LIVRE QUARANTIÈME

» Les côtes danoises de Sleswig et de Holstein nous présentent un spectacle à peu près semblable. La mer y a fait des conquêtes et des pertes. L'île de Nord-strand fut engloutie en 1634, celle de Helgoland avait été fort endommagée dans le treizième siècle. D'un autre côté , la mer apporte sur les côtes de la terre ferme du limon gras, de l'argile bleuâtre et du sable ; lorsque ces matières ont pris quelque consistance, on les entoure de digues ; ces terrains deviennent si fertiles, qu'en très peu d'années ils dédommagent les cultivateurs de tous les frais que leur acquisition a coûtés. Sur les côtes du Jutland , dans le district de Thy, la mer a rempli de sables plusieurs anciens golfes, où des pirates avaient leur retraite, d'après l'histoire ancienne du Nord; elle a peut-être formé l'isthme qui la sépare aujourd'hui du golfe dit Liim-fiord, qui semble avoir été un ancien détroit. Toute la côte occidentale et septentrionale du Jutland (depuis 55" 24') jusqu'au cap Skagen (57° 40' environ), nous semble être un produit de la mer, qui, en entassant des sables, a fait une côte unie de ce qui était autrefois une chaîne d'îles.

» Les petits changements qui ont eu lieu dans la Baltique ne prouvent nullement une diminution générale des eaux de cette mer (^). Des naturalistes célèbres ont donné les coquilles et autres débris fossiles comme preuves de cette diminution générale, tandis que des historiens s'efforçaient de la prouver par l'encombrement d'anciens ports et détroits. Ces deux arguments se rapportent évidemment à deux époques différentes. Nous avons vu qu'à l'exception de quelques dépôts marins qui appartiennent évidemment à une époque moderne, tous les débris d'animaux fossiles se rapportent à un âge antérieur aux sociétés humaines; quant aux temps historiques, qui pour la Suède ne commencent qu'avec le neuvième siècle, il y a eu sur quelques côtes de la Suède des atterrissemenls, surtout entre ces labyrinthes de rochers qui la bordent en grande partie. Ces atterri ssements sont dus à la vio-

(■) Linnœus, de telluris habitabilis incrcmenlo, Amtnii. academ., II, 430. /(/., Voyage (le Weslrogothie , d'Acland, de Scanie, elc. Ol-Celmis. Observât. Acad. Scienc. Suce., 1743, p. 33. Daliu, Histoire de la Suéde, préface. Bcrgwann, Géographie physi(}ue, section, chap. 3. Feiner, Discours contenant l'histoire de la dispute sur la diminuHon des eaux.

lence des courants , qui eu même temps sont très variables; mais les pertes et les conquêtes de cette mer se compensent mutuellement. Si le détroit entre la Poméranie suédoise s'encombre du côté du nord , il devient tous le» jours plus profond du côté de l'est. En général , on doit dire avec Browallius (>) que si mille observations prouvaient la diminution des eaux, une seule observation contraire suffirait pour réduire ces observations à une vérité purement locale. Or, ce n'est pas une, mais cent observations contraires qui prouvent qu'il n'y a pas eu d'abaissement général dans le niveau de la mer Baltique. De vieux chênes de trois siècles , et croissant sur des terrains bas, voisins de la mer, des châteaux qui existent depuis des siècles dans des lieux qui, selon l'hypothèse de Celsius , auraient dû être nouvellement sortis de dessous l'eau , voilà ce qu'on a victorieusement opposé aux calculs hypothétiques des dessécheurs. Brov^'allius indique beaucoup d'endroits, même sur les côtes suédoises, où la mer est devenue plus profonde. Je dois ajouter que les géographes allemands assurent la même chose en général , quant aux côtes allemandes de cette mer.

» Les arguments historiques en faveur de la diminution des eaux de la Baltique ont été également renversés. On avait insisté sur les expressions vagues des géographes grecs et romains, qui représentent la Scandinavie comme une grande lie ; mais si la mer eût, depuis les temps de Pline , baissé assez pour que le sol de la Finlande , élevé de 500 à 1,000 pieds, fût sorti de dessous les eaux , il s'ensuivrait que le Mccklenbourg, le Holstein , les landes de Hanovre et de AYestphalie, et l'île des Bataves , terrains élevés seulement de 2 à 400 pieds , auraient dû être également sous l'eau; tandis qu'il est bien certain que les armées romaines y faisaient la guerre , et que Ptolé« mée , au commencement du deuxième siècle , décrit ces régions de manière qu'on y recon-

I naît leurs formes actaelles , à quelques petits

j changements près.

I » Les cartes dn moyen âge ne prouvent rien I en faveur de la diminution des eaux. On coni serve dans le couvent de Saint-Michel de Mu- I rano, à Venise, une mappemonde qui a été

{') Browallius , Recherches physi(}ues et hislori- ; ques sur la prétendue diminution des eaux, etc, Stockholm, 1756.

GF^OGUAPHir: PHYSIQUE.

<*aite par un des moines de ce monastère, *.?ommé Fra Maiiro. Cette carte a été faite avec les secours fournis par un P. Qmrini, qui, en 1431 , avait navigué jusqu'en Trondhiem, et de là avait traversé la Suède par terre. On y voit la mer Baltique plus étendue qu'elle ne I est aujourd'hui ('). Mais qui ne sait pas que ur toutes les cartes anciennes des dessinateurs et des graveurs mal habiles ont arrondi les caps, resserré ou étendu les Iles, et déblayé les mers selon leur bon plaisir? Comment peut-on attribuer une si grande autorité à des cartes générales , faites dans des siècles où il n'y avait pas encore une seule carte spéciale levée avec soin ?

» Enfui l'argument qu'on a regardé comme décisif en faveur de l'état stationnaire de la mer Baltique depuis vingt siècles, c'est Tidentité de tant de noms de provinces et de districts connus dans l'histoire ancienne du nord, et qui se retrouvent encore de nos jours appliqués aux mêmes lieux ; c'est la ressemblance du pays tel qu'il existe avec tout ce qui se lit chez les anciens historiens; l'antique célébrité (dans la Scandinavie) des contrées qui n'auront pas seulement pu exister, si l'on admet l'hypothèse celsienne ; enfm le silence absolu des traditions populaires et des anciennes poésies scaldiques , qui n'auraient pas manqué de conserver des souvenirs très vifs d'une aussi grande et aussi mémorable métamorphose ; en un mot , a-t-on dit , si la mer Baltique a diminué , cet événement se rapporte à ces temps reculés dans la nuit des siècles , où peut-être une très grande catastrophe causa un dessèchement général de l'Océan qui couvrait une grande partie de la terre. Mais si une telle révolution a eu lieu , c'est certainement un événement qui n'a rien de commun ni avec l'ordre de choses sous lequel nous vivons, ni avec une diminution successive de la mer actuelle (-).

») On peut proposer à l'égard de la mer Baltique une hypothèse moins présomptueuse ; on peut attribuer uniquement aux grands défrichements de la Finlande et de quelques provinces russes , ainsi qu'à la destruction successive des forêts dans tout le nord, une diminution

(') Voy. ce que nous avons dit de Fra Mauro, Livre XIX , pag. '226. J H.

(a) jByi/i^ ( depuis nommé Lagerbring) , de Fiindamentis chronologiœ Sueo-Golhicœ, p. 48-50-55-73-76. Jihyzelius, Episcopocopia Sueo-Golbica , II, 148. Suhm, Esquisse de l'origine des peuples, p. 11 , etc.

successive dans la quantité des eaux fluviatiits versées dans la mer Baltique; par conséqueni cette mer, autrefois un peu plus élevée que la mer du Nord et l'Océan , aurait baissé jusqu'au niveau général des autres mers. Non seulement les dci'richements diminuent quelquefois et d'autres fois augmentent la quantité d'eau courante d'une contrée , mais ils changent aussi la constitution atmosphérique ; ils la rendent, généralement parlant, plus chaude; par conséquent, ils augmentent l'évaporation qui se fait journellement à la surface des eaux. Nous croyons que cette explication pourrait être suffisante pour rendre compte de tous les changements qu'on observe dans le niveau des mers méditerranées.

» Nous avons vu opérer la mer Baltique; nous avons vu l'île de Hveen, le célèbre séjour de Tycho-Brahé , diminuée par la violence des flots; tandis qu'à peu de lieues de là, près la pointe méridionale de la Scanie, il s'est formé un îlot composé de sables, qui s'est exhaussé et consolidé par la réunion de quelques graminées qui y ont pris racine. Elle s'agrandit tous les ans sans que la mer voisine baisse. Les détroits par où se déchargent les lacs et les méditerranées peuvent être comparés aux fleuves, qui souvent font éprouver à leurs rivages des changements locaux.

» La gelée contribue à hausser certaines parties des côtes de la Baltique. Quand les lacs et fleuves sont gelés , les terres poreuses qui les bordent forment, avec l'eau voisine, une seule masse de glace; si maintenant des eaux non gelées viennent se joindre à la masse également non gelée des lacs ou des fleuves , la croûte de glace doit se soulever ; les terres gelées suivent ce m.ouvement; le vide qui se forme au-dessous de ces couches soulevées se remplit par le limon et le gravier du fond des lacs et des fleuves; ainsi, après le dégel, elles restent au niveau plus élevé qu'elles ont pris. On observe ces faits tous les ans dans l'Ostrobothnie (*). Les glaces marines, subitement brisées par quelque oscillation de la mer, soulèvent des rochers entiers et les portent plus en avant dans les terres. On cite en Suède deux rochers qui doivent à cette cause une position plus élevée qu'ils ne l'avaient autrefois i^],

(') Bergmann , Géographie physique, II, 244 sqq. (^) Runeberg, Dissertation, etc., dans les Mémoire*