LIVRE HUITIÈME

»> Le voyage de Néarqiie prouve cependant que les Grecs connaissaient déjà les Macœ , habitants de l'Oman , et dont le nom est resté à la ville deMascate p) ; mais Strabon ne savait , sur toute l'Arabie méridionale , que ce qu'il avait lu dans Eratosthène, Agatharchide et Artémidore, et que probablement ceux-ci avaient puisé dans les archives royales d'Egypte (2). Selon ces auteurs, il y avait dans le sud-ouest de l'Arabie quatre peuples principaux : les Chair amotitœ, nommés aussi Chatramiiœ et Atramitœ , et dont le nom , déjà connu de Moïse, se retrouve dans la province d'Hadramaout ; les Castabanes , qui demeuraient au nord de ceux-ci, et qui paraissent avoir souvent changé de limites ; les Sabéens, qui occupaient la partie occidentale de l'Yémen, et dont la capitale , Saba , comme tous les chefs-lieux de l'Arabie , est désignée sous le nom générique de Mariaba , c'est-à-dire résidence royale p) ; enfm les Minœi y mal placés par d'Anville, et qui, d'après l'ensemble des rapports des anciens , s'étendaient jusqu'aux environs de la Mecque , le Macoraba de Ptolémée. Ces Minœi ^ dont les Madianites de Moïse étaient peut-être une branche , faisaient un grand commerce avec l'encens et la myrrhe qui croissaient dans leur voisinage : leur principale ville était C«rna ; celle qu'ils appelaient Mlana, au fond du golfe Arabique, conserve encore le même nom , quoiqu'on la

Sîdon ou de Sidodona. Les Phéniciens qui l'habitaient formèrent des établissements dans les îles qui bordaient la côte ; ils nommèrent l'une d'elles Tylos ou Tyros , qui reçut plus tard les noms de Tyrine , de Gyris, à' Ogyris et d'Organa ; c'est aujourd'hui Ormus, appelée au xiii^ siècle Tunin ; l'autre reçut celui d'Aradus, aujourd'hui Gharedj. Les Phéniciens se transportèrent ensuite près des côtes de l'Arabie dans les îles Bahreïn : ils nommèrent la principale de celles-ci Tylosy et une autre auprès Aradus , que l'on appelle encore Arad. Après avoir formé ces établissements, ils allèrent sur les bords de la Méditerranée en continuant à transporter les noms de Sidon , de Tyr et d' Aradus à de nouveaux comptoirs, à de nouvelles colonies. J. H.

(•) La ressemblance des noms a fait croire que cette ville occupe l'emplacement de l'ancienne Moscha dont parlent Arrien et Ptolémée. Quant aux Macœ , ils habitaient les environs du promontoire Maceia , que Ptolémée appelle Promoyitorium Asaborum, aujourd'hui le cap Mocendon. J. H.

(») Diod. III, 38, 46. — (3) Plin. VI, 28.

nomme aussi Aïlah ; mais les plus riches de tous les Arabes étaient les Sabéens, qui partageaient avec les Gerrhéens le commerce de l'Inde, et dans les maisons desquels on voyait éclater de toutes parts l'or , l'ivoire et les pierres fines.

» Au nord des Minœi demeuraient les nom» breuses tribus connues des Hébreux sous les noms d'Edom, d'Amalec , de Moab et autres, toutes réunies sous la domination suprême des Nabdioths , les Nabathéens des Grecs et des Romains. Leur capitale, Petra^ qui probablement n'était d'abord qu'un rocher naturellement fortifié et rempli de cavernes habitables (^), donna à toute la contrée le nom d'Arabia Petrœa. Ce pays, subjugué par les généraux de Trajan, et dont la superbe Bostra devint alors la capitale, jouissait, du temps de Strabon , d'un haut degré de liberté politique. Les rois ou chefs populaires étaient responsables. Le commerce concourait avec l'agriculture à rendre florissant l'état de ce peuple. Une femme épousait quelquefois plusieurs frères en même temps (2).

» Voilà tout ce que Strabon savait d'un pays dans lequel un de ses amis avait commandé une expédition. Elius Gallus, parti de Cléopatride en Egypte avec dix mille hommes et une flotte considérable , débarqua à Leucœ, principal port des Nabathéens. Obodas, roi de cette nation, joignit ses forces à celles de Gallus déjà très épuisées , et fit commander ses troupes par Sylleus. Ce traître conduisit les Romains par des déserts arides, dans les pays où régnait Arétas ; il leur fit ensuite traverser VArarèney et ils n'arrivèrent qu'après une marche forcée et excessivement difficile , à Anagrana, qn'Us saccagèrent: les villes d'Asca et d'Athrulla eurent le même sort ; mais les Rhamanites résistèrent , et Marsyabas ne fut point prise. Gallus revint sur ses pas , après avoir vu périr la plus grande partie de son armée par les maladies , la fatigue , la soif et la faim ; il n'avait perdu que sept hommes dans les différents combats qu'il avait livrés. Toute cette expédition , qui paraît dirigée vers l'Yémen par le Nedjed , ne fournit rien de positif à la géographie.

(■) Diod. XIX, 55. Gomp. Hieronymus Adobad , c. \.— {^\ Strah.Wl infipe