POLITIQUE

n'influent point sur la prospérité ni sur la puissance des États (»). La géographie politique ne s'occupe aussi qu'en passant des armes et des couleurs par lesquelles les divers États marquent leurs drapeaux , leurs pavillons et leuri poteaux de frontières.

» C'est un objet bien plus grave de connaître les forces matérielles des États. C'est le but particulier d'une vaste science nommé arith-^ mélique politique ; mais les résultats de cette science doivent figurer dans les descriptions de la géographie politique.

» Le premier élément est la valeur du teprltoire et de ses productions. Ici, les divers objets des trois règnes de la nature sont classés d'après leur utilité dans la vie et leur valeur comme marchandise. Les gouvernements euxmêmes ne connaissent que par approximation la valeur de ce que produisent l'agriculture, la pêche, la chasse et les mines, et quelle est la proportion exacte de ce que leur nation vend à d'autres et de ce qu'elle achète. Souvent les gouvernements ne publient pas même les renseignements imparfaits qu'ils possèdent à cet égard. La géographie politique ne peut donc pas absolumen-t garantir les tableaux de productions , d'exportations et d'importations qu'elle est obligée de recueillir avec tant d* peine. Pour rendre poursuit ces indications aussi utiles que possibles, il faut qu'elle fasse connaître les valeurs dans lesquelles les ta« bleaux de ce genre sont calculés; les mo/i» unies, les poids et les mesures de chaque pays. Cet objet, qui varie d'Etat à Etat, ne doit nous occuper que dans les descriptions spéciales.

» Au second rang, parmi les éléments de la force publique, on doit placer Vindmtrie com» merciale et manufacturière ; c'est elle qui accumula sur le rocher de Tyr, sur les arides coteaux de l'Attique, sur les plages sablonneuses d'Alexandrie les trésors du monde ancien; c'est elle qui, dans les temps modernes, fit la grandeur de Venise et de la Hollande, et entretient encore celle de l'Angleterre. Ici la géographie politique doit remarquer la situation des côtes maritimes d'une contrée, le

(') Becmanni, Syntagma dlgnitat. illust. Dissert. III, cap. 3. (^) — Voyez les ouvrages d'Arthur Foang, leSeveral Essayson political arithmetic de Peinj, etc. Les Traités généraux de statistique , par AcUenwall , 2'oie et Mensal (en allemand}.

nombre et la nature de ses ports, i'état des grandes routes, celui des canaux de naviga- \\on, objets qui tous influent très directement sur la prospérité industrielle à laquelle un pays peut atteindre. Il faut encore faire attention aux diverses institutions commerciales, telles que les grandes banques nationales qui servent à l'échange rapide des signes représentatifs des marchandises, et les compagnies et sociétés de commerce, parmi lesquelles il y en a qui possèdent en souveraineté de vastes provinces hors de l'Europe.

» La population d'un Etat est le troisième élément de sa force. Nous avons vu, dans un Ovre précédent, que les rapports entre les décès, les naissances et le nombre des vivants, font deviner à peu de chose près la population d'une contrée ; mais les recensements seuls la font connaître avec certitude. Lorsqu'on a des recensements authentiques, il convient même de ne pas s'y fier aveuglément. Souvent on compte deux fois les mêmes individus, ce qui arrive toutes les fois qu'on fait le dénombrement des campagnes en été, et celui des villes en hiver; cette erreur est très commune.

» Le nombre des habitants est la base de tout bon système de finances : plus il y a d'individus, pourvu qu'ils aient de quoi se nourrir, plus le commerce et les manufactures peuvent prendre d'essor, et par conséquent plus les revenus s'augmentent. C'est également sur le nombre d'habitants que se mesure celui des troupes. On compte que les hommes capables de porter les armes font environ la quatrième partie de tous les habitants. Mais le plus grand effort qu'un Etat, même le plus militaire, puisse faire dans un cas de nécessité extraordinaire, c'est d'armer la huitième partie de la population ; même on n'en connaît aucun exemple dans l'histoire moderne.

» Observons encore que plus une masse est concentrée, pourvu qu'elle ait l'espace nécessaire pour se mouvoir, plus elle acquiert d'énergie: donc un petit pays, bien peuplé, est, proportion gardée, plus puissant qu'un vaste Etat dépourvu d'habitants. On regarde un pays comme étant bien peuplé lorsqu'il compte au moins 600 habitants par lieue géograpiiique carrée. Il en est cependant plusieurs qui ont deux , quatre , et même six à sept fois cette population, teis que la France, la petite répul)liq\ie de Saint-Marin et celles de Francfort ,