LIVRE QUARAlNTE-DEUXlÈMt

et à la fin se déchirer. Alors on entend un bruit comme celui d'une cascade qui roulerait dans une vallée profonde. Souvent des foudres sortent du sein même de la trombe, surtout dans le moment où elle se brise ; mais on n'entend pas le tonnerre. Les physiciens expliquent ce phénomène de la manière suivante Deux vents se rencontrent ; il existe un tourbillon ; un nuage qui se trouve entre ces deux vents est condensé en forme conique, et tourne circulairement avec rapidité. Cette rotation anime toutes les particules de la nue d'un mouvement centrifuge ; elle se précipite vers les parois extérieures ; il existe un vide dans l'intérieur, autour de l'axe du cône. L'eau, et tout autre corps qui se trouve au-dessous de ce vide, y est entraîné par l'effet de la pesanteur qui cherche à se mettre en équilibre.

» Après avoir considéré les causes générales des vents et celles qui en modifient les effets , suivons maintenant la trace de ceux d'entre ces mouvements atmosphériques qui par leur régularité et leur généralité intéressent le plus la géographie.

» Dans l'océan Atlantique , le vent général d'est, nommé vent alizé , règne , selon que le soleil est dans l'un ou dans l'autre hémisphère, jusqu'à 28 ou jusqu'à 32 degrés. Sur les côtes nord-est de l'Amérique, ce vent s'étend jusqu'à 40 degrés. On voit déjà par cet exemple que les courants atmosphériques, comme ceux de la mer, s'élargissent toujours à mesure qu'ils s'avancent ; d'un autre coté , les vents d'est, comme le mouvement des mers à l'ouest, ne peuvent commencer à se faire sentir vigoureusement qu'à une certaine distance du continent oriental , c'est-à-dire de leur point de départ. La même circonstance a lieu dans l'océan Éthiopien, où le vent d'est s'étend également de quelques degrés de plus aux côtes du Brésil que près le cap de Bonne-Espérance. Ces vents d'est, recevant toujours le choc des deux courants atmosphériques polaires sous un angle plus ou moins droit, se changent en nord-est dans l'hémisphère boréal, et en sudest dans l'hémisphère austral. Mais à mesure qu'on s'approche des côtes d'Amérique , le vent général d'est prend de la force, surmonte l'effet des courants polaires , et suit plus ou moins sa direction propre , savoir de l'est à l'ouest.

• Il règne sur les côtes de la Guinée, sur-

tout depuis Sierra-Lëone jusqu'à l'ile de Saint- Etienne, sur une étendue de cinq cents lieues de côtes, des vents de sud et de sud-ouest. Il tourne d'autant plus au sud-ouest et à l'ouest, qu'on se rapproche de la terre. Lorsqu'on ajoute à cette circonstance le fait constant qu'il règne quelquefois dans la Guinée un vent d'est d'une extrême violence , il est permis de regarder ces deux mouvements comme ayant une liaison directe; les vents de sud et de sud-ouest ne seront que des effluves partiels du vent alizé général , qui sont attirées sur le vaste continent de l'Afrique, où l'air est prodigieusement raréfié par l'action des rayons solaires répercutés par des sables brûlants. Mais comme cependant le vent général d'est doit quelquefois se faire sentir dans l'intérieur de ce continent, il arrive que cette grande masse d'air , accumulée et condensée sur le plateau central de l'Afrique, fait de temps en temps des sorties violentes,

» Sur les confins des deux vents alizés de l'Océan occidental , entre les 4^ et 10« degrés de latitude nord, et les 330'' et 365^ degrés de longitude (de l'ile de Fer), il y a un trajet de mer où les navigateurs éprouvent des calmes perpétuels, accompagnés d'une chaleur suffocante, de coups de tonnerre et d'éclairs terribles ; enfin des pluies si fréquentes et si abondantes , que l'on a appelé ces parages la mer de Pluie, Les petits vents qui s'y rencontrent ne sont que des bouffées subites de peu de durée , et qui s'étendent très peu ; de sorte que quelquefois chaque heure donne un vent différent, qui dégénère en calme avant qu'un autre ne lui succède.

» Les calmes régnent également sur les limites du vent alizé et des vents variables ; mais ils y sont bientôt détruits par des coups de vent et par des travades, ou tornados,

» C'est après avoir observé cet état habituel de l'atmosphère , qu'on a pu fixer des règles certaines pour la navigation en Amérique. On cherche toujours à gagner le sud et les latitudes voisines du tropique, parce que là on est sûr de trouver un vent frais d'est ou de nordest, qui, joint aux courants, vous pousse rapidement vers l'Amérique. Pour revenir en Europe , on cherche à gagner au moins les 30 degrés de latitude , parce que c'est là où les vents commencent à devenir variables ; ils sont cependant le plus souvent au sud-ouest.

GÉOGRAPHIK PHYSIQUE.

» Dans le Grand-Océan ou la mer Pacifique , nous retrouvons le mouvement général de l'atmosphère de l'orient en occident , modifié par les deux courants polaires. La vaste étendue de cette mer permet à l'atmosphère de développer régulièrement ses mouvements naturels. Les vents alizés de nord-est et de sud-est sont si constants et si forts dans cette mer, que s'il y avait un détroit à la place de l'isthme de Panama , on irait beaucoup plus vite à la Chine par l'ouest que par l'est. Ces mouvements partent de l'Amérique et de la chaîne des Andes ; ils sont donc plus faibles et ont moins d'étendue sur les côtes de l'Amérique, où ils ne commencent que vers les tropiques et même en dedans de ces cercles. Sur les côtes opposées de l'Asie et des terres Australes , ils s'étendent jusqu'au quarantième parallèle. Les Espagnols, pour aller d'Acapulco aux Philippines , ne font que se laisser entraîner par les vents et les courants , qui les poussent en ligne droite et en fort peu de temps au lieu de leur destination; voilà pourquoi, en naviguant pendant si longtemps sur cet Océan, ils n'ont découvert que très peu de ces terres australes, dont ils n'étaient cependant pas très éloignés. Pour retourner au Mexique , ils remontent jusqu'au Japon, d'où ils se dirigent sur les côtes nordouest de la Californie. C'est à la faiblesse du courant polaire boréal , tant aérien qu'aquatique , qu'il faut attribuer cette grande étendue des vents alizés , comme c'est la force supérieure des courants polaires du sud qui fait régner les vents du sud le long des côtes du Pérou.

» Ce n'est que dans V océan Indien que les fameuses moussons ou vents de semestre semblent détruire l'uniformité du mouvement général de l'atmosphère, quoique sans doute elles y pourraient être ramenées, si l'on connaissait toutes les circonstances qui y influent. Voici d'abord les faits. Depuis le 10* degré de latitude sud, jusqu'au tropique du Capricorne et audelà, le vent général alizé d'est ou de sud-est règne sur l'océan Indien. Il s'étend quelquefois en été jusqu'aux 2« et 3« degrés de latitude sud. Passé le 10» degré commencent les wow5êons (*) ou les vents périodiques de six mois. Au nord de l'équateur il règne , depuis avril jusqu'en octobre, un violent vent de sud-ouest, accompagné de tempêtes, d'orages et de pluies ; (') D*un motmalai, mouwi», c'est-à-dire saison.

dans les autres six mois il souffle, de nord-est, un vent doux et agréable. Entre le 2« et le 12»

parallèle de latitude, les vents soufflent généralement , dans le semestre hivernal , de nord-ouest, et dans l'été, de sud-ouest (^).

» Ainsi , dans l'hiver, la constitution atmosphérique offre ces éléments principaux : vents de nord-est , au nord de la ligne ; vents de nordouest, au sud de la ligne jusqu'au 10» parallèle; enfin , vent alizé d'est et de sud est. Dans l'été, les phénomènes sont moins contradictoires : vents de sud-ouest, depuis le 10« parallèle jusqu'aux extrémités septentrionales ; vents alizés, au sud du 10* parallèle.

» Ces dispositions générales subissent des variations déterminées par la configuration et l'élévation des côtes , par les détroits et les courants de mer. Les deux moussons de nord-est et de sud-ouest sont plus faibles, plus variables dans le golfe du Bengale , et plus constantes , plus violentes dans le golfe d'Arabie. Ces deux moussons s'étendent également plus en largeur vers l'ouest, car elles dominent sur tout le trajet de mer qui est entre l'Afrique et l'île de Madagascar. Dans les parages entre la Chine, le royaume de Siam, Sumatra et l'équateur, ces moussons se font également sentir ; mais elles y sont presque tout-à-fait nord et sud, sauf les variations locales; elles s'étendent jusqu'aux îles Philippines, et même, quoique avec beaucoup d'inconstance, jusqu'à celles du Japon. Les moussons entre l'équateur, l'île de Java et la Nouvelle-Guinée sont à peu près conformes à celles de la mer de la Chine pour la direction, qui varie seulement un peu vers le nord-ouest pour la mousson du nord, et vers le sud-est pour celle du sud. Mais ces moussons ne commencent que six semaines après celles des mers de la Chine.

» Voici encore d'autres circonstances remarquables. Les moussons ne changent , ou , dans l'idiome des navigateurs , ne se brisent pas subitement ; ce briseito*^ *' . qui a ordinairement lieu quinze jours ou quatre semaines aipres les équinoœes, s'annonce par l'affaiblissement de la mousson, par des calmes et des coups de vent qui se succèdent rapidement , par des orages , des trombes , des travades et des ouragans indiens nommés taifouns, terribles surtout par les explosions de la matière électrique accumu-

(') Moores Praciical navigation y 12» édilion. Londres, 1796, pag. 124 et suivantes.