LIVRE CIINQUIËMK

de Poiit, et par son vainqueur Pompée Au nord de l'Ibérle , de l'Albanie et des autres pays caucasiens , dès lors mieux connus , on vit des peuples nomades apporter autour de la mer Caspienne des marchandises de l'Inde , arrivées par la Bactriane et l'Oxus. Mais les fausses idées qu'on s'était créées sur ce fleuve et sur la Caspienne subsistèrent encore p;.

» D'autres expéditions des Bomains agrandirent la sphère de la géographie, ou en éclaircirent les parties obscures (^j • Jules César fit mieux connaître la Gaule et la Bretagne ; les armes de Germanicus pénétrèrent jusqu'à l'Elbe ; Elius Gallus parcourut l'intérieur de l'Arabie ; et , par ordre d'Auguste , Agrippa rassembla dans un seul ouvrage les notions éparses dans le monde romain.

» Telle fut , pendant les quatre siècles qui suivirent la mort d'Alexandre , la marche des découvertes géographiques. Si nous n'en avons tracé, pour ainsi dire, que le squelette chronologique, c'est parce que les ouvrages originaux des auteurs que nous avons nommés ont péri dans le grand naufrage de l'antiquité. C'est par Strabon seul que nous connaissons l'histoire de la géographie pendant cette longue série d'années ; et c'est par conséquent en analysant le célèbre ouvrage de cet écrivain élégant et érudit, mais malheureusement trop partial et trop tranchant , que nous pouvons passer en revue toutes les connaissances de ces quatre siècles.

» Il est , avant tout , nécessaire d'indiquer en peu de mots les systèmes généraux auxquels les anciens soumettaient leurs connaissances de détail. Nous avons vu la terre considérée par Homère comme un disque rond ; nous l'avons vue paraître aux yeux d'Hérodote comme une plaine d'une figure indéterminée , mais infiniment plus étendue que dans le système homérique ; enfin, après beaucoup de tâtonnements , les astronomes , et sans doute Eudoxe de Cnide à leur tête, enseignent que la terre est un grand globe , et que la circonférence d'un grand cercle de ce globe est de 400,000 stades '^^]. D'autres, et parmi eux Archimède et Cléomède , assurent que la terre a 300,000 stades de circonférence Chez les

(■) An du monde 3890 à 3930. — Mannen, IV, 336-3i6. — (3) An du monde 3930, et de J.-C. 1. — (4) Arist. de Cœlo. 1. II, c. 14. — fs) Archim. Arenar. sqq. Cleorn. Meteor. I, 8, p. 43.

Egyptiens, Hermès passe pour avoir donné au périmètre de notre globe 360,000 stades (^). Posidonius prétendit avoir mesuré un arc du méridien entre Bhodes et Alexandrie ( qui ne sont point sous le même méridien), et en avoir conclu que la terre avait 240,000 stades de tour ^2j. Le m.ême Posidonius, au rapport de Strabon et de Ptolémée, ne lui donnait aussi que 180,000 stades ^3, ; d'autres l'évaluent à 216,000 (^) , à 270,000 et à 225,000 Enfin, Eratosthène , Hipparque et Strabon répètent qu'un grand cercle du globe contient 250,000 ou 252,000 stades {^],

» Faut-il supposer que , parmi les mesures de la terre, il y en avait de fausses ? ou peuton expliquer ces différences par l'emploi d'un stade différent? Telle est la grande question, de la solution de laquelle dépend toute la géographie systématique des anciens : on l'a résolue de plusieurs manières. Gossellin pense que ces neuf mesures étaient justes , mais exprimées en stades différents ; savoir , la première, en stades de 1111 f à un de nos degrés de l'équateur ; la seconde , en stades de 833 7; la troisième, en stades de 1000; la quatrième, en stades de 666 7 ; la cinquième , en stades de 500 ; la sixième, en stades de 600 ; la septième , en stades de 750 ; la huitième , en stades de 625, et la neuvième en stades de 694 7 ou de 700 stades. »

Des conjectures pleines de vraisemblance le mettent sur la trace des trois stades primitifs : « La plus simple des divisions du globe terrestre, dit-il, celle qui le partageait en quatre par l'équateur et par un méridien , a dû être la première employée, de même que la divi-^ sion décimale de chacune de ces quatre parties en cent degrés, puis du degré en cent minutes, et de la minute en dix parties. Alors les centièmes de degré terrestre furent pris, comme on le verra, pour former les milles itinéraires, et les millièmes de degré pour former les stades : de sorte

(') L'Edrisi, célèbre géographe arabe du xn^ siècle: Geogr. Nubiens, in prolog. J, H.

(=) Posid. ap. Cleom. I, 10, pag. 52. — (5) Slrab. lib. II, Pwl. 1. I , c. 7. — (^) C'est , dit Gossellin , le stade olympique compris huit fois dans le mille romain , et dont parlent Polybe, Strabon, Columelle, Pline, Frontin, Gensorin , Isidore de Séville, etc.

(5) Stade italique de 10 ou mille romain.— (e) Stade du dolique syrien. —(7) Gossellin , Géogr. des Grecs anal, passim. — (8) Ibid. et dans les Mesures itinéraires avant la trad. de Strate.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

que la circonférence de la terre se trom a partagée en 400 degrés et en 400,000 stades. »

M Ce mode de division , qui ne permettait d'avoir en nombres entiers que la moitié , le quart du cercle, le cinquième et leurs sousmultiples, fit imaginer ensuite de partager le cercle en 300 degrés , pour qu'il fût en outre divisible par tiers, sixièmes, douzièmes, etc. Ces degrés, d'un tiers plus grands que les premiers, furent divisés, comme eux, en cent et en mille parties, et l'on ne compta plus, au périmètre du globe, que 300,000 stades. »

« Enfin, le nombre 360 offrant vingt-quatre diviseurs, et par conséquent encore plus de facilité dans les opérations, on fut porté définitivement à partager le cercle en 360 degrés; on les divii>a comme on avait fait jusqu'alors, et la circonférence de l'équateur eut 360,000 stades »

Il prouve que beaucoup de mesures partielles indiquées par les anciens, surtout dans l'Orient, se trouvent justes, quand on les évalue en stades de la première et de la troisième espèce P . Il démontre que, nonobstant l'autorité contraire de d'Anville [^)^ le stade de la neuvième espèce était employé dans un très grand nombre de mesures partielles, prises sur les côtes de Grèce et d'Italie , dans toute la Méditerranée , et même dans l'Inde Il démontre en outre que ce stade, employé par Eratosthène, n'était pas le résultat d'une nouvelle mesure de la terre, mais seulement une combinaison particulière aux Egyptiens d'une portion du stade de 300,000, dont il n'a pas su distinguer la valeur ; ce qui prouve, ajoutet-il, qu'en Egypte l'usage du stade de 252,000 avait précédé l'époque de la conquête des Macédoniens.

« Enfin, et c'est la plus importante de toutes ses observations, une série non interrompue des mesures itinéraires, depuis le cap Sacré (ou de Saint-Vincent) jusqu'à l'embouchure du Gange, se trouve presque exacte dès qu'on l'évalue en stades de 833 au degré; cette ligne, dans tous les systèmes des anciens, depuis Eratosthène , était considérée comme la longueur de la terre connue d'occident en orient [^) .

(') Recherches sur les différents systèmes métriques des anciens, lues à l'Académie des inscriplionp cl belles-lettres, le 31 octobre 1817. — (-^j Gossellin, Mes. ilin. 18-24. — (3) D'Anville, Mes. ilin. 81.— i'O Gowllin, Mes. itin. 9-18. — (s) Id. Géogr. des Grecs , passvn.

Le stade de 500 au degré était moins connu du temps de Strabon; nous en parlerons en exposant le système de Ptolémée, dans lequel l'emploi de ce stade a jeté tant de confusion.

» D'Anville, après avoir d'abord admis quatre espèces de stades ('), parmi lesquelles celui qu'il appelle pî/^Ai^tic lui parut dans la suite inutile, a fini par en reconnaître trois fj'^ savoir, Volymjjique, de 600 au degré; le nautique, de 600, et V égyptien, de 1,111; mais il convient du principe , en avouant que les mesures des anciens ne peuvent être justifiées que par l'emploi d'un module différent. Rennel, Vincent et autres savants anglais admettent également le principe, sans en approfondir les conséquences. Gatterer, célèbre professeur de Gotiingue , avant la publication des travaux deGossellin, avait reconnu qu'il y avait des stades de différentes valeurs; outre l'o^j/mpique de 600, le faux olympique de 500, et l'd gyptien de 1,100, il admet un petit stade grec de 750, qu'il prétend déduire des mesures d'Eratosthène et d'Hipparque i^].

» Plusieurs géographes savants persistent à considérer toutes les contradictions des anciens comme venant des méprises dues à leurs mauvais instruments et à leurs méthodes imparfaites, et, en faveur de cette opinion , ils invoquent et le témoignage exprès de Marcien et l'analogie de semblables erreurs chez les modernes. Les explications données par Gosseliin leur paraissent dues moins à la solidité de son idée principale , qu'à une sorte de jeu arithmétique ; car toute contradiction en fait de mesures doit en effet s'expliquer sans effort, lorsqu'on y applique pêle-mêle des stades qui sont à peu près entre eux comme 1, 2, 3; mais comment admettre ce mélange de stades dans le même chapitre , la même phrase ?

» Nous croyons devoir adopter non seulement le principe de la différence des stades, mais même toutes les espèces de cette mesure qu'on vient d'indiquer. Cependant toutes ces mesures, loin d'être, comme Gossellin le veut, purement astronomiques, doivent, ce nous semble , tirer leur origine des différents systèmes de m.esures adoptés par les différentes

(1) D'Anville, Mes. itin. 85. — (=) Id. Considérations géogr. 30. — (3) Gaiierer, Géograph. 25. Inlrod, à i'Hist. universelle, 178 (en all,\ — 0) Marc. Heracl. 3, 37, 67, in Geogr. min. I. Mar^ne-^ Sorfei du Bocage, etc.