HISTOIRE DE U

de nos Jours ont tant agrandi la sphère de la géographie.

» Les philosophes de la Grèce, livrés à des spéculations abstraites, ne s'avisèrent que tard de suivre la route qu'Hérodole et Hîppocrate leur avaient ti-acée Aristote fut le premier qui montra de vastes connaissances en géographie. Il reconnaît la forme sphérique de notre terre : « Des astronomes, dit-il, ayant remarqué » qu'on n'apercevait pas en Chypre et en Egypte » plusieurs étoiles visibles en Grèce , en ont » conclu la courbure de la terre, et ont évalué » sa circonférence à quatre cent mille stades . » Calculée en stades égyptiens , cette mesure se trouve à peu près juste P). Aussi c'est probablement Eudoxe de Cnide qui, dans son voyage en Egypte, découvrit ou apprit cette vérité, et la répandit parmi ses amis de l'école de Socrate. Précédant Christophe Colomb dans ses savantes conjectures, Aristote pensa que les ri\ âges de l'Espagne n'étaient pas très éloignés de ceux de l'Inde. Dans un autre ouvrage , il r( présente la terre habitable comme une grande ile, de fig-ure presque ovale, longue de soixante-dix. mille stades (probablem.ent olympiques), et large de quarante mille, environnée de la mer Atlantique ou l'Océan , dont le golfe Galatiqm à l'ouest, et le golfe Indique à l'est, font partie . Sa mappemonde se termine à l'orient à rindus, et à l'occident au fleuve Tartessus ou Guadalquivir ; les monts Riphéens bornent le monde au nord ; au sud, la Libye offre « un grand fleuve Chrémètes, » qui, sorti de la même montagne que le Nil, .» se jette dans l'Océan [^;. » Serait-ce le Chrétes d'Hannon , et peut-être notre Sénégal ? car Aristote a pu confondre les sources du iVil avec celles du Niger. A l'extrémité orientale de l'Asie, sur les bords de l'Océan, il place une chaine de montagnes nommée Paropamims , d'où il fait découler la rivière de Baclrus frOxus) et un fleuve qu'il mmm^ Araxes, et qui paraît être un composé fabuleux de l'îaxartes ou Sir- Deria , du Volga et du Don ; il dit expressément que le Tanais est un bras de cet Araxes ^^]. Le nord de l'Europe ne se monti'e qu'obscurément à son esprit ; il parle confusé-

(') An du monde 3598 à 3GC1. — (^) An-^i. de Coelo, II, 14, ed. Duval , I, 6G7. Comp. Mur(. Capelta , 1. VII. — (3) Gossellin , Mesures ilinér. p. 18. Tr. franç. de Strab. I. — {}) Arist. de Mundo , 3 , l 1 , 849 , 850. — (S) Jd. Meteor. I, 13, p. 7G9. — (6) Ibid. p. 7G8.

À GÈOGHAPHIE.

ment des monts Arcgniens et des Alpes , qu'il nomme Pyrènes ; cependant il connaît au nord de la Celtique deux grandes îles, Albion et Icrnc (1) ; a mais ces îles, dit-il, sont pourtant » moins grandes que celles de Taprobane,îxu- » delà de l'Inde, et de Phébol, dans la mer » d'Arabie. »

» Ici la critique moderne s'étonne de voir- Aristote nommer Taprobane long-temps avant le siècle des Ptolém.ée, et indiquer même l'île de Madagascar, nommée Phanbalou par les Arabes ('^). Ceux mêmes qui, avec nous, croient l'ouvrage de Mtindo sorti sinon de la plume, du moins de l'école d' Aristote , semblent désavouer ce passage et n'y voir qu'une interpolation. Nous pensons que si, en général, une saine critique doit circonscrire dans un cercle fort étroit les connaissances positives des anciens, elle doit ouvrir un vaste champ à ces bruits vagues , à ces traditions obscures qui, dans tous les temps, ont devancé les notions exactes; c'est ainsi que les lueui-s incertaines de l'aube matinale tantôt jaillissent des nuages et tantôt s'y replongent de nouveau.

» De quelque manière que l'on pense à l'égard de ces questions difficiles , on ne saurait méconnaître l'influence d'Aristote sur les progrès de la géographie. Non seulement ses nombreux ouvrages sont remplis de détails géographiques (^), mais il inspira le goût de ce genre d'étude à ses disciples. L'un d'eux, Dicéarqiie, donna une description de la Grèce dont il reste quelques fragments pleins d'intérêt et de charme; il chercha le premier à déterminer les lieux situés sous le parallèle de Rhodes, travail qui devint la base d'un grand nombre d'autres opérations semblables C*). Ihéophraste avança beaucoup la géographie physique. Enfin Alexandre-le-Grand porta jusqu'aux bords de i'IIyphasis cet amour des connaissances positives que son maître lui avait inspiré; et, plus encore voyageur curieux que vainqueur rapide, il ouvrit aux regards de la science tous les pays qu'il soumit à son empire.

» L'expédition de ce conquérant fit ainsi naître une révolution dans toutes les connaissances humaines ; la géographie s'en ressentit comme nous allons le dire dans le livre suivant. »

(') yfrisL Mclcor. de Mundo, 3, p. 850. — /l/asudi , dans ies Notices et Extraits, etc. I, 15. — (^) /\œ)iiys7ncinn , de Geogr. Arislol. prolui^iones , FlensboLirg(en Danemark), 4804, — (-) Aijuilwm \ , i.