LIVRE QUARANTE-SEPTIÈME

traire se sont appelésa(/e/zc5 , c'est-à-dire tisans de la justice. Les schyytes partant du principe que Ali , cousin de Mahomet , était le seul héritier de l'autorité du prophète, et admettant que cette autorité passa aux descendants directs d'Ali, maudissent Aboii-Bekr, Omar et Osman, et repoussent tous ceux qui ne se rangèrent pas sous l'étendard de leur priiice favori. Conséquemmeiit ils rejettent la sonna. Leurs ramifications prcsentent des différences importantes. Les deux fils d'Ali, Hassan et Hossein, et les descendants directs de celui-ci jusqu'au dernier de tous , appelé le mahdi ou le dirigé, qui, ayant disparu à l'âge de douze ans , passa pour s'être caché dans quelque lieu inconnu, en attendant qu'il pût reparaître sur la terre et y faire triompher la bonne cause, forment une suite de douze personnages qui furent nonîrnés imans, c'est-à-dire les chefs par excellence. En attendant le retour du mahdi, il n'y eut plus d'autorité légitime sur la terre, et les rois furent censés les simples lieutenants de l'iman. C'est par suite de cette croyance que les souverains de la Perse de la dynastie des Sofis , qui prétendaient descendre en ligne collatérale des imans, se disaient les esclaves du roi de ce pays, et qu'ils entretenaient sans cesse à Ispahandes chevaux pour le service de l'imau lorsqu'il arriverait. Cette doctrine domine encore chez les Persans; elle fait même chaque jour des progrès dans l'Inde, où les empereurs mogols faisaient jadis triompher le rite sonnite, et où, depuis l'occupation anglaise, les musulmans, presque tous d'origine persane, jouissent d'une entière liberté de conscience. Cependant un grand nombre de schyytes prétendirent qu'à Ali seul avait appartenu depuis Mahomet le gouvernement des affaires de ce monde , qu'il avait été revêtu d'un caractère divin , et ils l'adorèrent comme un dieu. Tels sont les nossairis et les motoualis , qui occupent une partie des hauteurs du Liban. D'autres schyytes, quoique partisans des imans, soutinrent qu'il y avait eu erreur au sujet du septième, et qu'au lieu de Moussa il eût fallu proclamer un de ses frères appelé Ismaël : de là leur fut donvice la dénomination d'ismaéliens. Mais cette hecte se divisa bientôt en plusieurs branches. Quelques ismaéliens pensèrent qu'après Ismaël le caractère d'iman avait passé à des personnages inconnus qui se déclareraient en leur U sp.ps. Ainsi la qualité de mahdi fut successi-

\ tinent attribuée par eux aux califes fatimites de la race d'Ismaël , qui , pendant les dixième , onzième et douzième siècles, dominèrent sur une partie de l'Afi ique, sur l'Egypte et sur la Syrie. A cette secte appartinrent les Ismaéliens' établis en Perse aux environs de Casbin , et ceux qui , occupant les montagnes voisines du Liban , devinrent si fameux dans le moyen âge sous le nom d'Assassins.

Ces deux branches subsistent encore dans les mêmes contrées , mais avec moins de puissance. C'est à cette dernière qu'il faut rapporter les druzes.

Outre les sonuites et les schyytes , il existe encore deux sectes célèbres par le rôle qu'elles jouent encore en Orient. Ce sont celks des yezidis et des vahhabites. Les premiers occupent les montagnes comprises entre l'Euphrate et le Tigre : leur croyance est un mélange de mahométisme , de manichéisme et de christianisme. Les seconds prirent naissance en Arabie vers le milieu du dix-huitième siècle ; leur doctdne est celle de l'islamisme réduite à sa plus grande simplicité (*).

" îl est diiïicile de rien dire de positif sur le nombre de sectateurs que compte chaque religion actuellement existante sur le globe. Un zè!e maladroit engage les divers partis à exagérer leur nombre , comme si Sénèque n'avait pas eu raison de dire qu'une grande majorité est souvent un indice d'une mauvaise cause P). Les incrédules surtout ont mis une importance ridicule à exagérer le nombre des mahométans et des païens (^j.

» Les langues et les croyances religieuses sont les liens de la société morale , qui souvent survit à la chute de la société civile et politique. Mais c'est celle-ci qui détermine la circonscription des États et des empires que la géographie politique est chargée de décrire. Il faut prendre une idée générale des formes variées de cette société.

» Les liens qui unissent le mari à l'épouse et les parents aux enfants formèrent la famille

(') Nous devons la plupart des renseignements que nous donnons ici sur rislumisnie à M. Keinaiid , qui a traité des questions de ce genre dans ses Monuments arabes, persans el turcs du cabinel Blacas. Paris, 1828, 2 vol. in-8o. J* H.

(=•) Argurnentum pessimi, turba.

(3) Voyez à la fin du tome Vile tableau approximatif de la population du globe pa* religion, à la fin de l'année 1839. H.

GÉOGRAPHIE POLITIQUE

ou la société domestique. Les rapports du maître au domestique prirent déjà naissance dans cet état de la société. Le faible , ne pouvant se procurer un patrimoine ni s'y maintenir, a dû de bonne heure se décider à réclamer la protection du plus fort. Plusieurs familles, se trouvant voisines , durent, après quelques disputes , s'accorder à rester en paix ensemble. Certaines règles s'établirent entre elles : ce n'étaient point encore des lois , mais c'étaJent des coutumes. La réunion de ces familles ne formait point un État , mais seulement une société civile.

» Ces petites sociétés durent bientôt s'apercevoir que leurs coutumes et observances avaient besoin d'être fixées , de prendre le caractère de lois. Des hommes d'un génie supérieur devenaient les législateurs ignorés de ces hameaux ou villages. Dès que les rapports des hommes entre eux furent fixés par des lois , la société politique exista.

» Mais c'était une société sans gouvernement , et l'on tomba bientôt dans les maux de l'anarchie. Cette expérience apprit aux hommes qu'il fallait une force physique pour maintenir la force pprement morale des lois ; ils établirent un gouvernement sous une forme quelconque. La convention qui fixe les lois primitives de la société civile , s'appelle pacte social; celle qui fixe l'existence de la forme d'un gouvernement et les rapports qui en découlent, s'appelle constitution. Par cette dernière coQvention, la société civile se constitue en Etat, ou , si l'on veut, en république : car ce dernier mot, tiré du latin (^), signifie originairement toute société civile ayant un gouvernement et des lois , sans égard â la forme.

» Un gouvernement est l'unité de forces physiques, établie par la volonté de la société civile pour maintenir les lois et la constitution. La force du gouvernement , régularisée par les lois constitutives, s'appelle le suprême pouvoir. Le suprême pouvoir peut être subdivisé en différentes branches, comme, par exemple, le pouvoir législatif, subdivisible en pouvoir proposant, délibérant et décrétant; le pouvoir exécutif, subdivisible en pouvoir administratif, judiciaire , militaire et de suprême inspection. Ces divisions sont en partie arbitraires. La manière dont le suprême pouvoir est orga-

(«) Res publica, la chose publique, rétablissement public par excellence.

nisé, subdivisé, concentré, s'appelle forme de goxivernement. Le suprême pouvoir représente la souveraineté nationale, qui n'est autre chose que le suprême pouvoir non organisé, existant dans les mains d'une société civile sans gouvernement.

» Les formes de gouvernement sont innombrables, mais nous indiquerons les plus connues, en allant depuis l'état de la plus grande dissémination physique des jwuvoirs , jusqu'à celui de leur plus grande concentration. Ces deux extrêmes se rapprochent plus qu'on ne pense ; ce sont deux anneaux d'un cercle qui se touchent. »

Dans l'enfance des sociétés, il fallut déployei devant la multitude unegrande supériorité pour engager les hommes à renoncer à leur égalité primitive en obéissant à quelques individus. Ceux qui , chez les peuples agricoles , avaient su acquérir assez de connaissances pour prédire les mouvements des astres et pour donner d'utiles préceptes aux cultivateurs , ont dû être regardés comme des êtres supérieurs et les interprètes des puissances célestes. Us commencèrent sans doute par inventer l'art de représenter la parole ou de peindre la pensée : cette découverte importante ajouta aux titres qu'ils avaient au respect de la nation ; formés en collèges et seuls dépositaires de tout le savoir, il leur fut facile d'obtenir l'obéissance. La hiérocratie a donc été le gouvernement des plus anciens peuples agricoles à demeure fixe ; l'antique Égypte l'atteste suffisamment. L'habitude de l'obéissance rendit ensuite facile l'établissement du pouvoir absolu des rois chez des peuples accoutumés à obéir à la caste sacerdotale.

« La démocratie pure est un État où le suprême pouvoir est immédiatement exercé par la majorité de la nation. Cette forme de gouvernement diflère de l'état de la société civile primitive, dans laquelle tous régnent également. La démocratie commissoriaie est un Etat où le suprême pouvoir est exercé par un conseil immédiatement élu du peuple, révocable,responsable. De semblables fonctiormaires ne sont donc point les représentants de la nation , mais seulement ses mandataires , ses comniis. On appelle démocratie représentative un Étal dans lequel le suprême pouvoir est exercé par des magistrats choisis par le peuple, qui le représentent, et qui, par conséquent, pris collée-