LIVRE HUITIÈME

Suite de l'Histoire de la Géographie. — Analyse de Strabon. — Asie au-delà du mont Taurus. —

Voyages de Mégasthène et de Néarque.

» VAsie au-delà , c'est-à-dire au midi du mont Taurus , occupe Strabon dans les quinzième et seizième livres de sa Géographie. En commençant par l'orient , on trouvait d'abord les Indiens , qui passaient pour la nation la plus puissante et la plus nombreuse de l'Asie: leur pays aN ait pour confins , suivant Eratosthène et Strabon , l'Océan oriental et la partie méridionale de l'Océan atlantique. A l'occident de l'Inde , s'étendait une vaste région mal peuplée, à cause de la stérilité de son sol: elle était occupée par difterentes nations tout-à-fait barbares ; c'était YAriane , dont VAria n'est qu'une partie , et qui se prolongeait depuis le mont Paropamisus lw^{{'S -à lu Gedrosia et la Carmanm y venaient ensuite les Perses^ les SiisienSj les ^a6j//onem5, quelques autres petits peuples , la Mésopotamie , la Syrie , les Arabes et les E gijp tiens insqu'an^U.

»^trabon n'a rien ajouté aux connaissances qu'Eratosthène avait eues sur les contrées orientales de l'Asie ; et dans sa carte , l'Inde , quoique Mégasthène en eût donné les vraies dimensions, était toujours orientée de manière que la côte occidentale devenait méridionale ; qu'ainsi la péninsule disparaissait , et que la pointe méridionale de toute l'Inde se trouvait sous la même latitude que Méroé ^^j. Les connaissances de Slrabon sur l'Inde se bornent , de son propre aveu ^s) ^ aux contrées à l'ouest de rilyphasis et de l'Indus , conquises par Alexandre et décrites par deux des compa-

(•) Xiphil. in Traj. — (') Cossellin, Géogr, anal. 103, elc, etc. — Strab. XV, passim.

gnons de ce héros , Onésicrite et Aristobule ; il avait encore, d'après la relation de l'ambassadeur Mégasthène, quelque idée des pays sur le Gange, et de la grande ville de Palibothra. Il ne paraît pas avoir connu l'itinéraire des marches de Séleucus dont Pline a^ait un extrait sous les yeux ; et quoiqu'il cite Néarque , il n'a pas tiré tout je parti possible de la relation de cet amiral d'Alexandre. Les sources de Strabon étant aussi les mêmes que celles ou, deux siècles plus tard , Arrien puisa les matériaux de sa description de l'Inde , nous combiiieroiis l'analyse de ces deux relations.

» Les sources de l'Indus, inconnues à nos géographes comme à ceux d'Alexandre, se trouvent probablement à une centaine de lieues au nord-ouest de l'endroit où ce fleuve, déjà très puissant, se fraie une route au travers les chaînes du Paropamisus et de Vimaus, nommées par les Macédoniens Caucasus. La haute vallée, ou peut-être le plateau qu'arrose l'Indus dans cette partie de son cours, aujourd'hui presque incomme , appartenait à l'empire des Perses: voilà l'Inde telle que la connaissaient Hérodote et Ctésias. C'est là que demeuraient les Gandarii (^) , connus aussi de Stra-s bon, mais répandus alors plus au midi ; c'est là que les anthropophages Padœi, voisins des Bactriens ^^], habitaient la contrée de Pader ou

{■) Joseph. Antiq. Jud. I, 7. Hitron. Comm. iu les. V, 23. — {^) Dio. Cass. LIV, 23. — i,^) Voyez ciaprès , liv. XI. — (*) Hérod. m, 91 ; VII , 6G. Slral?, XV, 1021, 1024. Almel. — (s) Hérod. lil , 98,, 102 , etc.