LIVRE NEUVIÈME

Suite de l'Histoire de la Géographie. — Analyse de Strabon; Afrique. — Voyage d'Eudoie

<s De toutes les parties du monde , V Afrique est celle où les anciens ont fait le moins de découvertes depuis le siècle d'Hérodote, Ce voyageur historien avait recueilli à Memphis et à Cyrène les renseignements que possédaient les prêtres égyptiens et les Grecs établis en Afrique ; les connaissances des Carthaginois ne lui parvinrent que par fragments : ainsi ses regards pénétrants n'aperçurent que dans un lointain obscur les sources du Nil , le Niger peut-être et le mont Atlas ; au-delà de ces limites sa prudence suspend tout jugement.

» Depuis cette époque , l'ancienne Egypte , transformée en une monarchie grecque , dirigeait ses conquêtes et ses découvertes vers le golfe Arabique et la mer de l'Inde. Eratosthène avait recueilli à Alexandrie des renseignements très exacts sur les grandes sinuosités que présente le cours du Nil dans la Nubie ; il distingue plus clairement que ne l'a fait Hérodote, le vrai Nil venant d'ouest , notre Bahr-el-Abiad, YAstapus, qui est le Nil d'Abyssinie, le Bahr-el- Azrak ou l'Abava , et VAstaboras , ou notre Tacazzé (0. C'était sans doute d' Eratosthène que Strabon avait pris ce qu'il nous apprend sur le lac Pseboa, qui semble être celui de Dembea en Abyssinie ; mais rien ne prouve que le savant bibliothécaire ait connu les sources du grand Nil ; rien non plus ne démontre que les Egyptfens aient pénétré au-delà des limites actuelles de l' Abyssinie. Le fameux monument d'AduliSy qui attribue à Ptolémée-Evergète une expédition en Ethiopie , faite dans la vingtseptième année de son règne (*) , quoique , de l'aveu de tous les chronologistes, ce prince n'ait régné que vingt-cinq à vingt-six ans , a été fortement soupçonné de manquer d'authenticité(^). Cependant , si l'on voulait adopter comme des

[') Slrab. XVII, in princ. — (=>) Cosmas Indopleusles, ap. Mont^aucon, CoUect. Patr. Il, 142. — (3) GosselUn , Recherches sur la géographie, II, 227- 232. Comp. Dodwell , Dissert, de Dicœarcho, in Geog. Min, II , 56. ChishuU, Anliq. asiat. 73 et 87.

faits historiques les conquêtes énoncées dans la fastueuse inscription de Ptolémée , il est facile de s'apercevoir que tous les noms tant soit peu reconnaissables de cette inscription se retrouvent encore de nos jours dans l'espace compris entre le golfe Arabique et le faux Nil d'Abyssinie ou l'Astapus des anciens La nation Gaza désigne les Abyssiniens qui se nomment eux-mêmes Agazi; les contrées deSemena ou Samen, de Tziama, aux environs du lac de Dembea ou de Tzana , d£ Bega ou Begamder , d'Agamer, dont le nom s'est conservé , figurent encore sur les cartes modernes de l' Abyssinie orientale; le pays des Tangaits, d'où Ptolémée fît une grande route en Egypte , parait être le Taka sur le fleuve Mareb ; et si les Athagaus sont les Agows des modernes, ils demeurent près des sources de l'Astapus. Quelques noms , tels que ceux de Calaas et d'Ava, semblent nous conduire au sud-est de l' Abyssinie sur les bords de l'Hawasch , près de la demeure ancienne des féroces Gallas ; les Rauses habitaient, selon l'inscription même , dans la Barbarie des Aromates, c'est-à-dire sur la côte d'Adel (^); ce qui pourrait faire voir dans les Ava du monument, les Avalites placés par tous les anciens aux environs de Zeila, tandis que la Zingabëne se rapporte , non pas à la côte de Zanguebar, mais au cap Zingis du géographe Ptolémée, qui est le cap Orfui des modernes. Ainsi , en admettant l'authenticité du monument d'Adulis (authenticité fortement appuyée depuis par la découverte d'une inscription semblable) , l'expédition de Ptolémée-Evergète ne dépasse point les limites du monde connu par Hérodote et Eratosthène.

» Les Carthaginois avaient probablemei\t des liaisons plus suivies avec les peuples sur le Niger , mais lorsque ce peuple éclairé et indus-

(') Comp. Bruns, Africa, II, ch. 2 (en allem.j. — (=) Comp. Plin. XII, 16; et Bockart , Phaleg. II, c. 23. Arrian. Peripl. Mar. Eryth. Sieph. de Ur* bib. , etc. , etc.