LIVRE QUA
RANTIÈME.
termédiaii'e entre ceux du Mexique et ceux des îles Aléou tiennes et de la presqu'île d'Alaska. Ceux-ci, qui sont en très grand nombre, tant éteints que brûlants (»), continuent la chaîne vers le Kamtchatka, où il y en a trois d'une grande yioleace. Le Japon en a huit, et l'île de Forraose en renferme également plusieurs. Maintenant la bande volcanique s'élargit et devient d'une immense étendue ; elle embrasse les Philippines, les Mariannes, les Moluques, Java, Sumatra, les îles de la reine Charlotte, les Nouvelles-Hébrides, et, en un mot, tout ce vaste archipel qui forme la cinquième partie du monde. Il en sera parlé en détail dans la description de ces îles. Il serait trop long de les énuraérer tous, puisque la seule île de Java en renferme six à sept (2).
» Les autres chaînes volcaniques sont loin d'être aussi étendues. Il y en a peut-être une dans la mer des Indes. Les îles de Saint-Paul et d'Amsterdam, par des révolutions souterraines, le formidable volcan de l'île de Bourbon, et les jets d'eau chaude dans l'île de Madagascar, voilà les éléments connus de cette chaîne.
»> Le golfe d'Arabie baigne les pieds du volcan de Gehel-Tar. Les environs de la mer Morte, et toute la chaîne de montagnes qui parcourt la Syrie, ont été le théâtre des éruptions volcaniques. Il semble permis de lier ces deux faits.
» Une vaste bande volcanique occupe la Grèce, l'Italie, l'Allemagne et la France. On connaît les fameuses révolutions de l'Archipel grec, et ces îles nouvelles produites par des explosions sous-marines. Bientôt les célèbres sommets de l'Etna se présentent à nos regards : cette montagne brûle depuis trois mille trois cents ans (3) • elle est cependant entourée de volcans éteints qui semblent beaucoup plus anciens. Les îles de Lipari semblent devoir leur origine aux volcans qu'elles renferment. Le Vésuve n'a pas toujours été le seul mont ignivome du royaume de Naples : sur une branche avancée de l'Apennin se forma anciennement le grand volcan de la Rocca-Monlfina {^] ; ce
(') Gmelin, Description de la Russie, I, 238. — (») Struyok, Introduction à la Géographie (en hollandais), p. 67. — (3) Guénau, voy. GolLect. académ., Part, franç., tom. VI, 489.— (4) Scipione Breislak , Topographia Campaniae , et le Journal de physique, l'an VIII.
qu'on nomme les C hamps-Phlégréens est une réunion de cratères dont les uns sont devenus des lacs, d'autres des plaines arides et fumantes, au milieu desquelles se fait remarquer la Solfatare; d'autres enfin des forêts ou des champs fertiles Les îles Ponces sont un produit volcanique ; les catacombes de Rome sont creusées dans des laves ; la Toscane est remplie de sources chaudes, sulfureuses, et d'autres indices de volcans. Arduini a observé aux environs de Padoue, de Vérone et de Vicence, un grand nombre de volcans éteints; laDalmatie en a plusieurs. Un savant minéralogiste a fait connaître ceux de la Hongrie (2), L'Allemagne en renferme un grand nombre, dont les mieux reconnus sont ceux de Kamberg, en Bohême ; de Transberg, près Gœttingue, et ceux près Bonn et Andernach, sur les bords du Rhin. La partie méridionale de la France est remplie de volcans éteints, parmi lesquels le mont Cantal, le Puy-de- Dôme, ceux du Mont-Dor, ont obtenu une grande célébrité (^).
» L'océan Atlantique n'est, pas, comme le Grand-Océan, ceint d'une chaîne de monts ignivomes , mais il en renferme dans son sein même plusieurs groupes. Si la principauté de Galles, l'île de Staffa, et quelques autres parties de l'Écosse et de l'Irlande contiennent des preuves non équivoques de l'existence de volcans éteints, l'Islande nous présente son Hékla, son Katlagiaa-Iœkul , et plusieurs autres volcans qui s'élèvent du sein des neiges éternelles. Ce foyer volcanique est un des plus actifs du globe; le fond même de l'Océan est agité, et les flots portent souvent des champs entiers de pierre ponce, ou même cèdent, en bouillonnant, leur place à des îles nouvelles. Plusieurs circonstances font présumer qu'il y a quelques volcans dans l'intérieur du Groenland. Cette contrée glaciale éprouve des secousses de tremblement de terre.
» Le milieu de l'océan Atlantique recèle un autre foyer volcanique. Les Açores et les (Canaries en ont éprouvé les effets. Le pic de Ténériffe, qui a 1900 toises d'élévation, est le
(') Voyez notre article J^olcans , dans la Géographie physique de l'Encyclopédie méthodique. — (*) Beudant: Voyage minéralogique et géologique en Hongrie. 3 vol. in-4<'. Paris, 1822. — (3) Beroldinqen, Volcans anciens et modernes, considérés physiquement, elc.;Manheim, 1791 , 2 vol. (en allemand).
GÉOGRAPHIE PflYSîQUË.
voTcan le pîus clevé de l' Ancien-Monde. II est très probable que Gênes a dans son voisinage un volcan sous-marin.
» Les Antilles renferment probablement un système entier de volcans; on en connaît à la Jamaïque, à la Guadeloupe et à la Grenade.
» On peut encore citer quelques volcans épars, ou qui appartiennent à des groupes peu connus. Tels sont le mont Elburtz en Perse, les volcans éteints de la Daourie , reconnus par Patrin et visités récemment par M. de Humboldt; ceux que ce savant a signalés dans l'Asie centrale ; peut-être quelques volcans au nord de la Chine; enfin celui qui s'est formé dans l'île de Fuégo, près le Cap- Vert, et ceux que les auteurs portugais indiquent dans la Guinée, le Congo et le Monomotapa (').
>> 11 résulte de cet aperçu général que le plus grand nombre de volcans est dans le voisinage de la mer et dans les îles. Cependant quelques uns de ceux de la chaîne des Andes sont à plus de trente lieues de l'Océan 5 ceux du centre de l'Asie sont à plus de 600 lieues de toute
(') M. Arago a publié en 1824 , dans l'Annuaire du bureau des longitudes , une liste des volcans brûlants, qui s'élève à 1G3 ; mais d'après des reclierches minutieuses que nous venons de faire sur ce sujet, nous trouvons qu'il existe sur la terre 6o9 volcans actifs ou solfatares. L'Europe, dans laquelle nous ne comprenons pas l'Islande , en renferme 22 , l'Asie 126 , l'Afrique 25 , l'Amérique 204 , et l'Océaiiie 182. Ces volcans sont disposés, ainsi que l'a fait remarquer M. de Buch, tantôt en lignes, comme sur le continent américain et dans les Antilles, ou dans les îles de la Sonde, les Moluques et les Philippines, le Japon, les Kouriles et la presqu'île de Kamtchatka ; ou bien en groupes ayant un point central, comme les îles Lipari , l'Islande, les Açores, les Canaries , les Sandwich , les îles des Amis et celles de la Société.
Les dimensions des cratères ne sont pas toujours en rapport avec la hauteur des volcans; on en jugera par le tableau suivant :
Hauteur Diimiètre
Volcans. en du
mètres. cratère.
Popocatepetl (Mexique). . . . £400 . . . 380
Pichincha (Colombie) 4700 ... 1200
Pic de Teyde (Ténériffc). . . . 3710 . . .
Salaze (île Bourbon) 3700 ... 2ï5
Etna 3237 ... 136
Pic des Açores 2412 ... 63
Mouna-Huararaï ;^Owaihi , îles
Sandwich) 2000 ... 600
Vésuve 1198 ... 600
Saint-George (Açores) 1160 .. . 60
Stromboli 860 .. . 15
Vulcano . . 800 .. . 770
mer, et dans les autres contrées ceux qui sont le plus rapprochés de la mer ne paraissent pas avoir de communication avec celle-ci. Un autre fait général , c'est que les cratères des volcans s ouvrent dans toutes sortes de terrains granitiques, schisteux, argileux, primitifs ou secondaires ; mais rien ne nous éclaire sur une autre question bien plus intéressante, savoir dans quel terrain est le foyer de ces terribles feux. La solution de cette question tient à celle de l'origine du feu volcanique , laquelle a été discutée depuis bien des années, sans qu'on ait pu s'accoi'der.
» Rouelle, Desmarets et d'autres savants , attribuent l'origine du feu volcanique exclusivement à l'inflammation des bitumes , des charbons de terre , des bois fossiles , de la tourbe.
» Une explication , qui fut d'abord généralement adoptée, a été proposée par Lemery» Ce savant académicien attribua les phénomènes volcaniques à l'inflammation spontanée des pyrites. Par une expérience fameuse , il a rendu cette hypothèse très probable. Il fit un mélange de cinquante livres de limaille de fer et de soufre; il l'humecta, et l'enfouit sous terre à une certaine profondeur ; le mélange s'échauffa , et finit par s' enflammer avec explosion et commotion (^).
» Depuis ce savant , la plupart des naturalistes ont combiné les deux opinions , en regardant les pyrites comme le siège et la cause du feu volcanique ; tandis que les vastes schistes bitumineux et charbonneux qui se trouvent souvent stratifiés dans les mêmes terrains, servent d'aliment au feu souterrain, qui s'éteint lorsqu'il ne trouve plus de quoi se nourrir.
» Il reste toujours des difficultés. Les fragments de granité que les volcans rejettent, et qui semblent indiquer la place de leur foyer sous la formation granitique même ; cette longue durée de l'activité de certains volcans ; l'impossibilité que les terrains voisins puissent fournir à des éjections si copieuses , sans s'excaver et s'écrouler; la force inconcevable avec laquelle ces matières pesantes sont lancées vers les cieux à des hauteurs énormes ; à côté de cette force étonnante et de cette explosion subite , la nature particulière de la fusion vol-
(') Mém. de l'Acad., 1700. Cette expérience a été répétée en Hollande. Journal de physique, 1794 , cinquième cahier.
