LIVRE HUITIÈME

doit s'entendre de la circonférence (') ; mais Onésicrite trouva peu de confiance. Il paraît morne que Taprobane fut quelquefois considérée comme l'extrémité d'une grande terre australe qui se joignait à l'Afrique , opinion qu'on attribua, peut-être sans raison, à fiipparque (^}. On est tenté de croire que les anciens ayant d'abord pris la péninsule de Decan pour une île, en appliquèrent les mesures à nie de Ceylan qu'ils connurent plus tard [^;.

» Les notions historiques des anciens sur les institutions et les usages des Indous étaient plus avancées que la géographie proprement dite : la division par caste les avait frappés ; mais en prenant des subdivisions pour des classes principales, ils en comptèrent sept au lieu de quatre [^]. Dans celle des sophistes, par exemple, lis confondaient mal à propos les sages i'ramines ou Brachmanœ avec les Faquirs, dont le séjour sous le vaste ombrage des arbres, la nudité saintement obscène et les tortures voloataires étonnèrent les Macédoniens (^). Les Germanes ou plutôt Sarmanes ^'^j, dont parle Strabon d'après Mégastliène, paraissent être les Schamans ou prêtres de la religion de Bouddha. La caste des guerriers comprenant les Tchétris, les Ksatris et les Radjahs, et formant la seconde, correspond aux cin({uième, sixième et septième classes de Mégasthène. Celle des cultivateurs ou fermiers, respectée au milieu des guerres, payait alors, comme aujourd'hui, le quart du produit de ses champs ,7 . Cette classe, avec celle des pasteurs, des chasseurs et des marchands qui vendent tout ce qui est nécessaire à la nourriture de l'homme, forme la caste des Vaiehis, d'où sont depuis sortis les négociants; c'est la deuxième , la troisième et en partie la quatrième de Mégasthèiie. Les artisans et ouvriers de toute espèce appartiennent à la caste des Chuders\ c'est celle qui comprend le plus de subdivisions. Ils forment la quatrième caste du peuple indou et sont aussi compris dans la quatrième de -Mép;asihène. Mais les deux dernières classes clans lesquelles tes anciens pla-

(■) Onasicr. ap. ^imb. XV, j.c — (^-) Mêla, III, 7 — (5) {sOi^vlUn, Géog. anal. 136. sq(j. Comp. D' Anville, Anlifj. géo-naiih. 148. Kclairciss. 109. —(4) Arrian. Ind. 11. Strub. XV, 1029. Diod. H, 40. — (5) ^rr. 1. c Strab.W, lOlC. Curt. IX, 1.— (6) C'est le noîn que leur donne Clément d'Alexandrie : Strom I, 305. — (^) An. Ind. c. 12. Diod. 1. 0.

cent les inspecteurs et les conseillers du roi sont évidemment des divisions arbitraires. L'esclavage connu parmi les Tndo-Scythes (*) ne l'était pas parmi les vrais Indiens Rien n'indique la déplorable existence des Parias en horreur à toutes les castes ; mais les rois paraissent déjà revêtus d'un pouvoir despotique et entourés d'un nombreux sérail.

» Doué d'une belle taille , l'Indien se couvrait la tête d'un turban de coton , chargeait son nez et ses oreilles de boucles d'or, se teignait la barbe de diverses couleurs et laissait descendre jusqu'au milieu de la jambe ses longs habits de coton ^3] : le riz lui fournissait une boisson spiritueuse; arrangé enpilaw^ ce grain était sa nourriture ordinaire j les chasseurs seuls mangeaient la chair des animaux ^^]. La musique, la danse et un long repos à l'ombre d'un parasol charmaient les loisirs de ce peuple efféminé. Les gens distingués savaient écrire, mais les caractères des Indiens, tracés sur des feuilles de palmier, ont dû offrir une faible garantie à leurs antiquités douteuses fl. Les femmes étaient déjà dans l'usage de s'immoler sur le tombeau de leurs époux.

»> La chasse aux éléphants , les ravages du tigre, le retour périodique des pluies, l'irrigation des rivières se retrouvent dans les descriptions de Strabon et d'Arrien avec une exactitude comparable à celle des modernes. Néarque semble indiquer la canne à sucre et la boisson spiritueuse qu'on tire de son jus y^j , mais ni les monts où les diamants se trouvent au milieu des cailloux roulés , ni la côte où croissent les perles n'étaient connus de ces auteurs. Strabon rapporte comme un ouï-dire que l'inde fournissait une partie des aromates que l'Arabie Heureuse envoyait aux peuples de l'empire romain C).

» En partant des bouches de l'Indus pour revenir sur les bords de l'Euphrate, notre géographe ne fait que suivre les traces de Néarque, amiral d'Alexandre-le-Grand , dont il avait sous les yeux la relation détaillée, conservée , quoique avec des abréviations , par Arrien , et pourtant si rare, que l'érudit

{') (Jne.icr. ap. SU'aà. — {^)^friiin. 10. Diod. Sic. II, 39. — (3) Arr. Ind. IG, 17. Kxped. V, 4. Slmù. XV, ~ (4) Siraù. XV, 1033. — («) Cui l. IX, 15. Slrab. 1034. — {^) Nearch. ap. Strub. XV, 1027. —(7) Simb. XV, 1018. — (8) Voyage de Néarque, par M. Fincent, traduit de l'anglais par BiUecoeq 1, 124, etc., el«.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

Pline n'en a connu qu'un extrait insigniiiant faitpar Juba ^»,. De même, Néarque ne parle point de la naA igation attribuée par Hérodote à Scyliax dans les mêmes parages ; tant les communications scientifiques étaient difficiles dans le monde ancien !

» La flotte d'Alexandre , sortie du bras occidental de r Indus, navigua contre la mousson ou vent périodique d'ouest , le long de la côte des Arabitœ, pendant 1,000 stades, et de celle des Oritœ, l'espace de 1,800; elle côtoya ensuite le pays des Ichthyophagcs pendant 7,400 stades. La première de ces peuplades appartenait encore à l'Inde. Les Oritœ , ou Horitœ, liabitaient un petit canton fertile en vin, blé , riz et palmiers (^j ; il conserve encore le nom de Hor ou Jlaoxir, Néanmoins , sur la côte, à ïomerus , Néarque rencontra de véritables îtauvages qui couvraient leur corps velu d'une peau de phoque ou de baleine . Les Ichthyop/iages n'étaient guère plus civilisés. Leur pays ne pi oduisant que très peu de dattiers et d'arbrisseaux aromatiques, ils n'avaient d'autre nourriture pour eux et pour leurs chèvres que de la chair de poisson réduite en une sorte de pâte ou caviar ; la peau des grands cétacés leur servait à faii-e des vêtements ; les arêtes devenaient des armes ; les côtes tenaient lieu de bois de charpente pour leurs cabanes couvertes d'herbes marines La contrée des Ichthyophages appartenait à la Gedrosia; VAria y la Drangia?ia et V Arachosia, formaient le grand pays nommé Ariane par les Grecs, et qui correspond à la Perse orientale de nos cartes (5). L' Ariane est probablement VYran primitif des historiens orientaux; Pline, et même Strabon , la confondent quelquefois avec l'Arie , qui n'en est que la partie la plus fertile, et où se trouvent la ville d'Aria, aujourd'hui HeYcit^ et\e Palus-Aria, notre lac Zerreh.

» La Carmania , quelquefois compi-ise dans l'Ariane, charme les regards des Macédoniens fatigués de l'aspect des déserts sablonneux ; ses blés, ses vins, ses raisins énormes, sa belle race d'ânes , ses mines d'or et de cinabre furent vantés par ces guerriers voyageurs , et, sur leur parole, par les géographes grecs. Un canton de la côt(^ s'appelait Armozia if] ; là

(') Phn. VI, 23. — (') Peripl. mar. Eryth. 21 , in Geog. min. I. — (•) Ncarck. l'eripl. 9, 10. — (*) Strab. XV, 1050 Wm.Nearch. 17, IS. Arr. Exp. Alex. Vf, 23. — (•''} Eraiosih. ap. Sirah. XV, 3048 , elc. — t«) Netrch. 23. Piin. elc.

florissait par le conuTicrcede l'Inde la ville du même nom , qu'on trouve aussi écrit Harmi/za Dans le douzième ou treizième siècle, les irruptions des Tatars forcèrent les habitants à se réfugier dans l'île à'Organa, déserte du temps de Néarque, mais qui, dans le quinzième siècle, sous le nom d'Ormus ou Ilarmuz (^j, remplit le monde du bruit de ses richesses. Une autre île voisine, la fertile Oa~ racta, porte le nom de Kichmich sur les cartes modernes.

» La patrie de Cyrus déploie maintenant ses côtes toujours échauffées par les vents du midi, ses montagnes couvertes de neige, et, entre ces deux zones, ses riantes vallées, jadis ombragées de cyprès, et où mûrissent encore des raisins généreux. Dans cette zone tempérée , Persépolis, nommée en persan Istakhar, s'étendait au pied d'un vaste et magnifique château royal , dont les restes encore imposants sont nommés Tchel-Minar ou les quarante colonnes ; on y reconnaît la triple enceinte dont parle Diodore, les voûtes où se conservait le trésor des monarques persans , et, à quelque distance, plusieurs tombeaux des rois, taillés dans le marbre de la montagne même dont le palais occupe un promontoire détaché 3 . Quelques savants ont cependant supposé que ces ruines appartiennent à un temple des Mages, qui probablement n'avaient point de temples (^) ; mais cette hypothèse nous paraît avoir été suffisamment réfutée (^;, Il est probable aussi que les parties habitées de ce vaste palais , les appartements des rois construits en cèdre, eurent seuls à souffrir de la vengeance d'Alexandre, lorsque dans un moment d'ivresse ce vainqueur y porta lui-même la torche incendiaire; la ville, du moins en grande partie, resta debout jusque dans le septième siècle 'f .

» Persépolis n'était pas la seule ville royale que renfermait la Persis, ou la Perse proprement dite. Pasargadœ, l'ancienne capitale, aujourd'hui Fesa ou Easa, s'enorgueillissait du monument sépulcral de Cyrus , dans lequel

(■) Plolem. Arr. — {-) Golius ad Alfr.ig. p. 112. — (3) Diod. XVII, 71. Chardin, t. IX. p. 48. lYiebiihr, II, 121, en ail. — {'^) Caylus, Ilist. de i'Académiedes Belles-Lellres, XXIX. Lunglès, Mém. sur Persépolis, dans la Collect. portai, des Voyages, III, 200 sqq. — {^) Heeren, Idéa sur la polilique, elc, II, 180. Manue l, V, 51G.— (6) fMuglè.f , Mém. pag. 226 sqq e-Croix, Ex m. des Ilist. d'Alexandre, .26 sqq.; 2d« sqq.