LIVRE QUARANTE-SEPTIEME

Brème, Hambourg et Lubeck. Dans le département du Nord, en France, on compte plus de 3,000 habitants par lieue carrée , et dans l'île de Malte environ 5,000; mais ces phénomènes ne sont que des exceptions locales très rares* Au contraire, il est assez ordinaire de trouver dans la Russie d'Europe , et même dans les Etats de l'empereur d'Autriche et du roi d'Espagne, de vastes espaces qui n'ont pas 100, pas même 50 habitants par lieue carrée.

» Les revenus de l'Etat varient selon le capital qu'il possède en territoire, en productions et en hommes. Ce sont, à proprement parler, des intérêts que l'Etat prélève sur les revenus de tous les particuliers. Les essais que l'arithmétique politique a faits pour évaluer les reve» nus de toute une nation n'ont jusqu'ici produis que des résultats très incertains. La géographie politique se borne à indiquer la somme dea revenus de chaque État et les principales sources d'où ils découlent; ces indications sont fournies dans plusieurs pays par le budget an-nuel ; c'est ainsi qu'on appelle le tableau des finances soumis à l'approbation du corps aristocratique ou démocratique participant à l'exercice du suprême pouvoir. Toutefo.s, comme c(: tableau est quelquefois destiné à contre-ba lancer les idées défavorables que pourrait faire naître l'accumulation des dettes publiques de VËlat, il arrive que la politique y étale des ri

chesses imaginaires.

» Dans les monarchies absolues, ces fauj calculs sont superflus , mais les vrais restent souvent ensevelis dans les bureaux ministériels jusqu'à ce qu'un heureux hasard ou la volonté d'un souverain éclairé les livre à une utile publicité. Comme ce n'est qu'en Europe qu'il existe un véritable système de finances, c'est dans la description de cette partie du monde que nous indiquerons les diverses espèces d'impôts et de contributions , et toutes ces circonlocutions ingénieuses sous lesquelles les gouvernements civilisés déguisent la phrase : donnez-nous de l'argent; tandis que les chefs de nations barbares enlèvent m naturd, et plus souvent d'une manière arbitraire et désordonnée, les objets dont ils ont besoin.

La force armée de mer et de terre est malheureusement, mais nécessairement, le principal objet des soins d'un gouvernement quelconque.

» Les tribus sauvages , et même quelques

GÉOGRAPHIE POLITIQUE

peuples à demi policés, ont la coutume de marcher à la guerre tant qu'il y a des hommes capables de porter les armes. Rien ne les empêche de faire ainsi , car la pêche et la chasse sont des métiers qu'une nation sauvage transporte avec elle. Pour l'agriculture et le soin des bestiaux , les femmes peuvent y suffire. Mais dès que les travaux sont multipliés et divisés, c'est-à-dire dès qu'il y a des classes productives, industrielles, commerçantes à part , il est impossible de faire armer ni combattre une nation en masse , sans ruiner entièrement des métiers et des travaux nécessaires à sa subsistance. Il a donc fallu créer une classe uniquement destinée au métier de la guerre ; telle était dans le moyen âge la destination de la noblesse et de la chevalerie ; mais l'invention de la poudre et de l'artillerie, l'introduction d'un nouveau système de fortification , le perfectionnement de la tactique , changèrent l'art presque mécanique de la guerre en une vaste et profonde science, qu'il faut étudier pendant de longues années. Cette considération , fortifiée par des motifs d'ambition et de politique, donna lieu à rendre l'établissemeiij; temporaire des armées stable et permanent. Les puissances européennes ont depuis plus d'un siècle et demi des troupes toujours sur pied, prêtes à marcher au premier signal. Leur entretien absorbe aujourd'hui le tiers et souvent la moitié de tous les revenus publics.

» Les forces de terre ou Y armée se composent de quatre parties ou armes différentes , principales, avec leurs subdivisions; savoir, V infanterie ou les combattants à pied , la cavalerie ou les combattants à cheval , Y artillerie qui dirige l'emploi de ces machines meurtrières d'où dépend le sort des batailles , et le génie qui calcule la défense ou l'attaque des places fortifiées. Il ne suffit pas d'indiquer dans la description d'un royaume le nombre et l'emplacement des forteresses , les passes ou défilés les plus importants , anisi que le nombre de troupes qu'il a sur pied ; il faut encore dire si ce sont des troupes régulières ou des bandes sans discipline et sans science, dont le nombre n'est redoutable que sur le papier ; il faut indiquer les avantages et désavantages physiques de la frontière d'un État.

» De même il ne suffit pas de connaître le nombre de bâtiments de guerre dont se com-

pose la marine ou la flotte d'une nation ; il faut encore savoir si elle possède un nombre suffisant d'officiers habiles et de matelots expérimentés ; il faut observer si elle domine sur de vastes côtes, garnies de bons ports , ou si elle ne touche à la mer que par quelques points isolés. D'après les circonstances, un Etat a besoin d'une flotte de vaisseaux de ligne et de frégates pour se battre en pleine mer, j ou seulement d'une flottille de chaloupes canonnières pour défendi*e ses côtes, ses détroits 'et ses ports.

» Enfin les États ont encore, outre leurs forces propres et spécifiques , une force de situation qui dépend de leurs relations extérieures^ et surtout des alliances, soit diplomatiques, soit naturelles, qui les rendent mutuellement amis ou ennemis. La balance qui résultait des alliances des diverses puissances de l'Europe , était appelée Véquilibre poli^ tique ; les événements l'ont fait disparaître , du moins en partie et pour un temps , mais il est encore utile d'en examhier les principales bases , ce que nous ferons dans la description de l'Europe.

» Vétat moral d'une nation est le résultat de tous ces rapports politiques et sociaux que nous venons d'indiquer. Cet état se manifeste par divers traits dont la géographie politique a soin de recueillir les plus marquants.

» La manière de s'habiller est plus qu'un simple objet de curiosité; l'ample habit des Orientaux et le vêtement serré de l'Européen influent sur la constitution physique et morale des nations ; la nudité de certaines nations leur procure des avantages corporels, une légèreté, une force, une santé robuste inconnues aux nations vêtues; mais avec ce besoin de moins, on a moins d'industrie et un esprit moins éveillé. L'usage de se peindre , soit en gravant des figures dans la peau , soit en la couvrant simplement d'un enduit colorant, marque l'enfance de la civilisation et le premier essor de la vanité, mère du luxe. Souvent aussi les rangs et les dignités sont indiqués par le vêtement ou la parure ; une pagne particulière est l'emblème de la royauté dans quelques îles de l'Océanie. Les prêtres siamois se réservent le droit de se faire raser les sourcils; un collier de dents humaines est la décoration des plus nobles d'entre les nègres.