LIVRE QUARANTIÈME

unie au continent par une main plus puissante que celle d'Alexandre. Le Méandre a comblé peu à peu la vallée dans laquelle il coule , et qui jadis était un golfe. Les habitants de Milet et d'Éphèse ont plusieurs fois changé l'emplacement de leurs villes , en suivant la mer qui s'éloignait de leurs murs. En Grèce on ne voit aucun atterrissement considérable sur les côtes d'est; mais sur celles d'ouest, la célèbre île de } Leucate est devenue une presqu'île. Un grand nombre dllots situés devant les embouchures des rivières se sont joints à la terre ferme (').

» Dans le golfe de Venise des changements très remarquables ont eu lieu. Ramazzini , ayant observé que tout le pays modenois est suspendu au-dessus d'un lac souterrain, et que l'on y trouve beaucoup de coquiiles , s'est même persuadé que la Lombardie avait en grande partie été formée par les atterrissements combinés du Pô et de la mer. Tout ce qu'il y a de certain , c'est que le Pô faisait autrefois de très grands ravages en inondant souvent des provinces entières ; on l'a enchaîné par de fortes digues ; mais en renouvelant ces remparts , qui préservent le pays d'une submersion totale , on a forcé le fleuve à exhausser lui-même son lit; ce qui fait que le niveau des eaux du Pô est aujourd'hui élevé de plusieurs pieds au-dessus des terrains qui l'environnent.

» Les environs de Ka venue , d'Aquiléja et de Venise offrent des faits plus constants et mieux prouvés. Il est hors de doute, d'après les observations de Manfredi (2) ^ que le sol auprès de Ravenne a baissé tellement que le pavé de la cathédrale n'est qu'à 6 pouces audessus du niveau de la haute marée ; mais en même temps la terre s'est étendue de manière que cette ville, placée autrefois au milieu des marais et des lagunes , et pourvue d'un excellent port (^) , est aujourd'hui éloignée de la

importante, commerçante, ornée de bains, de mosquées, de collèges, en un mot une des plus belles villes de Dieu qui se puissent voir. » i

Quant au lac Menzaleh, il paraît avoir été formé plutôt par des dunes de sable que par l'envahissement de la mer. Ses eaux sont saumâtrcs jusqu'à l'époque de la crue du NU; ses environs sont couverts de marais salants. J. li.

(•) Slrab., lib. II, passim. Plin., Ilist. nat., II, c. 89. — (") Manj'redi , De auclà maris allitiidinc, in Opusc. Bononiens., H, 120. — {^) Bianclii , Spccim. œstûsmarini. Moro , des Cbangements de la terre, II , ch. 25.

mer de trois milles d'Italie (7 de lieue) et entourée de prés et de champs. ^Les Vénitiens craignent de voir leurs lagunes se dessécher , et cependant le sol même de Venise s'est un peu enfoncé. Aquiléja était autrefois voisine de la mer ('). On prétend que la mer, au contraire , fait des invasions sur les côtes de l'Istrie et de la Dalmatie ; on y trouve des co lonnes , des pavés en mosaïque et des urnes sous les eaux.

» La côte occidentale de l'Italie présente , dans un très petit espace, deux phénomènes en apparence contradictoires. Les marais Pontins couvrent aujourd'hui une partie de la voie d' A pjnus ,tmd\s que dans l'embouchure même du Tibre on voit un terrain qui n'y était point du temps des anciens Romains. Mais ce n'est pas la mer qui a couvert le chemin d'Appius , ce sont les rivières , dont la négligence des habitants modernes a laissé encombrer les embouchures. De même , si les fameuses maisons de plaisance de l'ancienne Baîœ se trouvent aujourd'hui ensevelies sous l'eau , c'est que ces édifices, séjour du luxe et de l'ostentation, étaient bâtis au milieu de la mer (2).

» Sur les côtes de l'Espagne et de la France, la Méditerranée a également perdu , sans rien avoir gagné fl. Depuis l'embouchure du Rhône jusques à Agde, la mer a perdu du terrain, ou, comme on dit, s'est retirée. LeportdeBarcelonne devient tous les jours moins profond. Ainsi , sans entrer dans un plus long détail , nous pouvons dire que la somme des atterrissements connus de la Méditerranée semble plus considérable que celle de ses envahissements. Mais d'un côté nous sommes hors d'état de pouvoir comparer les États modernes et an-

(') Ce que nous avons dit d'Alexandrie , nous le dirons à plus forte raison d'Aquiléja : il est certain que depuis la ruine de cette ville antique par Attila, elle n'a jamais pu se relever; que la conséquence de sa détresse a été l'augmentation des marais insalubres qui l'entouraient, et que son insalubrité a fait négliger l'entretien de son port , mais qu'il n'est pas prouvé qu'elle soit plus loin de la mer que du temps de sa prospérité. J- H.

(') Voyez Peiniure d' Herculanum , tom. III.

(4 Ici Malte-Brun ajoute: « Aigues-AIortes, dans le ci-devant Languedoc, était, au treizième siècle, voisine de la mer, qui à présent en est éloignée de deux Heucs. » C'est encore usie erreur qui a passé jusqu'à ce jour pour un fait incontestable , que l'abaissement de la Méditerranée du côté d'Aig.ues- Mortes. ^'ous renvoyons à ce sujet le lecteur au livre LUI' de cet ouvrage. • J- H.

GEOGRAPHIE PHYSIQUE

citons des côtes de l'Afrique 5 de l'autre côté , il y a sur la Méditerranée un nombre infini de ports célèbres qui conservent exactement le même niveau des eaux qu'aux temps des anciens; Marseille, Gènes, Syracuse, Navarins ou Pylos et vingt autres lieux se trouvent dans la même position. Les ruines d'iîcrculanum touchent à la mer comme la ville ellemême du temps de Strabon. Le pavé du théâtre bati à Adria , il y a environ 2500 ans , n'est que d'un pied et denii plus élevé que la haute marée de l'Adriatique ; dans l'océan Atlantique , les ports de Cadiz et de Lisbonne, et plusieurs autres que l'on pourrait citer encore , n'oiit point éprouvé de changements. Sur la poir.te du comté de Caeroarvon dans le canal Saint-Geori;c , le puits de la Vierge, que les pèlerins allaient visiter dès le onzième siècle, n'est toujours abordable qu'à la basse marée. Bans la mer d'Oman , une île de sable située à l'embouchure de l'Indus est encore , comme au temps d'Arrien , couverte par le flux et à sec pendant le reflux. Donc il n'y a pas lieu à supposer une diminution générale.

» L'Océan Atlantique a fait quelques attcrrissements sur les côtes de France. Il a contribué à élever ces landes sablonneuses qui régnent de Bordeaux jusqu'à Bayonne; plusieurs baies y ont été comblées , et l'Adour s'est vu obligé de chercher un nouveau débouché. Un district entre La Rochelle et Luçon , et en généi'al tout le mamis de la Vendée , ont été arrachés aux eaux La petite baie où est situé le mont Saint-Michel , entre la Bretagne et la Normandie , paraît également se dessécher. Mais nous avons vu la mer reprendre auprès de ])ol des terrains qui lui avaient appartenu ('-^j.

(') La Bretonnicre , Statistique de la Vendée.

(*) C'est à M. Fleuriau de Bellevue , correspondant derAcadcmie des Sciences, que l'on doit ia connaissance des bulles coquillières de Suini-Michel en l'Herme, à deux lieues au sud-ouest de Luçon. Elles sont situées à G liilomètres des bords de l'Océan ; leur longueur est d'environ 90(» mètres, et leur sommet est olevé de 15 mètres au-dessus des plus hautes marées. Elles sont composées de coquilles marines qui ont conservé leur solidité et leur couleur, et qui appartiennent aux mêmes espèces que celles qui vivent près de nos côtes. Rien ne parait justiGer l'opinion que ces collines aient pu être formées par un soulèvement produit par queUiue commotion souterraine; il est plus naturel d'admctlre qu'elles ont été mises à découvert par l'abaissement de l'Océan;

w Varenius, Lulof et autres géographes ont décrit les atterrissements que la mer d'Allemagne a formés sur les côtes de la Hollande. On voit ici beaucoup d'effets d'un genre différent, qui tous concourent au même but; on voit surtout un exemple frappant de ces vicissitudes éternelles auxquelles l'action de la mer sur les terres semble être soumise. Dans les temps les plus reculés dont l'histoire parle, ces contrées étaient d'immenses marais que les flots de la mer et les fleuves se disputaient ; les premiers y apportaient du sable, les seconds du limon ; ainsi il s'y forma des terrains plus élevés et en quelque sorte habitables ; cependant ces terrains, tantôt couverts d'eau, tantôt laissés à sec, appartenaient également à l'un et à l'autre éléments. L'industrie humaine dirigea le cours errant des rivières, arrêta la fureur des vagues par d'immenses digues, et se créa de cette manière une patrie au sein même des taux . Mais il resta des lacs, des bourbiers, des marais; les rivières minaient sourdement ces terrains mal affermis; la mer y pénétrait par les larges embouchures des fleuves. Plusieurs grandes marées furent les époques des éci'oulements et des révolutions désastreuses dont les trois suivantes sont les plus remarquables.

» Le Zwjderzée n'était anciennement q'«'un lac de médiocre étendue , qui s'écoulait dmia la mer par la rivière de Llie, \eFievoài: lacite. Environ vers l'an 1250, la mer y lit une irruption ; de vastes terrains , que les eaux courantes apparemment avaient minén , s'écroulèrent, et le Zuyderzée exista. Le goife de Dollart, entre i'Ost-Frise et la province de Groningue , était, jusqu'en 1277, un canton fertile, couvei't de riantes prairies. Le 19 novembre 1421, la force réunie de la mer et desrivières renversa les digues, et noya, près de Dortrecht, 72 magniiiques villages, avec 100,000 individus ( à ce qu'on dit) : ainsi scv forma le lac de Bies-Boch^ qui occupe une superiiciede 12 lieues carrées (i).

mais il est difficile de croire qu'elles ont été aban données par la mer depuis les temps historiques : cet événement doit remonter à la dernière époque géologique, époque qui est probablement là môme qui a vu le canal delà Manche s'ouvrir, et, séparant la Grande-Bretagne de la France, former les î!c>^ Britar'.niquos. J. U.

(•) Lulof, Introduction à la r.éogvapiiie physiqcc, en hollandais, § 432 sqq.