LIVRE CINQUIÈME

Suif - de !'rîi-toiro (k' la Géographie. — Expédition d'Alexandre. ~ Voyage de Pythéas. — Sysléines d'Ératostlîène cl d'Hi|)parque. — Recherches de Polybe et de Posidonius. — Voyage d'Eudoxe. — Géogiaphie de Strabon. — A. M. 3G60-3983, ou jusqu'à la naissance de J.-C.

«« Le conquérant macédonien menait à sa suite plusieurs géographes, parmi lesquels on nomme Diagnétus et Béton; ils tracèrent dans des ouvrages particuliers les marches de l'armée en les déterminant d'après des o])servations astronomiques. Androstène , Néarque et Onésicritus furent chargés de reconnaître par mer les côtes "méridionales de l'Asie. Callisthènes, Aristobule , Ptolémée et Cratériis , compagnons ou généraux d'Alexandre, tinrent note des choses mémorables qui avaient frappé leurs regards, et ces journaux devinrent la source d'une nouvelle géographie de l'Asie. Ajoutons que les livres enterrés dans les archives de Babylone et de Tyr furent, par suite des projets d'Alexandre, transférés dans la ville à laquelle il donna son nom , et que les observations astronomiques et nautiques des Phéniciens et des Chaldéens, devenues plus accessibles aux savants de la Grèce, leur fournirent les bases mathématiques dont leurs systèmes géographiques avaient jusqu'alors été dépourvus. Tels furent en peu de mots les immenses avantages que la géographie retira des victoires d'un héros qui, pour nous servir d'une expression de Quinte-Curce , ne voulait conquérir le monde entier que pour le livrer à la connaissance du genre humain (^).

» Les généraux d'Alexandre, rois après sa mort, firent peu de conquêtes lointaines. Séleueus Nicanor seul porta ses armes victorieuses jusqu'aux bords du Gange ; ses ambassadeurs, Mégasthenes etDaimachus, recueillirent à Palibothra, capitale d'un grand royaume sur le Gange , des détails étendus et intéressants sur l'histoire naturelle, civile et morale de ces contrées (^j; l'amiral Patrocles navigua sur l'océan

(') Examen critique des historiens d'Alexandre , par M. de Sainte-Croix, Pline, Arrien, Strabon, elc. — (^) Aucune ville de l'Inde n'était comparable à Palibothra pour l'étendue et la richesse. Strabon et Arrien disent qu'elle avait 80 stades de long et 15 de large. J.H.

Indien et sur la mer Caspienne (^). Maisl'es- I prit du commerce put seul établir des relations suivies avec les pays éloignés; cet esprit, dans le siècle après Alexandre , devint dominant parmi les Grecs ; chacun d'eux, comme le marchand d'Horace , était décidé « à fuir la pauvreté à travers les flots, les écueils et les feux de la zone torride. » Tandis que les Marseillais profitaient des routes commerciales qu'a- I valent frayées Pythéas par ses deux voyages au I nord de l'Europe , et Euthy mènes par cette ; course le long des côtes d'Afrique , dans la- 1 quelle il parvint à l'embouchure d'un grand I fleuve semblable au Nil , fleuve qui ne saurait 1 être que le Sénégal (^j , les rois grecs d'Egypte j ouvrirent par les ports de Bérénice et de Myoshormos, sur le golfe Arabique, un commerce direct avec les côtes occidentales de l'Inde et j avec Taprohane, aujourd'hui Ceylan. Ptoléj mée Philadelphe (^j , le pri.icipal l'oiidateur de ; ce commerce, envoya dans l'Inde des géographes chargés de décrire le pays (''j. Sous le même règne, Timosthènes publia un Portulan ou description de tous les ports, et un ouvrage sur la mesure de la terre (5). Philostephanus , \ de Cyrène, donna beaucoup de descriptions particulières. Son compatriote, le grand Eratosthène bibliothécaire d'Alexandrie sous Ptolémée Evergète, créa enfm un système complet de géographie fondé sur des bases mathématiques, et qui resta pendant quatre siècles l'ouvrage classique pour cette science.

» Cependant , la nature des vents périodiques n'étant pas connue, la navigation dans la mer des Indes resta imparfaite. Les flottes de Ptolémée n'arrivèrent que jusqu'aux bouches de r Indus en longeant les côtes. Leur principal commerce se faisait sur celles de l'Ethiopie, ou

(«) An du monde 3C80. — (=>) Sen, Nat. Quaesl. IV, 2. Comp. Plut, de Plac. philos. IV, 1. —(3) An du monde 3700. — (4) PHn. Hist. naturelle , VI , 18. — [^).Marcian. UerncL Strab. IX, 421.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

sur la côte actuelle d'Abesch et d'Adel, ainsi que dans les ports de l'Arabie Heureuse (*). Les caravanes suppléèrent aux vaisseaux; elles se rendaient , par le nord de la Perse et par la Bactriane, dans l'Tnde septentrionale; les marchands pénétraient d'un côté jusqu'à Palibothra, en descendant le Gange, et de l'autre, en tournant les monts Imaùs ou Belour , ils se rendirent probablement dans la Sérique, qui comprenait le Tibet , une partie de la petite Boukharie, !e Cachemire et quelques unes des vallées où naissent le Sind et le Gange ('^J : du moins Ménandre, l'un des rois grecs de la Bactriane, a régné sur la Sérique ^3 . Mais cette route vers le centre de l'Asie resta longtemps inconnue aux écrivains géographiques. Nous Ici co'.maitrions sans doute mieux si le temps destructeur eût épargiié les immenses travaux à' Apollodorus , surnommé Periegetes , c'est-à-dire qui a fait le tour du monde .

« Vers la même époque, Agatharchides , de Cnide, publia des ouvrages qui, à en juger par les fragments qui nous restent, réunissaient tous les genres d'intérêt. Le savant auteur qui parlait la langue amharique usitée en Abyssînie(5), paraît surtout avoir visité les établissements des Grecs sur les côtes de l'Ethiopie et de l'Arabie; sa description un peu romanesque du luxe et des richesses des Sabéens a été répétée par tous les historiens et les poètes ; c'est probablement aussi de lui que Diodore tira tous les détails qu'il nous a laissés sur l'état éthiopien de Méroé (^j . Hipparque, célèbre astronome, lui dut peut-être ses idées sur une grande terre australe qui devait joindre l'Afrique orientale à l'Inde. Le système géographique d'Hipparque prouve que le cap Guardafui était de ce côté la limite des découvertes de ses contemporains. Il paraît aussi qu'on avait reçu quelques notions sur la côte de l'Asie au-delà du Gange ('). Hipparque essaya le premier de réduire toute la géographie à des bases astronomiques ; mais n'ayant que peu d'observations célestes, et décidé à rejeter tout autre élément, il remplit sa mappemonde d'hy-

(') Comp. /^î'nce/jr, Voyage de Néarque, II, passim. Ileeren, Man. de l'Hist. 310.— (a) An du monde 3804. — (•') Bayer, Hlst. regn. Baclriani. — ('») Simb. XiV, (577. AIrn. Sieph. de urb. Tzelzes. — {">) Arjuih. de Mari Rub. In Geog. min, I, 46. —(6) An dii inonde 3Sll — C) Gossdlin, Recherches, 1, 4i.

pothèses aussi erronées que et !'cs de ses préd( cesseurs (').

» Les expéditions des Romains contre Cartilage et Numance fournirent au judicieux Pohjbe l'occasion de rassembler quelques renseignements exacts sur l'occident de l'Europe; il visita les côtes occidentales de l'Afrique jusqu'au mont Atlas ; il eut encore des idées neuves et justes sur la zone torride, qu'il crut habitable ; mais , dans la manière dont il a combiné ses connaissances de détail, il ne semble pas avoir mis l'accord et l'ensemble nécessaires p). Peu de temps après Polybe, les recherches de Posidonius engagèrent l'école d'Alexandrie à changer la graduation des cartes d'Eratosthène pi, changement qui ne fit qu'accroître les erreurs de la géographie mathématique de ce siècle ('*).

» Pendant que les savants s'efforçaient, quoiqu'ea vain , de créer un système général exact, les idées du siècle d'Homère et des Argonautes avaient été reproduites avec des modifications et des additions par un historien , Timée de Sicile , et deux poètes , l'obscur Lycophron et l'érudit Apollonius. Scijmnus , de Ghios , entreprit de revêtir des formes de la poésie le système d'Eratosthène p;. Son contemporain Artémidore composa des ouvrages importants, dont la perte est d'autant plus à regretter , que les passages qui nous en restent donnent entre autres , sur la côte d'Adel et d'Ajan , des notions plus détaillées que celles des voyageurs modernes (^). Les navigations d'Egypte dans l'Inde s'étant ralenties , Eudoxe^ de Cyzique , les ranima sous les règnes de Ptolémée Physcon et de Ptolémée Latliure ; la courageuse entreprise de ce navigateur, soit en cherchant la route la plus directe de rinde, d'où il avait rapporté, à ce qu'il paraît, les premiers diamants, soit en tentant de faire le tour de l'Afrique par l'ouest fl, lui valut des persécutions et une réputation obscurcie par les fables dont Cornélius INepos et Pomponius Mêla ont voulu l'embellir.

» Une autre route de l'Inde fut rétablie à la suite des conquêtes faites par Mithridate , roi

(') Gosselin, Recherches, I, 5 s(jq. — (») îd. H, J sqq. — (3) An du monde 3840 à 3850. — (4) GusselLnt, G6ogr. des Grecs anal. 54-66. — (^) Scijmn. V, 112. — (") Gosnellin, Recherches, I, 171 sqq. 11, 169-173. 232-237. — (7) An du monde 3850 à 3890. — (a) Po^ sùloii. ap. S(raù. II, 98.