LIVRE QUARANTE-SIXIÈME

à laquelle il sert d'organe ; sous chaque climat , les nerfs , les muscles , les vaisseaux , en se tendant ou se relâchant , en se dilatant ou se resserrant , prennent bientôt l'état habituel qui convient au degré de chaleur ou de froid que le corps éprouve. »

On dit assez communément que le nombre total des hommes vivants sur la terre peut s'élever è. un milliard ou 1,000 millions. Mais tous les calculs qu'on a faits à ce sujet sont et doivent être dépourvus d'exactitude. D'après toutes les probabilités , la population du globe entier doit s'élever à environ 740 millions : ce serait peut-être l'exagérer beaucoup que de l'évaluer à 800 millions. Dans cette évaluation l'Europe est comprise pour 228 millions , l'Asie pour 390, l'Afrique pour 60, l'Amérique pour 42 , et rOcéanie pour 20 millions (»).

« Nous trouverons des résulats plus positifs, en considérant les divers rapports qui existent entre les nombres des naissances , des décès , des mariages et des individus vivants de chaque sexe et de chaque âge. »

« L'homme naît faible, dit un naturaliste; » il tète d'un an à 18 mois, ne marche seul » que vers deux ans, reste long-temps débile , » entre dans l'adolescence vers 16 ans, dans » la virilité à 30 , dans l'âge mûr à 40 , dans » la vieillesse à 60 , et décroît alors rapidement » vers le terme de son existence ('^). »

« La limite naturelle de la vie humaine semble être l'âge de 80 à 90. Peu d'hommes dépassent ce terme ; l'immense majorité périt long-temps avant de s'en être approchée. Le quart de tous individus nouveau-nés meurt dans la première année ; à peine si denx cinquièmes atteignent la sixième année , et avant la vingtième ou vingt-deuxième , la moitié d'une génération est dans le tombeau. L'ordre que la mort observe en frappant les humains est un des phénomènes les plus admirables dans la nature; les causes en sont trop multipliées et trop compliquées pour pouvoir être développées ici. Les dangers qui accompagnent plusieurs métiers , la fougue des passions , la

(') Ces esUmations ne s'éloignent pas beaucoup de celles qu'a présentées M. A. Balbi dans sa Balance politique du globe, en 1828. Malte-Brun, en 18î(', donnait à l'Europe 170 millions d'habitants; a l'Asie, 320 à 340; à l'Afrique, 70; à l'Amérique, 40, et à rOcéanie, 20; ce qui formait un total do 620 à 640 millions. J. H.

(>} Lesson^ Manuel de mammalogie.

corruption des mœurs , y contribuent autant que la faiblesse naturelle du corps humain. En général , la durée moyenne de la vie humaine , l'une portant l'autre , se trouve entre 38 et 42 ans , c'est-à-dire que de 38 ou 42 individus, il en meurt chaque année un (*). »»

Ce rapport varie singulièrement selon les sexes, les localités et les climats, même d'une province à l'autre. En France, la mortalité moyenne est d'un individu sur 39.98 ou de 100 sur 3.098 ; tandis qu'elle est d'un individu sur 26.3 dans le département du Finistère, et seulement d'un sur 53.5 dans celui des Hautes-Pyrénées. Dans la Belgique et la Hollande réunies on comptait en 1828 un décès sur 43.8 vivants; tandis que dans la province de Drenthe c'était un sur 55 , et dans celle de Namur un sur 57.9 ; que dans la Hollande septentrionale c'était un sur 34.5 , et dans la Zélande un sur 31.4. Dans la Suède, la mortalité était de un sur 44.69, et en Russie de un sur 40. En Angleterre, le nombre moyen des décès est de un sur 49, tandis que dans le pays de Galles il est de un sur 60

» La mortalité est plus grande dans les villes, et surtout dans les villes importantes, que dans les campagnes. A Paris on compte un décès sur 33 individus. Wargentin suppute qu'il meurt à Stockholm un homme sur 17, et une femme sur 21. Suivant Pnce, il meurt dans les grandes villes d'Angleterre, année commune, un individu sur 19 à 23 ; dans les petites, un sur 28 , et dans les campagnes , seulement un sur 40 à 50. Aristote déjà engage les gouvernements à empêcher l'accumulation de la population dans les villes [^). 5wssmî7e/i estime pour l'Allemagne la mortalité à un sur 40 dans les villages , à un sur 32 dans les petites villes , et à un sur 28 , sur 24 , et même 22 dans les grandes villes; aussi compare-t-il celles-ci à une peste continuelle. Ce préjugé général exagère un mal réel. Les campagnards ont sans

(') Il est reconnu que , si tous les enfants étaient soumis à la vaccination, ce rapport serait changé, et que la vie moyenne serait augmentée de trois à quatre années : ainsi la durée serait de 41 à 46 ans.

[") Consultez les Mémoires de M. Fillermé sur U population de la France, de M. Queielet sur celle des Pays-Bas; le rapport de la commission royale de statistique fait au roi de Suède en 1828; les calculs statistiques sur la mortalité en Russie, par C. Hermann, et le New-Times du . . . février 1828. J. H.

(') ^rist. , de repub. , VII.

GEOGlUPHlîi PHYSlQtJE.

doute deux grands avantages sur les citadins , celui d'un air plus pur, et celui d'une vie plus sobre et mieux réglée : mais comme de l'autre côté les paysans, les chasseurs et les pêcheurs sont exposés à des accidents violents , et mènent une vie misérable , on peut douter que les désavantages réels des villes soient aussi g^rands qu'on les a crus. L'apparence vient de ce que les hôpitaux sont presque tous établis dans les villes ; les malades des campagnes et des indigents y affluent. Or, sur 26 à 29,000 décès à Paris , on en trouve ordinairement 7 à 8,000 pour les seuls hôpitaux (^).

») Il parait que l'air des plaines nues et élevées , ou des montagnes d'un accès libre , est favorable à la longévité ; on peut dire la même chose de l'atmosphère insulaire , qui est toujours renouvelée par l'air maritime. La Russie, la Norvège, la Suède, le Danemark, l'Ecosse, l'Irlande et la Suisse , voilà les pays qui nous

(■) Recherches stulisUques sur la ville de Paris et le département de la Seine, 1809. Les observations du docteur Viliermé, dans son Mémoire sur la mortaliié en France, prouvent qu'on a beaucoup trop exagéré les effets de la corruption des mœurs qui distingue les villes populeuses. Bien qu'elle indue sur la grande mortalité qu'on y remarque, on doit plutôt attribuer celle-ci à la misère, à une nourriture malsaine et à l'entassement d'un grand nonibre d'individus dans des habitations malpropres. Dans les départements riches, la mortalité est de 1 sur 4G, et de 1 sur 33 dans les départements pauvres. Avant la révolution de 1789, qui a eu pour résultat une répartition plus égale de la fortune par la division des grandes propriétés, la mortalité était beaucoup plus considérable en France qu'elle ne Test aujourd'hui. Ainsi, en 1781, on comptait un décès sur 29 individus; en 1S02, la mortalité n'était plus que de 1 sur 30; et de 1820 à 18'24, elle ne dépassait guère i sur 39; elle est enfin arrivée, ainsi que nous l'avons dit plus haut, à 1 sur 40. Il est vrai qu'il faut tenir compte de l'heureux effet qu'a produit la vaccine. « Les mesures propres à améliorer le sort des indigents, dit avec beaucoup de raison M. Viliermé, sont cent fois plus importantes que celles qui ont pour but de les bien soigner dans les hôpitaux, quand c'est la misère qui les y a conduits. Il faut, ajoule-t-il, veiller de plus en plus à l'exécution des règlements de salubrité, éclairerles classes inférieures par l'enseignement élémentaire, favoriser parmi les ouvriers les associations de secours mutuels, leur procurer de l'ouvrage, etc. »

On doit cependant tenir compte de certaines influences locales, telles que le clifuat , l'élévation, la sécheresse, l'humidité du sol et la manière de vivre des habitants: ainti, en comparant la mortalité en Hollande et en Belgique, on voit que le premier de ces deux pays, à la vérité moins salubre que l'autre, présente une mortalité plus forte, quoiqu'il soit plus riche. J. H.

fournissent les exemples les plusnombreu> eC les pins authentiques d'hommes et de femnu^s ayant proloiigé leur vie au-delà de 100 ans. Oii peut compter dans ces pays un centenaire si,r Sou 4 mille individus ^^1. Mais il y a beaucoiip de contrt es où la longévité est commune, sans qu'on ait à cet égard des données exactes. Pline désigne la région de l'Italie qui s'étend des Apennins au Pô, et de Plaisance vers Bologne , comme ayant été trouvée singulièrement riche en vieillards de 100 ans jusqu'à 150 , lors des dénombrements faits sous les empereurs Claude et Yespasien (2) . Les rares exemples d'une longévité extrême, d'une vie le 150 ans et au-delà, semblent pourtant appartenir indistinctement à tous les pays. Si l'Angleterre, dont on vante la salubrité, a offert jusqu'àtroisou quatre exemples d'hommes parvenus à l'âge de 150 à 169 ans , la Hongrie, qui n'est pas, généralement parlant, un pays très salubre , a vu le fameux Pierre Czartan pousser sa carrière jusqu'à 185 ans (^); et Jean Rovin, âgé de 172 ans, avait une femme de 164, et un fils cadet de 117 ans. C'est dans le Bannat de Temeswar, pays cependant marécageux et sujet à la fièvre pétéchiale , cette peste européenne , qu'on a observé ces exem pies de longévité et bien d'autres (s).

» Une vie sobre et exempte de passions tumultueuses contribue certainement à prolonoer l'existence. D'après l'auteur d'un petit ouvrage très curieux , intitulé Apologie du jeûne , 152 anachorètes, pris dans tous les siècles et sous tous les climats , ont produit 11,589 ans de vie , par conséquent 76 ans et un peu plus de trois mois pour chacun , au lieu que le même nombre d'académiciens, moitié de l'Académie des sciences, moitié de celle des belles-lettres, n'a donné que 10,511 ans de vie, par conséquent 69 ans et un peu plus de deux mois de vie pour chacun. Il n'est donc pas impossible que dans les siècles de finnocence patriarcale il V ait eu des nations et des tribus chez qui les vieillards de 1 50 à 200 ans étaient plus nombreux que parmi nous. C'est ce que les anciens

(')■ Sussmilch, Ordre divin, etc., § 483, — (») Plin., YII, 49.— (3) liobinson, Philos, trans. n^M 4 et 221 . Bad' dam' s, Mémoire, I, Iii4 ; IIL 174. Ilarley, Miscellan., VI, art. 8. — (i) Commeni. de rébus in scient, uaiur. et medic. gesiis , vol. V , p. 147. — (5) Hanov. Raretés naturelles, I, 120 (en allemand). Cramer, Appcnd. ad Medicin castrcns. dt; climate Hungarico. — Journal de médecine, vol. LXXIII, p. 340.