LIVRE OUARANTiÈME

autant. Il n esst pas à présuraer qiif^ rédifice se soit enfoncé, car il a conserve le même niveau depuis deux siècles (*).

>> Les plantes aquatiques changent souvent un marais en une prairie humide. Ce sont d'abord les Jdppurîs , les uirîculariœ, les cquiselum et divers joncs, qui forment avec leurs racines entrelacées un tissu flottant sur l'eau Loueuse; ensuite \q sphagmim 'palustre se répand sur toute la surface, aspire l'eau comme une éponge, et crée un lit aux bruyères et aux lichens qui tous les ans exhaussent le terrain par leurs dépôts. B'autres fois une baie tranquille se peuple de mjmphea, à'arundo phragmites et d'autres plantes qui retiennent les parties terreuses rejetées par les eaux du dehors. Des que ce limon a pris un peu de solidité , on y voit germer des saules , des osiers et d'autres arbres appartenant aux espèces qui aiment le sol aquatique (^).

» La végétation contribue encore de diverses manières à changer l'aspect de la terre. Regardons cette plante si mince, cette mousse qui s'élève le long des murs d'un palais désert ; en se décomposant et en renaissant, elle aura, dans quelques siècles d'ici, couvert et enterré ces masses orgueilleuses que le luxe élève pour loger la suprême puissance. Les cadavres des plus vils animaux s'entassent où brillaient les trônes des monarques. Les broussailles couvrent le temple de Jupiter Olympien , et les tours de Babylone rampent sous l'herbe.

» Les éboulements et renversements de m.ontagnes ont souvent des causes étrangères aux explosions volcaniques et aux tremblements de terre. Tantôt ce sont les eaux d'un fleuve rapide , d'un lac agité ou même d'un courant souterrain , qui rongent, creusent , minent sourdement une masse de rochers ou de terrains solides. Des couches de sable, de gravier, d'argile, de craie, qui servaient de support, sont dissoutes ou entraînées ; un vide existe , la masse supérieure s'y enfonce par son propre poids. D'autres fois des eaux souterraines pénètrent sous un terrain nouveau , sous une couche végétale ; elles supportent d'abord cette croûte, puis la détachent, la déchirent; et enfin l'entraînent par lambeaux ou l'engloutisseut tout entière.

Hergmann, Géographie physique, § 148 , II , 170. — (^) Misson , Voyage d'Italie , II , 195

» Tantôt c'est une fissure quelconque au moyen de laquelle une partie d'une montagne se détache de sa masse principale , et, privée par là de son point d'appui naturel, est obligée d'en chercher un autre en se renversant ou bien en glissant. Les montagnes peuvent se détruire même par l'influence des fluides atmosphériques ; et , comme l'a dit un savant naturaliste , la foudre les brise, l'air les décompose , l'eau les divise et en entraine les débris dans les vallées et dans les plaines qu'ils exhaussent.

« Sans doute ces différents genres de destruction ont dû contribuer à la formation de la surface actuelle du globe. Partout nous n'apercevons que débris et ruines ; ces bancs de roche courbés, renversés, brisés ; ces lacs profondément creusés, ces cavernes qui descendent vers l'abîme ; ces pics qui cherchent les cieux , ces immenses escarpements autour de toutes les mers du globe , ces Alpes qui se penchent au-dessus de l'Italie , ces Andes qui plongent dans l'Océan leurs flancs gigantesques ; ces forêts , ces races de quadrupèdes , ces animaux aquatiques ensevelis pêle-mêle, tout indique à notre pensée effrayée et attristée que de vastes catastrophes ont contribué à donner au globe son aspect actuel.

» Mais nous ne voulons parler ici que des fiiits dont l'histoire a conservé les détails.

» Les éboulements qui proviennent d'une excavation faite par des eaux, arrivent tous les ans dans les pays montagneux, le long des rivières. C'est ainsi que le Rhône a formé la voûte sous laquelle il semble se perdre. C'est ainsi que î'Adige, en 17G7, engloutit le bourg de Neamarkt et autres. Dans la Norvège mérid'onale , le rapide Glommen descend du sommet des monts Dofrines vers la mer du Nord, et forme un peu au-dessus de son embouchure la belle cascade de Sarpen. Le remous des eaux de la cascade avait creusé sous le rivage une iTiare souterraine à fOO toises de profondeur. Le 5 février 1702, le château de Borge , avec toutes ses dépendances, s'enfonça dans ce trou et y disparut totalement, de sorte qu'on ne vit à sa place qu'un lac de 800 pieds de long , sur 300 à 400 de large (•).

» Le désastre du bourg de Pleurs , dans le pays de Chiavemia, provint d'une cause sem-

(') Pontoppidan ^ Histoire naturelle de la Norvège I, ch. III, § 14,

blable. Des ruisseaux et des sources sans nombre creusaient les fragiles bases du mont Conto. Le 25 août 1618, les quartiers de rocher dont cette montagne était composée se détachèrent l'un de l'autre, et roulèrent sur le bourg qu'ils ensevelirent, ainsi que celui de Schilano; il y périt 2,430 individus ; un lac couvrit la place ou s'élevaient 200 maisons élégantes ; tout l'or que le commerce y avait amassé pendant un siècle fut en un clin d'œil rendu au sein maternel de la terre (^).

» De grandes étendues de terre s'enfoncent quelquefois tout-à-coup , et font place à de »'astes cavités (2).

» Les plaines éprouvent d'autres sortes d'ébouleraents. Les terrains tourbeux, suspendus sur l'eau, s'affaissent sous le poids des forêts, des maisons et des habitants. L'Irlande voit tous les ans le nombre de ses lacs s'accroître par l'enfoncement des tourbières. C'est à ces enfoncements que les forêts souterraines , du moins en partie, doivent leur origine. Il y en a, comme sur les côtes de Lincoln (^), qui sont formées conjointement par l'affaissement des côtes marécageuses et par d'anciennes invasions de la mer; mais pour la plupart elles se rencontrent dans des tourbières. Ainsi , dans l'iledeMan, il se trouve au milieu d'unmarais, à 20 pieds de profondeur, des sapins encore sur leurs racines. Au village d'iiatfield, dans le comté d'York, on voit des arbres qui ont à côté d'eux leurs noix et leurs glands. La Hollande , la Suisse , la France offrent d'autres faits semblables; mais c'est la Suède, qui nous

(') Camerayi, Dissertai. Vî.

(») Dans CCS dernières années , le lîanovre a présenté un exemple de ce genre. Le 29 juillet 1825, vers 5 heures du soir, un éc-al de tonnerre effroyable se fit entendre aux environs du village de Barbis, dans le bailliage de Schwarzfels. Le ciel était serein; loutà-coup un nuage épais de poussière obscurcit l'air, et la terre s'éboula avec un terrible fracas sur une étendue de 1^0 pieds de circonférence, en formant un gouffre tellement profond qu'un caillou emploie une minute pour arriver au fond. Le bruit de l'eau qu'on y entend a fait présumer que la Rhume, dont la source est à deux lieues de là , a dans cet endroit un bassin souterrain : on a remarqué en effet qu'au moment même de l'éboulemcnt il s'est opéré un grand changement dans le cours de celte rivière. D'autres prétendent qu'il y a un lac , opinion fondée sur ce que plusieurs petits éboulements ont eu lieu dans les environs. J. H.

(^) Corréa de Serra , dans les Annales des Voyages, i . 1G9 sqq.

fournit l'exemple le plus curieux. Près d'Asarp, en Westrogothie, il y a deux tourbières composées d'un limon épais et d'une tourbe légère ; on y voit une grande quantité de troncs et de racines qu'on enlève tous les ans pour s'en servir en guise de combustible; l'année suivante, on en trouve encore la même quantité, ce qui provient sans doute d'un immense amas d'arbres ensevelis dans cette tourbière, et que le dégel aimuel soulève (^).

M Dans la marche électorale de Brandebourg, il y a le lac d' Arend , formé par deux écroulements, l'un arrivé, à ce qu'on croit, en 815, l'autre en )685. Combien de lacs ainsi formés en Prusse et en Pologne ! Combien d'autres événements de cette nature dont la mémoire s'est perdue ou que la tradition a défigurés ! Strabon nous apprend qu'à l'entour du lac .Copaïs, en Béotie, les écroulements étaient très fréquents, et changeaient souvent le cours de la rivière de Gephissus , qui, à la fin, s'écoulait par des canaux souterrains construits de mains d'hommes. Comme aujourd'hui ces canaux ne sont plus entretenus , et que le lac Copaïs est changé en un marais , on demande ce que deviennent les eaux de Cephissus. Il ne paraît qne trop probable qu'elles ont creusé un réservoir souterrain, un lac invisible , mais qui peut-être un jour en* gloutirala Béotie, et renouvellera ainsi le dé^ luge d'Ogygès,

» Nous avons parlé des lacs souterrains , et entre autres de celui de VOst-Frise , qui était à découvert dans le douzième siècle ; peu à peu il s'est formé à sa surface une croûte de matières tourbeuses et limoneuses , qui à leur tour se sont recouvertes de terres végétales. Aujourd'hui cette croûte est assez forte pour qu'on passe en voiture dessus et pour qu*on y laboure, sème et moissonne. Cependant les habitants y font des trous de deux à quatre pieds de profondeur , pour trouver l'eau qui leur sert à rouir leur lin. Il existe probablement un lac souterrain près de Narbonne, dans le territoire de Livière. On y voit cinq gouffres, Rommiés les OEliols, d'une profondeur extraordinaire et remplis de poissons; la terre qui les environne tremble sous les pas des paysans hardis que la pêche y attire.

(') Bergmann , Géographie physique, îl , 244, L'oihof, Mémoires de l' Académie des Sciences de Stockholm, 1707.

ÏÀVWK QUARANTîEM!^:.

» On conçoit faciiemeiit les désastres qui cle temps en temps manifestent l'existence de ces lacs souterrains dans des endroits où personne ne les soupçonnait. En 1792 , on vit un lac se former dans la ville de Lons-le-Saulnier ; plusieurs maisons y disparurent, ainsi qu'une portion de la grande route de Lyon à Strasbourg On pense que c'était un ancien étang d'eau salée , où il s'était d'abord formé une pellicule , puis une croûte légère de végétaux , et enfin un terrain solide en apparence ; mais une grande sécheresse ayant fait baisser les eaux souterraines, cette croûte manqua de support et dut s'enfoncer. Le mont Jura présente de nombreux vestiges d'enfoncements semblables. Les Pj™iées, dans leurs parties calcaires, en offrent également. Buffon rapporte qu'une montagne, en 1678, s'étant écroulée dans des cavités souterraines remplies d'eau , causa une forte inondation dans une partie de la Gascogne. Les Alpes Juliennes , où est le fameux lac de Zirknitz , renferment dans leurs nombreuses cavernes beaucoup de réservoirs semblables.

» Sénèque avait donc raison de dire : « Dans » quel lieu du globe la nature n'a-t-elle pas des » eaux à sa disposition pour nous assaillir » quand elle voudra? Presque partout nos » fouilles aboutissent à trouver de l'eau. Ajou- » tez ces immenses lacs invisibles , ces mers » souterraines , ces fleuves qui roulent dans » une éternelle nuit. Combien de causes d'inon- » dation dans ces eaux qui coulent et au-des- » sous et autour de nous ! Long-temps capti-

9 ves, elles se mettront en liberté Les

» roches entr' ouvertes de toutes parts fournio ront autant de courants d'eau qui s'élance-

» ront vers l'Océan Ces déluges d'eau

» ou de feu arrivent quand il plaît à Dieu 5 de recommencer un ordre plus parfait de » choses. »

» Nous allons parler des éboulements dans lesquels l'eau n'a pas exercé une influence immédiate et dominante; car rarement il arrive un désastre auquel cet élément soit tout-à-fait étranger.

» Beaucoup de montagnes , amsi que nous l'avons vu , sont ongmaîrement composées de grandes pierres absolument détachées l'une de l'autre. 11 y a beaucoup de montagnes sem-

(0 Bcriranfly Nouveaux principes de géologie, p. ll»8.

blables entre la Norvège et la Suède. Un6 coupe transversale du mont Quedlie montre un banc de 40 toises, composé de petites pierres plates , tantôt calcaires , tantôt sablonneuses, et toujours sans aucune liaison, sans aucun ciment. La plus faible secousse suffit pour faire ébouler ces amas formés par des révolutions antérieures aux temps historiques.

» Assez d'autres causes concourent à décomposer les montagnes les plus solides. Le froid extrême fait souvent crever et sauter de gros blocs de rocher. Dans la Westrogothie , près ïlunneberg, on voit deux piliers réguliers détachés d'un rocher par la seule force du froid La Norvège éprouve beaucoup de ravages par des avalanches de pierres, dues à de sem]>lables effets du froid. Dans les climats plus doux , l'action successive du froid et du chaud n'est pas moins destructive quoique plus paisible. Dans ces mêmes montagnes de Westrogothie dont nous venons de parler, Bergmann a observé que les rochers de trapp avaient une croûte plus pâle et plus poreuse du côté du soleil.

» En beaucoup d'endroits, les squelettes des montagnes attestent ces changements. Près d'Adersbach, en Bohême, on se promène dans un labyrinthe de blocs de grès, posés perpendiculairement, hauts de 100 à 200 pieds et d'une périphérie égale à la moitié de leur hauteur. Ces colonnes, ou plutôt ces tours carrées, occupent un espace d'une lieue et un tiers de long sur une demi-lieue de large. Un ruisseau y serpente et s'y perd dans un gouffre. Des arbres et des arbustes mêlent leur verdure aux masses grisâtres des rochers. Ce labyrinthe est évidemment le reste d'une montagne dont les parties les moins solides se sont écroulées et ont été entraînées par les eaux courantes. D'autres contrées en offrent les pendants , tels que le Stonehenge, en Angleterre; le Greinfenstein, en Saxe ; les rochers de Svit-Fééne, à la Chine, et plusieurs assemblages d'énormes pierres dans les Cordillères du Pérou. Les nations primitives choisirent ces lieux, pleins de ia puissance divine, pour y exercer le culte qu'elles vouaient à des êtres d'une nature supérieure.

1) L'action lente, mais continuelle et combinée de toutes les causes que nous venons d'in- 1 l"; Bergmann , Géographie physique , II , 242.

OEOGRAPHTE

diquer, amène les catastrophes les plus étonnantes.

» Les débris du mont des Diablerets , en Suisse, offrent, dit-on, une scène très pittoresque : des portions de bois et de pâturages échappés au désastre commun, des rochers brisés , démantelés , fendus de haut en bas et qui semblent annoncer de nouveaux bouleversements; des torrents qui, forcés de se creuser un nouveau lit, rongent le tronc des mélèzes et des sapins , à demi noyés dans leurs flots : tels sont les groupes variés qui ornent ce théâtre de dévastation.

» Ce fut, selon l'Histoire de l'Académie des sciences, au mois de juin 1714, mais, selon Bourrit et autres écrivains du pays, le 23 septembre 1713, que les sommets des Diablerets tombèrent tout-à-coup et couvrirent une étendue d'une bonne lieue carrée de leurs débris , qui forment souvent un lit de pierres épais de 30 verges et davantage. Quoique plusieurs centaines de cabanes eussent été ensevelies dans ces ruines, il n'y périt heureusement que dixhuit personnes. Les bœufs, et surtout les chèvres et les moutons, en furent les principales victimes. La .poussière qui s'éleva lors de la chute de la montagne produisit pendant quelques instants une obscurité semblable à celle delà nuit, quoique l'événement eût lieu à trois heures après midi, par un temps serein (^j.

» Nous avons une relation plus satisfaisante de l'éboulement d'une montagne qui eut lieu en 1751, près de Sallanche, en Savoie. Le naturaliste Donati décrit ainsi cet événement: Une grande partie de la montagne située audessous de celle qui s'écroulait était composée de terres et de pierres, non pas disposées en carrières ou par lits, mais confusément entassées. D'anciens éboulements de ces pierres avaient laissé peu à peu sans appui le rocher principal de la montagne supérieure. Cette masse se composait de cinq bancs horizontaux et distincts. Les deux premiers étaient

(') Bourrit, Description des Alpes Pennines, etc. Ebel, Itinéraire, II, 26. Ce dernier rapporte que la catastrophe de 1714 se renouvela en 1749 , et fit périr plusieurs personnes. Ce fut par suite de ce dernier événement que les eaux de la Liserne, arrêtés par les débris, formèrent le petit lac de Derborentzee. Les glaciers des Diablerets , par leur poids et par les eaux qui en découlent, sont probablement la principale cause de CCS éboulements , en agissant sans cesse sur une roche calcaire facile à décomposer. J. H.

d'une ardoise fragile ; les deux suivants offraient un marbre coquiller, fendu transversalement à ses couches ; dans le cinquième l'ardoise reparaissait , mais ses feuillets étaient dans une position verticale et entièrement désunis. Les eaux des trois lacs, creusés dans ce dernier banc, pénétraient continuellement par les fentes de la montagne; les neiges abondantes de l'an 1751 augmentèrent les efforts de ces eaux , et déterminèrent la chute de trois millions de toises cubes de rochers, volume qui seul suffirait pour former une grande montagne. La chute de cette montagne avait été accompagnée d'une poussière extraordinairement fine , et qu'on avait prise pour de la fumée, parce qu'elle se soutint plusieurs jours. Le bruit se répandit qu'un volcan avait fait une éruption au milieu des Alpes , où l'on n'avait jamais connu les ravages des feux souterrains. Mais Donati, envoyé sur les lieux, dissipa ces craintes mal fondées (*).

» Il y a encore un autre genre de catastrophes qui n'est pas moins curieux dans ses causes ni moins funeste dans ses effets : c'est lorsqu'une couche de terre ou de roche glisse sur un autre terrain sans se briser , sans se morceler.On a vu, vers l'année 1 806, le commencement d'un événement de cette nature à Solutré, près de Mâcon. Après de grandes pluies, les couches de terre qui se trouvaient sur la montagne de Solutré glissèrent sur les bancs de pierres calcaires qui forment le corps de la montagne : elles avaient déjà cheminé plusieurs centaines de toises , déjà le village allait être enseveli , lorsque les pluies cessèrent , et ce terrain mouvant s'arrêta. On cite encore dans ce genre un fait bien plus étonnant : une partie du mont Goïma, dans l'État de Venise, se détacha pendant la nuit , et glissa avec plusieurs habitations, qui furent entraînées jusque dans la vallée prochaine ; le matin , à leur réveil , les habitants , qui n'avaient rien senti , furent très étonnés de se voir au fond d'une vallée , et crurent long-temps qu'un pouvoir surnaturel les avait transportés par l'air dans quelque climat lointain , jusqu'à ce qu'en examinant les environs , ils aperçurent les traces de cette révolution qui les avait si merveilleusement épargnés (2).

1^*) Donati , cité par Saussure ^ Voyages , § 493. (') Du 22 au 25 juin 1737, une partie de la mon-

LIVKE QUARANTIEME.

» Souvent divers désastres s'enchaînent; les déluges naissent des éboulements et en occasionnent de nouveaux.

» En 1772 , la montagne de Piz , dans la marche de Trévise , État de Venise , se fendit en deux ; une partie se renversa et couvrit trois villages avec leurs habitants. Un ruisseau, arrêté par les décombres , forma en trois mois un lac. La partie restante de la montagne s\y précipita , le lac déborda , beaucoup de moiide y périt , plusieurs villages sont encore ensevelis sous les eaux (').

» Cet aperçu suffit pour faire connaître la différence qu'il y a entre un ébouîement et un tremblement de terre, catastrophes trop souvent confondues par les anciens, et encore

tagjic de Perrier, près d'Issoire, éprouva une catastrophe semblable: celte partie, sur laquelle était bàtî le village de Pardines, glissa jusqu'au bas de la montagne , entraînant avec fracas les arbres et les maisons. Un ciiamp de vignes et un édifice furent transportés sans éprouver aucun accident. Le dernier jour, un rocher basaltique de 100 pieds de hauteur fut tout-à-coup renversé en produisant une commotion épouvantable.

La vallée de Goidau, au pied du mont Rigt , en Suisse , fut, le 2 septembre 180G , à 6 heures du soir, le théâtre d'un événement du môme genre, mais plus terrible. îl était tombé pendant l'hiver, dit Ebel, une énorme quantité de neige, et les mois de juillet et d'août avaient été extraordinairement pluvieux ; dans la matinée du 2 on entendit un craquement dans la montagne ; mais à 5 heures du soir, les couches de brèche qui s'étendaient entre le Spilzbuel et !a Steinbergcrilue , se détaclièrent de la montagne et se précipitèrent avec le fracas du toniierre dans la vallée, d'où leurs débris rcmonîcrent le long delà base du Piigi. La longueur de ces couches était de 1000 pieds, leur hauteur de lOO, et leur largeur de près d'une lieue. En 5 minutes les vallées de Goidau et de Busingen furent couvertes sur une superficie d'une lieue carrée d'un amas de décombres de 100 à 200 pieds de hauteur : leurs riches prairies et leurs champs fertiles furent changés en un affreux désert, quatre villages furent ensevelis ain^i que presque Cous leurs habitants, et la partie occidenlaie du lac de Lowerz fut comblée. J. H.

(') Géographie de Gaspari , en allemand , tom. ï , pag. 370. En 1801, une montagne tomba dans le lac de Luccrne; les eaux violemmciit agitées s'élevèrent fort au-dessus du rivage, et entraînèrent des habitations assez éloignées; onze personnes périrent, et l'agitation des eaux se fit sentir jusqu'à Lucerne. — En 1796 , une partie du village de Wœggls fut inondée et entraînée dans le lac de Lucerne par un torrent de fange de plusieurs toises de hauteur et d'un quart de lieue de largeur. Sa marche fut heureusement assez lente , ce qui permit aux habitants de sauver ce qu'ils possédaient ; elle dura quinze > u s. .1. H.

aujourd'hui par le vulgaire. Les effets sont souvent les mêmes , le mode d'agir et les causes diffèrent. Il y a des éboulements sans secousses volcaniques , mais celles-ci occasionnent souvent des éboulements. Les anciens croyaient empêcher les tremblements de terre, en creusant, dans les villes et à l'entour, des fossés et des puits profonds , pour ouvrir un chemin aux vapeurs souterraines. Il est plus sûr que les hommes sauraient , avec quelque attention , éviter les funestes effets des éboulements. D'abord, en choisissant l'emplacement d'une ville ou d'un village , on doit niveler les hauteurs voisines , et examiner la soUdité ou la caducité des rochers. Alors il est, généramcnt pariant , facile de se placer hors de la direction des éboulements possibles. Un naturaliste grec prédit aux Spartiates la chute d'une partie av ancée du mont Taygète, qui, peu après, écrasa un quartier de leur ville. Des canaux d'écoulement pour débarrasser les montagnes de leurs eaux surabondantes , des réservoirs où l'on réunisse ces eaux pour les distribuer aux campagnes, aux fabriques ; des digues, des murailles , peut-être de profonds fossés pour arrêter ou amortir les chocs des avalanches , voilà ce que l'industrie humaine peut opposer à ces forces redoutables de la nature , dont un des plus utiles effets est d'éveiller notre intelligence et d'enflammer, en l'irritant , notre courage.

» En traçant l'hydrographie terrestre , nous avons déjà parlé des forces très considérables des eaux courantes , et les éboulements que nous venons de décrire nous en montrent piusiears effets. Leur action est encore plus générale. Le torrent vagabond qui roule des rochers et des forêts déracinées ; la rivière profonde qui lentement mine les montagnes dont elie baigne les pieds ; le fleuve large et puissant qui chai^ge à son gré l'emplacement de son lit, et tantôt crée , par ses dépôts, un delta d'Égypte , tantôt , en engloutissant de vastes terrains , produit de nouveaux lacs , comme , par exemple , le lac Biesbosch en Hollande ; voilà des forces qui , mises en œuvre par la nature , pour qui les siècles ne sont que des instants, ont pu suffire à opérer une très grande partie des changements que les terrains de sédiment ont éprouvés.

» Nous citerons quelques exemples de chîvngcrnents très singuliers dus à la seule action

des eaux courantes. Sur le mont Limur , en Noi'vége, on voit deux routes creusées dans un rocher calcaire , l'une au-dessus de l'autre. La roche , épaisse seulement de 3 doigts , qui les sépare, laisse apercevoir, à travers ses fentes, une rivière coulant dans la route la plus basse. Il paraît que les eaux d'un lac situé à quelques centaines de pieds plus haut se sont successivement creusé ces deux débouchés à travers le rocher. C'est ainsi que la rivière de Gaulerijdms le même pays, se perdit en 1344, et reparut quelques années après avec une extrême violence , en roulant devant elle les débris de la prison souterraine où elle était descendue (*). Le Jura, et en général toutes les montagnes calcaires, offrent des faits du même genre. Le lac de Joux , celui de Grand- Vaux et bien d'autres , ont creusé dans le roc les entonnoirs par où découlent leurs eaux. Quelquefois, lorsque les parois du canal, dans lequel les eaux se frayaient un chemin, étaient rongées et excavées à un certain point , le toit de ce canal devait s'écrouler ; alors il se formait tantôt une gorge coupée à pic , à travers laquelle les eaux s'enfuyaient, comme près d'Orgelet sur la route de Saint-Claude ^^j ; tantôt l'issue de la vallée , barrée par les décombres , forçait les eaux à donner naissance à un lac , tel que celui de Sillan , près de Nantua (3).

» Un autre phénomène singulier se présente dans les entonnoirs sans issue , qu'on appelle en Suède chaudières de géants. Ce sont des excavations circulaires, quelquefois tournées en spirale , ayant les côtés très lisses, situées la plupart sur les flancs des montagnes, et contenant souvent au centre une pierre arrondie. Le voyageur Kalm a observé de ces enfoncements aux Etats-Unis près le fort Nieolson. On en cite des exemples observés en Suisse et en Sibérie, mais ils s'y rencontrent uniquement dans la roche calcaire [^). Au contraire, ceux de la Suède et des Etats-Unis existent de préférence dans le granité. Selon Bergmann, ils ont été formés par des eaux courantes qui s'y engouffraient et qui y fai-

(') Pontoppidan , Histoire naturelle de la Norvège. — Bertrand, Nouveaux Principes de Géologie, p. 175. — (^) Idem, ibidem, p. 178. Comp. Saussure, Voyages, § 384. — (4) Patrin , Hisioire naturelle des minéraux, III, 201. Saussure, Voyages, § 1238.

saient tournoyer une pierre détachée d'un rocher voisin.

» H y a beaucoup de lacs qui tiennent en dissolution des substances salines, terreuses, métalliques , bitumineuses ; ces substances forment quelquefois des dépôts simples ; d'autres fois elles sont entraînées au fond du lac par une précipitation chimique. Plusieurs causes peuvent y concourir. Les différents gaz et acides dont les eaux de ces lacs sont chargées peuvent faire naître des cristallisations ; un refroidissement dans les lacs qui jouissent d'un certain degré de chaleur peut encore avoir le même effet. Il est certain que les restes des êtres qui vivent et meurent dans ces eaux y forment des couches de terre calcaire. Des arbres, des végétaux, qui y sont entraînés par les eaux courantes, forment des îles flottantes qui peu à peu se lient, s'étendent et finissent, soit par couvrir les lacs d'une croûte de terre, soit par s'y enfoncer et en exhausser le fond. Ajoutons que plus une masse d'eau stagnante perd en profondeur, plus elle s'évapore ; car la vaporisation de l'eau est toujours en raison directe de sa surface, et eu raison inverse de sa profondeur , comme les expériences le prouvent. Il y a dans . tous les pays montagneux et marécageux de nombreux exemples de petits lacs qui se sont desséchés par une de ces causes ; on peut donc sans témérité croire que les mêmes phénon)ènes ont eu lieu en grand , et que plusieurs griindes plaines ont été formées dans des méditerranées, comme, par exemple, une partie de celles qui bordent la mer Caspienne et le lac Aral.

)) Les encombrements d'un lac commencent par resserrer son bassin ; mais le lac, recevant toujours la même quantité d'eau, se déborde nécessairement ; et, s'il parvient à se précipiter dans d'autres lacs inférieurs, il peut produire des débordements successifs qui changent la surface des terrains environnants. Ces efforts seraient plus violents si des lacs glacés et trop remplis d'eau venaient à débâcler simultanément. Les eaux, dans ce cas, seraient peut-être animées d'une force si impétueuse qu'elles pourraient renverser tout ce qui se rencontrerait sur leur chemin , faire de larges échancrures dans les chaînes de montagnes, et ainsi former de grandes vallées. Cette idée a été développée par Sulzer, et outrée par La-