des buccardes, des volutes, des crassatelles , des turritelles, des car dites, des pétoncles, des calyptrées, des cythérées, des ampuUaires, des olives, des fuseaux^ des vénus^ des huîtres, etc., auxquels il faut ajouter de petits mollusques multiloculaires appelés ovulites et miliolites. Ces divers mollusques , et beaucoup d'autres qu'il serait trop long de nommer, diffèrent généralement de ceux qui vivent dans nos mers.

Le nombre des vertébrés aquatiques dont on retrouve les débris dans les terrains appartenant à cette époque , forme une réunion de 65 genres. Ils sont beaucoup plus riches en espèces que les précédents ; plusieurs paraissent voisins des nôtres ; un grand nombre se retrouve encore dans nos mers. Nous pourrions faire une longue liste de ces animaux ,

si nous voulions en détailler les genres et les espèces , et si nous y ajoutions celles que l'on ne connaît que par les dents fossiles, que l'on a si long-temps appelées glossopetres , ou langues pétrifiées , parce que ces fossiles étaient regardés autrefois comme des langues de serpents ; opinion qui se répandit d'abord à Malte, où saint Paul pétrifia tous les serpents, parce qu'il avait été mordu par un de ces reptiles.

L'Océan de l'Ancien-Monde a nourri , ainsi que tout le prouve, des mammifères d'une taille considérable ; on en jugera par l'énumération du petit nombre de ceux dont on retrouve les ossements.

Les phoques sont rares à l'état fossile. Deux espèces seulement ont été trouvées dans les environs d'Angers ; elles diffèrent de celles qui vivent dans nos mers ; l'une est deux fois plus grande que le phoque commun , l'autre est un peu moins grande que celui-ci.

Les espèces fossiles que l'on peut attribuer aux lamantins se rapprochent un peu de celles du Brésil , quoiqu'elles en diffèrent par des caractères tranchés et par une taille plus considérable. Il est à remarquer que ces animaux, qui ne vivent plus que près de la zone torride, ont dû être très communs dans les eaux marines qui couvraient le sol de la France, puisqu'on les trouve dans les terrains tertiaires d'Angers, de Bordeaux, de l'île d'Aix, et dans les environs de Mantes, d'Étampes et de Longjumeau, et qu'en 1830 nous en avons découvert des débris dans l'enceinte même de Versailles.

On connaît une espèce gigantesque de lamantins fossiles, qui a été découverte dans les terrains argileux de la côte occidentale du Maryland , en Am«érique.

On a trouvé plusieurs espèces de dauphins en France et en Italie. Mais celle dont on a découvert le squelette presque entier dans la vallée du Pô, en 1793, diffère des espèces vivantes par ses caractères autant que par sa taille; elle avait environ 13 pieds de longueur.

Les hyperoodons , animaux qui servent de passage des cachalots aux dauphins, ont laissé des débris plus ou moins considérables dans les terrains de sédiments supérieurs. M. Cuvier en a reconnu trois espèces distinctes. On sait jusqu'à présent qu'ils ont dû habiter l'espace compris depuis Anvers jusqu'à Marseiflle,

GÉOGUAPHIK

à en juger par les ossements trouvés dans les environs de ces deux villes.

Les débris de baleines fossiles diffèrent complètement de ceux des baleines vivantes. En 1806, on découvrit à mi-côte du mont Pulgnasco, à environ 600 pieds au-dessus du sol de la vallée du Pô, plusieurs ossements appartenant à une baleine du sous-genre rorqual , dont la taille ne paraissait yoint avoir excédé une vingtaine de pieds. On en a également découvert aux environs de Bordeaux, en Angleterre et dans l'Amérique septentrionale. Les restes de ces animaux sont rares dans les environs de Paris; cependant, en 1779, un marchand de vin de la rue Dauphine trouva, en creusant dans le fond de sa cave, au milieu de l'argile jaunâtre qui recouvre les bancs pierreux du calcaire grossier, un os qu'il brisa pour ne pas se donner la peine de le retirer en entier. Ce fragment pesait 2*27 livres. Les savants de cette époque reconnu»; mt bien qu'il appartenait à un cétacé *, mais ni Lamanon ni Daubenton ne purent déciner à quelle espèce. M. Cuvier ayant eu depuis ce temps l'occasion de le comparer avec des os de baleines, reconnut que cet ossement était un fragment de mâchoire, d'une espèce inconnue , voisine de la baleine du Groenland, et que l'animal avait dû avoir 60 pieds de longueur.

C'est dans les dépôts appartenant à la dernière époque géologique que l'on retrouve des reptiles qui peuvent être rapportés à diverses tspèces de crocodiles; on a même reconnu parmi leurs débris une espèce qui paraît être voisine du caïman à lunettes. D'après les calculs de M. Cuvier, leur taille a dû avoir de 9 à 15 pieds de longueur.

Si nous parlons des tortues, nous dirons que les restes de ces animaux sont assez nombreux dans les dépôts de sédiments supérieurs ; on y a reconnu des tortues triomjx et des émydes. Leurs caractères spécifiques les rapprochent des tortues exotiques ; ainsi le genre trionyx fossile ressemble beaucoup à la même tortue qui vit à Java et dans les eaux du Nil.

La quantité prodigieuse d'ossements fossiles de mammifères terrestres, recueillis depuis le peu d'années que la science s'occupe à les rassembler, prouve que les animaux perdus, voisins des tapirs, sont très nombreux ; que plusieurs réunissent les caractères de divers autres animaux, comme les lophiodons, qui se

rapprochent des tapirs et des rhinocéros, ex Vanthra colherium, qui offre quelque rapport avec l'hippopotame. Quant aux terrains qui renferment la plupart de ces débris , leur origine d'eau douce, attestée par un grand nombre de lymnées, de planorbes et de beaucoup d'autres coquilles, prouvent l'existence d'anciens grands lacs répandus à la surface de notre continent, et particulièrement sur le sol de la France. Ces lacs ont été long-temps peuplés de crocodiles et de diverses espèces de tortues qui habitent les eaux douces des pays chauds. Les dépôts calcaires sur lesquels les lacs se sont formés annoncent aussi la présence antérieure des eaux marines. Ainsi, nous le répétons, il faut admettre dans les mêmes lieux le retour successif des eaux salées et des eaux douces, ou, ce qui est plus conforme avec ce qui se passe encore sur la terre, que dans des mers intérieures il se formait, par l'action des grands cours d'eau , des dépôts iluviatiles.

Cependant nous devons encore faire remarquer un fait qui n'a point échappé à la saga • cité de M. Cuvier, c'est que nos carrières à plâtre fournissent la preuve de l'antique existence de deux animaux qui ne trouvent leur ressemblance que parmi ceux du Nouveau- Monde, le tapir et le sarigue.

Outre ces animaux, les bancs de gypse des environs de Paris recèlent les ossements de plusieurs herbivores dont les genres et les espèces ne vivent plus sur la terre. Ils appartiennent aussi , comme les tapirs et les rhinocéros, à l'ordre des pachydermes, owanimaux à peau épaisse. C'est à M. Cuvier que l'on eu doit la connaissance complète. La première espèce de son genre palœotherium , c'est-adire animal ancien, ressemblait par la taille à un petit cheval , mais elle en différait par ses formes lourdes, par ses jambes grosses et courtes, par ses pieds que terminaient trois doigts enveloppés chacun d'une corne arrondie. Comme le tapir, cet animal avait la queue courte et effilée, le museau allongé et recourbé comme une sorte de petite trompe ; enfin il avait avec celui-ci la plus grande analogie par la conformation de sa tête et par l'arrangement et la forme de ses dents. M. Cuvier l'appelle palœotherium magnum; c'est la plus grande espèce du genre ; elle avait plus de quatre pieds et demi de haut jusqu'au garrot.

Les autres espèces différaient plus de celle-ci

LITRB TR E?<TÏÏ-n l ÎTÏ f:M ÏL

parleur taille que par fes nuances des principaux caractères spécifiques. La seconde [palœotherium médium) est comparée par M. Cuvier au babiroussa; la troisième (palœotherium crassvm) ne différait du tapir d'Amérique que par sa taille, qui ne dépassait pas celle d'un cochon de médiocre grandeur; la quatrième {palœothermm latum)^ plus ramassée dans sa forme et plus petite que les précédentes, devait être la plus lourde et peut-être la plus paresseuse de toutes les espèces du genre ; la cinquième [palœotherium curtum) ne différait de la précédente que parce qu'elle était plus petite; la sixième [palœotherium minus] avait seize à dix-huit pouces de hauteur ; ses jambes grêles et fines lui donnaient l'extérieur d'un tapir presque aussi élancé qu'un chevreuil ; la septième [palœotherium minimum) ressemblait au lièvre par sa taille.

Les espèces et les sous-genres compris d'abord sous le nom d'anoplotherium, c'est-à-dire animal sans défenses, ont pour caractère un système dentaire qui les rapproche des ruminants, et particulièrement du chameau, et deux doigts comme celui-ci renfermés chacun dans une corne.

La première espèce { anoplotherium commune) avait plus de trois pieds de haut; son corps était long de cinq pieds et quelques pouces, sans y comprendre la queue, dont la longueur, de près de trois pieds et demi, lui donnait quelque ressemblance avec la loutre. Comme le rat d'eau ou l'hippopotame, elle vivait tantôt sur terre, tantôt dans l'eau, où elle allait chercher les racines et les plantes qui y croissaient. La seconde espèce [anoplotherium secundarium) ressemblait parfaitement à la précédente; mais au lieu d'avoir la taille d'un àne, elle avait celle d'un porc.

Le sous-genre xyphodon, remarquable par l'élégance de ses formes, était la gazelle de TAncien-Monde ; sa queue était courte, et, comme tous les animaux agiles, légers et craintifs, il avait de longues oreilles propres à être averties au moindre danger. Le sous-genre dîchobune comprend trois espèces dont l'une, appelée leporimim, avait la taille et les habitudes du lièvre, et les deux autres celles du rat.

Le xyphodon et le dichobune avaient le poil ras, et n'étaient point aquatiques comme l'anoplotherium.

Pour compléter la série des animaux de îa troisième époque, nous devons dire un mot des rongeurs , des cerfs, des carnivores et des oiseaux. Les premiers paraissent être voisins des campagnols et des castors; les débris des seconds, trouvés dans les couches régulières pierreuses, diffèrent de tous ceux qu'on connaît vivants. Les troisièmes sont peu nombreux ; ils sont voisins du genre canis, quoiqu'ils diffèrent de nos diverses espèces de chiens , ainsi que du loup, du renard et du chacal. Quelques uns cependant paraissent appartenir aux coatis, aux ratons et aux genettes. Un seul , dont la taille est un peu au-dessous de celle du loup et de l'hyène, vivait sur le sol des environs de Paris, à la même époque que les anoplothe^ riums et que les palœotheriums, et devait faire de grands ravages parmi ces herbivores.

Quant aux oiseaux, ils font généralement partie de la famille des gallinacés. Les gypses des environs de Paris recèlent des os qui ont appartenu à une espèce voisine de la caille , d'autres qui se rapprochent de ceux de la bécasse, de l'alouette de mer, de l'ibis , du cormoran, du busard, du balbusard et de la chouette. Mais ce qui peut paraître extraordinaire , c'est qu'on a même trouvé des œufs d'oiseaux ; nous avons eu occasion d'observer en Auvergne quelques uns de ces œufs , gros comme ceux d'une poule , qui ont été découverts dans les carrières de calcaire d'eau douce de la Sauvetat, à quelques lieues d'Issoire.

L'époque dont nous nous occupons comprend un très grand nombre de poissons fossiles. Il serait trop long de relater ici toutes les espèces que Ton a cru y reconnaître; presque toutes diffèrent des espèces vivantes ; il en est même quelques unes qui n'ont aucune analogie avec celles de nos mers.

On pourrait croire que les restes organiques dont nous venons de donner l'énumération reposent tous , comme aux environs de Paris , dans des terrains placés à une médiocre élévation au-dessus de l'Océan ; cependant il en est tout autrement : il existe , par exemple , en Suisse, une localité intéressante par les nombreux ossements qu'elle renferme, c'est le mont de la Molière, près du lac de Genève. Sa formation paraît être d'une époque analogue à celle des terrains parisiens; on y a trouvé des débris de toutes sortes d'animaux : parmi les poissons on cite des vertèbres et des dents ap-

GEOGRAPÎKE

partcnant à des requins, à des roussettes, à des marteaux, à des grisets et à des cestracions; parmi les reptiles, des tortues terrestres ;^àvmi les mammifères carnassiers, des hyènes iiicoiimies; parmi les pachydermes, des éléphants, des rhinocéros et une espèce de cochon ou tapir; enfin, parmi les ruminants, un animal voisin de Vantilope. La roche qui renferme ces débris est placée à plus de 680 mètres au-dessus du niveau de la mer (*).

Quatrième époque, — Les animaux dont nous allons rappeler les espèces paraissent appartenir à une époque que nous considérons comme étant la quatrième. Elle diffère des précédentes plutôt par la nature des terrains qui renferment ces débris que par ces débris mêmes; cependant nous n'y verrons plus \es palœotheriums ni ]es anoplotheriums , ou du moins ils sont fort rares ; nous y trouverons encore moins les animaux d'une époque plus ancienne: tout semble annoncer que, victimes de quelque éruption des eaux, ils avaient disparu de la surface de la terre. Nous trouverons à leur place des rhinocéros , des éléphants, des mastodontes et un grand nombre de ruminants. Il est probable que ceux-ci se virent pendant long-temps paisibles possesseurs des continents ou des îles qui constituaient la partie sèche de notre globe jusqu'à ce que de nouvelles irruptions des eaux, descendues de bassins plus élevés, vinssent entraîner leurs dépouilles dans les vallées où on les trouve aujourd'hui.

Quelques uns de ces animaux étonnent par leur taille; des ossements réunis avec soin ont prouvé l'existence de tapirs hauts de 11 pieds et longs de 18 ; celle de quatre espèces de rhinocéros , l'une à narines cloisonnées , l'autre dépourvue de ce caractère ; une troisième munie de dents incisives , et une quatrième qui diffère principalement des autres par la taille. Celle à narines cloisonnées paraît avoir habité particulièrement la Sibérie, quoiqu'on en ait trouvé quelques ossements en Allemagne ; elle avait la tête plus grosse et le ventre plus près de terre que l'espèce unicorne qui vit encore. Sa tête n'était point, comme dans celle-ci, couverte de protubérances et de callosités irrégulières; elle était lisse comme celle du bicorne qui habite la contrée du cap de Bonne-Espé-

(') Bourdei: Sur le gisement des ossements fossiles du mont de la Molière. Annales delà Société linnéenne de Paris. 18?6.

PHYSIQUE. 4b\

rance, mais elle était tellement couverte de poils, principalement aux pieds, qu'il y a lieu de croire qu'elle était destinée à vivre dans les pays froids. Comme on n'en trouve plus dans les contrées hyperboréennes , on doit ajouter cette espèce à toutes celles qui ont disparu de la surface de la terre.

Nous ne détaillerons point la description que Palias donne de la découverte qui fut faite au mois de mars 1772, dans un dépôt d'aliuvions, sur le bord du Vilhoui en Sibérie, d'un rhinocéros appartenant à l'espèce dont nous venons de parler, et qui était couvert de sa chair et de sa peau. Cette découverte en rappelle une autre beaucoup plus récente et qui prouve qu'à l'époque dont nous nous occupons , un animal voisin de l'éléphant et appelé mammouth habitait l'Asie septentrionale.

Le nom de mammouth ou de mammont paraît venir du mot tatar mamma qui signifie terre; parce que, suivant les idées populaires des ïatars et des Sibériens , ce grand animal vit dans la terre et meurt dès qu'il voit la lumière. Le même préjugé existe chez les Chinois pour le même animal , qu'ils nomment tyn-chu, et dont ils trouvent, comme les Sibériens , de nombreuses dépouilles dans leurs provinces septentrionales.

Ce sont principalement les rivières qui descendent vers la mer Glaciale qui mettent à découvert le plus d'ossements de mammouths , parce que, coulant au milieu des vastes plaines sablonneuses ou limoneuses de la Sibérie, elles s'enflent considérablement à l'époque du dégel, et entraînent facilement des portions de leurs rives, qui, dans les déchirements que cause la crue des eaux , emportent ces nombreux ossements. Cependant, il faut dire que partout où dans les plaines basses on creuse un puits ou des fondations , on découvre un grand nombre de ces débris. C'est surtout dans les bassins qu'arrosent la Lena, Vindighirka, VAnadyr, Virtyche, V Angara, la Toungouska, la Khatanga, YOb et le leniseï, qu'on eu trouve le plus ; mais les bords de l'Irtyche en renierment surtout une quantité prodigieuse.

Plusieurs corps de ces mammouths ont été trouvés revêtus encore de leur peau et de leurs chairs. En 1 799, un pêcheur toungouse aperçut, près de l'embouchure de la Lena , une masse informe recouverte de glaces ; l'année suivante il vit que cette masse était un peu moins en-