LIVRE QUARANTE-DEUXIÈME
Suite de la Théorie de la Géographie. — Des mouvements propres de l'Atmosphère, ou des Vents.
« L'atmosphère éprouve des mouvements qui en déplacent les particules en différents sens, et qui, tous ensemble, dépendent d'une cause unique ; savoir : de l'équilibre rompu, dont le rétablissement a nécessairement lieu selon les lois communes à tous les fluides. Un changement dans la température d'une colonne d'air, la transformation d'une partie des gaz atmosphériques en eau , leur congélation, en un mot tout ce qui cause un vide , une condensation , une dilatation, et qui par consé- (juent rompt l'équilibre entre diverses parties de l'atmosphère, y produit nécessairement le déplacement rapide d'une masse d'air, un vent plus ou moins violent [^).
M Le degré de vélocité des vents étant la circonstance qui frappe le plus les sens, il en résulte plusieurs dénominations arbitraires, dont voici les principales :
Zéphyr., . qui parcourt parseconde 6 à iOP'^'^»-
f'^ent doux, ou modéré. . . . Id. . . 10 à 16
—/orr ou grand vent Id. . . IG à 24
— j mpd/îteMx ou coup de vent. Id. . . 24
C peiiie. Id. . . 35
Tempête } moyenne Id. . . 40
t forie Id. . . 50
Ouragan \ «^"^.^P^^"
^ I américain Id. . . lOO
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» On ne désigne pas la direction des vents, comme celle des courants maritimes , par le
(') On comprend encore parmi les causes qui produisent les vents, le mouvement de rotation de la terre, les marées et les grands courants d'eau , l'état hygrométrique ou électrique de l'air, l'action de la lune et celle du soleil, et les phénomènes volcani
point du compas où ils tendent, mais par celui d'où ils viennent : ainsi un vent de nord est directement opposé à un courant nord,
» Nous distinguons , sous le rapport de la durée, les vents constants des vents variables, et sous le rapport de l'étendue, les vents généraux des 'partiels.
» 11 y a deux mouvements généraux et constants dans l'atmosphère : l'un règne dans la zone torride et porte l'air, relativement à la terre, à l'occident, dans un sens conforme à celui du mouvement général des mers ; l'autre, qui se fait surtout sentir dans les zones tempérées, et qui amène l'air polaire vers l'équateur : ce dernier mouvement produit donc deux courants ou effluves polaires semblables à ceux que nous avons déjà observés dans Iss mers.
» Considérons d'abord le mouvement équatorial de l'atmosphère , qui produit les vents alizés ou le vent constant d'est, qui souffle dans la zone torride. Ces vents ont probablement pour cause première la dilatation qu'éprouve l'air par l'action de la chaleur ; car il est évident que la chaleur du soleil (que nous supposons dans le plan de l'équateur) raréfie les colonnes d'air et les élève au-dessus de leur niveau; d'où il résulte qu'elles doivent nécessairement, ou se dissiper dans les espaces célestes, ou retomber par leur poids et se porter vers les pôles dans les parties supérieures de l'atmosphère. Mais dans le même temps il doit survenir un nouvel air frais, qui, arrivant des régions polaires, vient remplacer celui qui a été raréfié à l'équateur. Il se formera deux courants d'air opposés, l'un dans la partie in-
