LIVRE HUITIEME

Aristobule trouva un iit d'or et unoercueil du même métal, une table garnie de vases à boire, divers habillements et des bijoux précieux. La Susianc, ou la Sifside, province où régnait un éternel printemps , est souvent considérée comme une subdivision de la Perside; mais elle en est séparée par des montagnes , et ses deux rivières, VEulœuset le Pasitigris, sujets de beaucoup d'incertitudes et de discussions (»), confondent leurs embouchures avec celles du Tigris , de la Mésopotamie; d'ailleurs la langue syriaque ou araméenne paraît y avoir dominé (^j, et les maisons de Suse étaient construites, comme celles de Babylone, en briques cimentées par du bitume (^j. Les Siisii , qui, selon Strabon, étaient les mêmes que les Kissii , semblent donc appartenir à la grande famille des peuples araméens ou syriens ; mais la côte, bordée de bas-fonds inaccessibles, appartenait à une nation différente, les Elijmœi des Grecs et les Elam de la géographie hébraïque. Ce peuple , anciennement très puissant , subjugué ensuite par les Babyloniens , forma, du temps de Strabon, un royaume indépendant i'^) . Une autre tribu, les Cossœi, ou Kossœiy ont laissé à la Susiane le nom moderne de Khosistan.

» En nous approchant des bords de TEuphrate et du Tigre , les souvenirs géographiques se multiplient et s'agrandissent trop pour que nous les puissions faire entrer dans le cadre étroit de ce Précis. Comment résumer seulemeiit toutes les discussions qui ont eu lieu sur les divers empires fondés dans les trois contrées ^Assyrie, de Mésopotamie et de Babylonie, contrées unies parla même langue, habitées par des Araméens, mais dans lesquelles les peuples montagnards de l'Arménie et de la Médie paraissent avoir souvent fait des invasions et formé des établissements de plus ou de moins de durée? Comment concilier entre eux Hérodote, Ctésias et les écrivains hébreux? Cependant ces révolutions rapides et fréquentes qui firent transférer l'empire tantôt à Bai)ylone , tantôt à Ninive, doivent avoir fait varier les limites des Etats, et même des provinces ; mais il suffit ici de nous en tenir aux notions de Strabon et des autres Grecs

(') Vincenl, Voyage de Néarque III, 221, sqq. Maunert, V, 473, sqq. — As.sem. Bibliolh. orient, p. 758 — ^5) Slrah. XV, 1059. Alm. -- (4) Bochart , rhaieg, II, ^^Cellar. 11,3, cap. l9.

postérieurs a la conquête de l'empire persan par Alexand)*e.

» Le nom d'Assyrie, ou, selon le dialecte chaldéen, d'Atiirie qui paraît avoir été anciennement la dénomination générale de ces contrées, semble, sous les Persans, lorsque le satrape ou gouverneur général résidait à Babylone, avoir cédé la place à celui de Babylonie, qui d'abord ne comprenait que le royaume dont cette ville était la capitale. Strabon emploie quelquefois les deux noms comme synonymes (-1 ; et plus tard, sous les Parthes, celui d'Assyrie redevint le plus généralement usité 3). La contrée comprise entre le Tigris etî'Euphrate, V Aram-N aharaim des Hébreux, fut appelée, sous les successeurs d'Alexandre, M csopotamia, nom inconnu à Xénophon, qui comprend les riantes vallées de la partie septenlrionale sous le nom de Syria, et les déserts de hi région méridionale sous c^Xmd' Arahia [f ; ; division qu'on retrouve chez les Hébreux {^i, et qui a été suivie par plusieurs historiens {^). C'est comme province romaine toujours attaquée par les Parthes, que la Mésopotamie a eu le plus de célébrité ; mais ses limites changeaient au gré de la fortune.

» Tous les anciens vantent l'extrême fertilité de la Babylonie, arrosée par d'innombrables canaux que la négligence des habitants actuels a laissés disparaître en partie. Cependant le dattier était alors comme aujourd'hui la principale ressource du pays. D'autres canaux , parmi lesquels on distinguait le Fleuve Royal, servaient à la navigation intérieure (^) ; mais le défaut de bois, qui obligea le conquérant macédonien de transporter sa flotte par terre des ports de la Phénicie dans l'Euphrate , réduisait cette navigation à des bateaux dont une partie était en osier couvert de cuir ou enduit de bitume pj . Les parcs royaux fournirent à la flotte macédonienne quelques cyprès ; cependant nous ne déciderons point si , comme Bochart le pense, Noé a construit de ce bois sa fameuse arche i^^] , Le commerce de Babylone paraît donc avoir été entre les mains des ha-

(') T\Vii. hebr. l^n^ chald. Bochart, Phaleg. IV, 19. Dio Cass. LXVIII, 1^ . — {^) Slmb. XVI, 1070, 1074. Alm. — (3^ Amm. XXIV, 2, Qic. — {^) Xenoph. Exped. Cyr. 1. 5. — («) Id. II. Chron. XIX , 6.—

(6) Dio Cass. LXVIII, 31. Comp. Hérod. III, 9. —

(7) A rrian. VII. 7. — («) rrian.\U, If). — (9) Hé>o:i. I, I9i. ^W;. XVI, 1078. Alm. — (='^) Phaleg,p. 24.

HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

bitants de Gerrha, ville d'Arabie, dont les navires remontaient l'Enphrate jusqu'à Thapsacus (% Du temps de Strabon, la splendeur de JBabylone était éclipsée par le voisinage de Séleucie, nommée antérieurement Hydatopolami , ville nouvellement bâtie sur le Fleuve Royal, non loin deTigris. Forteresse inexpugnable, cité florissante, bientôt Séleucie compta six cent mille habitants, et Babylone devint déserte ^^J. L€s murs de Sémiramis , le temple de Bélus et les jardins suspendus en l'air sur des voûtes hardies se sont écroulés, et les voyageurs ne trouvent qu'un immense amas de briqnes où s'élevaient les palais des maîtres de l'Asie. Les indications des anciens sur la circonférence de cette ville antique fournissent un nouvel exemple de l'emploi de stades différents; car, en évaluant les 480 stades donnés par Hérodote, selon les habitants eux-mêmes, à 833 par degré , et en prenant les 385 stades de Strabon à 714 par degré, on trouve que ces deux mesures , en apparence différentes, sont au fv)rid les mêmes p; . Cette enceinte, de quatorze à quinze lieues anciennes de France, n'a rien d'incroyable pour une ville d'Asie. »

A quelques lieues de l'Euphrate, est Bambyce , appelée Edessa et HierapoUs, ou la ville sacrée , parce que l'on y adorait Atargatis, déesse syrienne que Lucien nous représente avec la tête d'une femme et le corps d'un poisson. Sur la gauche du fleuve , une route conduisait à travers le désert jusqu'à Scenœ, vers les limites de la Babylonie proprement dite et de la Mésopotamie. Cette ville, située sur un canal, était considérable Les Scenitœ, qui habitaient les environs , levaient un tribut sur les voyageurs qui traversaient leur désert.

M Au raidi de Babylone, s'étendait, vers l'Arabie et les bouches de l'Euphrate, la Chaldée, aujourd'hui presque déserte , mais anciennement couverte de villes.

» V Assyrie proprement dite , ou VAturie de Strabon , avait déjà , cinq ou six siècles auparavant, vu disparaître une autre ville célèbre, la Ninive des écrivains hébreux, nommée Ninus par les historiens grecs ^5 . Ses murs avaient 100 pieds d'élévation, et ses deux cents

(0 Strab.Wl, iiiO.— {^)PUn.\l,^6.Sti'ub.\\l, t078. — (5) Hérod. I, 178. Sirab. XVI, 1072. \\m. —i^) Suivant M. Du Theil, elle devait Mre à environ 10 lieues au nord de Bagdad. J. H.

—(5) n^^od. T, 193; TI, 950.

tours 200. Elle avait, selon Diodore, 480 stades de pourtour; mais comme il la place sur l'Euphrate , tandis qu'elle était sur le Tigre, ne pourrait-on pas croire qu'il l'a confondue avec Babylone? Quoique Lucien confirme la prophétie de Néhémias en affirmant qu'on ignorait l'emplacement de Ninive (*) , des auteurs graves en parlent long-temps après comme d'une ville existante ; ce qui a fait soupçonner qu'elle a^ ait été rebâtie, ou plutôt que les Romains en a^ aient appliqué le nom à une autre ville. Il paraît même que l'ancienne Ninive était beaucoup plus rapprochée de Babylone que Cellarius et d'Anville ne l'ont cru ; et peutêtre se trouvait-elle vis-à-vis de Bagdad dans la Mésopotamie 3j .

» La région appelée VAdiabena, remplie de sources de naphte et comj)renant Arbela, célèbre par la '\ictoire qu'Alexandre remporta sur Darius , et le canton (ï Arrapachitis , qui rappelle l'Arphacsad de Moïse , ne doivent point nous arrêter. Ctésiphon , résidence d'été des rois des Parthes, n'était, du temps de Strabon, qu'une ville du second rang. Nous en dirons autant de Nisibis , devenue depuis le rempart de l'empire romain ; Edessa et d'autres villes de la I^îésopotamie; leur célébrité est postérieure à l'époque dont nous parlons.

» A l'ouest de l'Euphrate, nous voyons s'élever les montagnes de la Jlaute-Sxjrie, entremêlées de vallées riantes et bordées par les sables du désert. Là coule YOronte, que d'innombrables machines à roues forcent à verser malgré lui ses eaux fécondantes sur les campagnes voisines; ici brilient les cités fondées ou rétablies par les Séleucides, et dont les proconsuls romains mêmes ne pouvaient épuiser les richesses. La populeuse Antioche [Antiochia]^ rivale de Rome, d'Alexandrie et de Séleucie sur le Tigris(^), voyait accourir dans ses théâtres, son cirque, ses boutiques, et dan^ les voluptueux bosquets de Daphné, tout ce que le monde possédait alors d'heureux oisifs; et pourtant sa splendeur n'avait pas encore atteint son plus haut degré. Sur la côte , Laodicée florissaitpar son port et ses vignobles. Près de l'Oronte, Emesa, dont le nom indigène était alors et est encore Hems , renfermait un ma-

(t) Lucian. I, 521 , edit. Reilz. -- Tac. Xli, 13. Piolem. Ammian.\mïï.l.— (3) P/m. VI, 13, 2G. Ives, Voyages, liv. H, ch. 3. Mannerl. V. 447. — (4) Sirab. XVI, 1089. Alm.

UVRK HUITIEME.

guilique tempîe où l'on adorait le soleil sous l'emblème d'une pierre noire ; Apamia, dont le canton, disait-on , pomait nourrir une armée entière, s'accroissait, tandis que Namath, si importante dans la géographie des Hébreux ^2)^ n'était plus que riasignifiante Epiphania, et attendait l'époque des Arabes pour refleurir. Vers TEuphrate, la ville des palmes, ou Tadmor, dont la fondation est attribuée au roi Salomon (3), n'était encore que faiblement connue sous le nom demi-latin- de Palmyra; déjà cependant elle commerçait avec l'Inde (\ . Berœa, qui, sous celui d'Haleb ou Aleppc, devait un jour hériter des grandeurs encore naissantes de Paimyre , avait aussi peu de célébrité; mais HierapoUs y nommée en sj^rien Mabog , attirait, par son temple de la déesse Dercetis , une population immense et des trésors que Crassus employa plusieurs jours à faire peser . Les descendants des Séleucides, relégués à Samosata , régnaient sur le fertile canton de Comagène.

» Dans la partie méridionale de la Syrie, le Liban et V Anti-Liban, fidèles asiles de l'hiver au sein d'une contrée brûlante , portaient «ncore sur leurs cimes de vastes forêts de cèdres , et ombrageaient au loin ces vallées profondes qui composaient la Cœle-Syrie, littéralement traduit « la Syrie creuse. » Damascus ou Damas n'était encore connue que par la beauté de ses environs ; cependant elle était, suivant Strabon, laplus remarquable des villes de cette région au temps de la domination des Perses. Héliopolis , nommée en syrien Baalbekj c'esl-à-dire maison du Seigneur, possédait sans doute déjà le fameux temple qu'Antonin lit agrandir ou rebâtir.

» Le nom de la Phénicie restait toujours à une côte assez étendue en longueur; mais ses villes ne concentraient plus le commerce du monde. Tyr se soutenait par ses teintures en pourpre, Sidon par ses verreries (^j. Strabon indique Ptolémais, en syrien nommée AcOy

(') Hérod.y, 3. Test. Arien. V, 1090. — (^) Gen. X, \S. Samuel, II, c. 8 . 9. Reg. II, c. 18, 34. Jerem. elc Joseph. Anllq. l , 1 .— {•'') l{e^. J, cap 9.18. Chron. II, cap. 8. 4. — {■*) Appian. Bell. civ. V, 9. — (5) Slrab. XVI, 1990. Plin. V, 23. Comp Hyde et Schnliens,'\ndex in voce Mambesjun. Abulfedœ , Tab. Syr. p. 128. — (") Appinn. Parth. 28. Schweighœuser. — (7) « Tantos inter ardores fidum nivibus. » Tac. V, 6. — (8) Diod. XIX, 58. — (9) Plin. V, 19. Strab. XVI, 1099.

j coiTime la ville principale de ses contrées, » Les Iturœi, qui sont peut-être les ancêti'es des Bruzes (* ), <à\ aient leurs petites seigneuries disséminées dans toute l'étendue du Liban , de l'Anti-Liban et des montagnes voisines. La fertile Galilée avec Tibérias, sur le lac du môme nom ; la Samarie , où la naissante Césaréc rivalisait avec Ptolémais, où la ville de Samaria, rebâtie par Hérode, avait reçu de celui-ci le surnom de Sébaste en l'honneur d'Auguste; la Judée, encore bien cultivée et fertile, avec la florissante et populeuse Jérusalem, Vlliero-Solyma des Grecs; et au-delà de la riante vallée qu'arrose le Jourdain, la Perée, le Décapolis ou le pays de dix villes, les petits cantons de Gavloniiis, Trachonitîs, Batanea oX Aiiranitis : voilà ce qui formait le nouveau royaume des Juifs, que la politique d'PIérode ne sut pas mettre sur un pied stable, et sur lequel planait déjà une destinée cruelle. Strabon, qui, avec Diodore, nous a conservé des détails intéressants sur la naissance de l'asphalte dans la mer Morte (2), confond pourtant ce lac d'une manière inconcevable avec le lac ou plutôt la lagune de Sirbonis, voisine des côtes de l'Egypte ; mais Sti'abon expie cette négligence en rendant un bel hommage à la véracité des historiens hébraïques, par l'éloge qu'il fait du génie de INToïse et de l'ancienne constitution du peuple juif.

» Toute la Syrie , avec la Palestine et la Phénicie, n'était, aux yeux d'Hérodote, qu'une côte de l'Arabie . En effet, les tribus arabes se sont de tout temps répandues dans les contrées voisines; témoin les Arab- Egyptiens que Ptolémée place sur la côte occidentale de la mer Rouge [^].^ les colonies arabes d'Ethiopie indiquées par le roi Juba (^), et peut-être les Indi sur le fleuve Indus en Asie-Mineure, qu'un auteur romain semble appeler Arabes (s). Hérodote ne parle des Arabes que d'une manière générale : en peignant quelques traits de leurs mœurs, il indique comme leurs principales divinités U rotait, ou Eratallah, le dieu du feu, Alitait, ou Alatta, une déesse semblable à la Vénus céleste Alatta, nommée

[') Annal. desVoy. IV, 371. — (=) Voyez la description de ce lac dans la suite de ce Précis. — (3) Uérod, II, 12. — (*) Plolém. IV, 5. — (5) Plin. V. 29. — (6) Vibius-Scqnesi. deGentibus. — [1) Hérod. I, 131, II! , 8. Bochari, Géogr. sacr. p. 112. Assemann. Bibl. orient. III, 584.

HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE

dans le Coran, était adorée sous la figure d'une pierre noire (']• Nous savons par les écrivains hébreux que les Arabes ont , de temps immémorial , été partagés en d'innombrables tribus, les unes errantes , les autres fixées dans des villes. Strabon y ajoute que les Arabes méridionaux étaient , comme les Egyptiens et les Indiens , divisés en castes au nombre de cinq, les guerriers, les cultivateurs, les artisans, les savants et les marchands P). Les Arabes, peu belliqueux, se livraient presque tous au commerce ; les habitants de la côte méridionale recevaient de l'Inde, et en partie recueillaient dans leur propre pays, de l'encens, de la myrrhe et des aromates que les Arabes nomades transportaient sur leurs chameaux dans les villes commerçantes de la Syrie et de l'Egypte. C'était ce commerce qui accumulait entre les mains des princes ou cheykhs arabes l'or de l'Europe et les pierreries de l'Inde. Cependant les Hébreux (3) et les Grecs s'accordent pour donner à l'Arabie des mines d'or; ils en décrivent l'exploitation ils en marquent la natiu'e trop en détail f) pour qu'il nous soit permis, à nous qui connaissons si peu l'intérieur de ce pays, de rejeter absolument des renseignements aussi positifs , surtout depuis que Niebuhr a dit à l'académie des inscriptions qu'on montrait encore dans l'Yémen les endroits où se trouvaient anciennement les mines de ce métal précieux ) . Comme , selon Strabon , l'or se trouvait en nids sous la forme de petites boules, il ne paraîtra nullement étrange aux minéralogistes que ces mines aient pu s'épuiser ('). Les pierres gemmes de l'Arabie, les émeraudes, les topazes, vantées par les anciens (s), n'étaient peut-être en partie que des variétés de cristal de roche. Cependant, le voyageur sévère qui a fait révoquer en doute tous les rapports des anciens sur ce pays , convient que l'Yémen

(') Max. Tyr. Suid. Euihym. Zigab. Joann.- Damasc. cités par dssemanni et Bochart. — [^) Suab. XVI, 1129. Alm. — (5) Reg. I, 10, v. 2 , lesaïah, 60, V. 6. Ezech. 27, v, 22. — (*) Agatharchid. Peripl. Mar. Rub. 22, 26. — (5) Strab. XVI, 1103. Diod. U , 50. — (^) Niebuhr, cité par Biœrnstahl , Lettre 1, 117, sqq.

(7) Celte assertion d'Artéraidore, rapportée par le géographe grec, indique tout simplement en Arabie, au temps de ces écrivains , l'existence de terrains d'alluvion aurifères. On sait que ce sont les plus riches et les plus faciles à exploiter; maison sait aussi qu'ils s'épuisent assez promptement. J. H.

(«) Ag^Hh. ^4, 55, Slrab. \\l , 1 125. Diod. H. 52. !.

produit certaines pierres précieuses (*J. Il ne faut donc pas repousser avec trop de dédain les jolis contes d'Hérodote et de Diodore sur ces immenses forêts d'arbres à myrrhe , à baume et à cassie, dont les suaves odeurs, répandues au loin dans l'atmosphère, annonçaient aux navigateurs le voisinage de la région des aromates, où toutes les maisons étaient bâties en bois odoriférants. Un voyage par terre de Mascate à Moka prouverait peut-être que ces peintures ne sont pas entièrement chimériques.

)) Strabon ne distingue que deux grandes divisions dans l'Arabie: la partie déserte , dca nord, entre la Syrie, l'Euphrate et la Palestine, et au midi de ces plaines abandonnées aux Scenitœ ou habitants des tentes, Y Arabie-Heureuse y qui , dans l'idée de ce géographe et de la plupart des anciens , comprenait la majeure partie de la péninsule. Mais les comiaissances de Strabon sur les diverses nations de l'Arabie sont bien incomplètes. Sur le golfe Persique , il décrit , d'après Eratosthène, d'abord le pays de Macine, et ses vignes en paniers, flottantes au sein des marais ; il connaît la ville de Gerrha, située à 2,400 stades des bouches de l'Euphrate et à 200 de la mer , bâtie en sel gemme, et dont les habitants , Chaldéens d'origine, faisaient un grand commerce en marchandises de l'Inde p). L'île de Tyr os , dont Strabon voudrait faire la patrie des Phéniciens, paraît appartenir aux côtes delà Perse, et n'avoir rien de commun avec l'île Bahreïn , que Pline apprit plus tard à connaître sous son vrai nom de Tylos , et dont il vante déjà les pêcheries de perles p).

(0 JViebuhr, Descript. pag. 140, en ail. Au témoi gnage de ce voyageur on peut ajouter celui de Seetzen ei celui d'Ali-Bey, d'après lesquels les montagnes de l'Arabie sont composées de granité, de micaschiste et d'autres roches appartenant à l'époque granitique. En conséquence, on doit regarder comme exacte l'assertion d'Agatharchides, puisque les diverses variétés d'émeraudes et de topazes se trouvent dans les roches que nous venons de désigner. J. H.

(^) Agatharch. bl, in Geog. min. I. Diod. IH, 42. Strab. XVI, 1 122. — (3) P/m. VI, 28. Tlieophrase. Hist. plant. V, 26. Arlemid. ap. Sleph. Heeren , de Antiquâ sinus Persici facie, in Gomm. soc. Gott.

Les noms de Tyros et de Tylos n'ont en effet rien de commun que leur origine phénicienne : voici comment on peut l'expliquer en s'appuyant sur ce qu'en ont dit Gossellin et M. Heeren. U existait, au rapport de Néarque, sur les côtes de laCarmanie, une ville de

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