LIVRE QUARANTE-SIXIEME

ftfUrment des Seres, des Cyrni de l'Inde, des Épiens en Étolie , et des habitants des monts Athos et Tmolus. »

Dans la marche ordinaire de la nature , du moins chez les peuples civilisés, et en faisant abstraction des cantons marécageux ravagés annuellement par les épidémies , il naît plus d'individus qu'il n'en meurt. On a trouvé des rapports très différents : dans les campagnes , souvent il naît I enfant sur 22 vivants ; dans les villes, le rapport est moins favorable, souvent de 1 à 40, plus ordinairement de 1 à 35. T>e climat fait ici une différence très remarquable. Le climat le plus salubre n'est cependant pas toujours celui où il naît le plus d'enfants : par exemple, en Danemark, le rapport des naissances aux vivants est de 1 à 31 ; en Norvège il est comme 1 à 34. En France, ce rapport est comme 1 à 32. Un auteur, qui fait autorité dans les recherches statistiques (*) , a dressé un tableau du nombre d'enfants par ménages dans les divers pays de l'Europe ; voici quelques uns de ces résultats :

Il naît, année coninïune, par mariage r

Dans la Suède 5. 62

Dans la Moscovie 6. 25

Dans la Hollande . 4. 20

Dans la Belgique. , 5. 27

Dans une partie d« l'Ecosse 6. 13

Dans l'Angleterre 3. 50

Dans la Moravie et la Silésie 4. 81

Dans la Bohème. 5. 27

En France 4. 21

Dans le départ, du Bas-Rhin ^ réuni au Jura,

en France 5. 02

Dans la Vendée, réunie au Morbihan. . Li. . . 5. 49

Dans la Loire, réunie aux Basses-Alpes. /cf. . . 5. 54

Dans les Pyrénées-Orientales. Id 6. 17

Dans le canton de Fribourg. 5. 35

Dans II Savoie 5. 65

Dans le gouvernement de Venise 5. 45

En Portugal b. H

On voit par ces exemples que l'ancien préjugé qui faisait regarder le Nord comme Vofficine des nations est tout-à-fait dénué de fondement [^).

(•) M. Benoiston de Châteawieuf, Notice sur l'inlensilé de la fécondité en Europe au commencement du iix« siècle , insérée dans le tome IX des Annales des sciences naturelles, année 1826.

(=•) M. Benoiston de Châteauneuf prouve mSuie que la fécondité est plus grande au midi quii nord. Pour cela il partage l'Europe en deux climats uniques, dont l'un commençant au Portugal et finissant à la Belgique, s'étend du 40* au 60« pirallèle.

« Le genre de vie , la nature des différents métiers et la qualité des aliments dont un peuple fait usage, sont les circonstances qui influent plus sur la propagation de l'espèce que le climat. On croit avoir observé que les peuples qui se nourrissent de poissons muHiplient plus facilement que ceux qui ne mangent que de la viande (') ; mais l'exemple cité plus haut du nombre d'enfants par mariage dans les deux départements maritimes de la Vendée et du Morbihan, comparés à d'autres parties de la France , prouve que cette observation est illusoire. On a aussi attribué la fécondité des femmes de ta Sologne, contrée peu salubre, au sarrasin qui fait la nourriture principale de ses habitants; car cette espèce de grain, comme on l'observe dans les oiseaux, semble échauffer davantage les organes de la reproduction [^]; mais tout porte à croire que si dans ce pays insalubre le nombre des enfants par mariage l'emporte sur celui des pays voisins, c'est que la mortalité y est plus forte. Chez les peuples qui mènent une vie errante et qui sont peu nombreux, il naît moins d'^enfants que dans les pays où les individus des deux sexes se trouvent plus rapprochés et plus souvent en présence l'un de l'autre. Cependant, à Tépoque d'une haute civilisation , le nombre des naissances diminue par !a cherté des subsistances qui rend les mariages plus difficiles. L'époque où un peuple vit principalement d'agriculture

et représente la région méridionale ; l'autre allant de Bruxelles à Stockholm, ou du 50* au 67% forme la région septentrionale. Dans la première, il trouve que 100 mariages domient 457 naissances, et que dans la seconde, le même nombre d'unions n'en produit que 430. La difierence , aioute-t-il, devient encore plus grande si l'on compare les deux températures extrêmes : ainsi on compte, pour 100 mariage», 5^10 enfants en Portugal, et 302 seulement en Suéde.

L'auteur, dont nous rappelons les observations, assigne avec raison à la fécondité des mariages une cause plus efficace que l'influence de la température: c'est l'abondance des subsistances ow un travail assuré. Il reconnaît que les nai>sances ne peuvent être très nombreuses chez un peuple pauvre et opprimé ,. manquant d'industrie ou de liberté; mais si l'on objectait que la IVIoscovie est presque aussi féconde que la Belgique, il y aurait à répondre que les serfs russes sont mieux vêtus, mieux nourris, mieux logés que la plupart des paysans des pays libres. J. IL

(') Montesquieu , Esprit des lois , 1. XXIIÏ, ch. 13. — (') Mém. de la Société rojale de Médecine, année , 1776, part. II. p. 70.

GÉOGRAPHIE PHYSTQUE.

et dans une aisance moyenne paraît être celle où il augmente le plus.

» Ce sont ces influences physiques de l'air, des aliments et du genre de vie qui rendent certaines saisons de l'année plus fertiles que es autres. Pline appelle le printemps \d. saison fénitale. Hippocrate avait observé avant lui ^ue le printemps était la saison la plus favorable à la conception. Le soleil et l'amour rallument en même temps leur flambeau. Aristote a dit avec raison que ce sont le soleil et l'homme qui travaillent à la reproduction de l'homme. Des observations faites dans plusieurs pays semblent toutes s'accorder à indiquer les mois de décembre et de janvier comme ceux où il naît le plus d'enfants. Des circonstances locales, dépendantes du genre de vie d'une nation, peuvent changer cette règle générale. En Suède, selon W argentin , le mois où il y a le plus de naissances est celui de septembre , et le mois de janvier ne vient qu'après celui-ci. Ce fait n'a rien d'étonnant lorsqu'on se rappelle que chez tous les peuples du nord, surtout dans les campagnes, l'époque de Noël et du nouvel an donne le signal de fêtes, de rassemblements et de plaisir.

>» Des causes politiques et morales influent très directement sur l'augmentation des naissances. Le défaut de subsistance s'oppose à la multiplication des mariages, et ce n'est que par des mariages que l'État peut espérer de voir naître beaucoup d'enfants ; le libertinage, la communauté des femmes, la polygamie, le divorce, n'ont jamais eu d'influence salutaire sur la population. Il est démontré par des dénombrements authentiques que, sur deux masses d'individus égales en nombre, celle qui vit dans lemariage produit plus d'enfants que celle qui se livre à la débauche. Quant à la fameuse institution proposée par Platon, nous nous en rapportons à ce philosophe lui-même; la communauté des femmes, telle qu'il la concevait, réglée par des lois austères, avait pour but de limiter la population en l'épurant (^). La polygamie des Orientaux , vu l'égalité de nombre des deux sexes, ne donne à un homme plusieurs femmes qu'en condamnant au célibat une grande partie de la nation. Aussi Montesquieu l'a déclarée nuisible à la population (^j ;

i'') Plat., de Republ., lib. V. — (>) Lellres persanes , lett. 110. Esprit des lois, liv. XVI, ch. 6; Viv. XXIII. ch. 2.

mais ce même philosophe s'est constitué le défenseur de la facilité et de la fréquence du divorce; il a osé attribuer à cette institution l'énorme nombre d'habitants qu'il donne à l'ancien empire romain; enfin il insinue que la religion chrétienne, en prêchant la continence et l'indissolubilité du mariage, a fait diminuer le nombre du genre humain (>). Cette ingénieuse calomnie est aisément réfutée par les témo;gnages des anciens eux-mêmes , qui tous s'accordent à représenter l'antique sainteté du mariage comme la source la plus directe des forces inépuisables de la république romaine (2) ; tandis que sous les empereurs , dans les siècles de la corruption, l'Italie serait restée inculte faute de bras si elle n'eût pas été cultivée par des légions, ou plutôt des nations entières d'esclaves amenées de toutes les parties du monde (3). Le mal réel que fait le célibat des prêtres, institution purement humaine, ne saurait balancer les services qu'a rendus le christianisme, même sous le seul rapport de l'augmentation et de la conservation de notre espèce.

» L'usage immodéré des liqueurs fortes énerve également un peuple et dessèche les sources de la propagation. Un peuple actif, sobre , modéré dans ses passions comme dans ses plaisirs, sera toujours plus fécond qu'un peuple abâtardi par le luxe , la mollesse et la jouissance des voluptés, que dédaigne ou que désavoue la nature. Une preuve de ce que l'on vient de dire nous est fournie par la comparaison des pays agricoles et des pays de vignobles. Il paraît prouvé qu'un terrain d'une lieue carrée en champs ne peut occuper et nourrir que 1390 individus; au lieu qu'un pareil espace planté en vignes entretient 2604 personnes (^). Pourquoi néanmoins les pays vignobles sont-ils souvent plus mal peuplés que des provinces agricoles sous le même climat? Pourquoi les paysans vignerons sont-ils souvent si malheureux? C'est sans doute parce

{') Montesquieu, Leltres persanes, lett. 110 et 112. Comp. Esprit des lois, XVI, i5; XXIII, 21, à la On, — ''=') Dionys. Halicarn., II, /^a/ey. Maxim., II, c. 4. Aal. CmcIL, IV. c. 3. Plat. , Parall. de Thésée et PxOmulus. Cic, de Pxcpubl., lib. VI. « Majores nostt i firmiter itaOiliia malririionia esse voluerunt.» — (^) Plin. Hist. nat., XXXIII, 10. Se»eca , de Tranquill., c. 8, de brevit. vltœ, c. 12, Aihen. , Deipnosoph. , VI , Lips. de Magnitiidine Romanâ, II, 15. — {}) Discour» sur les vignes, Dijon, 1766.

IA\ RK QUAHAiME-SrXIËME.

que l'ivrognerie est plus favorisée dans un tel pays, et aussi parce que le prochiit annuel de la vigne est plus incertain que celui des semailles en blé

« L'époque de la puberté arrive plus tôt, « dit-on, dans les pays chauds et méridionaux « que dans les climats froids, comme ceux des » pays septentrionaux et des montagnes éle- >» vées. » Cette thèse, vulgairement adoptée, a besoin de restrictions. 11 est vrai, par exemple, que les femmes barbaresques sont communément mères à onze ans, et cessent d'avoir des enfants à trente (^). Cuffon rapporte, d'après ïhévenot, qu'au royaume de Dekhan on marie les garçons à dix ans et les filles à huit, et qu'il y en a qui ont des enfants à cet âge ; de sorte qu'elles peuvent être grand'mères avant l'âge de vingt ans. Mais si cela était purement l'effet du climat, comme Buffon le croit, il s'ensuivrait une conséquence fort singulière. Le climat sous lequel habitent les nègres du Sénégal est certainement plus chaud que celui de la Barbarie, et même que celui de la presqu'île de Dekhan. Donc, si c'est l'influence du climat seul qui hâte l'époque de la puberté chez les peuples de llnde, et qui la fixe à dix ou onze ans, la même influence devrait fixer l'époque de la puberté à sept ou huit ans chez les nègres, ce qui serait absurde. Au contraire, toutes les relations que nous avons consultées semblent indiquer que la puberté chez les nègres n'est pas beaucoup plus hâtive que chez les peuples méridionaux de l'Europe. Il paraît donc que, même dans la zone torride, le phénomène physique dont il est question dépend plutôt de la différence des races que de celle du climat p).

» Souvent aussi on doit en chercher la cause dans l'extrême dissolution des mœurs. Quoi qu'il en soit, le phénomène dont nous parlons n'influe probablement que très peu sur le nombre des naissances, et point du tout sur l'augmentation de la population. D'abord on a observé que partout où les femmes sont nubiles de très bonne heure, elles cessent aussi plus tôt d'être fécondes: aux Indes, elles vieillissent déjà à trente ans. D'un autre côté, les enfants, dans ces pays, sont

(') Sliaw, Voyage en Barbarie, tom. I, p. 395.

(a) On sait en effet que la puberté se manifeste plus tard dans la race caucasique que dans la race mongole et la race nègre. J. H.

plus faibles et sujets à une mortalité plus grande.

» Cette dernière observation doit même s*étendre indistinctement à tous les peuples; de doit toujours se garder de conclure à une auirmentation de population , uniquement parc<3 qu'on voit un énorme excédant de naissances sur les morts. Lorsque ces excédants sont trop disproportionnés au nombre des morts et à celui des mariages, on est fondé à soupçonnez quelque inexactitude dans la rédaction des listes, ou quelque circonstance physique extraordinaire. Le rapport des naissances aux mariages, l'un portant l'autre, et dans un pays de quelque étendue , ne peut guère être audessus de 5 , ni au-dessous de 3 naissances pour un mariage. Le rapport ordinaire , dans les pays les plus civilisés du monde, est de 4 naissances pour un mariage. Le rapport entre les naissances et les décès est, année commune, depuis 101 jusqu'à 150 pour 100. Ce dernier rapport même n'a lieu que dans quelques provinces de peu d'étendue et singulièrement favorisées de la nature. Tout ce qu'il y a de plus, en parlant d'un pays étendu, doit paraître suspect, à moins d'être prouvé par des dénombrements et des registres revêtus d'un grand caractère d'authenticité.

» Euler a calculé la table suivante, au moyen de laquelle on voit aussitôt en combien d'années le nombre d'individus d'une nation peut doubler dans des circonstances données (*),

Pays de 100,000 habiiatUs : morialité de 1 sur 36.